CHAPITRE III

(sa mars. )

Dans le j[>reiDier chapitre , nous nous étions proposé de revenir sur l'organisation actuelle du jury qui préside à l'examen des ouvrages qu^pn présente aux expositions du Louvre. Il parait que l'administration elle-même a prévenu nos observations , en déclinant, quant à ce qui la concerne, toute responsabilité de l'examen ou du rejet des ouvrages présentés. S'il fallait en croire les bruits qui ont circulé à ce sujet, l'administration se serait montrée plus libérale que les désirs des artistes , et aurait proposé à Tautorité ( quelle autorité? c'est ce qu'il est difficile de comprendre dans le chaos où sont restés les établissemens de la liste civile ) ; aurait proposé , disons-nous , de confier la police du salon à un jury choisi par les artistes exposans ou prétendant à le devenir.

A vrai dire , il ne se. peut rencontrer au monde

rien de plus radical qu'une semblable proposition, et les partisans du suffrage universel auraient de quoi se réjouir d'avoir trouvé un écho à leurs opinions favorites dans un qcmi obscur de Fadministration. Pour ma part, je me réjouissais d'avance de l'expérience qu'on allait risquer sans danger pour la sûreté de l'état , et je me complaisais à ridée de me glisser dans un coin pour étudier la lutte des hustings de la peinture. Malheureusement l'autorité n'a pas été si généreuse que l'administration des Musées : des objections ont été élevées contre ce concours de juges inconnus , . qu'une prétention ridicule ou simulée aurait sufQ pour constituer; on a demandé à l'organisation actuelle de potre gouvernement, de fournir une base quelconque pour la formation du jury, et, comme de raison, on n'a trouvé d'autre base possible que l'inévitable Institut. Il paraîtrait donc que la composition du jury d'admission serait confiée à l'académie des beaux-airts , qui désignerait, pour en faire partie, ses propres membres, ou d'autres artistes pris hors de son sein. Il y a loin, qpmme on voit, du suffrage universel à cette concentration nouvelle d'un monopole si vivement attaqué.

Beaucoup de gens sont disposés à croire que

les académies, comme beaucoup d'autres choses , sotit près dé leur fin. Je ne vois pourtant pas qu'^aucun talent distingué ait refusé jusqu'à ce jour d'entrer dans une académie , ce qui serait lé signe le plus certain de décadence : nous trouvons au contraire et au premier rang, une académie dont les travaux intéressent le monde tout entier, dont la distribution répond à tous les besoins de la science, dont les séances sont l'objet d'une louable et universelle curiosité. Si les autres académies n'excitent pas le même intérêt, à quoi faut-il s'en prendre de cette différence, si ce n'est à l'organisation qui les régit et à la manière imparfaite dont elles répondent au but de leur institution? Sous ce rapport, l'académie des beauxarts est la plus mal construite, celle contre laquelle se sont élevées les plaintes les plus fondées et les plus nombreuses.

Sous l'ancien régime , il existait une académie royale de peinture et de sculpture , et une autre d'architecture seulement. La première, antérieure en date, avait été fondée sur le modèle de plusieurs académies italiennes, et particulièrement de celle de Saint*Luc^ dont il existait précédemment en France une pâle copie. Le nombre des membres de l'académie

de peinture était, illimité ; on s^y faisait admettre sur la présentation d'un seul ouvrage^ et une fois entré, on suivait une hiérarchie qui conduirait successivement au grade de professeur, et à la charge de recteur , la plus élevée de l'académie* Il y avait dans cette organisation un avantage incontestable, c^est que Fintrigue ne pouvait guère agir sur la première admission, généralement peu contestée. Aussi quelles que fussent les brigues qui s'agitaient dans le sein de l'académie , il était difficile que le talent demeui*ât exclu de ce corps ; et, ce qui était plus important encore , c'est qu'il y était admis dès qu'il avait produit une preuve sufGsante de sa capacité. On cite pourtant des exemples de dégoûts dont plusieurs artistes* furent victimes à leur entrée dans la carrière. Lepau|:re , sculpteur d^un grand mérite, dont on voit deux beaux groupes dans le jardin des Tuileries, ne voulut jamais revenir sur un premier refus qu'il avait éprouvé à l'académie de peinture, et resta fidèle à l'obscure acadélnie de Saint-Luc , dont il faisait précédemment partie. Or, cette dernière corporation , à laquelle Lesueur avait prêté l'éclat de son nom , bornait ses rapports avec le public à de modestes expositions sur la place du Châtelet*

