CHAPITRE XVII

^mU bu 9toi.

(17 tout 1 83 1.)

Aujourd'hui le Roi s'est rendu à une heure après midi au Louvre pour clore l'exposition de 1831 et distribuer aux artistes les récompenses et encouragemens d'usage. S. M. qui n'était accompagnée que de quelques aides-de-camp , a été reçue à la porte par M. de Forbin, M. de Cailleux et MM. les conservateurs du Musée royal. Après avoir donné un moment à l'examen des sculptures découvertes k Olympie par la commission de Morée, et avoir exprimé sa satisfaction sur Timportance de ces débris de l'antiquité kMM. Blouet et Dubois , aux travaux desquels la France en doit la possession, le Roi a commencé par la galerie de sculpture la visite des travaux des artistes modernes, qui n'a pas duré moins de trois heures et demie.

Une foule considérable et qui ne différait des jours les plus brillans de l'exposition que par l'af-

flueoce des artistes et rélégance des toilettes, remplissait de bonne heure le salon carré et la grande galerie du Louvre. Le Roi, dont le cortège avait souvent peine à se faire un chemin à travers les flots des curieux , a examiné avec un soin minutieux tous les ouvrages de Texposition , appelant les artistes les plus distingués pour leur témoigner son approbation , et , ce qui était surtout nouveau, exprimant sur les différentes productions des jugemens^ que la foule^ recueillait avec une avide curiosité. iPendant ce temps on se pressait dans la salle d'introduction pour signer une pétition au Roi à Teffet d'obtenir désormais une exposition annuelle. Un grand tableau de M. <jranet, exj^osé du matin seulement, et re^ présentant un Rachat de captifs^ fixait l'attention des artistes et des amateurs , qui exprimaient vivement leur admiration pour cette nouvelle et capitale production de l'auteur du Stella.

Après sa longue tournée, le Roi est revenu se placer au milieu du salon carré, et M. de Cailleux , secrétaire général des" Musées , a fait l'appel des artistes auxquels les médailles de première et seconde classe étaient décernées. Ces médaHles ont été remises par S. M. à tous ceux des artistes qui ont répondu à Tappel. Cette dis-

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Iributîon a été suivie de la lecture des listes d^acquisition et de commande de tableaux et de statues. Ëniiu , MM. Léopold Robert, peintre; Henriquel Dupont, graveur au burin; et Duprez, graveur en médaille, ont été proclamés chevaliers de la Légîon-d^Honneur aux applaudissemens de rassemblée , qui jusque-là s^était coatenue dans un silence respectueux , et le Rpi a remis luimême à MM. Robert et Dupont 1^ insignejs de Tordre qui venait de leur être conféré à si juste titre.

M. Duprez, vieillard presque octogénaire, et 4oiit le talent ne s'était conservé qu'en souvenir dans la mémoire d'un petit ppmbre d'artisîtes , o!était pas présent au moment où son nom ^ été proclamé. Nous devons savoir gré celte fois à l'administration de la dérogation qu'elle s'est pe^rmise à cette ingrfte habitude qu'on a presque toujours! chez nous de ne compter pour rien les services et les succès , quand l'âge de la production a passé pour les hommes. Le Roi ne s!est retiré qu'à plus de cinq heures ^ après avffir annoncé qu'à l'avenir , et pour seconder l'essor si remarquable de récole , l'exposition du Louvre aurait lieu tous les ans. Cette promesse sortie d^une auguste abouche , et par conséquent désormais irré-

vocable , a été accueillie par de vives et longues acclamations.

La circonstance la plus nouvelle et la plus frappante qu'ait présentée la physionomie de cette séance , est Tabsence presque complète des uniformes et des broderies. Quelques habits d^ stitut qu'on avait vu pointer dans la première demi-heure, ont battu tout aussitôt en retraite devant Timmense majorité des habits noirs.

Nous donnons plus bas la liste complète des noms proclamés dans cette séance. Peu d'omissions importantes s'y font remarquer , surtout dans la liste des médailles ; nous 'regrettons seulement que le bon grain soit encore mêlé k tant d'ivraie. Et puis, si nous étions en humeur de critiquer, k quelle autorité adresserions*nous nos reproches ? Où trouver les coupables dans ce conflit de pouvoirs auquel l'admimstration des arts est encore livrée, dans ce dédale d'influences publiques ou cachées qui laisse k chacun la liberté de rejeter sur son voisin sa part d'ignorance , de faiblesse ou d'iniquité?

Au reste , nous prions nos lecteurs de ne pas s'étonner des alliances étranges de noms que présente la liste des ouvrages acquis par le Roi. Le seul tort que nous reprochions à cet égard a l'admi-

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nistration des Musées, c^est de n'avoir pas distingué les ouvrages dont Tacquisition était ordonnée^ dans rintérét général de Fart, de ceux dont le choix avait dépendu de considérations particulières au souverain , et que , par ce motif, nous devons respecter. La liste des commandes pour les travaux du Louvre ne renferme que quatre ;noms : c'est im acquit des promesses faites à la fin de la restauration* En s'abstenant de prendre k cet égard de nouveaux engagemens , la nouvelle dynastie semble avoir à cœur de laisser entière a ' rancien gouvernement la part d'honneur qui lui •revient dans cette branche de Tadminisfration. C'est là un genre de délicatesse dotit peu de gens lui sauront gré.

. Nous devons ajouter aussi que les acquisitions ordonnées par le ministère des travaux publics ne font pas partie de la liste que nous publions. n faut espérer que nous verrons là réparées des omissions assez extraordinaires , telles que celles des Druides de M. Aligny, de X Innocence de M. Després , du Tigre de M. Barye, etc.

Quant aux décorations de la Légion-d'Honneur, on s'étonnait du nombre si minime de croix accordées aux artistes par l'administration des Beaux-Arts, lorsqu'on prodigue ces distinctions

avec si peu de goût et de retenue dans les bureaux de ce ministère. Serait*il vrai aussi que le nom dé M. Ingi^es , présenté pour le grade dWiicier de la Légion-d'Honneur , ait été biffé par june auguste main ? En tout cas, il y aurait là une méprise et un oubli.

Quand M. Ingres produisit, en 1828, son magnifique plafond de Tapothéose d'Homère , il n'était décoré que depuis trois ans de la croix de chevalier. Tout le monde convint qu'un avancement si glorieusement conquis ne pourrait lui être refusé quand l'intervalle de temps exigé par les statuts de l'ordre poui* l'obtention des grades serait écoulé.

Le silence que M. Ingres a gardé dans l'exposition présente n'a périmé cette obligation pour personne. Est-ce que si des circonstances fâcheuses empêchaient de paraître à la prochaiiie exposition M. Delaroehe , qui se trouve exactement dans le même cas que M« Ingres à la derrière, le grade qu'il a conquis au jugement de tout le monde lui serait disputé? Peut-être aussi eut-il fallu se souvenir que M. Schnetz était en état de remplir toutes les conditions désii*aUes pour être nomme officier de laLégion^d'Honneur.

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