CHAPITRE XV

m. «bouart SScrtin. — 9IÎ. Jgfnriqucl îhijwnt.

Le jour de la clôture du salon approche, et je m'aperçois qu^après quinze mortels chapitres ma tâche. est loin d*étre finie. Que fallait- il faire, pourtant? Ou un maigre catalogue, sans distinction de Texcellent au médiocre; ou de longues causeriez sur quelques uns des plus dignes, avec prétermission de ceux qui ne le sont peut-être pas moins. J'ai préféré le second parti, comme moins offensant pour les artistes, et plus amusant pour le lecteur; et puis déjà la politique nous presse, nous enveloppe : plus de moyen peul-r être bientôt d'échapper à ces dévorantes colonnes de débats parlementaires, à ces torrens de lave qm' brûlent toute littérature périodique. Les résultats de Texposilion du Louvre sont loin d'éti*e en harmonie avec la situation présente des atTaires ; c'est le fiuit péniblement acheté de quinze

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aqiiées de paix» qui rient mûrir au soufHe.des révolutions et'de la guerre; c'est une exubérance de production, toute pleine de vie et de loisir, qui fait trembler quand on songe k tant d'espé* i*ances troublées, à tant de carrières interrompues. Qu'on s'étonne, après cela» que la critique elle-même, la critique qui n'a que la parole engageante et point de cofTre, manque d'haleiue avant d'avoir touché le but ! Saint Vincent de Paule n'aurait pas été si éloquent, si dès les premiers mots il n'avait vu des bourses prêtes à s'ouvrir , et des bras disposés à recevoir tous les ensuis exposés, non dans les palais, mais à leurs portes* Faudra-t-il pourtant que je renonce à briser une lance ou deux avec M. Scheffer aîné, cbevfh lier courtois et valeureux, mais qui cette fpis.ne me paraît pas avoir assez soigneusement fourbi son armure? Passerai-je sous silence la Cào^'iotle Corday de M. Henri Schcffer» consacrée par un double succès au Luxembourg et au Louvre?

Renverrai-je lâchement mes lecteui^s à ce que j'ai déjà dit < de la Barricade de M* Delacroix, et me eontenterai-je poui' un ouvrage si remarqua: ble d'éloges qui ont déjà six mois de date? Qtioi'

* Voyci le supplëmeut.

COfiTEMPORAinS. 1Ô5

pts un mol de consolation à M • Larivière, si solitaire au sommet du grand salon, après les légitimes applaudissemens de rinstitul? Pas un reproche à M. Devéria, si coupable, avec un talent iA réel, de n'avoir pas justifié les espérances que la Naissance de Henri IV avait fait concevoir P Pas un soupir à feu Mauzaise, à défunt Fragonard, à Guillemot, ce lauréat de l'école et du aaloD , de respectable mémoire I Et toute la peintnre de genre et d'intérieur que j'ai à peine abcirdée; et M. Destouches , à qui je devais faire expier un succès de mauvais aloi ; et M. Crignier, aateur d'un Joli tableau représentant Rçphaël présenté au Péruginy que je voulais venger de Indifférence publique; et l'admhrable portrait do maréchal Maison , par M. Léon Cogniet, dont je n'ai pas parlé (où a*t^on quelquefois la tête?) dans mon chapitre sur les portraits; et cette jeune femme en robe jaune de M. Périn, si naïve , si vraie, si consciencieusement peinte; et les Deux petites sœurs de M. Harlé , l'auteur inconnu d'une des deux meilleures esquisses qui aient été eoToyées au concours du Boissy-d Ànglas ; et le Jewse frère malade^ début de M. Lessore, où l'on trouve une exécution presque digne de Mu- Hllo et une tête pensée comme les meilleures de

Léopold Robeit ; et les Napolitains en prière , de M. Lugardon , si remarquables par le dessÎD des extrémités et la vérité de Pexpression ; et M. Alfred Johannot surtout, M. Johannot qui n^avait pas besoin de son Arrestation de M. de Crespière pour être dans ma pensée le premiet* de nos peintres anecdotiques ; et tios grands hommes sur iToii*e, et nos prodiges sur papier! Chassez, chasses^ ces ombres irritées qui s^étèvent autour dé moi! Pour une trentaine à qui j'ai fait la libation de lait et de miel, j'en ai deux mille à dos, de ces spectres affamés d'un peu de soui^t^irl

