AVIS AU PUBLIC

« Le Maire de la Ville de Cambrai, prévient que les « pièces de composition de l'Ecole de Dessin, seront « exposées dans une des salles hautes de l'Hôtel-de- « Ville, depuis le 10 de ce mois jusqu'au 20 exclusi- « vement, et que les portes de cette salle seront « ouvertes aux amateurs, tous les jours, depuis neuf « heures du matin jusqu'à midi, et depuis deux heures « jusqu'à six.

« Il invile les artistes en tout genre, qui auraient « des ouvrages à faire connaître, à les déposer dans « ladite Salle, où ils seront exposés, soignés et « conservés de manière à leur être rendus après « l'exposition, dans le même état qu'ils les auront « livrés. (1).

« La distribution solennelle des prix se fera etc. » (toujours pendant l'une des journées de la fête communale) .

— Il y avait là en germe, l'exposition des beaux-arts que la ville a organisée l'une des premières dans le Nord, en 1826 et qu'elle a renouvelée en 1828, 1830, 1834, 1836, 1838, 1842, 1844 et 1858 (2).

M. Grohain était timide, ce que M. Bottin considérait

(1) La durée de cette exposition n'était pas invariable ; elle fut de 14 jours en 1807, de 8 jours en 1808 et 1809, de 10 jours en 1810; (voir les comptes de la ville) elle est généralement aujourd'hui de 3 jours et a lieu pendant la fête Goramunale.

(2) Celle de 1844, peinture, objets d'art et de curiosité était rétrospective ; la dernière avait été organisée par les soins de la Société d^Emnl((iion.

ET l'École de

DESSIN DE CAMIÎKAI.

comme une qualité avait tourné au désavantage du maître, la discipline des classes en souffrait. D'ailleurs, tout entier à son enseignement, le professeur pouvait-il en même temps s'occuper de la police des cours, l'un nuisait forcément à l'autre. Le maire le comprit ; il rétablit les fonctions remplies à l'origine de l'école par le garde des états et supprimées dans les premières années de la Révolution, et institua pour surveillant un appariteur de la mairie. Il prit à ce sujet, le 9 novembre 1814, sous forme d'addition au règlement de Tan xni, un arrêté punissant d'une amende de 5 centimes toute infraction à la discipline des classes et prononçant l'expulsion en cas de récidive. Le produit de ces amendes appartenait au surveillant et formait une partie de la rémunération qu'on lui accordait.

L'exiguité du local empêchait depuis longtemps d'admettre tous les élèves qui se présentaient ; sur un rapport fait au conseil municipal par l'un de ses membres M. E. Bouly de Lesdain (1) le 14 août 1824, l'académie fut transférée Place-au-Bois, dans l'ancienne école dominicale appartenant au bureau de bienfaisance, et moyennant un loyer annuel de 600 francs. Le maire, M. Béthune-Houriez profita de cette circonstance pour appliquer un nouveau règlement daté du l^"" octobre, empreint des idées de l'époque et pour l'élaboration duquel- on avait consulté celui de l'école de dessin de Lille.

Ce règlement faisait nombre d'emprunts à ceux

(1) C'était un artiste amateur, on lui doit le cuivre du premier diplôme de la, Société d'Emulation, dont il était membre.

262 LES AUTISTES CAMBRESIENS

qui l'avaient précédé ; voici en résumé ce qu'il contenait de nouveau :

L'école était composée de. cinq classes : 4« Bosse, 2° académie d'après Testampe, 3° tète, 4» et 5^ principes.

Les leçons avaient lieu de midi à deux heures, du i^*" mai à la distribution des prix, et de 5 à sept heures après la rentrée des classes.

Un ancien militaire était surveillant.

Le l^»" octobre, à la reprise des cours, messe du Saint-Esprit.

Admission des élèves après l'âge de dix ans seulement.

Engagement écrit de la part de leurs parents ou tuteurs, que lesdits élèves suivront les cours pendant un an au moins, sous peine de payer autant de fois deux francs que l'enfant sera resté de mois à l'école.

Les Cambresiens sont seuls admis gratuitement; les étrangers paieront trois francs par mois au profit de l'établissement.

Les absences et infractions au règlement sont punies d'une amende de cinq centimes, l'absence sans motif écrit doit également une amende de dix centimes. En cas de récidive l'expulsion est prononcée.

Tous les trimestres, composition d'esquisse.r

Les concours sont jugés par la commission (qu'on ne désigne pas) avec adjonction facultative d'artistes et d'amateurs.

