CHAPITRE III

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(as nars. )

Dans le premier chapitre , nous nous étions proposé de revenir sur l'organisation actuelle du jury qui préside à Texamen des ouvrages qu'on . présente aux expositions du Louvre. Il parait que l'administration elle-même a prévenu nos observations , en déclinant, quant à ce qui la concerne, toute responsabilité de Texamen ou du rejet des ouvrages présentés. S'il fallait en croire les bruits qm' ont circulé à ce sujet , l'administration se serait montrée plus libérale que les désirs des artistes , et aurait proposé à l'autorité ( quelle autorité? c'est ce qu'il est difficile de comprendre dans le chaos où sont restés les établissemeus de la liste civile); aurait proposé, disons-nous, de confier la police du salon à un jury choisi par les artistes exposans ou prétendant à le devenir.

A vrai dii*e , il ne se peut rencontrer au monde

rien de plus radical qu^une semblable proposition, et les partisans du suffrage universel auraient de quoi se réjouir d'avoir trouvé un écho à leurs opinions favorites dans un coin obscur de l'administration. Pour ma part, je me réjouissais d'avance de l'expérience qu'on allait risquer sans danger pour la sûreté de l'état , et je me complaisais à ridée de me glisser dans un coin pour étudier la lutte des hustings de la peinture. Malheureusement l'autorité n'a pas été si généreuse que l'administration des Musées : des objections ont été élevées contre ce concours de juges inconnus , qu'une prétention ridicule ou simulée aurait suffi pour constituer; on a demandé à l'organisation actuelle de notre gouvernement, de fournir une base quelconque pour la formation du jury, et, comme de raison, on n'a trouvé d'autre base possible que l'inévitable Institut. Il paraîtrait donc que la composition du jury d'admission serait confiée à l'académie des beaux-arts , qui désignerait, pour en faire partie, ses propres membres, ou d'autres artistes pris hors de son sein. Il y a loin, comme on voit, du suffrage universel à cette concentration nouvelle d'un monopole si vivement attaqué.

Beaucoup de gens sont disposés à croire que

les académies, comme beaucoup d'autres choses, sont près de leur fin. Je ne vois pourtant pas qu'aucun talent distingué ait refusé jusqu'à ce jour d'entrer dans une académie, ce qui serait le signe te plus certain de décadence : nous trouvons au contraire et au premier rang, une académie dont les travaux intéressent le monde tout entier, dont la distribution répond a tous les besoins de la science, dont les séances sont l'objet d'une louable et universelle curiosité. Si les autres académies n'excitent pas le même intérêt, à quoi faut-il s'en prendre de cette différence, si ce n'est a l'organisation qui les régit et à la manière imparfaite dont elles répondent au but de leur institution? Sous ce rapport, l'académie des beauxarts est la plus mal construite, celle contre laquelle se sont élevées les plaintes les plus fondées et les plus nombreuses.

Sous l'ancien régime , il existait une académie royale de peinture et de sculpture , et une autre d'architecture seulement. La première, antérieure en date, avait été fondée sur le modèle de plusieurs académies italiennes, et particulièrement de celle de Saint-Luc, dont il existait précédemment en France une pâle copie. Le nombre des membres de l'académie

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de peinture était, illimité ; on s^y faisait admettre sur la présentation d'un seul ouvrage, et une fois entré, on suivait une hiérarchie qui conduisait successivement au grade de professeur, et à la charge de recteur, la plus élevée de Tacadémie* Il y avait dans cette organisation un avantage incontestable, c'est que l'intrigue ne pouvait guère agir sur la première admission, généralement peu contestée. Aussi quelles que fussent les brigues qui s'agitaient dans le sein de l'académie , il était difficile que le talent demeurât exclu de ce corps ; et, ce qui était plus important encore , c'est qu'il y était admis dès qu'il avait produit une preuve suffisante de sa capacité. On cite pourtant des exemples de dégoûts dont plusieurs artistes furent victimes à leur entrée dans la carrière. Lepautre , sculpteur d^un grand mérite , dont on voit deux beaux grou^ peâ dans le jardin des Tuileries, ne voulut jamais revenir sur un premier refus qu'il avait éprouvé à l'académie de peinture, et resta fidèle à l'obscure académie de Saint-Luc , dont il faisait précédemment partie. Or, cette dernière corporation , k laquelle Lesueur avait prêté l'éclat de son nom , bornait ses rapports avec le public à d^ modestes expositions sur la place du Châtelet.

