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salon de Paris, en 181i, Le Renvoi d'Agœr, — 0,52 c. sur 0,40 c. — (1), etc., etc.

Grohain, nous l'avons dit, savait à fond l'anatomie et le laissait trop voir, c'est le seul point sur lequel on pourrait prendre sa modestie en défaut. Sous les draperies « mouillées » de ses personnages, on lit toujours la forme exacte, jamais dissimulée. C'est si l'on veut, au point de vue de l'art actuel un défaut inhérent au goût du temps où l'artiste étudiait sous l'influenced'une imitation parfois serviie de l'antique. Cette part faite à la critique, il faut reconnaître le mouvement, l'entrain et la variété d'attitude, peut-être un peu maniérée qu'il a su donner aux figures de ces quatre premières compositions citées, contrastant avec le calme et la rectitude des poses des personnages du Départ d'Enée. Dans toutes, remarquables par la sûreté du contour, il s'est efforcé de reproduire une idée qu'il perfectionnait sans cesse au cours de son travail, on le voit [lar les divers repentirs qu'elles accusent.

Sa peinture est solide, le coloris en est vif dans ses toiles comme dans ses aquarelles. Quant à l'effet, dans toutes ses œuvres, dessin ou peinture, Grohain le comprenait comme on l'entendait en général dans l'école française, sous l'Empire ; c'était pour l'artiste une chose toute secondaire, sous laquelle il ne dissimula jamais la forme qui était tout pour lui. Il a fait aussi quelques pastels procédant de sa manière de dessiner et de peindre; sa fille a toutes ses qualités

(1) « Abraham se leva donc dès le point du jour, prit du pain et un « vaisseau plein d'eau, le mit sur l'épaule d'Agar, lui donna son fils et « la renvoya. » (Genèse, chap. XXI, verset 14).

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(Je coloriste mais sa main féminine a plus' de légèreté dans le dessin et dans la forme.

Grohain avait reçu une bonne instruction, ses compositions historiques en font foi. Il connaissait le latin, et s'occupait aussi de sciences mathématiques. Il avait étudié l'art des Vauban et des Cormontaigne et pouvait tracer l'attaque et la défense d'une place selon les règles posées par les maîtres de la Fortitlcation. Il avait aussi des notions assez étendues de la science de l'artillerie et un savoir profond en géométrie descriptive et en perspective, panoramique, théâtrale et autres, dont toutes les méthodes et tous les tracés lui étaient familiers. Dans ces cours professés le soir chez lui au milieu de sa famille même, — il était de mœurs patriarcales — il a formé à la science des Ozanam, des Valenciennes et des Thénot, de nombreux élèves. Ce n'a pas été pour ceux-ci la partie la moins fructueuse de l'enseignement qu'ils ont reçu du professeur qui joignait pour eux à une bonté et à une patience toutes paternelles, une trop grande indulgence pour les fautes commises contre l'art ou contre le maître.

Tous ces travaux de nature si diverse, ne suffisaient pas à ce qu'il semble, à occuper complètement Grohain ; habitué des plus assidus de notre bibliothèque communale, on l'y rencontrait presque chaque jour copiant, toujours d'après l'antique, une quantité considérable de traits qui ne faisaient qu'augmenter sa remarquable habileté de main. Que de fois nous l'avons vu un bout de fusain dans les doigts, camper du premier coup avec une exactitude mathématique, une figure, quelles qu'en eussent été la pose et les

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proportions. Plus jeune, il mettait encore au nombre de ses 'distractions, la musique, il avait un certain talent de guitariste.

Après la fermeture de son dernier cours, l'heure du repos avait sonné pour le professeur alors octogénaire. Plusieurs années encore, entraîné par la force de l'habitude autant que par sa passion toujours jeune pour l'art, Grohain dessina, jusqu'au moment où la nature trompant sa volonté lemit, par l'affaiblissement de ses organes, dans la nécessité de cesser tout travail. Des sentiments religieux sincères l'avaient soutenu dans ses jours d'épreuve ; le vieux artiste puisa de nouveau dans leur pratique la résignatipn, jusqu'au jour où, dans les bras de sa 111 le dévouée, depuis longtemps son unique i'amille, il rendit à celui qui la lui avait donnée, son âme d'honnête homme et de chrétien, le 9 mai 1872, à l'âge de 93 ans. Hélas sur sa tombe où l'un de ses anciens élèves lui adressa quelques mots d'adieu, bien petit fut le nombre de ceux que réunissait la mémoire du maître qui avait prodigué ses enseignements à trois générations successives : les autres l'avaient déjà oublié ! « Les morts

vont vite » De l'aplomb, de la fortune, c'est ce qui

avait manqué le plus à Grohain pour en faire aux yeux de bien des gens un artiste.

Un détail anecdotique : L'étoile dont il avait signé en 1811 ses dessins de concours était pour lui, il le disait, sa bonne étoile; aussi la figura-t-il, en souvenir de la position qu'elle lui avait procurée, sur la vitre de chacune des habitations qu'il occupa; c'était comme ses armoiries. Dans la petite maison de la rue de la Caille, où il mourut, on pouvait la voir encore à une

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fenêtre, celle étoile, se détacher en or sur un fond d'azur (1).

