CHAPITRE XV

îR. «botfatb Scrtin. — 5M. J§cnri(|ttfl ®upont. — £e0(lY9i)r Vanneur.

Le jour de la, clôture &u s^lon approche, et je À^aperçois qu'aj)^ qiiiilze mortels chapitres ma tâche est loifi\(F^re finie. Que. fallait- il foire, pourtant? Ou un maigre catalogue/ sans distinction de TexceUent au mçdioc're,; ou de longues causeries sur quelques uns des plus dignes,' avec |ltétermission de ceux qui ne le sont peut-être pa$ moins* J^ac préféré le second parti, comftie ^oins offensant pour les artistes, et plus amusant pour le lecteur; .et puis déjà la politique nous presse, nous -enveloppe : plus de moyen peutêtre bientôt d'échapper à ces dévorantes colonnes do débats parlementaires, à ces torrens de lavé qui brûlent: toute littératkm^e périodique. Les résultats de Pèxpo^ition du Louvre sont loin d^étre en harmonie avec fa situation présente des allaires; c'est ij^ fruit péniblement acheté de quinze

a oj l l if i d e paix, qui vient mûrir au souffle des révoliitions et de la guerre; c'est uEi||^exubéraiiGe de production, toute plein&de vie et de loisir, qui fait trembler quand on songe, à tant (i'esipérances troublées, à tant de carrières interrom- , piles. Qu'on s'étonne, après cela, que la ciitique elle-même, la critique qui n'a que la parole engageante et point de coffre, manque d'haleine avai^^ ^ d'ayoir louché le but ! Saint Vincent de Paule n'aifrait |[»is ..é|é si ^quent , si dès les premiers mots il n'aurait vu des bourses prêtes à s'ouvrir, et des bras disposés à recevoir tous les enfàns , exposés, non dans les palais, iiiais à leui^s porles* Faudra-t-il pourtant que je renoncei à bri^r une lance ou'd6U:x avec M. ScheiT^r aine, chavar li/er. courtois $1 valeureux, mais ^ui cette fois ne' me paraît pas avoû* assez soigneusiÇQf^t fourbi son aiinurePPasserai-je sous siléncf la Chafiçttg Coriày à^ M. Henri ScbefFeri consacrée par ^n doublé succès au Luxembourg jet au, Louvre?

Renverrai-jé lâchement ipes lecteui*^ à çç que j'ai d^ dit \ de la Barricade de'M . Delacroix , et me cootenteral-je poiàinn ouvrage si remarqu^aH

ble d'éloges i]ui ont d^jà six mois de/dati ? Qik^ !

V Voyez. le sujiplenkeut. . >.-

GONTEHFORILINS . 1 56

pas un moi de comolaiicm k M . Larivièpe, ^ s<h. litair» au sptBmot du graud ^alou , après Jfès légitimes applaïudissemens de rinstitul? Pias «h iippro0hi9à M. Devépît, si coupable, avec un talent éîiréèl, de n'â^TOir pas justifié les espérances que WNaUsance de H€mri IF V9^\L fait concevoir ?

^as un soupir à feu M auzaise , à défunt Fragonti^i à Guillemot, ce'lanréat de récole et du salon , 4e respectable mémoire ! Et toute la peaiilure* de goite et d^intérieur que jfai Si' peitie abolPdée; et M. Deâtoucbes , à qui je devais feire éspier un succès de tnnuvais aloi ; et M» Crignier, auteufr d^un joli tableau représentant Raphaël 'présent au P^rugin, que je voulais venger *de fîlptîirérence publique; cft Tadma^aMe portrait du maréchal Maison , par M. Léon iCbgniet, dont je A^ai pas'^nlé (où a-t*on quelquefois la tète?) dansmon dippiircs sur les portraits^ et cette jeune fOÉime en robf jaune de M; Périïi , si nâïte , ^i vrnie , siconècieÎM^'eusemènt peinte ;' et les Deax petites scears de M. Harlé , Fauteur inconnu d'pne des deux meilleures^ esquisse^ qui aient été envoyées au concours àw.p^ssy-tFjénglas; et le JeaHeJrèr^maladry début de M. Lessore,t)ii Fqn trouve une exécution presque dlgne'deMurillp et une ^e pensée cooome (es raèilteures de

Léo{K>ld Robert ; et les NàpolHams en prière , de M. LugarcloQ, si remarquâtes par le dessin des extrémités et la vérité de Texpres^on ; et Aj. Alfred Jôhannot surtout, M. .Johsnnot. qui D^avait pas besoiuMe son Arrestation de M.. de Crespière pour être dans ina< pensée le premier de nos «peintres anecdotiques ; et nos grands hommes sur ivoire , et nos prodiges sur papj^ ! Chassez, chasser ces ombres irritées qui^^ëlèvîant àutoisr de moil Four, une trentahie à qui j'ai fait. )à libation à^ lait et de miel, j'en ai deuxvnille a dos , de ces . spectres clamés (Fmi < peu, de souvenir! / '

