GÉRARD

— Et plus bas - Mérimée secrétaire perpétuel. « 25 octobre 1832. »

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commission s'en étonna et décida que le concours aurait alors lieu à Cambrai.

L'avis en fut bientôt partout répandu et inséré dans les journaux de Paris. Il portait que ce concours s'ouvrirait le 18 décembre à 9 heures du matin à l'école de dessin et qu'il devrait être terminé le 25 du même mois à midi. Une exposition des œuvres des concurrents devait être faite les 26, 27 et 28 ; les épreuves consistaient en une académie à l'estompe d'après le modèle vivant, une tôle d'expression peinte et une esquisse historique sur un sujet donné, aussi peinte, sur une toile de 0,70 c. de haut et de 0,50 c. de large. Les candidats devaient justifier de leur moralité.

Quatre se présentèrent : Berger Joseph, âgé de trente-quatre ans et demie né à Langres (Haute-iVlarne), ex-directeur de l'école de dessin de ladite ville et alors peintre de genre demeurant à Paris, quai Conti n« 19 ; Paradis Louis-Georges, trente-cinq ans, né et demeurant à Paris, rue des Grands Degrés n^ 3, professeur de dessin et aussi peintre de genre ; Baisiez Pierre-François- Joseph, natif de Vaîenciennes, y demeurant âgé de 32 ans, peintre et professeur de dessin ; et,arrivé lorsque le concours était déjà commencé, un autre valenciennois, Dangréaux Alexandre, âgé de 29 ans, peintre d'histoire et de genre, demeurant aussi à Vaîenciennes.

Le second jour Baisiez et Dangréaux se retirent, le premier pour raison de santé dit-il, le second rappelé, dit-il également, par sa mère malade. Berger et Paradis restés seuls achèvent le concours en interprétant pour la tète d'expression « l' Amour materneh

LKS ARTISTES CAMBRESIENS

et pour l'esquisse historique : « Cléomène roi de « Sparte, après la bataille de Sellasie, ne pouvant « soutenir la vue des malheurs de sa patrie fait ses « adieux à sa mère et à son fils, avant de se retirer en « Egypte ; » sujets choisis par la commission dont les idées étaient restées purement classiques.

Le 29 avait lieu le jugement ; Berger était proclamé vainqueur à l'unanimité, et le 17 janvier 1833, il était installé par le maire même, en qualité de directeur de l'académie avec les mêmes pouvoirs que ceux qui avaient été attribués à ses prédécesseurs MM. Ducis et Désoria.

L'école subissait une complète réorganisation ; par décision du 5 février 1833, prise sur la demande même des maîtres, les attributions de M. Grohain se bornèrent à professer, sous la surveillance du directeur, les l'"^ et 2^ classes de dessin et la perspective.

Ce dernier cours se faisait alors dans la salle de la bosse et du modèle vivant et aux mômes heures. Le 2 avril 1833, on décida qu'il aurait lieu de deux heures à deux heures et demie, après la fin des classes [)récédentes afin de ne les troubler ni diminuer en rien, el le 7 mai suivant, sur la demande des élèves, M. Grohain fut autorisé à le faire chez lui tous les soirs de 6 à 8 heures, ce qui eut lieu jusqu'à la fermeture de ce cours en 1849. Des compositions trimestrielles y furent instituées en 1833 encore, le 19 août ; on y renonça plus tard et le 29 novembre 1834, il fut décidé qu'on ne serait plus admis à étudier la perspective que sur la désignation du directeur.

Tout alla ainsi pour M. Grohain jusqu'en 1849 où on lui rendit son autorité mais non son indépendance,

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en le mettant à la tête d'un cours de dessin industriel — dessin linéaire, peinture et sculpture, — école créée latéralement, si cela se peut dire, à l'ancienne et qui eût dû en être l'annexe. Il y était secondé par une commission composée de peintres amateurs et d'architectes. Il y enseigna non sans quelques résultats, le dessin industriel : architecture, lavis, dessin linéaire proprement dit, dessin et étude des machines; la bosse académie, tête et ornement ; la peinture décorative à l'huile et à l'aquarelle. Les deux écoles, dans la pensée de ceux qui avaient provoqué l'établissement de la seconde, devaient se compléter l'une l'autre. Malheureusement, le vent de la discorde souffla du dehors sur les deux institutions : la plus ancienne échappa au naufrage où sombra quinze ans après sa formation, celle qu'un certain parti nommait sa rivale.

Il y avait un demi-siècle que Grohain professait à Cambrai lorsqu'il fut par là, rendu à la liberté. L'administration municipale, en reconnaissance des longs et loyaux services du vieux maître, lui accorda une pension égale à son dernier traitement, 1,200 francs qu'il toucha jusqu'à sa mort.

Grohain, peu après son arrivée à Cambrai, en 1811, avec sa mère alors veuve, avait remarqué dans un magasin où elle était employée, une jeune tille, Louise-Françoise Décaudin, qui fit sur lui celte impression que selon la nature le jeune homme doit ressentir un jour. Grohain était honnête dans toute la force du terme ; sous ce rapport il y avait analogie complète avec celle qui avait fixé son attention. Le professeur, bien que sans revenus, par la position qu'il venait

LES AUTISTES CÂMBRESIENS

occuper à Cambrai aurait pu aspirer aune union plus favorable sous le rapport de la fortune. L'imagination de l'artiste vit avant tout l'enveloppe charmante des qualités solides que le cœur de l'homme avait su apprécier. De ce mariage contracté le 16 décembre 1812, deux filles naquirent.

