CHAPITRE IX

« Le baron Fouquières est venu me trouver a avec sa grandeur accoutumée , dit Poussin a dans une de ses lettres à M. de Chantelou; il « trouve fort étrange qu'on ait mis la main à Tor- « nement de la grande galerie sans lui en avoir « communiqué autre chose. Il dit avoir un ordre a du Roi, et 'prétend que les paysages sont l'or- <K nement principal dudil lieu , étant le reste seutt lement des accessoires. J'ai bien voulu vous a écrire ceci pour vous^ faire rire. » Le baron Fouquières , Tcomme Poussin. l'appelle, avait probablement une théorie sur le paysage. Ainsi faiton de notre temps , et même c'est la chose dont on se pourvoit d'ordinaire avant de se mettre en besogne. Les paysagist^ forment en France une catégorie toute particulière. Un jeune homme apprend-il l'histoire? c'est tout au plus s'il théorise huit jours ; une fois aux priste avec le métier,

GONTEMPOBAINS. * * 77

il a tout son comptant de réflelî^ps etid^étude^ , et les garde pojir lui. M»is le travée du' paysagiste n'est pas quelque chose d'assez sérieux dans les premiers lèmps pour que te goût^de 1% dis«assien cesse; il y en a pour six mois à dénigrer les arbres de Claude Lorrain, avant que le«m^re TOUS juge capable d'attaquer la âarrière à plâtre de Montmartre. Voici donc notre Euisdsyël en espérance faceàftce avec la nature, de Mofitmar^ tre à Saint-Germs^în , de Saiiît-Germain k Fontainebleau: c'est un itinéraire tracé comme le tour d'un Anglais. Revenu det^ontainebleau^^ le paysagiste est un homme intraitable; ces arbres, ces rochers blafards qu'il vous montrç, on les a peints «aille fois avant lui; il les a vjls si souvent . chez les autres, qu'il a plutôt traduit ses souvenirs^ que. l'impression de fe nature t n'importe ! c'est un paysagiste fait , et la société va compter un peintre de plus , qu'elle est tenup de louer et de rfourrir sous peine de ff^alédicàiom Le paysage aujourd'hui , c'est, un moyen honnête de faire spn chemin en peinture quaad on nV p^ su mettre une^ète ensemble, ni dessiner ^n poignet sans le %^itfer.fA.prè9^ tout , l'inconvénient n^est pas tel qu^n doive renoncer à devenir un homme de gé-' nie ; et si l'on ne réussit pas ménpe à fafiritjuer

<ies arlH'^ ou ji modeler une pierre , on fait de& aquarelles eu Ton ne met rien dv tout.

En mon *ame €itv conscience, je puis donc me croire aiitorisé k passer sous silence le plus grand nombre des paysagistes : quand on lit d^andens aalpnsi^ ce qpi fait peur , ce sont .ces louanges boursouflées distribuées à des hommess qui n^ont lais^ aucun nom. Que deviendrtlit nos panégyriquesi^ tkm pour la postérité , ^'eu lùerct! mats * pouffpoi rcar*j'aiehanc6 de vivre dii ans) > qitand le temps aura fait rafle de nos gleire^ du^jourP Les pays^isteSw n'ont pias la vie dure» Valiraeien* nm est mort ; Pecf|ii«gnot méritait mieux que son i^ort ; m^ qui sait s'il a vécu ? Michaloo^e meiirt; MM. B. B. çt B. n'en valent guère mieux. Sifen Jk>tte trois des nMre$., a'ai^je pas chance de pas-* ser dai^ unièdouîainB d^années pour uïi extUavagaotyou une perruque^ qui }hs est?

