chapitre: VIII

Il n'est personne, de ceux 4fn viskent Fespo** sîtioD <]e bon œaitil, qui, en pafiisavi; auprès du 9phtnx de la petite cour du Musée , ne conqpare dans son esprit cet ouvrage gigantesque avec les productions légères de noire temps. Que de siè"cles , s'écrîe-t-on, entre le sphinx de Tunis et les chiens de M . Decamps ! Tel amateur pourtant qui , par une semblable réflexion , croirait a^oir touché le fond des choses , serait bien surpris sans doute, si oq lui montrait tout a coup de la pemtare de genre comme on faisait à Thèbes , bien des siècles avant Sésostris. Il n'y a point de bonfaomie si gothique , ni de vérité si flamande qu'on ne retrouve dans les scènes familières ou champêtres dont les gentilshommes de la chambre des Phai^abns s'amusaient à faire décorer leui^ tombeaux. Donnez niaintenant aux bords > du Nil un

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clguai destructeur conuiie celui de la France, et toutes ces fantaisies d^un art bourgeois auront disparu sans retour. Alors , on ne trouvera que des temples indestructibles, des colosses de granit, des obélisques de cent pieds , et l'esthétique de discourir! Elle l'a bien fait , en ne comptant pour rien ce qui contrariait l'absolu de ces systèmes. Il est pourtant certain que l'homme de tous les temps et de tous les lieux se meut dans la même atmosphère d'idées , et tourne dans un cercle uni» forme : les lois générales de Thumanité sofit bien autrement constantes et rigoureuses que les lois particulière^ des régions , des siècles et des climats.

Supposez une foVme de société qui ne soit pas l'état sauvage, et vous Verrez se développer des habitudes analogues chez tous les peuples. L'imitation , parles procédés de la peinture , des scènes de la vie habituelle , est au premier rang de ces besoins d'une société avancée. Si les ouvrages de ce genre se multiplient , il n'y a ni morale ni lamentations à faire ; c'est la conséquence toute simple de la durée d'une nation, et du bien-être des individus qui la composent.

C'est au codlraire un très mauvais symptôme pour la direction d'une école ^ que de voir dédai-

gnerla peinture familière.: les maîtres , aux époques dites classiques , n'ont jamais''Commi&. cette faute. Mais la masse des imitateurs , perchée qu'elle est sur les échasses académiques , n'a f)as assez dericanemens ni de haussemens d'épaules pour l'homme qui préfère la, nature toute ûue aux prétentions du style et de la poésie à contresens. Jamais académique d'aucune couleur n'a transigé sur cette profonde niaiserie; Chardin el Greuze ont subi les rebuffades des Pierre et des Natoire ; Taunay et Carie Vernet ont fait amende honorable de leur talent devant les idoles de Vien et de Regnault. Il n'y a que cette capricieuse postérité qui coule bas les grosses hourques des peintres du Roi, et conduit quelqdtes frêles cl^aloupes à la rive. Aujourd'hui que plus que jamais les moindres sont les meilleurs , le genre a bi^ pris sa revanche : jamais hanteur de taverne hollandaise n'a reçu le bon public de l'air que se donnent aujourd'hui nos peintres d'écaillés d'huîtres. Nous sommes témoins d'une de ces représailles démocratiques comme la société en offre partout ; il semble que moins on veut faire , mieux ou se classe ; chercher un noble sujet rfest plus qu'une sottise; le rendre autrement que fJfitjr le côté vulgaire n'appartient qu'à la médiocrité.

C'est préefa^ment parce que les idées saines ont fait quelles progrèsr, et parce qu^un plus . grand nombre de personnes ont quitté le théâtral pouçgoûtèr 1^ sin^plicité , le naturel et la couleur , que nous avons vu éclore cette manie de l'art pur, théorie parfaitemehfr belle à développer devant un'chef-d'ceiivre,' maiS.stupide en résultat, si elle, aipène un homme qui n'est encore rien par lui-même , à compter pour néant Tinvention , la composition et i'expiession.