L'administration municipale était de plus en plus résolue à pousser l'école dans une voie plus large. Depuis l'avènement de ce que l'on ap[)elait l'art nouveau, — comme si l'art n'était point l'expression de la vérité éternelle — on avait senti de plus en plus aussi, la nécessité de lui donner, dans l'enseignement communal, une place plus en rapport avec son importance, que celle qu'on lui avait faite jusqu'alors. Le 4 novembre 1830, on Ta dit, une nouvelle commission administrative était nommée; le â2 octobre 1832, le maire approuvait un nouveau règlement dont la rédaction avait été arrêtée le 11 du même mois, par celte commission qui y travaillait depuis le 1 6 novembre après son installation. On s'était inspiré pour déterminer l'esprit de ce règlement, de celui de Técole de Valenciennes et de celui de l'école de Lille. Il se compose de quarante articles dont les points principaux sont :

La division en six classes : Peinture, modèle vivant, bosse, académie, tètes, principes. L'ornement est de plus enseigné dans la classe de bosse et dans les I""® et 2« classes de dessin.

Deux professeurs, dont l'un est directeur, et un surveillant sous leurs ordres sont attachés à l'école.

(1) Nous avons emprunté, pour la notice biographique concernant M. Grohain, un certain nombre de documents officiels aux archives municipales et aux procès-verbaux des séances de la commission administrative de l'école, registre de 1830 à 1835; nous devons le reste aux communications qu'a bien voulu nous faire Mademoiselle Grohain et à nos propres notes et souvenirs.

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11 faut avoir dix ans, sauf dispositions extraordinaires, savoir lire et écrire, avoir été vacciné ou avoir eu la variole, pour être admis comme élève. Après une année d'épreuve, les fruits secs sont renvoyés. 11 en est de même après six absences consécutives non motivées.

Toute peine disciplinaire pécuniaire est abrogée et remplacée par l'expulsion temporaire ou définitive, selon la gravité du cas.

En octobre, Janvier et avril il y a concours de trait, en mai concours général pour les prix. Un concours a lieu également dans les classes de bosse.

Il est créé un prix de travail de Tannée, un prix de trait, un prix de bonne conduite en dehors des prix de concours, et un prix d'encouragement pour tout élève qui doublant la première classe y maintient sa supériorité. Il en est de même pour la classe du modèle vivant, sous la condition qu'il devra en outre alors exécuter son dessin de grandeur naturelle.

« Si un élève se distinguait d'une manière extra- « ordinaire dans les hlautes classes, la Commission « solliciterait en sa faveur, du Conseil municipal, la « fondation d'une bourse à l'Ecole de Peinture de « Paris, pour tout le temps nécessaire à l'achèvement « de ses études. »

D'autres dispositions, empruntées aux règlements antérieurs ou édictées pour la première fois, ont trait à la police des classes et à quelques points secondaires. Plusieurs, trop draconiennes, ont été peu à peu abandonnées ou, sur l'avis des professeurs, modifiées

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par la commission, sans affaiblir cependant le caractère de l'ensemble (1).

C'est sous ce nouveau régime que Berger fut placé par la force même de son talent, à la tête de l'école.

— Berger Joseph naquit le 12 thermidor an vi (30 juillet 1798) à Langres (FJaute-iMarne) où son père, dont il se trouvait être le plus jeune fils, était ce que ronappelleraitaujourd'hui entrepreneurde menuiserie et de plus un homme habile et instruit dans sa profession. Celui-ci appartenait à une famille nombreuse du village d'Ossey, entre Langres et Dijon. Resté orphelin à neuf ans, il avait selon l'usage d'alors demandé successivement à différents maîtres, en faisant son « tour de France, » les secrets du métier. Après avoir travaillé longtemps à Marseille, s'y être fait recevoir cà maîtrise, et avoir été investi des fonctions de trésorier de la corporation, il était venu h Lyon où il avait exécuté, sur ses propres plans, les lambris de l'archevêché; puis enfin s'était fixé à Langres où il avait épousé une demoiselle Hutinet.

La vue de son père traçant lui-même ses plans et ses épures ne fut sans doute pas étrangère au goût que Berger manifesta de bonne heure pour le dessin. Ses parents lui faisaient donner une instruction encore rare à cette é})oque chez les fils d'ariisans : en môiiie temps qu'il suivait les cours de l'école publique de dessin de sa ville natale il faisait ses études au collège communal.

Obéissant à son penchant naturel, il lui arriva un jour de croquer à la dérobée, en quelques coups de

(1) Voir à l'appondice.

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plume, sur un bout de papier, le portrait de son professeur qui, occupé h expliquer le devoir, se présentait aux regards du petit dessinateur sous un aspect plastique favorable. Mais, celui-là était doué de cette faculté spéciale à la plupartdes maîtres — à l'égard de leurs élèves du moins — de voir sans regarder. Interpellant tout-à-coup Berger : « Apportez-moi ce que vous faites? ^> lui dit-il, d'un ton qui ne souffrait point de réplique. M. Brisebarre — ainsi se nommait le régent — justifiait son nom par une sévérité que rien ne savait adoucir; c'est en tremblant que l'enfant lui remit son œuvre. A son grand étonnemenl, au lieu de la verte réprimande qu'il redoutait, le portrait, que l'original trouva ressemblant et qu'il conserva, fut accueilli par un sourire et, plus encore que la docilité de l'élève, valut désormais à ce dernierla bienveillance de son professeur.

Cet incident et les succès précoces de Berger à l'école de dessin lui avaient déjà fait un petit renom artistique parmi ses camarades, lorsqu'il remporta, le 31 août 1813, le premier prix à cette école.

Son imagination avait été vivement excitée par les victoires redoublées de Napoléon P""; mais, si son jeune cœur qui déjà rêvait de gloire, avait tressailli à l'annonce des succès multipliés de nos armes, il fut douloureusement affecté des revers qui les suivirent et dont Berger faillit revoir de nouveau le triste exemple dans les derniers jours de sa vie.

Les armées confédérées envahissaient alors la France, refoulant devant elles les débris de cette héroïque Vieille Garde, laquelle après avoir fait trembler l'Europe, se repliait sur Paris, non sans disputer