Daiis cet, embarras, jîai résolu de 'remettre mon sorL^Atre Jte» ioailis de M. Aligny, non que je /ne clroi^ sur tous les pointa cause gagnée; maitf il me semblf reamnaitm dans M. Ali^ny assez de fonds pour appuyer me^ espéi^ances. Ce qiifi me plait dans lés tableaux de ce paysagiste^ cVst qu'ils plaSsent à très peu de personnes^ Si le^ favoris d'e la majorité passent si vite, M. AJtgny ,

CONTEMPO&AINS. 79

qui ^e £bûi certes paâ^ mvi^ , et k qo» vf^oquent les courtisas,, ne court dqiic pa^ les mêmes dai^ers* quie-lës gens à I^^mode* Qu je me i]::oij|pe fort, ' ou M. AHgny possède un <)è ces caradières qu'on appelle obstinés s'ils manqfieiit te But , et fermes s'ils triomphenl. Voici bieiitot sîi ans que* nous Iç Y^onS se ^am{fonner à une manière à laqudle jM^somijEf ne ^mprenait 0en d'abord, et que luimêu^ i*élissis3||ût mal à esprinf^r. Ce qui manque à ia plupart des paysagistes, c^e^t ie sens de l'enslëmble* La faute exï est au défaut d'orgànisa-» j^cfk d'abord , ^ au% écoles ensuite. Il a'est guère de péatre d'his|oire^ si pei^u'il ait vu gramjes meu^t là iiature, à qui il ne soit s^rrivé de faire le paysqgi ',daùs un sentiment plus \ldrge *et plus compréhensif qu« les pay^gi^^ de profession.

ÂijiS. yeux dè.l'hbmme dont de solides études ont élesé Tamè ^ les p^utés de la natiire se toanifesr lent paf de grandes divis)bn3 9 par des partis'^décidéi «t'ombres etjde lumij^est^.;^e ciels et de jterraifa»|l!^ti moi6s,.Je paysage étant plus dans l'homme qâi. le conçoit ^e dans la nature qui le dqn^, l'effet simultaiié s'en raanifeste-t-il avec l'abslf action du -plus graod nombre des détails, jtetîe crois pas^i^e ces réQei^ions aient été étrati-^ gèi*es ]k la màHUie qu'a suivie le talent de M. Aii-

$0 LES ARfiSTKS

gny; o'est ^nfttm^e en^réstiméytieUe qu'elle se manifeste^ spoatanéthent % Taine , telle .aq^si que, *la réflexfen la recorappse*après4'examen des détails, quofe jeune ndiaître flierche^i exprimer. Délaces pairies, si /cl^irçs dans le^ fonds*, c^s teintes géncr^l&s, ce modèle simple et hardi. 006 personnes , qui.appi*ouvei]| ceUe mSnièiip de rendre lès derni^s planud'untabl)^, voudraient qu^iinè certaine nllnutie de détail^ se retro}ivât sur les de\an6 ) mais , san^ confondre le large avec le lâchée peut-être celui qui craint de troubler Funité de Fimpression par la multiplicité (^. ^ciéens se renj]-il vieux com()Ve de Tefiet que le paysage doit produire ^ calme réfléchi , éipotion, suivie, repos et jamais surprise poup l'ame. On peutt^remarquer qu'un site nous attache da- Vanta^ k pr<9poriion qu'une masse ^lus simple en compose lek premiers plans : <;e seraijt une raison pour croire qge^eux qui; comme Itt. Aligny , évitent d'éparpiller l'attention sur une multitiide de détails, prennent un*chemln pluk sûr pour entrer, profondément, dans l'açife du spectateur. ' / . <^

. M. Âligny a exposé plusieurs études çt un grjind paysage historique représentant une Ft?^ rct habitée par les derniers draide% , et incendiée

par les soldats de Tempereur Claude. La Vue de Laricia est un modèle accessible à toutes lesmtelligeuces de ce genr45 abstractif que uous avons pris à tâche d'expliquer; Tharmoiiie des terrains avec le ciel y est digne d'attention , et le chemin qui monte vers le village , comme les rochers qui le bordent, ont cette vérité d'imitation <^ vaut lâieux que l'illusion. La Fin de la tempête est nne composition poétique dont le caractère sombre ^t grandiose serait mieux compris , si le hasard (j'aime à le croire) ne l'avak reléguée avec les Pi^erarià^ M ..Robert, dans l'endroit le plus obscur de la grande galerie. La même mélancoKe sauvage, familière, à ce qu'il parait, au talent de M. Aligny , se retrouve d'mie manière plus frappante dans le paysage* des druides. On parti de grands arbres . distribués à un tiers de hauteur de la toile , sur un large terrassement , l'occupe presque tout entière; à droite seulement s'ouvre une percée sur un gratid ravin sillonné par une cascade et dominé par un. ciebtriste ; une fondrière crevassée s'étend jusqu'au bord du tableau. La force de l'incendie est rejetée avec intelligence sur un plan inférieur au plateau sur lequel les druides et leurs familles sont réfugiés:

