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ft Le baron Fouquîeres est venu me trouver « avec sa grandeur accoutumée , dît Poussin o dans une de ses lettres k M. de Chantelou; il « trouve fort étrange qu'on ait mis la main k l'or- « nement de la grande galerie sans, lui en avoir « communiqué autre chose. Il dit avoir un ordre « du Roi, et prétend que les paysages sont l'or- « nement principal dudit lieu, étant le reste seu- « lement des accessoires. J'ai bien voulu vous « écrire ceci pour vous faire rire. » Le baron Fouquières , comme Poussin l'appelle , avait probablement une théorie sur le paysage. Ainsi faiton de notre temps , et même c'est la chose dont on se pourvoit d'ordinaire avant de se mettre en besogne. Les paysagistes forment en France une catégorie toute particulière. Un jeune homme apprend-il l'histoire? c'est tout au plus s'il théorise huit jours ; une fois aux prises avec le métier,

tl Si tout son comptant de réflexions et d^études , et les garde pour lui. Mais le travail du paysagiste.n'est pas quelque chose d'assez sérieux dans les premiers temps pour que le goût de la discussion cesse ; il y en a pour six mois à dénigrer les arbres de Claude Lorrain, avant que le mailre vous juge capable d'attaquer la carrière à plâtre de Montmartre. Voici donc notre Ruisdaêl en espérance face a face avec la nature , de Montmartre à Saint-Germain, de Saint-Germain à Fontainebleau : c'est un itinéraire tracé comme le tour d'un Anglais. Revenu de Fontainebleau, le paysagiste €£st un homme intraitable ; ces arbres , ces rochers blafards qu'il tous montre, on les a peints mille fois avant lui; il les a vus si Souvent chez les autres , qu'il a plutôt traduit ses souvenirs que l'impression de la nature : n'importe! c'est un paysagiste fait , et la société va compter un peintre de plus , qu'elle est tenue de louer et de nourrir sous peine de malédiction. Le paysage aujourd'hui, c'est un moyen honnête défaire son chemin en peinture quand on n'a pas su mettre une tête ensemble , ni dessiner un poignet sans le casser. Après tout, l'inconvénient n'est pas tel qu'on doive renoncer à devenir un homme de génie ; et si l'on ne réussit pas même à fabriquer

des arbres, ou à modeler une pierre, on fait des aquarelles où Fon ne met rien du tout.

En mon ame et conscience , je puis jlon^ me croire autorisé k passer sous silence le plus grand nombre des paysagistes : quand on lit d'anciens salons , ce qui fait feur , ce sont ces. louanges boursouflées distribuées à des hommes qui n'ont laissé aucun nom. Que deviendront nos panégy* riques , non pour la postérité , Dieu merci! mais pour moi Tcar j'ai chance de vivre dix ans) , quand le temps aura fait rafle de nos gloires du jour? Les paysagistes n'ont pas la vie dure. Valenciennes est mort ; Pecquignot méritait mieux que son sort ; mais qui sait s'il a vécu ? Michalon se meurt; MM. B. B. et B. n'en valent guère mieux. Si j'en loue trois des nôtres , n'ai-je pas chance de passer dans une douzaine d'années pour un extrava* gant, ou une perruque, qui pis est?

Dans cet embarras , j ai résolu de remettre mon sort entre les mains de M. Aligny , non que je me croie sur tous les points cause gagnée ; mais il me semble reconnaître dans M. Aligny assez de fonds pour appuyer mes espérances. Ce qui me plait dans les tableaux de ce paysagiste, c'est qu'ils plaisent à très peu de personnes. Si les fa*» * voris de la majorité passent si vite, M^ Aligny,

qui ne fait certes pas mal , et à qui manquent les courtisans , ne court donc pas les mêmes dangers que les gens à la mode. Ou je me trompe fort, ou M. Aligny possède un de ces caractères qu'on appelle obstinés s'ils manquent le but , et fermes s'ils triomphent. Voici bientôt six ans que nous le y oyons se cramponner à une manière à laquelle personne ne comprenait rien d'abord , et que luimême réussissait mal à exprimer. Ce qui manque â la plupart des paysagistes^ c'est le sens de l'ensemble. La faute en est au défaut d'organisation d'abord , et aux écoles ensuite. 11 n'est guère de peintre d'histoire , si peu qu'il ait vu grande-* ment la nature, à qui il iie soit arrivé de faire le paysage dans un sentiment plus large et plus compréhensif que les paysagistes de profession. Aux yeux de l'homme dont de solides études ont élevé l'ame, les beautés de la nature se manifestent par de grandes divisions , par des partis décidés d'ombres et de lumières, de ciels et de terrainsr; au moins, le paysage étant plus dans l'homme qui le conçoit que dans la nature qui le donne, l'effet simultané s'en manifeste-t-il avec l'abstraction du plus grand nombre des détails. Je ne crois pas que ces réflexions aient été étrang^*es à la marche qu'a suivie le talent de M. Ali-