C'est encore une erreur grave de nos peintres de genre, que de croire qu'ils font preuve d'esprit en |piiss2^nt leurs ouvrages à'tnoitié de Texécuticto/L'ééole de Lyon à passé de mode, non parce ^^elle terminait trop, mais tQut simplement* parce qu'elle manquaif de vérité; en a cru que le moyen d'atteindre la vérité, c'est de faire au re-, bours des peitflres'.de Lyon ; on n'est arrivé qu'au barbouillé , au sale . au rebutant. Telle n'a pas été la peiisée de M. Decamps ,'le plus original , sans contréd%, des peintres de scènes familières qui se soient'montrés depuis longuesanriiesdans.notre écple. Déjà , £rfL salon de 1828 , iSps amsiteurs avaient remarqué de ce peintre quelques petits tableaux de sujet oriental , vrais et fins d'exécution. Mais depuis celte époque, M*. Decamps s'est

ouvert une roié beaucoi^p plus large el jpilus à lui;, il d exposé cette fois tt*ois ouvrants qui ^tcitent au plus haut degré rattention publique. Dans le premier, un Persatret sa Tamilie pi:ofitent (Je la fraîcheur de Faube pour s'acheminer vers une ville dotii on aperçoit les minltrets^dans le lointain; c^est une charmante réminiscence » du Levant , où ceul qui connaissent ces contré^ s'^étonnent de voir les habitudes populaires r^roduites avec tant d^esprit , et^ù le .reste des amateurs croit deviner la vérité sbu$. des formes un pea'ironiques. Lesecond ouvrage de M. Decamps est un tableau d^-âssez grande dimension^ reptésentant une Halte d* animaux savans. I^'âne. tdut chargé des acteurs.de la lro«pe^. se couibe pour dévorer le maigre fourrage que lui di^P^^^^e la main très peu libérale de M. le directeur; le foyer du théâtre est dans les paniers ; on y trouve, corn- Aie dans tous les foyers du monde, desorigeaux, de Tennui, de la curiosité, des prétentions: le premier sujet seul a eu la permission def descendre à terre? c*est un singe d'assez. belle taille, qui attend avec une impatiente comique le "^moment de partager le repas du régisseur; celui-ci, . garçon de quinze à seize ans , haut en couleur , la casquette sur Toreille, s'est assis sur une marche

au niveau dû pavé , pour entamer gaimeni vai «nbrceau <]e pain : c'est entre l'enfant el le^ingç, Tun prêt ji couper, le morceau désiré, lllutre lei%nt ta p|t«j[K>ur pro&êr du moindre geste fayorable 4ui maître^ dne harmonie de mou* vegaens qdl ravit. .

Mai&que dire du troîsîàrae tableau^? Conuaent décrire cet Upital des gaUus , ce pignon de chenil deooré* d^jme vieillb tête de cheval comme d'ut» bùcrâne antique^ cel air philosôphiqfue et sentimental des deux bassets maladeè qui occupent le prepaj^r plan, ^et fuiscp qu'il y a de tou« chfpt' ddnS;ks efforts que font les autres chiens , (des ûrèrès de h mèa^e portée, sans doutel) pour fraM^cbirle cordon sanitaire , et consoler les pau<* vji'es malades par leu^ caresses et leur bdhil? Ge dem\er «morceau est peut-être le plus parfait des trois ; je ne parle pas seulement de 4k yéviié d'intention qui mériterait ia peine d'èt»*e adflfijfiréé à *^Ue seule; x||st la couleur de ce mor- ^au , et surtout le m^Ulé admirabte des Jigutes, qui lui dqnne le plus grand prix. Semblable aux graveurs de l'^pole hollandaise , Qf. Decamps a un travail cle pinceau particulier pour chaque objet ; il les sèulpte en quelque sorte par la vigueur de son exécution, et pourtant cette ilianière si

LES ARTISjks

accuséene nuit en rien à la finesse et à la transparence des tans. Les mêmes qualités se netrouvent à un égal degré da^s Fane <|es animaux ^ayaûs ; mais cette fois la force du^jjpf est un^peu achetée par i'u^îformité dîi repousipir sur lequel s^enlève tout le^ tableau . M. Decamps évâe aussi de donner trop d^importance aux^ chairs; les deux tètes de son tableau sont reléguées dans Tombr^ et laissent toute leur valeur auxxélages de dlfférens animaux; les parties d*étoffes sont -très belles , mais pa^ assez 4eripinéesr^s maios'du personnage prinqji^l accusent ai^^st de la négligence : en somme , ce tableau est peint à tt^is couches comme un camée ; c'esfc* Ik plutôt tqurner la difficulté que la vaincre. Je n'aime pas non .plus que M.Decampi ait donné tant de valeur à la selle blanche de son Pers^; ce point; fiiinineux amortit le ciel , et donne au fond du tableau un aspecl peu méridional. Je me rappelle avoir vu à la vente Cou t|n un admirable dessin de M. De^mps, représentant une famille lévan-^ tine à la porte de sa maison; j'adpairais la profonde vérité de ce dessin , qu^pd j'entendis un de nos^ maîtres les plus habiles s'écriej* « : Toujours un fond clair et des figures en vlguétir ; c'est une monotonie insupportable!» M. Decamps aurait-il

OCmTEM^ORAIMB.