les lueurs s'en reflètent seulement aux branches

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des arbres 9 et dessineni en silhouette le plus grand nombre des figures. Il y a du théàlral dans le geste des druides qui cherchent k arrêter les soldais : les groupes de femmes et d'enfans sont .mieux pensés, mais l'exécution n'en est pas tou* jours heureuse, même pour un paysagiste. Les premiers plans, maintenus dans une teinte sourde par réclatde Tincendie, se recommandent pourtàM par une belle et large exécution; Tédiappée sur le ravin ne laisse rien à désirer.

Les arbres ne sont vus. que par masses : si le sujet avait exigé plus de lumière , peut-être les défauCB qui nuisireiit au succès de M • Aligny lors du derniei* salon, se seraient-ils de nouveau prononcés. Ceinaitre termine peu Jes arbres dans ses études; mais au moins restât-il fidèle à la na* ture. Daps les paysages de style, c'est tout autre chose: pour ces grands ouvrages, M. Aligny n'a qu'une espèce d'arbre, un arbre idéal, à éeorce de chêne,* à feuillage d^yeuse , conception amphibie qui inquiète Tceil et tue la vérité. Il est indubitable que Poussin et le Guaspre ont traita le feuille de leurs premiers plans dans une proportion plus large que la nature ne le donne; mais si grandes que soient les, feuilles ^ ce sont toujours des espèces distinctes, avec leur aspect,

leurs habit^i^ , et même leurs passions , comme dirait Testhétique. Je désire que M. AU^y ait déf à modifié ses idées k cet jégard; mais à Texcep-* lion d'un groupe de pins des seconds plans , j'ai i}m reconnaître, dans 4e reste les arbres, du Sa^ mael: Dieu nous en garde pour ravcoâ"! M. Aligny a exposé de plus deux 4e9sios à la plume ^ns la manière et le goût des smciens maîtres ; €e sont de« morceaux admirables, et qui monlri^ ront à ceux qui ne se contentent pas enoore des tableaux de M • Aligny , toute la portée de son talent : quant à mai, je les prends pour des gages presque œitains des succès beaucoup plus dé* cidés que M. Aligny est appelé à obtenir aux piM> «haines expositions.

M. Ed. Bertin ^ qui semble partager la ma*- 3iière de voir de M. Aligny , n'a encore exposé qu'une étude remarquable par la vérité avec la^quelle les terrains sont rendus*. Nocis attendrons un ouvrage de plus longue haleine pour hasarder notre opinion sur le talent de M* Ed. Bertin» •

C'est aussi un paysagiste remarquable h beaucoup. d'égards que M. Corot. Un sentiment profond de la| lumière , de l'originalité dans l'ajustement des lignes^ des terraibs modelé» avec fermeté, décèlent dans cet artis4e uneorganissitioB

heureuse soutenue par des études pç^évérantes : ce qu^ott voudrait seulement, c'est que M. Corot, en achevant de débrouiller son talent, apprît un peu à sacrifier aux grâces ^ comme on disait en Tan VIIL L'aspect de ses paysages est d'une tris* tesse qui contraste avec la nature toute calme et lumineuse des sites représentés ; la couleur des terrains esC aussi d'un gris moitié rôuge , moitié ardoise, dont l'uniformité est fatigante.

