CHAPITRE XX

9lccu<U bc bM0m0 bc ta)H0, tofta^frire rt «mttce tbjH^ b^amrublrmmf, cra:ut6 Hn» ta manufacture bc^itSt. Gl^varb.

■ i Tol. in-fol.

]Le recueil que nous annonçQDS est connu depuis quelques années des artistes ; dans Forlginç ce n'était qu^un spécimen des principaux produite de la manufacture de tapis et d'ameublemena que dirigent MM. Cbenavard. Depuis brs, M. Che^ navard fils, ayant multiplié s^es travaux, a dû comprendre dans ce recueil des objets qui sortaient du cadre dç sa manufacture : l'ouvrage a donc pris un intérêt gépéral , et la piibliçatioQ complète en était devenue nécessaire ; c'eiit sur ce plan agrandi qu'il se continuera , et deviendra , avec l'aide de Dieu et du temps, l'œuvre de M* A. Chenavard*

Cette détermination est de bon augure pour l'artiste ; elle prouve en lui le désir de ne rien abandonner de ses créations, le besoin de se rendAÂ lui-même un compte sévère de tout ce

ifàil EaiL Pour le genre auquel la nature, bien plus que les circojRStances , a destiné M. Chenavard i <;elui de Tarcbitecture d'ornemens , il ne peut y avoir de petites choses , et même le cachet d^ l'artiste est dans Tintérêt qu'il sait donner wx objets les moins- importans en apparcyace, sans pourtant leur faire subir une transformation contraire à leur nature. Quant au caractère spécial du talent de M. Chenavard, il a déjà été suffisamment apprécié et expliqué ailleurs que dans cet ouvrage : nous ne reviendrons pas sur les éloges que nous lui avons donnés, et nous attendrons, pour les critiques, des productions plus récentes <(ue celles que nqus avons sous les y^ux.

Les publications de cette espèce acquièrent avec le temps un mérite supérieur peut-être à leur utilité actuelle ; elles deviennent des chapitres de mœurs ; elles nous initient aux moindres détaiU d^ la vie intime des peuples à chaque époque ; elles réparent Tinjure deTâge àl'égard d^une foule d'applications de l'art, dont un petit nombre d'échantillons survit à la génération qui les a créées ; ce sont des annales domestiques aussi bien que les comédies, les romans ou les mémoire^i secrets. Sous ce rapport, les dessins de jM . Chenavard nous intéressent déjà comme ter

moignage du passé , tqut autant qu'un vaudeville de 1 839 de M.^cribe, et beaucoup plus qu'aucun des mémoires Tardés qui ont eu , non pour but , mais pour prétexte, de peindre la société contemporaine.

Au commencement , nous plongeons dans les souvenirs de Tépoque impériale. Les premières productions de M. Chenavard se rattachait sans transition et presque sans nuance à celles de Vé^ cole de M. Percier. On voit que c^'est sous influence des idées propagées par ce célèbre architecte, que rétablissement de MM. Chenavard a pris naissance. Maintenant que le temps a passé sur la révolution opérée par M. Percier, et que Tinjustice ou Poubli succèdent à un long règne d'admiration sans limite , on a beau jeu à blesser cette remarquable école au défaut de la cuirasse ; mais le moindre effort de mémoire devrait rendre les agresseurs plus prudens. Reportons-nous à la jeunesse de M. Percier. La difficulté n'avait pas été de débarrasser la France de son engouement pour l'art du dix-huitième siècle ; le temps avait déjà rempli son office de désenchanteur ; le besoin qui se faisait sentir alors était celui de substituer à un goût mauvais sans doute, mais conséquent et complet en lui-même , une forme aussi rigou-

reuse , aussi délerminée et par conséquent aussi féconde ; telle n^avait pas été la préoccupation * des artistes qui participèrent à la prétendue renaissance de Yien. On écrivit le mot antique sur toutes les bannières ; on prodigua les appellations grecques ; on fit une irruption hâtive sur les monumens ; et sans s'inquiéta d'où chaque chose venait, quel motif l'avait inspirée, et quelle place avantageuse elle pouvait prendre dans nos usages, on revint^ chargé d'un butin confus, mettre tout en œuvre à l'étourdie : véritable conquête de l'Italie à la manière de Charles VIII, et qui, sans des circonstances nouvelles, ne devait laisser que bien peu de traces.