Je ne le sais que trop , le silence est un crime; je ferai ce qui me sera possible pour en expier une partie, tant que l'impitoyable porte du Louti^ n'aura pas roulé la dernière fois sur ses gonds. . J'en reviens à M. Edouard Bertin, à qui je l'avais promis; si c'est une faiblesse que de trop s'occuper de ces paysages rébarbatifs à la façon ide. M, £* Bertin, je confesse ingénuement la mienne. J'ai exposé en partie mes raisons lorsque j'ai parlé de M. Aligiiy , mais on aurait tort de jprojre, âmes premières paroles, que je condamne en masse l'école du paysage-portrait, tel que MM. Bidault et Turpin de Crissé savent depuis

îoDg-temps le faire, tel aussi que le traitent

MM. Giroux, Jolivard, Gué, et mademoiselle

Sarazin de Belmont. La vérité est que cette

école j plus large dans les uns , plus minutieuse

dans les autres, petite de caractère dans celui-ci,^

âeyée de sentiment chez celui4à, n'a conduit

encore personne au delà de l'étude peinte sur

nature; mais que, quant à l'ajustement et à la

imposition poétique du paysage, les efforts de

ces artistes distingués n'ont jamais été couronnés

d'oB plein succès. Aussi, quelques tentatives

qu'ils aient faites pour faire avouer leurs droits

à la succession de Claude Lorrain et du Poussin,

nous est-il impossible de reconnaître d'autre au^

teur à cette famille que le hollandais Glauber«. Le

défaut toutefois n'est ici que dans le peu de lai*-

gear du point de vue; ailleurs, et chez de3

hommes à réputation, il est dans le mépris de la

nature : mais on comprend que ce n'est pas de

ceux<-là que nous voulons parler.

. M^ Bertin, comme M. Aligny, s'est proposé

pour but non pas seulement de traduire les formes

brutes de la nature, mais de parler sa langue.

Voulant produire l'émotion, il n'en a pas cherché

les ressources dans la représentation d'un fait

historique au milieu d'un site donné, mais dans

le caract^ du aita cd lai-mème, ment de tout rapport a? ec les faits oa lea passions de riiuiiianite. L'ouvrage de M. Ed. Bertin n'est pas moins redaarquable quant au choix de la nalure ; c'est à FontaineUeau , c'est-à-dire dans Fendroit en apparence le plus usé par les traTanx delà moderne peinture, que M. Bertin a sa HiMh irer des inspirations neuves ; pour oda il n'a pas éo besoin de rompre en visière k la vérité. Il loi a suffi de voir avec d'aqtres yeux que les autres. Le jeune peintre nous parait avoir parfaitement rendu rauslérité de grès de Fontaind>leau ; ce qni l'a ^barrasse toutefois , c'est la froideur et l'uniformité de ton qui nuit à l'effet tout mérîdio* nal deces paysages ; cette incertitude a passé dans la teinte générale du tableau , qui , pour n'être pas gi*is-noirâtre comme la nature, a pris des reflets lie-de-vin , que l'artiste une autre fois devra sévèrement s'interdire.

Les premiers plans décèlent une concq>tion mâle et une main non moins ferme à l'exécutioD. La muraille de grès qui occupe le côté droit du tableau fait bien descendre le spectateur dans la fondrière ; les parois en sont tracées avec oette régularité qu'on retrouve si souvent dans^les caprices de la nature; un ciel gris , et dont les mas*