ET l'École de dessin de cambrai. 263

Ua prix d'application (médaille d'argent) est institué, etc., etc. (I).

La composition historique avait été supprimée après 1822; en 1826, M. Grohain tente l'essai du modèle vivant, aussitôt abandonné, et dont le cours ne fut définitivement établi qu'en 1832, sur la demande du même maître faite le 5 novembre 1830, k la commission administrative de l'école (2).

Celle-ci marcha dans les mêmes conditions jusqu'à cette dernière date où l'on installa commissaires administrateurs : MM. De Grouchy sous-préfet de Cambrai, président; Maréchal père, négociant; Foulon-Peeters, propriétaire , De Baralle architecte et Farez Fénelon, avocat, secrétaire, qui avaient été nommés le 30 octobre précédent. Dans une de leurs premières réunions, le 16 du même mois, ils décidèrent qu'à partir du l^'" janvier 1831, l'étude des différentes parties du corps humain et celle de l'ornement seraient seules enseignées à l'exclusion de tous les autres genres, fleurs, paysages, animaux, qu'ils considèrent comme des dessins de fantaisie. Le 6 décembre même année sur la proposition de l'un des commissaires, le cours de perspective était institué. Un prix lui fut attribué pour la première fois le 23 août 1831.

(1) Voir à l'appendice. ,

(2) Outre sa tentative de 1826, Grohain caressait cette idée depuis son arrivée à Cambrai. En 1813 il faisait garder dans le matériel de l'école, avec l'intention de les employer plus tard à poser le modèle vivant, les caisses d'emballage des modèles de plâtre que venait de lui envoyer de Paris, « Getly mouleur des antiques de Sa Majesté l'Empereur et Roi. » (Archives communales).

LKS ARTISTES CA MB RESIENS

On augmeiilait entre temps le nombre des modèles dont on faisait coller sur carton les plus précieux.

M. Grohain recevait depuis 1825, un traitement annuel de 1200 francs, plus son logement dans l'école, mais il lui devenait difficile de sufTire seul au nombre des élèves qui était alors de quatre-vingt-dix; Un second professeur fut jugé nécessaire.

Le titulaire, au dire de certaines « mouches du coche » quelque peu guêpes cette fois, était dessinateur plus que peintre, or ces amis du progrès « à outrance » demandaient que Técole fit au besoin des artistes autant que des artisans en ouvrant une classe de peinture. Déjà, en 1826, lors d'une exposition des Beaux-Arts où le maire l'avait chargé du placement des tableaux, Grohain avait ep à souffrir d'une opposition de parti-pris, brutalement manifestée. (1). Un christ peint par lui, exposé en 1826 et 1828 aux salons de Cambrai, et qui servit ensuite de rétable à un reposoir de la Fête-Dieu, fut jusque dans un journal, l'objet d'amères critiques de la part des novateurs. Ils appartenaient à une opinion politique qui n'était pas celle du professeur. Bien que, tout entier à l'art qu'il aimait avec passion, celui-ci s'inquiétât peu de ces sortes de questions, il avait trouvé dans des amis de la Restauration des protec-

(1) M. Frèmin dont il a été parlé plus haut à propos de Saint-Aubert III, s'était laissé aller à un mouvement de colère injurieux pour Grohain, en l'obligeant à déplacer un tableau - ■ Le Tasse lisant son poème à la princesse Eléonore — de Ducis, artiste de talent dont la réputation était alors parfaitement établie. Grohain crut de sa dignité d'envoyer immédiatement, au Maire, sa démission de membre de la commission organisatrice de l'exposition, en faisant aussi des excuses à Ducis, qui se trouvait alors à Cambrai, touchant l'affront dont il était l'objet. (Lettre de Grohain au maire, 11 août 1826).

ET l'École de dessin de cambrai. 565

leurs, son cœur reconnaissant et son âme honnête leur étaient restés fidèles. Un collectionneur mort aujourd'hui, mais alors fmé à Cambrai depuis quelques années, avait vers le même temps fait à l'artiste des avances auxquelles il n'avait répondu qu'avec une extrême réserve, sachant de quelle monnaie il aurait dû les payera Tous se liguèrent, et mettant à profit la modestie et la timidité de leur adversaire dont ils voulaient battre en brèche la position, ils parvinrent à faire nommer directeur de l'école de dessin Louis Ducis peintre d'histoire.

