CHAPITRE IV

@oup>b*onl gôiriral.

(4 mai.)

Gomme on doit s'y attendre , et malgré les avis insérés dans les journaux , tous les ouvrages qui paraîtront cette fois n'ont pas encore pris leur place. Tel tableau annoncé depuis si long-temps s'est égaré sur les routes de l'Italie ; tel autre , montré en ébauche au jury, ne sera yu du public qu'après avoir été achevé ; or nous croyons plusieurs de ces ouvrages assez importans pour captiver l'attention générale aux dépens de presque tous les autres. Chacun sait aussi que rien n'est plus étourdissant que ce conflit d'impressions simultanées , où l'objet le plus apparent l'emporte souvent sur le plus digne. Nous pouvons néanmoins constater en fait la diminution considérable du nombre des tableaux d'histoire : sans doute certains sujets commandés par le dernier gouvernement, ou destinés h flatter ses inclinations, sont restés au fond des ateliers. Plusieurs maîtres

habiles , au nombre desquels je citerai MM. Cogniet , Âlaux , Heim , Drolling , Picot , ont dû se livrer presque exclusivement aux travaux d'embellissement du Louvre; mais la retraite des grandes machines, et celle du classique intraitable, n'en sont pas moins certaines. Sur be dernier point , c'est une vraie débandade: tel peintre qu'on avait crû devoir tenir bon jusqu'à la fin, se reconnaît à peine aujourd'hui sous .la perruque romantique dont il s'est affublé. Quatre vaillans champions font seuls vigoureusement tête à l'orage. M. Granger combat pour le dessin tout cru , sans couleur; M, Forestier, pour l'élégance académique ; M . Lancrenon recommence les erreurs de Girodet à la fin de sa carrière , et M. Dassy nous donne des contre-épreuves remarquables de l'école romaine. Quel que soit l'incontestable mérite de ces différens ouvrages , il faudrait un tableau d'iyistoire de M. Ingres , pour que le classique suppléât au nombre par letalentde ses défenseurs. Voilà pour l'extrême droite. Très près de là, nous trouvons M . Lethière , avec son immense page de Firginiasy romantique d'il y a trente ans; M. Caminade, auteur d'une Adoration des Mages qui aurait mérité le prix du salon de 181 7; et M. Orsel , dont le Moïse apporté à Pharaon

26 LES AUTISTES

obtiendra à Paris plus de succès encore qu'à la dernière exposition du Capitole.

Les Romains sont en force ; à leur tête continuent de marcher MM. Schnetz et Robert: la Madonna délia consolazione^ du premier de ces artistes , sera regardée par beaucoup de personnes comme le meilleur ouvrage du salon. M. Robert n'a encore envoyé que deux petits tableaux; mais Tun d'eux est si touchant d'expression , si vrai et si noble d'ajustement, qu'il n'en faut pas plus à M. Robert pour balancer l'effet des plus brillantes compositions. M. Larivière, dont on a remarqué la Peste sous Nicolas F^ à> l'exposition des envois de Rome , occupe une place distinguée dans l'école qui , à défaut de Raphaël ou de l^éonard de Vinci , veut nous rendre les beautés mâles de l'Espagnolet et du Valentin. M. Vauchelet a pensé au Guide; M. Bouchot au Barôche; M. Debay fils à M . Lethière* M. Steuben n'a guère pensé qu'à Napoléon. Le Retour de Vile et Elbe assure d'avance à cet artiste le succès populaire qu'il ambiticmne.

M. Monvoisin figure au premier rang sur les bancs de la défection : son Sixte-Quint^ brillant de moire et de velours , le lavera amplement de certains péchés classiques auxquels il s'est mon-

CONTEMPOiUINS. 27

tré autrefois enclio. La peinture a son Âgier; nous aurions voulu nommer son Chateaubriand:

mais M. Cogniet n'a envoyé que des tableaux de genre. Us suffisent néanmoins pour qu'on s'aperçoive que M. Cogniet a passé au centre gauche.

Ici nous retrouvons M. Horace Vemet avec les tableaux que tout le monde a déjà vus au Luxembourg , et une Arrestation de Cinq-Mars pour la gaWie du Palais-Royal , que bien des gens préféreront aux inspirations du ciel de Rome. M. Delaroche, dont on attend le Cromwell avec impatience, nous donne en attendant Edouard V et son frère dans la Tour' de Londres, et deux tableaux de genre , dont le succès sera inunense, Richelieu sur le Rhône ^ et les Derniers jours de Mazarin.