Je lie le sais que trop , le silence est uii crime;

je ferai ce qui me sera possible pour as exdjer

une partie, tant que l'impitoyable porte du Louvre

n'aura paé roulé la dernière fois sur ses gfendê*

' J'en reviens à M. Edouard .3ertin , à ^ui je

l'avais promis ; si c'est une fSublesse que de trop

s'occuper de çc^ paysages rél^^batifs à la façon

de M. £. Bértin, je confesse ingénuément.la

mienne. J'ai expose en partie^mes raisons lorsque

j'ai parlé de M. Aligny , m^is on aurait tort de

.croire, kmes premières paroles, que je. condamne

en masse l'école du paysage-portrait , t^l que

MM. Bidault et Tu;*pin' de. Criss^l^avent^ depuis

GONTfiMPOKAlNS • 167

longkempà le f/àte, tel aussi que le trakent M9I. Giroux, Jblivard, Gué, et mademoisdle Saraziif'de Belraont. I^ vérité est que cette école , plus large dans les^ uns^ plus minutieuse dans les autres, petite de caractère dans celui-ci, élevée dé sentiment chez celui^à, n'a conduit encore personne au ddià de Tétude peinte sbr natu2*e; mais que, quant à rajustement et k k coinposi^ri poétique du paysage, les efforj^ de ces artistes distingués n'ont jamais été ccxaronnés d'un plein succès. Aussi, quelques tentatives.' qu'ils aient faites pour faire avouer leurs droits à la succession de Claude Lorrain et du Poussin, nous est-il impossible dé reconnaître d'autre auteur à cette famille que le hoUand&is Glauber. Le défaut toutefois n'est ici que dans te peu de largeur^Mu point de vue; ailleurs, et chez des hommes à répulalk>n, il est dans le mépris de la nature : mais on comprend que ce n^est pas de ceux-là que nous Voulons parler.

M. Bertin, comme M. Aligny, s est proposé , pour but non pas seulement de traduire les formes brutes de la n&ture, mais de parlei*sa langue. Voulant produire l'émotion, il n'en a pi»s cherché le^ ressources dans la représentation dW fait historique auf milieu d'un site donné, mais dans

SX

le ciaraetèi^e ^ site en lui-même, indepeocfcimv nieiit 4e tout rapport avec'ks faille ou les jpiâssuohs de lliufnaiiité. L'ouvrage de M. Ëd« Bert4D n^ p«& moins remarquable quaiït au choix de h nature; c'e&t à Fontainebleau, c^est-^à-dirè dans l'endroit en apparence le plus usé par les travaux de la moderne peiqture , qUe i/L Bertin a su trouver des inspiratiqns neuves ; pour <;ela il n'a pas eu "besoin de rompre en visièrd à la véiité. Il loi a suffi de voir avec d'autres yei^x. que les autres. »Le jeune peintre nous parait avoir pariàttement rendu raustérité de grès de Fontainebleau ; t:e qui l'a embarrassé toutefois, c'est la froideur et Vuaiformilé de ton qui nuit à l'effet tout méridio-

. Bal de ces payssf^es ; cette incertitude a passé dans la teinte générale du tableau , qui , pour n'être pas gris-noirâtre comme la nature, a pris dés reflets lie-^de-vin , que Tartiste une autre fois devra sév^ement s'interdire.

Les premiers plans décèlent une coicéptfon n^le el une main non moins ferme à L'exécution.

. La muraille de grès qui occupe le Coté, droit du tableau fait «bien descendre le spectateur dans la fondrière ; les parais en sont tracées avec cette régularité qu'on retrouve si souvent dans les cih prices de la nature ; un ciel gris , et dont les nias-