gny ; c'est la nature en résumé , telle qu'elle se -manifeste spontanément à l'ame , telle aussi que la réflexion la recompose après l'examen des dé*tails , que le jeune maître cherche k exprimer. De là ces parties si claires dans les fonds , ces teintes générales, ce «modèle simple et hardi. Des personnes, qui approuvent celle manière de rendre les derniers plans d'un tableau, voudraient qu'une certaine minutie de xlétails se retrouvât sur les devans ; mais , sans confondre le large avec le lâché , peut-être celui qui craint de trou»bler l'unité de l'impression par la multiplicité des accidëns se rend-il mieux compte de l'effet que le paysage doit produire , calme réfléchi *, émotion suivie , repos et jamais surprise pour l'ame. On peut remarquer qu'un site nous attache davantage à proportion qu'une masse plus simple en compose les premiers plans : ce Serait une raison pour croire que ceux qui , comme M. Aligpy , évitent d'éparpiller l'attention sur une multitude de détails, prennent un chemin plus sûr pour entrer profondément dans l'ame du spectateur.

M. Aligny a exposé plusieurs études et un grand paysage histoiîque représentant une Forèt habitée par les derniers druides , et incendiée

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par les soldats de Tempereur Claude. La Fue de Laricia est un modèle accessible à toutes les intelligences de ce genre abstractif que uous avons pris à tâche d'expliquer ; l'harmonie des terrains avec le ciel y est digne d'attention , et le chemin qui monte vers le village , comme les rochers qui le bordent, ont cette vérité d'imitation qui vaut mieux que l'illusion. La Fin de la tempête est une composition poétique dont le caractère sombre et grandiose serait mieux compris , si le hasard (j'aime à le croire) ne l'avait reléguée avec les Piferari de M. Robert, dans l'endroit le plus obscur de la grande galerie. La même mélancolie sauvage , familière , à ce qu'il parait , au talent de M. Aligny , se retrouve d'une manière plus frappante dans le paysage des druides. Un parti de grands arbres distribués à un tiers de hauteur de la toile , sur un large terrassement , l'occupe presque tout entière; à droite seulement s'ouvre une percée sur un grand ravin sillonné par une cascade et dominé par un ciel triste ; une fondrière crevassée s'étend jusqu'au bord du tableau. La force de l'incendie est rejetée avec intelligence sur un plan inférieur au plateau sur lequel les druides et leurs familles sont réfugiés :

les lueurs s'en reflètent seulement aux branches

des arbres^ et dessinent en silhouette le plus grand nombre des figures. Il y a du théâtral dans le geste des druides qui cherchent k arrêter les soldats : les groupes de femmes et d'enfans sont mieux pensés, mais l'exécution n'en est pas toujours heureuse, même pour un paysagiste. Les premiers plans, maintenus dans une teinte sourde par réclat de Tincendie , se recommandent pourtant par une belle et large exécution y l'échappée sur le ravin ne laisse rien à désirer.

Les arbres ne sont vus que par masses : si le . sujet avait exigé plus de lumière, peut-être les défauts qui nuisirent au succès de M. Aligny lors du dernier salon , se seraient-ils de nouveau prononcés. Ce maître termine peu les arbres dans ses études; mais au moins reste-t-il fidèle à la nature. Dans les paysages de style, c'est tout autre chose : pour ces grands ouvrages, M. Aligny n'a qu'une espèce d'arbre, un arbre idéal, à écorce de chêne, à feuillage d'yeuse, conception amphibie qui inquiète l'œil et tue la vérité. Il est indubitable que Poussin et le Guaspre ont traité le feuille de leurs premiers plans dans une proportion plus large que la nature ne le donne; mais si grandes que soient les feuilles ^ ce sont toujours des espèces distinctes, avec leur aspect,

leurs habitudes 9 et même leurs passions, comme dirait Festhétique. Je désire que M. Aligny ait déjà modifié ses idées à cet égard; mais à Pexception d^un groupe de pins des seconds plans , j'ai cru reconnaître, dans le reste les arbres, du Samuel: Dieu nous en garde pour l'avenir! M. Aligny a exposé de plus deux dessins à la plume dans la manière et le goût des anciens maîtres ; ce sont des morceaux admii*ables , et qiii montreront à ceux qui ne se contentent pas encore des tableaux de M. Aligny , toute la portée de son talent : quant à moi, je les prends pour des gages presque certains des succès beaucoup plus décidés que M. Aligny est appelé à obtenir aux pf o^ chaines expositions.

M. Ed. Bertin , qui semble partager la manière de voir de M. Aligny, n'a encore exposé iju'une étude remarquable par la vérité avec laquelle les terrains sont rendus. Nous attendrons un ouvrage de plus longue haleine pour hasarder notre opinion sur le talent de M. Ed. Bertin.