GONTKMPORAINS . 159

ses s'appuient aux arbres lointains qui terminent Hkorizon, répand sur le milieu du paysage une demi-leinte mélancolique ; un bouquet d.arbres dessiné avec un grand soin et le sentiment juste de chaque espèce, occupe le centre de la composilkm ; les plantes qui garnissent le deVant ne sont point rendues avec moins de talent; tout le fond Il giuche 'est traité avec quelque négligence ; les figures de voyageurs , en. costume du treizième aiikle, qui animent la composition sans détourner la pensée de l'objet principal que l'artiste s'est proposée^ sont, comme on dit, bien dans l'air et d'an beau ton. C'est, selon nous, un principe fondamental en paysage , que de faire valoir la distance des fonds par la grandeur et la siraplidté des premiers plans; mais l'observation de .ce principe crée pour Tarliste une difficulté dont M« Bertin ne s'e^ peut-être pas complètement tiré , celle de faire^passer le regard sans brusquerie des objets les plus rapprochés de l'œil à ceux ^ut occupent la partie intermédiaire du tableau^ Qu'on dise après cela que le paysage de M. Bertin manque de charme et àzfomllisy que parfois la simplicité des moyens est exiagérée , que l'ensem* ble même du tableau ressemble autant a une fresque à demi effacée du Guaspre , qu'à de la pein-

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ture à l'huile , je le yeux bien , et à la place de M, Berlin j^aceepterais ces reproches. Qu'il lui suffises de s'être placé du premier coup ( car je ne parle pas d'il y a trois ans ) à un rang élevé dans Técole , et d'avoir fait, avec des doctrines à peu près semblables à celles d'un autre^ de la peinture fort différente à certains égards.

M. Edouard Bertia est un homme en rouler qui a bon vent. M. Henriquel Dupont , tout jeune quHl est, a déjà touché le but^ et pourrait à la rigueur, sans inquiétude pour l'avenir de son nom, se reposer déjà dans le port ; je dis M. Henriquel Dupont le graveur ; car, j'en demande bien pardon à la méthode : mais il est impossible qu'une estampe comme le Gustave fVasa paraisse au sa-*^ lo» , sans qu'il me soit permis d'en parler à pro^ pos de tout , même de paysage. Tout le monde se rappelle le Gustave fFasm de M. Hersent, cette composition si noble, si touchante, ce vieux roi si vénérable, cette assemblée si pieuse, si émue , ces larmes si vraies des jeunes princes v eh bien ! de ce canevas où l'artiste n'avait mis que le drame^ M» Dupont a fait un dessin , du clair? obscur , de la couleur , enSn toutes les qualités de l'art, non plus indiquées, mais complètes, et cela sans que l'unité d'effet et l'expression, les

deux inériles souverains du lableau , en souffrent le moins du monde. Sous quelques rapports, M. Dupont ressemble à M. Paul Deiaroche; c'est de même un homme qui a de la puissance, du sentiment, de Toriginalité , et va son chemin, plus soucieux de se contenter lui-même et tout le monde que de s'enrégimenter dans une coterie. H Induit Ingres avec le sentiment de Marc-Antoine ; il refait Mauzaise avec le burin de Golzius ; il a la main de Hollar pour colorer une tête, celle de Drevet ou de Masson pour rendi^e les reflets d'une étoffe de soie ou les jeux d'une broderie; et au milieu de tout cela, il est lui-même, il a son cachet qui le ferait i*econnaitre entre mille. Trois vignettes et un portrait de femme d'après Yan-Dyck, dans le Musée de M. Laurent, avaient suffi pour placer M. Dupont au premier rang de nos graveurs. On le savait, du reste, occupé à traduire le Gustave fVasa. Cette planche vient enfin de paraître après huit ans de travail. Je ne dirai pas qu'elle y ait tout gagné. Ainsi la préparation de l'estampe , lelle qu'elle a été exposée à louverture du salon, ne donne pas l'idée du talent de l'auteur. On y trouve encore la timidité du débutant et quelques préjugés d'école. 11 est probable que si M. Dupont commençait aujourd'hui

son entreprise, on reconnaîtrait ses progrès à plus de liberté dans sa main , plus de sobriété dans les moyens employés. A vrai dire, dans le Gustave fFasa tel que nous Tavons , le talent de AL Dupont n-apparait qu^à travers un rideau d& tailles serrées, barreaux de cette prison dans laquelle le génie des graveurs gémit depuis cin* quante ans; et pourtant, quelle variété, quelle harmonie , quelle fleur de sentiment, et quelle souplesse de manœuvre ! U n'y a ppint de téqaérité a affirmer que, depuis là belle Jardîmèrede M*. Desnoyers (ouvrage qui n'a pas toutes leè. qualités de Fart ) , Técole française n'a rien piroduit d'aussi remarquable que le Gustave tVasa de M. Dupont.