Les hommes du mouvement paraissent s'être arrêtés avec le succès ; ce n'est plus à la foule qu'ils s'adressent, ils semblent au contraire avoir fait de louables efforts pour gagner les artistes et les amateurs ; la Ranicade de M. Delacroix ne fait pas un moindre effet au salon qu'à l'atelier. M. Devéria préfère toujours un peu trop Thabit à l'homme même ; M. Sigalon paraît s'être coDcentré dans des études consciencieuses et so- Uiairet sur les maîtres larges et hardis , tels que

JVubens et le Guerchin. M. Champmartin courtise l'ombre de Lawrence; M.Decaisne,parsai/£?r^rf<? Louis XIII ^ a cherché à prendre un rang honorable entre les peintres d'histoire ; M . Scheffer aîné nous montre encore une fois à quel point l'esprit et le sentiment peuvent suppléer à de mauvaises pratiques , sous le rapport de l'art , et faire oublier des imperfections de détail. M. Léon Cuny, dont nous ne connaissons que des pastiches de l'école espagnole, débute dans le sérieux par une grande page pleine de talent.

Nous ne nous flattons pas d'avoir signalé, à une première vue, les noms remarquables de l'école historique ; à plus forte raison indiqueronsnous à peine les productions les plus saillantes du genre et de l'histoire. Les essais de marine sont moins nombreux qu'au dernier saloii. MM. Gudin et Eugène Isabey paraissent destinés à se livrer cette fois une lutte corps à corps , où je ne souhaite pas qu'il reste un vaincu. M. Roqueplan suit de près les deux jeunes antagonistes ; on remarquera aussi de bons ouvrages de MM. Garneray et Gilbert, MM. Jolivard, Giroux et Gué figurent en tête du paysage portrait; M. Aligny a exposé un paysage composé fort remarquable. MM. Bidauld et Bertin feraient bien de mettre

aux leurs le millésime de 1810. Les Granet figurent presque pour mémoire. En revanche , M. de Forbin a exposé des intérieurs qu'on peut regarder comme ses meilleurs ouvrages. Il y a aussi dans ce genre de jolis tableaux de MM. Bouhot, Gassies , Lesaint et Dejuinne. Après les compositions anecdodques que j'ai citées y je dois nommer les ouvrages de MM. Eugène Lami, Roger, Alfred et Tony Johannot. Plusieurs des tableaux de la galerie d'Orléans se rapportent à cette catégorie , tels que le Cardinal de Retz^ de M. Scheffet aîné ; d'autres , comme la Mort de Richelieu^ de M. Droliing , se recommandent par des qualités d'un ordre supérieur. J'oubliais de dire que M. Droliing appartient presque à la défection. Les scènes familières sont aussi nombreuses que les tableaux anecdotiques : ici la richesse de l'école est vraiment très grande; il suffira de citer les tableaux de MM. Beaume et Pigale , les Greuse de M. Destouches, et les Lenain ( fort beaux pour desLenain , ma foi ! ) de M. Decamps. J'appellerai , pour terminer cette nomenclature fort incom* plète , l'attention des amateurs sur une belle Fae de Paris par M. Dagnan, sur Le 28 Juillet de MM* Beaume et Mozin , et sur une Vue de la gra7ide place de Vicence^ par M. Perrot , où l'on

retrouve quelques unes des qualités de l'inimitable Canaletto. Il y a peut-être des ouvrages supérieurs à ceux que j'ai nommés , mais je ne les ai pas vus , ou ils n'étaient pas encore exposés.

La sculpture demande un examen plus sérieux ; je ne hasarderai donc aucun jugement ; mais je ne puis m'empêcher de citer d'avance un groupe de M. Barye, réprésentant un tigre qui dévore un crocodile ; la vérité de ce morceau est telle , qu'on se sent poursuivi , après l'avoir vu , par une Adeur de ménagerie. Nommons aussi d'avance M. Moine , dont le début dans la sculpture anecdotique fera presque oublier celui de mademoiselle de Fauveau au dernier salon.

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