GONTBUPOR AINS . 1 59

ses s%ippuieat aux arbres lointains qui terminent Iliorizén, répand sur le milieu du paysage une demi-teinte mélancolique; un bouquet dVbres dessiné avec un grand soiiâr et le sentiment juste de chaque espèce^ occupe le centre de la compo-» sition ; les plantes.qui garnissent le devant ûé sont point rendues aveé moins de talent; tout le fond à gauche est traité avec qu^lquç négligence ; les figurés de voyageurs , en> costume du treizième ' siècle,.qui animîent la composition sans détouftier la pensée de l'objet principal que Tartiste s'est proposée, sont, comme ondk, bien dans l'air' et d^un' beau ton. C'est , selon nous, un principe fondamCnt^rl çh paysage, que de faire valoir la distance des fonds par la grandeur et la simplicité des premiers plans; mais l'observation de ce principe crée pour fartiste une difficulté dont M. Bertin ne s'est peut-être pas complètement tiré , celle de faire passer le /égard sans brusquerie des objets les plus rapprochés de Tœil à ceux qui occupent la partie intermédiaire du tableau. Qti'on dise après cela que le paysage de M. B^titi manque de charme et dejoai/lis, que parfois la simpliciié des moyens est exagérée , que l'ensemble même du tfibleaa ressemblé autant à une fresque à demi effacée du Guaspre , qu'à de la pein-

tare à Thùile ^ je le veux bien , et à la plaëe de M. Berlin j^accepterais ces reproches. Qull lui suffise de s^être placé du premier coup ( car je ne parle pasdUly a trois ans) à un rang élevé dans Fécdle , et d'avoir fait , avec des doctrines à peu ' près semblables à celles d'un autre, de la peinture fort difTérente à certains égards.

. M. Edouard Bertin est un homme en route et qui a bon vent. M.Henriquel Dupont, tout jeune qu'ilest, a déjà touché le but, et pourrait à la rigueur, sans inquiétude pour l'avenir de son nom, se reposer déjà dans le port; je dis M. Hénriquel ' Dupont le graveur ; car, f en demaade bien par^dôn à la méthode : mais il est impossible qu'une ' estampe comme le Gustave fVasa paraisse au sa- ■ Ion, sans qu'il me soit permis d'en parler à propos de tout ^ même de paysage. Tout le mondç ^ se rappplle le Gustave fFasa de M. Herseht, cette composition si noble, si touchante, ce vfeux m si véfiérable, cette assemblée si pieuse, si ' éinue^ ces. larmes si vraies des jeunes princes : eh bien ! de ce canevas où l'artiste n'avait mis que lé drame^ M. Dûpoiit a fait qn dessin , du. clairobscur, delà coùlear., enfin toutesiesqùalites dé l'arl,, non plus indiquées, mais r complètes., et' cela sans que l'unité d'effet et l'expression, les

deux méi ilf s souyei*aiiis (ki tableau , en souffrent le moins du monde» Sous quelques rapports, M. Dupont ressemble à M. Paul Delaroche; c'est de même un homme qui a d^ la puissance, du sentiment, de Toriginalité, et va son chemin, plus soucieux de se contenter lui-même et tout le monde quQ de s'enrégimenter dans une coterie. Il traduit IngY^es avec le sentiment de Marc-Antoine ; il refait Maurzaise avec le burin de Gôlzius ; il a la main de Hollar pour colorer une tête, <ielle de Drevet ou de Masson pour rendre les redels d'une étoffe de soie ou les jeux d'une broderie; et au milieu de tout cela, il est lui-même, il a son cachet qui le ferait reconnaître entre mille. Trois vignettes et un portrait de femme d'après Yan-Dyck, dans Us Musée dé M. Laurent, avaient stffiG pour placer M. Dupont au premier rang de nos graveurs. On le savait, du reste, occupée tradirife le Gustave PFasa. Cette planche vient enfin de paraître après huit ans de travail. Je nedirai pas qu'elle y ait tout gagnél Ainsi Id^prepai^tion de l'estampe, lelle qu'elle a été exposée à louvèrture du "salon, ne donne pas l'idée du talent deii'auteur J 0,0 y trouve encore la timidité du débutant et quelques préjugés d'école. Il estprobable que si M. Dupont commençait aujourd'hui

soo.enlreprîse,. on re^uf^ivsnt ses.prçgr^a i plus de liberté dana sa m^io, plus . 4e sobriété dans lel moyens employés. A yrgidite», dam k Gustave fFma tel que nous TavoDS^l^ Valent dé M^ Dupont n^appar^ît qu^à travers un rîdea.u>.de taillas serrées , barreaux de cette prison dans la^ quelle le génie des gra^etirs gémit, depuis.* oinquante ans; et pourtant, queUe variét&i cmeUe harmonie, quelle fleur de sentiment, et quelle souplesse de manœuvre ! Il n'y a pokit de témérité à affirmer que» depuis la beUe JariUnjère A% M* Desnoyers (ouTi?ag6 qui. n'a pas touteéi )es qualités de l'art ), l'école française n'a ri^ ppor duit d'aussi remarquable- que le Gustave fFma db M. EMipont.