éboulé de' pareils avis , elt renoncé par Ik aii léft^oigntge de se^ souvenirs ? II ihe semble , quant à. moi*, que le tableau persan sent déjà beaucoup trop Féloignement dîi modèle. C'est un grand désavantage , qttiQè qu'on fasse , de peindre une nature à sis cent&iteues de distance. .

Vjpyfeï, par exemple, cette Fêté populaire aux «virons de Rome^ par* madame Haudebourt. Qui croirait que ces corps diaphanes , ce paysage convenu, cette couleur crue et heurtée, ces expressiiofus exagérées et bouffonnes , i|ue tout cela soit du même pinceau que la Sainfe-zé^nèsoM l^Sàint^ Pierre du Luxembourg? Quî dirait qu'une personne ^ui poss^e à un aussi haut degré la faculté de rendre sa pensée , a vu la nature italienne autrement que dans soii imagination , et qu'elle a même pas^é à Rome une grande partie de sa vie? Ah! madame I|raudebourt , que ne retournez* Tolis en Italie ! ce serait un soulagement -pour les adlÉÉPateurs de votre talent , d'avoir à vous louer autreoient que par vos anciens ouvrages»

Il en est du peintre de genre comme du paysagiste ; s'il adopte un pays , c'est à la condition d'y resler toujours, ou du moins d'y retourner sodvent. Il est bon pour lui de venir dé teinps en temps à Paris , h l'époque du salon surtout , pour

^voir où en est le goût de Fécole, et pré^âfer les petites concesftions sans lesqueHes'îl n'est pa^ de succès dix moment pour \é mérite le pkis so* Kde ; mais qu'il repÈu*te bien vite ! Toute Torigt- Balilé de son talent ^t à ce prit. Telle est la pen^sée qui parait diriger les peînti^s de lat^olonievo* maine, en tête de laquelle figurent MM. Sdiii^ , Lédpold B,obert et Graaet, et que ne dépê^ reiil pas MM. Chaavin, Bodinrer, Roger. De ces trois derniers, M. Roger est le seul qui figure an saloD de 1831*. On trouve des détails diarrnans dans une FamiUe lie Péckewr& (FIsclHa. L» fig^ure dû jeune homme qui conduit la barque est smtout pleine de grâce et de vërifé ; Veffet de ce taUean est hardi , et a le tort de ne pas être <^om*pris en France. Mais tous les voyageurs de Ka* ple& lui donneront au besoin un certificat d'exàctitode. C'est aussi un morceau plein de verve que la Chasse au buffle dans les marais Pontins ; on vmt que M. Roger cherche avec un soin leut particulier les lignes et Fajnstement de ses com<^ positions; ses ouvrages présentent sous ce rapport une grande variété. Mais- ce qui me paraît supérieur à tout ce que M. Roger a exposé cette fois» c'est un petit tableau relégué, je ne sai^ pourquoi, dans une eflabrasnre de fenêtre , et qui*

CONTVHPOKiLlNS. 71,

Tepné$èdie une j)rUe de voUe. Une voix, ^uî fait autorité % dit q^'il^y avait du Lomeur daos CQt ouvrage. Ceile opini^D ^e paraîtra pas suspecte de complaisafce a eaux qui >eompreskdront la ^pureté Êï^éiique de h /[lovice, son expression. ré§igne&f à oeux enfin clont Tame peut être accessible a la poésie d'une beUe et abondante chevelure pj^éie à tomber pour toiyours sous les ciseaux.

Voilà de la peinture comme on en peut i^ire simplement et de bonne foi quand on habite lUtàlie. Pséterai-je à des hopuues tels . que M. Jeanron je désir de s'inspirer de .pareils nuKièles? Je nomaieici M. Jeaoron^ parce qu'au milieu. de;s iartoumades AqWl la jeune école abonde , il ,e^t juste de distinguer ce qui annonce un sentiment vrai et le besoin de l'expression. M. Jeanron a rltprésenle pour son début trpis de ces gamins déguenillés qui improvisaient des corps-^de^garc^e .ftur les -barrieades de Juillet. Il y a des partiels .'pleinn^ de sentiment dans ce petit tableau , dont Faspeot n^est rien moins que flatteur. L'épaule de Penfant debout eten facti<|n , la partie supérieui^ du tors<e de celui qij^ s'est endormi à ses pieds, ^uvtQul la tête du troisième placé dans la deipitteÎKte , doivent faire compter M. Jeapron parmi les -asper^aiiGes de noire . «école ; j'a.vei:tii:ai seule-

LES jàR'ÙSTE^

ment le jeune peintre que le plus diffîcMe^n^est pas de donner désespérances. . • • . *

M. Beaume est au nombre de^ hommes qui ont promptement réalisé ce que leur ilébuts avaient promis ; son Sommeil du maître d'école est un bon ouvrage*" sous le rapport de l'effet général, du mouvement , de la jcômpp;silion et de la vérité des détails; il 'manque seulement delanaïvelé et un peu de beauté aux nombreux enfans qui animent ce tableau.