Que sera-ce à présent que M. Dupont, dpins toute la force de son talent et dans toute la confiance de ses forc^ , peut faire oublier complètement l'élève de Beryic? £n attendant que le commerce fasse graver de l'histoire , ou que le gouvernement s'avise d'un genre d'encouragé* ment qui n'a pas été négligé en France depuis deux siècles, M . D upont soufQe dans ses doigts, ou s'amuse à colorer de petits portraits au pastd qui nous prouvent, choseétonnante! que le graveur de Gustave fFasa sait autre chose que de couper un

cuivre , qu'il dessine , ajuste , modèle aVec goût el fiiit TÎvre , qu'il serait au besoin un peintre habile. Oh I le désirable progrés, honorable surtout pour un gouf amement , qui -fera peut-être notre cinqiâéine ou sixième peintre du premiei* graveur de l'époque !

Un mot encore sur les récompenses qui vont être distribuées à la fin de l'exposition : c'est le a» <FeD parler quand il s'agit d'un homme que Topinion unanime des artistes désigne à la plus enviée de ces récompenses. En sera-t*il cette fois comme des salons précédens ? Verra-t-on la médiocrité , la nullité même sur la même ligne que les premiers talens ? La profusion détruira-t-elle encore tout le mérite des distinctions accordées ? La position est embarrassante pour l'administration , j'en conviens ; car il faut tout d'un coup dianger d'allure : voici quarante mains ouvertes , quarante bouches béantes qui doivent rester vides i sinon , l'opinion casse sur-le-champ vos arrêts , et après cette dernière épreuve , les croix d'artistes ne comptent pas plus qiie les croix de garde nationale. Il est pourtant une réflexion qui doit rassurer l'administration , pour peu que ses intentions soient bonnes, comme on l'assure:

qu'on donne une seule croix aux sculpteurs,

qu^on en donne aux peintres une seconde après celle de Robert, et l'on fera non seulement cent mécontens, mais vingt injustices; il y a tant de distance entre le premier 'et le second rang , et le second rang est si nombreux , qu'on ne peut faire un tri que de hasard ou de faveur. Ce n'est pas tout : si vous continuez à avilir le prix de la décoration de chevalier, vous ne pouvez laisser comme ils sont ceux qui, proclamés maîtres, n'ont encore qu'un simple ruban à leur bouton^ nière ; il faut briser les statuts de l'ordre pour ceux qui n'ont pas leur temps de possession -du grade inférieur nécessaire pour monter plus haut; il vous faut fabriquer des barons et des vidâmes; mais si l'un reste dans le vrai et dans \^ juste, ceux qui possèdent déjà ces distinctions accueilleront avec joie leurs nouveaux collègues , et les gémissemens des désappointés seront étouffés sous les applaudissemens du plus grand nombre. Et d'ailleurs, n^avez-vous pas des commandes, des acquisitions, des grandes et des petites médailles ? En voilà plus qu'il n'en faut pour reconnaître tous les degrés de mérite : car je ne suppose pas que l'administration, toute pauvre qu'elle soit ou qu'elle se fasse, pense à se délivrer par les rubans des emban^s de la dépense. Il faut le

dire aussi , tout serait perdu s'il suffisait d'un ouvrage pour mériter la croix d'honneur : c^est à une vie d'artiste , c'est à une suite de succès que ce prix doit être réservé. Autre danger : vous avez d'un côté la maison particulière du Roi, de l'autre l'ancienne liste civile , plus loin le ministère du commerce et des travaux publics , trois centres de prétentions , de préférences : sous la restauration , il n'y avait que Tintérieur et la maison du Roi, et c'était à qui ferait plus que son voisin ; c'est ainsi qu'au dernier salon , personne ne voulant démordre de son droit , on fît le double de ce que l'équité demandait. Espérons qiie cette fois nous serons délivrés de la concurrence des croix d'honneur ; quant à celle des acquisitions et des commandes, je m'en fîe à l'état des caisses pour ne rien craindre d'exagéré dans Iç totale