' Que sera-ee à présent que 4M1. Dupont, dians toute la force de s<hi talent et dans toute la cmfiance, de ses forces , peut faire oublier con^pléte^ ment Itélève de Bervic? £n attendant que Jer comnierce faaise grayer de l'histoire, ou qu^ le gouTfmement s'avise d'un genre d'encouragé* .ment qui n'a pas été négligé w France depuis* deux siècles, M * Dupont soufQe dans ses doigts, ou s'amu$e à colorer de petits porirs^ts au paatel qui nous pirouvent, chose étonnante! que le graveur de Qasiave fVata sait autre chose que de couper un

QotmtwFofiiiiH». 1 63

cuivre ) qu'il destine, ajuste ^ ii^dèle «vec goût et faii vivre , qû^jl aei^^it au bçsoin on peintre liabile. Oh 1 le 4é»ii'abie progrès, lîonorable surtout pour OUa goa^a^taement; qui fera peut^tre notre cincpjûème ou sixièm^^p^i^lre du premier graveur de l'époque l \

Un mot ODCore sur les recompenses qui voùtêtre distribuées à la fin de l'exposition : c'eBt4e cas'den parler quand il s'agit 'd^nn* homme que Topinion unanime des artistes désigne à ht plus enviée de ces récompenses. En sera-t4I cette, fois comme des salons précédens ? Verrait-on la mé* dipcrité / la nullité même sur la même ligne que les premiers talens ? La profusion détruira^»<elle encwe tout le mérite des distinctions accordées ? . La position est embarrassante pour l'administra^ tioU) fen conviens V car il faut tout d'un coup Ranger d'allure : voiti quarante mains ouvertes , quarante bouches béantes qui doivent rester vi* des ; siiKMA 9 l'opinion casse sûr*le«4hamp vos^ arrêts, A après cette dernière épreuve, les eroix d'artistes ne comptent pas plus que les croix ^ garde nationalcé II est pourtant lUie réûesion qui doit rassurer l'^ministration , pdur peu que ses intentions soient lipnnes, comme on l'assure: qu'on dosine uio^ seule croix aux sculpteurs,

qu^on en^domle ajpx.'^pdiitreffune'^édnde^^pM^ celle 'cTeRèberti etl'oû fera ^ôti seulement cent mécontens, mais vingt injuètic^; irya tant de distance entre k premier et Je fécond rang, él le second rang est $î nômbrep'x.^quV>n ne peut faii^^ un tri que de hasard ou de faiV^tir. Ce nW pas -tout : si vouscontinjoez à avilir le prix* de la deetration de chevalier ^ vous ne pouvez laisser comme ils sont dstix qul^proclarxies maîtres, n^èot encore qu'un sim{>le ruban à leur boutonni^e ; Il faut briser |es statuts de Tordre pour ceux qui n'ont pas ieur temps d^ possession du gfrade inférieur ttécessaire pour monter plus haut ; il vous^faiit fabriqùéi^ diés barons et des vidâmes; ihats si TcA reste dans le vrai et dans le juste , ceux qui possèdent déjà ces distinctions accueilleront avec joie^leurs nouineamx collègues , et les gémissemens des désappointés seront étouffés sous le4 lapplaudissemens du plus grand nombre. Et d'ailleurà, n'avez^vous nas des commandes 9 des acquisitions,^ des grandes et des petites med^les? En voilà plus qu'il n'en faut pour reconnaîtra tous les degrés de mérité s car Je ne suppose pas que l'adfninistration, toute '{)atvre qu'elle s;oft ou qu'elle se (a$se, pens^ à se délivrer par les rilbans des embarras de la dépense. Il faut 1^ *

GosfTsuroiwaJV

;#^ a^saî^ttHit.; serait pe^ s'il sufflstU d'un pûvi!9ee pour mériCçr )a cvqîx d!hoDDeui^ : c'est à une TÎé dVtiste> e^éftC K utiè. suite de succès que,. ce prix doit être réserTÇ. Autre daûger : vous avez d'»^ cô^é la^inaison particulière du Roi, de l'autre VcodetiM liste jcrile , plus lob le miili^lère du autimeroe et de^travMx publics , trois centres de prétentions, de préférences : sous la

' restauratioi^, il n'y avaii^q^ Vinlérieur et la.maisonduE^i, et c'était à gui ferait plus>qiike son voisin; c'est.ainsi({u-au deruîer saUMi^ personne ne vQuldOt^déQaordre de sou. droit , on fit Je double de ce que l'équité demandait. Ëspérons.que cette fois nous serons délivrés de k conouiÉrenGie de&.c]?oix d'honneur I Quanta celle d«s acquisi? tions et 4es.jcommandeSHio!in'en. fie à l'état des çaissçs popr^ne rie^»- craindre d'exagéré dans le