La première proposition touchant cette nomination avait été faite le 6 décembre 1830, par M. Hurez premier adjoint au maire, (et le représentant dans cette circonstance) à la commission de l'école qui l'avait adoptée à grand renfort de « considérants. » Soumise sous forme de demande au conseil municipal, cette proposition fut accueillie. On savait du reste, par des pourparlers antérieurs que le peintre se contenterait d'un traitement de 2,000 francs. Le 6 juillet 1835, il fut installé par M. de Grouchy.

Né à Paris, en novembre 1773 ou en juillet 1775, il y a incertitude sur ce point, Ducis était en 1831 dans toute la force de son talent. Neveu du poëte du même nom, après avoir été militaire il était entré dans l'atelier de David. Devenu maître à son tour il visita l'Italie, Naples où il peignit deux de ses toiles, et de retour en France exécuta un grand nombre de portraits de personnages célèbres, ses contemporains, et des tableaux d'histoire exposés à différentes époques, aux salons de Paris^ où il obtint en 1808 une médaille de l classe. Il avait été en 1 81 4 chargé de restaurer les

LES

CAMBRESIENS

peintures du château de Versailles, il avait comme peintre une réputation incontestée, comme professeur il avait enseigné au lycée Charlemagne.

Ce n'était pas précisément pour nous un inconnu : Il avait envoyé au salon de Cambrai en 1826, le portrait en pied du roi Charles X, Le Tasse et la princesse Eléonore, Les Débuts de Talma dont il avait épousé la sœur, tableau qui lui valut une médaille d'argent, et en 1828 deux épisodes de Bianca Capello, pour Tun desquels il reçut la médaille d'honneur, et deux vues de Pon en Bessin.

Ducis était l'ami du comte de Forbin, artiste lui-môme, directeur général des musées royaux. Le 27 janvier 1 831 , celui-ci écrivait de Paris au maire de Cambrai, M. Taffin-Sauvage :

« Monsieur le Maire,

« J'ai appris avec une vive satisfaction le choix que « vous avez fait de M. Ducis peintre d'histoire, comme « directeur de l'école de peinture de la ville de « Cambrai. J'espère que les nouvelles fonctions de « M. Ducis ne l'empêcheront pas de paraître aux « expositions du Louvre, dans lesquelles cet artiste « estimable s'est toujours montré avec avantage et je « vous serai très-reconnaissant de lui procurer pour « atteindre ce but, toutes les facilités qui seront en « votre pouvoir.

« J'ai été plus que personne à même d'apprécier le « talent, la moralité parfaite et délicate de M. Ducis, et « je ne doute pas qu'il ne s'acquitte avec zèle de « l'emploi que vous avez bien voulu lui confier. »

L'esjjoir de M. de Forbin ne fut pas déçu : le

ET l'École de dessin de cambrai. 207

nouveau titulaire terminait la Captivité de Jeanne d'Arc qui figura au salon du Louvre, de 1831, en compagnie du Portrait de Talma ; il ne vint à Cambrai qu'en juillet, on l'a vu plus haut, laissant jusque-là toute la charge de l'école à Grohain. îl fut aussitôt investi de la pleine et entière direction à donner aux études, la commission ayant décidé le même jour qu'elle n'aurait plus à s'occuper que de la partie administrative. Le 4 août suivant, cette commission réduisait à une seule classe le cours de bosse et à une seule médaille les récompenses de cette nature affectées désormais à ce genre d'étude. Ducis assista k la distribution des prix le 23 août, y reçut à bout portant les éloges que lui décerna publiquement M. Farez Fénelon, qui eut en cette occasion Fe bon goût et la justice de ne pas oublier les services rendus antérieurement par M. Grohain ; et le 24 octobre suivant il écrivait de Paris au maire de Cambrai pour lui donner sa démission de ses fonctions de professeur, motivée sur le mauvais état de santé de sa femme à laquelle nuisait le froid climat du Nord.

Un détail en passant : les salons du collectionneur dont il a été tout à l'heure question, avaient été aussi ouverts à Ducis pendant son séjour à Cambrai, mais il connaissait ce genre de chantage pour l'avoir appris à ses dépens et ne s'y laissa prendre qu'une fois.