M. Pigale compose avec un naturel parfait; pais sa touche a de la pesanteur , et les sujets qu'il traite, comme les figures qu'il peint , abusent de la permission d'être laids. M. Grenier est toujours un artiste soigneux, simple, facile : sa Laitière de Montfermeil pèche par la couleur^ mais elle ne manque pas d'une certaine simplicité coquette qui est le nec plus ultra Am genre.

J'aime^ quoi qu'on en dise, lés peintres qui voient en beau toute nature , même la nôtre : M. Franqùelin est de ce nombre ; ses petites scènes djintérieur sont cmnposée^ a v«c beaucoup de naïveté, ^t les figures qu'if y a introduites sont presque toujours de jolies blondes remplies de grâces. IlseraittempsnéanmoinsqueM. FranqiîiÉlin employât à des ouvrages plus importans un talent

4t:QN'^SlP($RAIMS.

qui l*Àl«sDutf nu contre la tendance commerciale k Is^quelle la plupart de nos peî&lres se laissent aller. M. Roehn fils, quijusqu'à ce jqqr ayait traité le*méili& genre que M. Franquelin, etpeut- €trè avec rÊoïui de succès^a tenté de revenir cette Ibi^ à l'histoire par une scène contemporaine. C^est déjà trèàJbieB à M. Roëhri de n'avoir pas recitlé devant yi'idée de reproduire , un sujet de

. JniBelr; et pourtant que^ de ressources daps cette histoire que Ton a vue , dont les détails

' se sont gravés a tout jamais dans la mémoire , dont Hmpressîan' vibre toujours avec la même force!

Le Mdsée de Naples renferme un tableau très médiocre de l'époque de Mazls^hiello , représentant une scène de cette merveilleuse résolution. Croit-on que cette peinture excite aujourd'hui moins d'intérêt qu'une Saihûe-Fami/le de Raphaëll Que serait-ce si elle avait été peinte par un Poussin! M. Roêbn a donc choisi tout bonnement pour sujet de son tableau le moment où l'abbé Paravey bénit les tombes du Louvre. Je ne crois pas que l^istoire d'aucun temps ni d'aucun peuple fournisse un motif plus sublime et plus touchant de composition. Ce serait trop de dire que M. Roëlirien a tiré tout le parti possi-

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ble. Il y a de rinexpérie&ce dam ^'^rw^èbènt dos lignes, d^ la crudité daas rexécutioo^ un«dé%it d^çnaeinblQ dans ragancement gênérai; jnais en revanche on y trouye beaucoup de détails, tous bien étudfés, «xpr^s$ifs,^t de cbtte rérité qui constitue le premier mérite d'mi tableau dont le sujet s*€Si passé kierlsous nos yeux« Dans cinquante .ans dHci Touvrage de M*. ^#elia s^ra d'un prix mestimable. Tel qu'il est MXjfkst- , d'kui, il mérite le sdffrage de ceux qnû ivè se paient pas seulemmt d'adresse «t de lazzis.

Tout le monde connaît le talent de M. Davâl- Lecamus; les nombreux ouvrages que ce makre â exposés ne iîont ni plus ni moins remarquables qu'à Tordinaire. M. Pingret, qui paraît che^sher la mèmn manière, a fait des progrès sous le rapport de la sûreté de l'exécution ; ses figures aont souvent théâtrales et affectée^. Le même reproche peut s'adresser à un joli tableau ds M . Gabriel ScbefCer, dont le sujet est tiré de VErmîùe dé Lafontaine. La jeune fille, toute fraîche et gra* deuse, n'est qu'une ingénue dé vaudeville. Ma- (kme Joubert et Madame Ck*ollbg composent .

plus naïvemçnt que Mademoiselle Pagé^, imitatrice habile de la manière de DestoucheSi Ën^ parlant plus, au long de ce dernier, je reviendrai

t:oflTSBIPOilÀIIIS«

sur cetie' téadamct d'opéra coonque, qui esl en. pelit et pour les scènes familières le même écueil que le goût de la tragédie classique pour les tableaux d'histoire.