C'est aussi un paysagiste remarquable à beaucoup d'égards que M. Corot. Un sentiment profond de la^lumière, de l'originalité dans l'ajustement des lignes , des terrains modelés avec fermeté, décèlent dans cet artiste une organisation

heureuse soutenue par des études persévérantes : ce qu'on voudrait seulement, c'est que M. Corot, en' achevant de débrouiller son talent, apprît un peu k sacrifier aux grâces^ comme on disait en Fan VIII. L'aspect de ses paysages est d'une tristesse qui contraste avec la nature toute calme et lumineuse des sites représentés ; la couleur des terrains est aussi d'un gris moitié rouge , moitié ardoise, dont l'uniformité est fatigante.

Ces critiques ne sauraient s'adresser à M . Giroux , le lauréat de Rome , dont le prix donna lieu à tant de contestations , et dont les travaux ont depuis si bien justifié la prédilection de l'académie. M. Giroux a exposé deux cadres d'études italiennes, d'une couleur brillante, et d'un aspect minutieusement vrai. L'habileté de M. Giroux , si remarquable dans ces ouvrages , ne se dément pas dans ses deux grands paysages-portraits , pris , l'un dans la Sabine , et l'autre près

de Subiaco. Les fonds du premier sont surtout d'une richesse qui n'exclut pas la naïveté de l'imitation. D'où vient pourtant que les paysages de M. Giroux ne produisent qu'une impression superficielle? Serait-ce seulement à cause du peu de fermeté des premiers plans ! ou plutôt l'amour de l'exactitude , qui parait dominer le jeune au-

t€ur , rempêclie-l-il de renoncer à un assez grand nombre de détails? Quoi qu'il en soit du motif, on se demande d'où vient qu'il résulte si peu d'elTet de paysages si parfaitement conduits , et beaucoup plus vrais par parties que tous ceux du salon, à Texceplion peut-être des études de M. Jolivard.

Ce dernier paysagiste, dont le début, en 1828, ne fut pas sans éclat, a exposé cette fois deux grandes clairières de forêts dans le genre si merveilleusement Iraité par Winants. Les chênes de M. Jolivard, surtout dans la Chasse au Loup, sont certainement les arbres les mieux compris et les plus habilement rendus qu'on ait vus depuis long-temps aux expositions du Louvre ; il y a aussi de la vérité et une couleur délicate dans les premiers plans de ces deux tableaux. Mais d'où vient que M. Jolivard s'est laissé aller à substituer aux fonds tranquilles et arrêtés, qui plaisent à un si haut degré dans ses études, des groupes de collines indécis, comme ceux qui déparent beaucoup des meilleurs paysages flamands ? Est-ce que le goût du pastiche gagnerait déjà M. Jolivard, l'imitateur simple et bonhomme ( dans le meilleur sens du mot) de la nature française? Il serait fâcheux de voir tourner court un

lalent qui promettait et promet encore de remplir dans l'école française une place que personne n'a encore occupée.

J'ai déjà appelé l'attention de mes lecteurs sur les ouvrages de M. Gué. La Vue du Puy-de- Dôme saisit au premier abord par un habile parti de lumière, un sentiment vrai de la perspective aérienne, et de la hardiesse dans le modelé. Il y a de l'originalité dans la Notre-Dame du Puy^ et une grande finesse de touche dans le tableau des Environs de Paru. L'écueil du talent de M. Gué est un ton gris qu'il répand sur ses ouvrages comme un rideau de poussière. La Vue du lac Saint-Pavin est le moins heureux peutêtre de ces paysages remarquables.

J'ai promis de revenir à M. Gudin, dont la Fue de Saint-Pierre de Caen doit être comptée parmi les ouvrages les plus agréables du salon. La négligence de la touche y est bien quelque peu sensible, si l'on regarde la tour baignée par cette jolie rivière si transparente, et surtout les arbres qui s'en échappent; mais à cinq pas la séduction est complète, et la fraîcheur du tableau, l'humidité des reflets, égalent ce que les HoUan* dais ont produit de plus parfait en ce genre. On remarque aussi du même maître une Plage de

Normandie au matirij si pleine d'eau et de soleil, qu'on sait à peine gré au peintre de son talent, tant Teffet parait jaillir naturellement de son pinceau; heureux privilège de Tabus, duquel M. Gudin doit pourtant se défier !

Je dois citer encore avec éloge deux paysages ovales de M. Villeneuve, qui rappellent les plus jolis Asselyn; une étude d'après nature, vraie et sévère, de la Vallée (TAgellez par mademoiselle Sarazin de Belmont; deux petites vues touchées avec beaucoup de finesse, par M. Roqueplan ; une Foret avec des monumens druidiqaes, par M. Régnier, ouvrage remarquable et digne à tous égard d'un plus sérieux examen ; des moutons rendus avec talent par M. Brascassat, avec un beau fond de la campagne de Rome; de jolis ouvrages enfin de MM. Ricois, Lapito, Dupressoir, Eugène Le Poitevin, Léopold Leprince^ etc. En revenantaux^paysages que le renouvellement mensuel va introduire au salon, nous essaierons de suppléer Jp ce que cette nomenclature présente nécessairement d'incomplet.