Il fallait pourvoir à son remplacement, la commission y songea le 10 novembre, en proposant l'ouverture à Paris, par l'intermédiaire de l'école des Beaux-Arts, d'un concours dont seraient juges les professeurs de la section de peinture. Le maire devait écrire en ce sens au directeur de l'école, en lui indi-

quant même la nature des travaux à exécuter : Académie d'après le modèle vivant, — Tête d'expression, Esquisse historique sur les dimensions des concours pour le prix de Rome. L'exécution de ce projet adopté par l'administration municipale le 15 novembre, fut ajournée, M. de Grouchy qui devait porter la demande dans un voyage qu'il fit à Paris, en ayant été empêché. C'est pendant ce temps que se produisirent les pétitions de Saint-Aubert et de Garnier, auxquels on donna avis de la délibération précédente, en les invitant à faire connaître leur résolution avant le 1^^ janvier suivant, et que le cours de modèle vivant fut inauguré le 2 janvier

Le 16 décembre 1831, M. Déjardin maire de la ville, recevait de Monsieur Garnier, membre de l'institut, chevalier de la Légion d'honneur, la lettre suivante:

« Monsieur,

« Je viens de voir à son arrivée, M. Failly que j'ai « l'avantage de connaître. Il m'a fait part des propo- « sitions qu'il vous a adressées pour le remplacement « du professeur de dessin à l'académie de Cambrai, « place laissée vacante par M. Ducis.

« En vous proposant M, Désoria peintre d'histoire « pour remplir ces fonctions on ne pouvait faire un « choix plus convenable et plus utile pour cette « importante institution.

« Cet artiste très-recommandable a été notre compa- « gnon d'études, notre émule dans les concours, et

ET l'École de dessin

DE CAMliUAI.

« s'est conservé l'ami de tous ceux qui l'ont connu a dans la carrière des arts.

« J'ai eu le plaisir de séjourner deux ans avec lui à « Rome lorsque j'y étais pensionnaire. A notre retour «. nous nous sommes retrouvés logés au Louvre « jusqu'au temps où le premier consul entreprit de « le terminer. M. Désoria fut nommé professeur à « Evreux, puis cà Rouen où il passa environ douze ans, <' Enfin il a été professeur à Metz où il serait encore, « si le ministère n'avait point laissé cette école à la « charge de la ville qui n'a point continué de la « soutenir.

« La grande habitude qu'a M. Désoria de ces « fonctions, le rend beaucoup plus propre que tout « autre à les remplir avec sagesse, avec bienveillance.

« Il a su, partout où il a exercé, obtenir les plus « honorables témoignages d'estime de la part des « autorités, et d'attachement des élèves. Lorsqu'il « revint de Metz, plusieurs de ses élèves de cette ville « vinrent à Paris le retrouver pour jouir encore de « ses conseils. Il nous les a présentés, a sollicité pour « eux l'admission dans les écoles et les concours où ils « ont obtenu d'honorables encouragements.

« Depuis son retour ici, il a été chargé par le « ministère de l'intérieur de plusieurs ouvrages dont « un représentant Saint Charles Borromée pendant la « peste de Milan, a été donné à la cathédrale de « Nantes ; un autre beaucoup plus grand représentant « le Martyre de Sainte Foy lui avait été ordonné pour « la cathédrale de Rodez.

« J'ai pensé que ces renseignements et ces témoi- « gnages de l'intérêt que nous portons à M. Désoria

« ne pouvaient que fortifier les recommandations de « M. Failly et de M. Seydoux qui ont eu l'honneur « de vous parler de ce maître dont les leçons seront « du plus grand avantage pour votre académie.

« Sa modestie, sa bonne conduite entièrement « dégagée de prétentions et de toute exigence feront « que votre administration n'aura qu'à se louer de « son zèle, de son exactitude ainsi que de ses talents.»

Cette lettre fut communiquée à la commission qui, ajournant dès lors *« en faveur de Désoria » Texéculion du concours projeté, demanda au maire la nomination de cet artiste, comme essai et à titre provisoire. C'est ce qui eut lieu et le nouveau directeur fut installé 'aussi par M. Grouchy, le 27 février 1832, en même temps qu'on admettait de nouveau les élèves du collège à suivre les cours de l'école.