Ces critiques ne sauraient s'adresser à M . Giroux, le lauréat de Rome, dont le prix donna Ueo k tant de contestations , ,et dont les travaux ont depuis si bien justifié la prédilection de l'académie. M. Giroux a exposé deux cadres d études italiennes , d'une couleur brillante , et d'un aspect minutieusement vrai. L'habileté de M. Giroux , si remarquable dans ces ouvrages , ne se dément.pas dans ses deux grands paysages-portraits , pris , l'un dans la Sabine , et l'autre près de Subiaco. Les fonds du premier sont surtout d'une richesse qui n'exclut pas la païveté de l'imitation. D'où vient pourtant que les paysages de M. Giroux ne produisent qu'une impression superficielle? Serait-ce seulement à cause du peu de fermeté des premiers plans ! ou plutôt l'amour de l'exactitude , qui paraît dominer le jeune au-

leur, rempêche-t-il de renoncer à.un assez grand nombre de détails? Quoi qu'il en soit du motif, on se demande d^où vient qu'il résulte si peu d^effet de paysages si parfaitement conduits , et beaucoup plus vrais par parties que tous ceux du salon, à Texception peut-être des études de M . Jolivard.

Ce dernier paysagiste, dont le début, en 1828, ne fut pas sans éclat, a exposé cette fois deux gcandes clairières de forêts dans le genre si merveilleusement traité par Winants. Les chênes de M. Jolivard, surtout dans la Chasse au Loup^ sont certainement les arbres les mieux compris et les plus habilement rendus qu'on ait vus depuis long-temps aux expositions du Louvre ; il y a aussi de la vérité et une couleur délicate dans les premiers plans de ces deux tableaux. Mais d'où visent que M. Jolivard s'est laissé .aller à substituer aux fonds tranquilles et arrêtés, qui plaisent à un si haut degré dans ses études, des groupes de collines indécis, comme ceux qui dépareiït beaucoup des meilleurs pay;sages flamands ? Ëstrce que le goût du pastiche gagnerait dqà M. Jolivard, l'imitateur simple et bonhoitune ( dans le meilleur sens du mot) de la nature française? Il serait fâcheux de voir tourner court un

Ulent qui proioettail: et promet encore de remplir dans Técole française une place que personne n'a encore occupée*

J'ai déjà appelé l'attention de mes lecteurs sur les ouvrages de M. Gué. La Vue da Pmf -de- Dôme sai^ltfau premier abord par un habile parti de lumière, un sentiment yrai de la perspective aérienne, et de la hardiesse dans le modelé. Il y a de l'originalité dans la Notre-Dame du Puy^ et une grande finesse de touche dans le labl^u des Environs de Paris. L'écueil du talent de M. Gué est un ton gris qu'il répand sur ses ouvrages comme un rideau de poussière. La Fue du lac Saint'Pavin est le moins heureux peutêtre de ces paysages remarquables^

J'ai promis de rev^r à M. Gudin, dont la Vue de Saitit-Pierre de Caen doit être comptée parmi les ouvrages les plus agréables da salon. La négligence de la touche y est bien quelque p«u sensible, si l'on regarde la tour baignée par cette jolie rivière si transparente, et surtout les arbres qui s'en échappent; mais a cinq pas la séduction est complète, et la fraîcheur du tableau, l'humidité des reflets, égalent ce que les HoUandftis ont produit de plus parfait en ce genn. On ivmarque aussi du mêteie maître une P4û^e d^

COMTEMPOKAINS.

Normandie au matin^ si pleine d'eau et de soleil, qu'on sait à peine gré au peintre de ^n talent, tant l'effet parait jaillir naturellement de son pinceau; heureux prÎTilége de Tabus, duquel M. Gudin doit pourtant se déSer !

Je dois citer ejfcoreavec éloge deux paysages ovales de M . Villeneuve, qui rappellent les plus jolis Âsselyn; une étude d'après nature, vraie et sévère, de la Vallée d^Agellez par mademoiseUe Sarazin de Belmont; deux petites vues touchas avec beiaucoup de finesse, par M. Roqueplan; une Forêt avec des môn^mens druidiques^ par M. Régnier, ouvrage remarquable et digne k U>o$ égard d'un plu$ sérieux examen ; des moutons rendus avec talent par M. Bra$cassat, avec un beau fond de la campagne de Rome ; de jolis ouvrages enfin de MM. Rîcois, Lapito, Dupressoir, Eugène Le Poitevin, Léopold Leprince, etc. £n revenantaux paysages quelertnouvellement men-^ suel va introduire au salon, nous essaierons Af, suppléer à ce que cette nomenclature présente néceUsairement d'inco^nplet.