Une pause se fit dans ce mouvement, grâce a l'influence de Marie- Antoinette. Cette belle reine représentait le passé avec trop de charmes , pour que l'art ne consentit pas à quelques concessions en sa faveur. C'est dans les appartemens de la reine \ Fontainebleau , à Saint-Cloud , et dans quelques parties du Petit*Trianon , qu'on peut étudier le caractère de ces omemens qui tiennent à la fois de Louis XV e( de l'Empire , mais auxquels , tout bâtards qu'ils sont , on ne peut refuser une grâce un peu débile «t une élégance presque voluptueuse : c'était dans ces boudoirs

alor$ si fi^aUque les vieilles camaristes pouvaient ^'écrier avec quelq;ue raison : La ruine dé Véû^ quelle perd la cour.

Des bopdoirs de Trianqn nous passons brusr queipent, cruellemenl, ^au:^ pyraniides^de planches et de toiles q^e bâtissait et que brûlait tpur à tour la république , et aux fêtes en plein Vjent; dont le grand David éfait Tan^e. Nous le^ VQypQS s^asseoir comme Brutus au consulat des art^, non ^ans avoir condaipqé ses premiers enfans, jetés dans Ib moule de T^iicien régime et dèç lors indignos de vivre à sesyçux. Si Ton s'en rapporte aux souvenirs des contemporains, ces fêtçs»

toules contrariées qu'eliesi étaient , et par le cUt mat qui se refusait à devenir grec ou romain , et par les répugnances de V^tncienne société, aux? quelles Técl^afaud ne pouyait imposer silence, ces fêtes pourtant ne manquaient ni de gran* deur ni d'éclat* IVf^is elles ne devaient pas laisser plus d^ traces que }e$ monument autour desquels eUes se célébraient. D'ailleurs on ne. croyait, pas vivre alors au mi^eu d'Athènes élégs^nte , molle et policée , mais d^ns Rome rude et sauvage :~ je vous demande qqel parti un ornema? |[>iste aurait pu tirer d^ ces Fabrin^us ?

Alors pourtant parut M. Perçier. En mième

CONTËMPOR^iNS. 203

temps c|Qe son inséparable ami M. Fonuine préludaifc au¥ tâstes créations qui .devaient rendra son nom, coûte que coûte , immortel; en même temps qu'ç lïiibault^ en se livrant aux études arides de la perspective , ramenait Técole aux combinaisons d'effets par les lignes extérieures de» modumeos , M. Percier montrait par son e^mple sur quelle base nécessaire doit reposer toute bonne architecture, le choix ' sévère el le. tracé intelligent et pur des ornemens. Mais il fallait une autre époque que celle de la République pour que le talent de M. Percier se mon* tràt dans tout son jour. Ni la boufSsâure coqstante des idées, ni Taustérité grimacière des formes ne convenaient à un homme avant tout pur, suave et 'abondant. Aussi l'Empire fut'jl rère véritable de M. Percier; c'est dans les travaux du Louvre qu'il scella une alUajQce durable entre l'art du dix-neuvième siècle et celui du seizième, et qu'il redonna une base nationale à l'art franco.

Maintenant , et comme étude de moeurs, que représentait les ouvcages d'ornemeni de M. Rer« oier ? Une époque un peu guindée» sèche , pré-;' tiBntieiise, mais élégante et soutenue; un monde qui pair tous les moyens cherche à se rattacher

au passé, mais qui se s^ent fpappé de quelques préjugés invincibles quapd le passé l^i apparaît sous les formes de Tancien régime; des poupées de dames romaines , des Espagnols d'opéra-comique , des pantins avec la toge; toute une parure qui ne doit durer qu'un jour , qui se hâte de s'épanouir comme une fleur pâle portée sur une tige longue et grêle : et pourtant c'est encore une chose à part, une création qui a ses beautés, neuves dans les temps modernes , et qu'elle croit vainement avoir empruntées à l'antique. C'est sur ce monde surtout, sur ses meubles, ses habits , son entourage , que rejaillit l'influence de l'antiquité incomplètement étudiée , quoique avec conscience : ici, l'ornement sort des mains de l'artiste , pur , mais i*ongé , maigri , décoloré ,

comme les fouilles nous le donnent ; la copie est sagement faite , l'ait de la composition négligé. J'en reviens donc , après cette imparfaite exposition, à M. Chenavard, qui n'a d'abord d'idées à lui, comme tous ses jeunes contemporains, qu'avec la permission de M. Percier. Vient la Restauration , sous laquelle «l'école précédente se 'décompose languissamment , en même temps que le passé s'efforce vainement dé renaître. J'ai déjà dit que la sécheresse était le'vice capital de

récote de M . Pereier : après tout , cette sécheresse était une nécessité pour uh temps où Ton ne s^inqutétait, dans rornement, ni de la couleur, ni du modelé des objets. De nouveaux architectes s'aperçurent que les anciens et les maîtres du seizième siècle avaient été à la fois plus gras, plus riches, plus colorés, et vite ils amollirent et étalèrent leurs contours; mais l'école ne leur avait pas appris à s'inquiéter ni du ton ni du modelé; Tœuvre de Tartiste passa du maître à l'ouvrier aussi nue que par le passé. De la résulta un goût d'ornemens flasque yépaté^ cent fois pire que le précédent.