Désoria Jean -Baptiste-François, était né à Paris en 1758. Elève de Restout fils, après quelques succès à l'école des Beaux-Arts il était allé passer trois ans à Rome. A ce que la lettre de M. Garnier nous a appris sur cet artiste, on peut ajouter qu'il a fait un grand nombre de tableaux admis aux salons de Paris, disséminés dans des églises, des musées ou des collections particulières (1], et peint des personnages célèbres du Directoire, de l'Empire et de la Restauration. Désoria avait recueilli beaucoup plus de gloire que d'argent. -Il vint passer l'été de 1831, au Càteau-Cambresis chez d'anciens amis, la famille Seydoux ; il avait soixante-quinze ans, les infirmités

(1) Voir : Notice sur la vie et les ouvrages de J ean-Baptiste-François Désoria de Paris, peintre d'Histoire et directeur de V Ecole de Dessin de Cambrai, par E. J. Failly. Janvier 1843.

ET l'ÉCOLK de dessin DE CAMBRAI. 271

étaient venues, sa vue baissait, on voulut lui assurer le pairi de ses derniers jours, et lorsque M. Diicis eut donné sa démission, M. Seydoux et M. Failly, l'ami également de Désoria, sollicitèrent directement et firent solliciter en sa faveur l'emploi vacant, qu'il obtint on a vu comment.

Sous sa direction les professeurs de l'école furent admis aux séances de la commission où ils eurent dès lors voix consultative, et lui-même présenta à la commission le 3 avril, le projet d'un nouveau règlement, ignorant sans doute que la question était depuis près de deux ans déjà k l'étude.

Le 19 septembre 1832, sept mois après son entrée en fonctions, à son retour d'un voyage au Gâteau où il était allé revoir l'ami aux démarches duquel il devait en partie sa nouvelle position, Désoria ressentit les premières atteintes du choléra, qui sévissait alors à Cambrai avec violence, et mourut quarante-huit heures après, le 21, dans son logement de la rue de l'Arbred'Or 11° 26.

Nous ne nous occuperons pas davantage de ce maître non plus que de son prédécesseur, on ne peut dire qu'ils aient guère appartenu à notre ville où ils n'ont fait que passer. Le musée possède de Ducis une copie du Portrait de Charles X, d'après Gérard, et les gravures de ses tableaux : Le Tasse visité dans sa prison par Michel Montaigne, (1) Le Tasse lisant son poëme à la princesse Eléonore, Le Tasse et sa sœur, (2) Pyrame et Thisbée, (3) gravures qu'il a offertes à la ville. Une toile de M. Désoria, Ulysse reconnaissant •

(1) Gravé par Bacquoy. (2) Gravé par Pauquet père. (3) Gravé par Pauquet fils.

LKS ARTISTES CAMBRESIENS

Pénélope, exposée au Louvre en 1828 et achetée par la ville de Cambrai en 1832, se trouve également au musée. M. Désoria avait aussi offert à l'école quelques dessins et gravures.

Le mode d'élection d'un directeur au choix, bien que des artistes de mérite en eussent été les objets, n'avait pas donné des résultats heureux pour l'école. On reprit donc avec plus d'ardeur l'idée du concours, aux conditions précédemment arrêtées. Le maire écrivit dans ce sens au peintre Gérard, président administrateur de l'école royale des Beaux-Arts de Paris. La réponse arriva en octobre, elle était parfaitement polie mais négative naturellement. (1). La

(1) Voici cette réponse :

Monsieur le Maire,

« J'ai communiqué aux professeurs de Técole royale des Beaux-Arts, « réunis en assemblée générale, la lettre que vous m'avez fait l'honneur « de m'écrire et celle de Messieurs les membres de la commission de l'école « de Dessin de la ville de Cambrai.

« L'assemblée, Monsieur le Maire, a été très-sensible au témoignage « d'estime que vous lui donnez en lui proposant de diriger le concours « pour choisir le professeur de dessin que vous voulez mettre à la tête de « votre école, mais considérant que les études de notre établissement sont « tellement distribuées qu'un pareil concours ne pourrait avoir lieu sans « déranger l'ordre, elle me charge de vous répondre que l'organisation de « notre école ne lui permet pas d'accepter les fonctions que vous désirez « lui confier.

« Veuillez, Monsieur le Maire, exprimer à Messieurs les membres de la « commission de l'école de Dessin combien nous regrettons de ne pouvoir « dans cette circonstance, seconder les vues si utiles de votre ville. Nous « ne doutons pas toutefois que sans notre coopération vous ne puissiez « trouver un sujet capable de diriger à votre satisfaction l'enseignement « du dessin ; le concours n'est pas toujours la voie la plus sûre pour « parvenir au choix le plus convenable.

« Agréez, Monsieur le Maire, Tassurance de ma haute considération.

« Le président administrateur de l'Ecole royale des Beaux-Arts. »