C'était une famille pieuse ; l'une de ces filles, la plus jeune, embrasée à vingt ans de cet ^amour de Dieu, plus brûlant, dit-on, que les sentiments humains, se fit sœur de la Charité, abandonnant ses parents pour se consacrer au service des pauvres. L'autre est devenue, sous la direction de son père, une artiste aussi, dessinant, peignant et professant. La mère, morte en 1846, pour ajouter aux ressources communes, repassait du linge, aidée pa;r la plus jeune de ses enfants qui exerça la même profession avant de se faire religieuse.

Les travaux et les leçons ne manquaient pas à Grohain; pendant le séjour des Anglais à Cambrai, de 1815 à 1818, il eut dans les familles les plus marquantes des officiers du corps d'occupation, et même parmi ces derniers, beaucoup d'élèves dont plusieurs restèrent après le départ de leurs compatriotes, pour profiter plus longtemps des^ conseils et des soins de leur professeur.

lM^"" Belmas dont la mémoire est restée si chère aux cœurs reconnaissants qui ont pu le connaître, réunissait souvent à sa table épiscopale les artistes, les savants et les notabilités cambresiennes ; Grohain n'y était pas oublié. Travailleur infatigable il employait les loisirs que lui laissaient ses occupations régulières à d'autres études et à d'autres labeurs. Il touchait

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habilement la miniature, il a fait ainsi bien des portraits; il en peignait aussi à l'huile, on en retrouve plusieurs à Cambrai, ils sont d'une grande ressemblance.Il peignait de même avec talent sur porcelaine, sur étoffe, sur verre. Nous avons vu de lui en ce dernier genre, auquel il se livrait encore avec succès à quatre-vingt-dix ans, des tableaux fantasmagoriques d'une finesse de pinceau extraordinaire surtout dans les plus récents. Parmi les innombrables spectateurs qui se sont succédé au théâtre d'enfants du passage Choiscul à Paris, sous la direction de Comte, combien peu ont pu savoir en voyant avec effroi s'avancer vers eux « la nonne sanglante » le poignard dans le cœur, en souriant à l'apparition de ce charcutier dont la tête et la hure qu'il portait sur un plat, se substituaient alternativement l'une à l'autre, et nombre d'autres figures semblables, combien peu, disons-nous, ont su que plusieurs de ces figures étaient, peinture et mécanisme, l'œuvre du maître de dessin de l'école de Cambrai : Grohain était un peu parent de Comte.

Les principaux sites de nos environs ont été 'plusieurs fois reproduits à l'aquarelle par Grohain avec beaucoup de vérité. Ces aquarelles sont aujourd'hui chez différentes personnes ou dans diverses collections.

Les organisateurs de nos fêtes civiles et religieuses ont aussi fait appel h. son talent. Il a restauré à l'huile ou à la détrempe les chars qui figurent dans nos marches, dans nos cortèges historiques ou allégoriques, lors des réjouissances publiques du 15 août et autres ; et il a peint pour diverses circonstances analogues des figures emblématiques, des portraits, des transparents etc., etc. Son pinceau infatigable et

son talent varié savaient se plier à tout. Quelques restes de ses travaux existent encore dans les magasins de la ville ; en voyant la correction avec laquelle ils ont été exécutés on se demande comment une seule main pouvait arriver à les créer en si peu de temps.

Il a reproduit à l'huile d'après des gravures, dans de plus grandes proportions, nombre de sujets religieux de différents maîtres, reproductions dont la couleur est sienne. Nous citerons comme l'une des meilleures sous ce rapport, le Christ au Tombeau de Michel-Ange de Caravage, etc., etc. Dans l'église de Grand Hermies, village du Pas-de-Calais, on voit au-dessus du maîtie autel, un tableau en rétable, de Grohain, avec la date de 1822. Il représente l'Assomption de la Vierge. Elle y est portée par de petits anges qui l'entourent, jusqu'aux pieds des trois personnes de la Sainte-Trinité, tandis qu'au bas sont prosternés les apôtres. Dans cette peinture, inspirée pour certaine partie de l'Assomption de Murillo, on reconnaît facilement le style de l'artiste Lillois. Le musée de Cambrai possède de lui le Christ peint en 1823, dont il a été fait mention. Si l'on peut avec raison reprocher aux formes de cette figure un excès de force, le coloris se recommande par une grande chaleur dans les ombres. Grohain a inventé aux deux crayons sur papier demiteinte, un grand nombre de compositions historiques, sujets empruntés à l'antiquité grecque et romaine et à la Bible. Nous citerons parmi les plus importantes, que M^^^ Grohain a conservées, Horatius Codés défendant le pont Sublicius, Le Combat des Romains et des Sabins, L'enlèvement des Sabines, La mort de Maxence, Le Départ d'Enée, qui a été exposé au

Lita. Simon .Cambrai.