C'est à ce moment que le soin de faire travailler les architectes ornemanistes fut remis au clergé ; Tart manquait d'un enthousiasme qui lui fut propre; la répugnance qu'il éprouvait à rentrer dans des idées antipathiques au siècle le refroidit encore davantage : aussi , qu'est-il sorti de tous ces travaux ? D'une part , une masse insignifiante d'ouvrages où l'ornemaniste a tout simplement accompli sa tâche , sans violer les règles de la grammaire enseignée dans sa classe, mais aussi sans ce soucier de comprendre le but auquel on appliquait sa main ; de l'autre, et ceci est l'œuvre propre du clergé , un mélange burlesque de tous les souve*

nirs laissés par la vieitt^ i«peraiKec:^léiriui$iiqcie «ki dix-huitième siècle, saos que péAsonnédeeemoiide singulier parut se douter qu^l existât un autre art chrétien que celui des^sintes, ^t un eniprunt barbare des superstitions du midi ^ une iaritation hideuse de ces suppliciés ^ de ce» card^?rea~ ^i putréfaction pendus h des. poutres bairtolées j qui parodient d'une manière si odieuse, ésms presque toutes les égUsas de la S»srie et de TËspagne, fe. sublime symbole de le croix. Les productions catholiques de. M. Çhenairard n'appartiennent pas , comme *on peut bien le penser, à ce dernier ordre d'idées ; mais'idalgréquelques idées fines et élégantes qui trahissent ForneiQaGnkti& flrup vieur , dans> ses bannières, àtaA ses stores de c&a]diclle, on reconnaît uo homme qui ù^a pa* encor© reçu le baptême de ^'artiste chréiieùif - :

Voici yenir l'époque prétendue ériidHe,.cu* rieuse au moins, changeante, pyi^honi^te en fait d'art, comme en tout le reste ;. l'époque des romans historiques, des voy^es, des croquis»

enfin de toutes lés idéesvqûi ont remué le monde de la Restauration, indépendamment de la poli* nique. L'étiquette dé l'em|)irea passé; l'antique plie bagage avec elle. Gelui-^ci veut du chinois, celui-^là du gothique , un troisième du turc ; une

toix detiia^nëe dù Louis XV, proh Deus! ei ta glace efet rofnpue. Je pense que ce jour- là M. Chettavard respira plus librement qu'à Tordinaire : l'architecture monumentale ne reprenait cêtt^ {ias vie , mais Tari de l'ornemaniste commençait. Aussi prompt à satisfaii^e une fantaisie françaisie que le décorateu^ , l'oraernanisie s'empaf ait de la baguette magiques qui doit nous faire Tmre tour à tour dans tous les «îècles, et nous donner l'illusion de toutes les choses qui ne sont plus.

Je trouve dans le recueil de M. Chenàvard, tm projet de saloh chinois qui , rendu avec soin, produirait un effet enchanteur : or, quand j'examine noïi la livrée ellériefure de ce projet , mais le-fond même dès idées , je ne trouve rien qui mé représente mieux certaines créations antiques , telle que la fameuse tente de Ptolémée-Philadelphe, dont la destination était temporaire , les matériaux légers, et dont le souvenir n'est resté que dans les livres. D'où je conclus que les pyrrhoniens ont raison quelquefois , et qu'il y a quelque chose de plus absolu en fait de beauté que le beau absolu des marbres antiques , c'est le rapport de la forme et de l'ornement avec la destination des objets et les matières qu'on emploie.

M. Chenavard nous donne qtiatue modèles de panneaux de tapisserie, sur lesquels nous lisons 14c., ige^ 18«,'et 19« siècles. Sur le premier, une Madone Ut dévotement ses heures ; sur le second brille une ^tatue plus -coquette, qui semble échappée au ciseau de Jean Goujon ; au milieu du troisième , un berger et une bergère de Wateau chantent une arieite de Mondon ville ; le quatrième pourrait servir de frontispice aux Mémoires de M. de Beausset* Tout cela est légèrement ironique, quoique fort gracieux : j'y trouve la démonstration que M. Chenavard n a pas plus de foi artistique que son époque : preuve qu'il est appelé à la représénier dans la sphère de l'ornement I C'est un maître Jacques qui a vingt souquenilles pour une : comme il doit plaire à son maître , le public avare , qui voudrait plus quejamais^/r^ bonne chère avec peu d^argent!