On voit, par tout ce qui précède, que les académies, celle du Louvre comme celle du carrefour, avaient pris racine dans les anciens corps de métiers, et retraçaient les principaux traits de l'organisation de ces corps. Quant à Tinfluence qu'elles ont produite, nous sommés loin d'en penser tout le mal qui leur a été attribué. La décadence des arts sous le règne de Louis XIV , comme leur imparfaite restauration dans les dernières années du dix-huitième siècle , tiennent à des causes bien plus graves que la fondation ou la chute d'une académie. Tous ces maîtres inconnuis dont les compositions naïves ou profondes, répandues sur les murs des cathédrales gothiques ou des palais de la renaissance, nous ravissent d'une juste admiration , faisaient en général partie de confréries bien autrement asservissanies^ comme on dirait aujourd'hui, que ne l'ont jamais été l'académie de peinture ou l'Institut. Il semble à certaines personnes que toute volonté étrangère à Fart soit un obstacle insurmontable à l'essor du génie; point de plan auquel on obéisse, point de sujet qu'on se laisse commander ; des inspirations sans règle , sans but et sans motif, voilà ce quUl faut attendre les bras croisés , à peine qu'on vous traite d'ennemi barbare de l'intelli-

gence. Sur ce point, le génie est intraitable; il est partisan furieux du système de la non-intervention dans ses affaires.

Liberté donc à tous les singes d'Hoffman ; mais si nous sommes gouvernement, comme on dit, tâchons de rencontrer des talens aussi traitables que Dominiquin, Kubens, ou même Raphaël.

C'est un texte commode pour les amours-proprès souffrans, que les tribulations du génie; mais en faisant, dans cette triste histoire, la part aussi large que possible aux défauts de Tespèce humaine , ne grossissons point hors de propos le bagage particulier des gouvernemens ni des académies.

La révolution renversa , avec tous les privilèges , ceux des grandes et petites académies ; et comme elle fit presque toujours , après avoir frappé au cœur de vieilles institutions , elle leur substitua bientôt des institutions plus compactes , plus exclusives et plus tyranniques dans leur résultat. L'Institut , tel qu'il est constitué aujourd'hui , est encore un reste de la législation robuste et draconienne de la Convention. Vint l'Empire , qui le couvrit, comme tout le reste, de sa livrée! Il est donc facile de comprendre en quoi ce produit de deux régimes auxquels nous de-

Yons pourtant presque tout ce que nous sommes , se trouve aujourd'hui en contradiction avec la marche progressive de Popimon.

L'idée principale qui a présidé à la fondation de rinstitut, repose sur une donnée arbitraire en principe et fausse dans Tapplication : c'est la liaison et rintéret commun de toutes les productions de l'intelligence. Autant dire que l'inventeur de la machine k vapeur et le peintre de la Transfiguration ont procédé par les mêmes lois , ou que le principe de la réunion des classes de l'Institut réside dans Tunité de composition du cerveau humain et dans l'analogie de ses diverses fonctions. Aussi Vidéalisme qui avait présidé à la formalion de l'Institut, n'y exerça-l-il qu'une courte et faible influence : les antipathies se prononcèrent en dépit de la théorie; le partage des applications de l'intelligence se fit sans bruit, et par la seule force des choses ; le lien commun devint une simple fiction de la loi ; et les académies qui n'avaient pas le bonheur d'être régies par un principe homogène de composition furent réduites à se dévorer dans la lutte intérieure des directions d'idées et d'intérêts. Grâce à cette combinaison d'élémens. contradictoires, de toutes les académies , celle des beaux-arts a été sans con-

tredit la plus incomplète, pour ne pas dire davantage , dans ses résultats.

Le pire de la chos^, c'est que , forcé qu'on était de concentrer dans un seul corps toutes les formes de l'art (je ne conçois pas pourquoi , faisant tant que de mettre ensemble la musique et la peinture, le législateur faisait une classe à part de l'art de la poésie ) , le nombre des membres de chaque section fut d'abord réduit à une proportion ridiculement mesquine et exiguë. Il en est résulté que depuis la fondation de l'Institut, chacune des sections de l'académie des beaux-arts a offert, presque sans aucune exception, le singulier spectacle d'un nombre de capacités en dehors de la côrporaition privilégiée , au moins égal à celui qui figurait dans son sein. A un pareil résultat continué pendant trente ans, il n'y a ni loi ni prétention qui tiennent.

Conclusion : Nous ne soimnes pas en temp»

favorable pour improviser de nouvelles académies; on rétablirait les anciennes, que tout le bien qu'on pourrait attendre de leur organisation serait étouffé en peu de temps sous les inconvéniens d'une forme vieille et sans rapport convenable avec 0OS institutions présentes. Nous demanderions qu'on supprimât l'iDstkul , qu'on ne nous écou-

CONTEMPORAINS. 2â

terait guérie , et que surlout nous serions fàcbé$ d'être écoutés , tant l'esprit du siècle a restreint le nombre des asiles de la science et des ressources du talent.

Mais il est un moyen fort simple de remédier aux Tices d'organisation de Facadémie des beaux-arts, et que' les meilleurs esprits ont souvent indiqué. C'est de faire de cbaque section un noyau autour duquel puisse se grouper un nombre d'agrégés assez gi^nd pour qu'aucun talent d'élite ne soit exclus, et que les attributions communes du corps se partagent à raison des spécialités entre les sections ainsi augmentées. Par ce moyen , les liens généraux des diverses parties de l'académie passeixuit à l'état de fiction , d'bonneur et de politesse , le seul désirable et le seul désormais pos<> sible.

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