On Toit, par tout ce qui précède, que tes acadé^ mies, celle du Louvre comme celle du carrefour, ayaient pris racine dans les anciens corps dé métiers, et retraçaient lés principaux traits de l'organisation de ces corps. Quant à l'influence qu'eK les ont produite , nous sommes loin d'en penser tout le mal qui leur a été attribué. La décadence des arts sous, le règne de Louis XIY , comme leur imparÊiite restauration dans les dernières années du dbL-buitième siècle , tiennent à des eau-* ses bien plus graves que la fcmdation ou la chute d'une académie. Toos ces maîtres inconnus dont les compositions naïves ou profondes, répandues sur les murs des cathédrales gothiques ou des palais de la renaissance, nous ravissent d^une juste admiration , faisaient en général partie de Confrérie bien autrement asservissantes^ comme on dirait aujourd'hui, que ne l'ont jamais été l'académie de peinture ou l'Institut. Il semble à certaines personnes qœ toute volonté étrangère à l'art soit un obstacle insurmontable à l'essor du génie; point de plan auquel on obéisse, pokit de sujet qu'on se laisse commander ; des inspirations sans règle, sans but et sans motif, voilà ce qu'il faut attendre les bras croisés , à peine qu'on vous traite d'ennemi barbare de l'intelli^

20 LES ÂRTfSTES

gence. Sur ce point, te génie est intraitable; il est partisan furieux du système de la njon-intervention dans ses affaires.

Liberté donc à tous les singes d'Hoffman ; mais si nous sommes gouvernement, comme on dit, tâchons de rencontrer des talens aussi traitables que Dominiquin, Kubens, ou même Raphaël.

C'est un texte commode pour les amours-propres souffrans , que les tribulations du génie ; mais en faisant, dans cette triste histoire^ la part aussi large que possible aux défauts de l'espèce humaine , ne grossissons point horsde propos le bagage particulier des gouverneméns ni des académies.

La révolution renverra, avec tous les privilèges , ceux des grandes et petites académies ; et comme elle fit presque toujours , après avoir frappé au cœur de vieilles institutions , elle leur substitua biaitôt des institutions plus compactes , plus exclusives et plus tyranniques dans leur résultat. L'Institut , tel qu'il est constitué aujourd'hui, est encore un reste de la législation robuste et draconienne de la Convention. Vint l'Empire , qui le couvrit , comme .tout le reste, de sa livrée. Il est donc facile de comprendre en quoi ce produit dédeux régimes auxquels nous de-

YODS pourtant presque tout ce que nous sommes , se'^ trouve aufbui^d'hui en contradiction avec la mai^he progressive de Topinion.

L'idée principale qui a présidé à la fondation de l'Institut, repose sur une donnée arbitraire en principe et faqsse dans l'application : c'est la liaison et L'intérêt commun de toutes \çs productions de l'intelligence. Autant dire que l'inventeur de la machine à vapeur et le peintre de la Transfigà-, ration oiït procédé p^r les mêmes lois , ou que le principe de là réunion des classes de l'Institut réside dans Funité de composition du cerveau humain et dans l'analogie de ses diverses fonctions. Aussi Vidëalisme qui avait présidé à la formation de l'Institut , n'y exerça-l-il qu'une courte et fajble influence : les^ antipathies se jH'ononcèrent en dépit de la théorie; le partage des applications de Tintelligence se fit sans bruit, et par la seule force des choses ; le lien commun devint une simple fiction de la loi ; et les académies qui n'avaient pas le bonheur d'être régies par un principe Homogène de composition furent rédi^ites à se dévorer dana la lutte intérieure des directions d'idées et dHnt^rêts* Grâce à cette combinaison d'élémens contradictoires^ de toutes les académies , celle des beaux-arts a été sans con-^

tredit la plus incomplète, pour ne.«pas dire davantage, dans ses résultats. •

Le pire de la chose , c'est que ; forcé qu'on était de concentrer dans un seul corps toutes les formes de l'art (je ne conçois pas pourquoi , faisant tant que de mettre ensemble la musique et la peinture , le législateur faisait une classe à ^part de l'art de la poésie ) , le nombre des membres de chaque sectioii fut d'abord «réduit à une proportion ridiculement mesquine et exigUê. Il en est résulté que depuis la fondation de l'Institut , chacune des sections de l'académie des beaux-arts a offert , presque sans aucune exception , le singulier spectacle d'un nombre,de capacités en dehors de la corporation! privilégiée , au moins égal à celui qui figurait dans son sein. À un pareil résultat continué pendant trente ans, il n'y a ni loi ni prétention qui tiennent.

Conclusion : Nous ne sommes pas en temps favorable pour improviser de nouvelles académies ; Qb rétablirait les anciennes, que tout le bien qu'on pourrait attendre de leur organisation serait étouffé en peu de temps isous les inconvéniens d*une forme vieille et sans rapport convenable avec nos institutions présentes. Nous detnanderions qu'on supprimât l'Institut , qu'on ne nous écou-

CONT£MPORÀ11fS. 23

terait guère , et que surtout-nous serions fâchés d*être écoutés , tant l'esprit du siècle a restreint le nonibre des asiles de la science et des ressources du talent.

Mais il est un moyen fort simple de jremédier aux ^ vices d^organisation de Vacadémie des beaux-arts, et que les meilleurs esprits ont souvent indiqué. C'est de faire de chaque section un noyau autour duquel puisse se grouper un nombre d'agrégés assez grand pour qu'aucun talent d'élite ne soft exclus, et que les attributions communes du corps se partagent à raison des spécialités entre les sections ainsi augmentées. Par ce moyen, les liens généraux des diverses parties de l'académie passeront à l'état de fiction , d'honneur et de politesse , le seul désirable et le seul désormais possible.

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