CHAPITRE IX

DWR. Jkvtm ftmwt, 3iejjt*t, Wfwl rt ftttty $»Ç«u»t.

M. Guillotin était un médecin philanthrope qui toute sa vie s'était occupé des moyens d'améliorer le sort des pauvres et d'adoucir les souffrances de l'humanité. Sa pensée Vêtait principalement * arrêtée sur l'horreur des supplices prolongés , et de combinaisons en combinaisons il en était venu fc monter une machine capable de donner k iqorl en un clin d'œil. Mais cette' invention charitable devint bientôt entre lés mains des partis un moyen de gouvernement; jugez ce que Guillotin dut éprouver de regrets , quand il vit k quels résultats avait conduit 'Finvenlion de la guillotine? M. Quatreinère de Quincy, dans une vie très Çrave de Raphaël , se laisse aller à intercaler certaines anecdotes' plus que suspectés v qpi.nVrat d'autre mérite que d'avoir été répétées- nar^tous les ana depuis trois siècles ; et M. Horace Vérnet ,

qui cherche le sujet d'un tableau de style , d ub tableau qui fasse revivre Raphaël et Michel- Ange , «s'empare de la moins vraisemblable et de la moins spirituelle des anecdotes recueillies par Rf . Quatremère de.Quincy. Il y a du Guittoti* dans. IV venture de M. Quatremère ; à sa place f il me semble que je ne m'en consolerais pas.

K , Si nous étions dans Je temps des despotes, et qu'un des pote eût dit k M. Horace Ver net « : Choisis de boire jce poison , ou de me faire yn tableau ■de .Raphaël ou de Michel- Ange, » je ne blâmerais pas le peintre , je le louerais même d avoir salis* fait cette innocente fantaisie du despote. Mais que de gaieté de cœur , sans y être seulement invité, par, personne , que M. Horace Vernet ait pensé ce qu'il a pensé , et youlu ce qu'il a voulu , c'est ce que je ne puis me résoudre à comprendre. C'çst comme si l'écureuil qui peut sauter de branche en branche dans l'épaisseur dés bois, préférait à. sa. belle liberté la roue de fér dans laquelle il tourne sans cesse , sans jamais trouver le repos. A M. Vernet l'Italie -> le seizième siècle , Raphaël 1 Mais, je vous le demande , quand M. Vernet vous a-t-il laissé entrevoir le moindre sentiment de l'Italie ? Vous demanderiez plutôt à un dessinateur 4er Pondichéry de vous traduire les colosses de

13C ■ LES 4RTISTE6,

., k moins que vous ne voulie* un ltissiis qui ressemblât à Tippo*Saêb*

Me consolerais~je si M* Vernet n'avait jamais fait dp peinture? C'est probable. Les grand* succès que M. Vèrnet a obtenus ôht>*ils profité, ou nui k la marche des arts P Je me suis déjà nettement expliqué sur cette question» Mai* bien que je me sente aussi peu que possible du monde pour lequel la peinture 1 dé M. Vernet est faite \ je ne reconnais pas moins cet artisit pour une puissance, et je ne&sens pour lui lé respect qu'on a < malgré soi , pour toutes les puissances. Il me semble que ai je goûtais diviser en zones le domaine de la peinture, j'en abandonnerais une assez large , quoique peu fertile, une espèce de cercle polaire, k M. Vernet tout seul; j'irais rarement le visiter dans son empire; mais je ne croirais pas juste qu'on le détrônât. Pourquoi donc M. Vernet, h qui nous laissons tant de place, vient nous déranger che* riottâP Nous sortîmes là une colonie rustique qui vivotons du passé , qui parlorïs une langue faorté , qui allumons un petit feu le soir pour éclairer des ruines. À d'autres les grands leviers, la foulé qui se rtie , l'écho populaire : nous nous promenons masqués, en domino noir, dans un bal Magnifia

CONTSHMMUUIS. 133

que, et qu#nd nous trouvons quefq^'w travesti comme bous , et qui porte notre rukîân de recon~ naissance, nous lui serrons silencieusement la

main. Voilà noire manière d'entendre le plaisir du baL Quand on s'est fait des jouissances aussi singulières , c'est bien le moins qu'on vous laisse seul à les goûter. Mais il y a des gens qui ne veulent paa, deux jours de suile , rester heureux à leur oianière. Mr H. Vernet est de ce aogitune ; le bonheur et la vogue Font ennuyé*

C'est encore le cheval de Roland que le tableau de M* Vernet ; excellent cheval , bêteadmirahle f et qui n'a qu'un défaut, c'est d'êlrë morte, Ton» les contemporains de M. Vernet sont des en fans auprès de lui , quand il s'agit de remuer ta peinture et de couvrir une toile* Où tronvere&rvou* ailleurs une facilite plus constante, une exéoution si résolue, une manière plus leste dd trancher les difficultés devant lesquelles les autres peintre* sèchent sur pied ? Il y a quelque cent sns> quand là croyance aux sorciers allait de pair avec l'in-< teilieence de lapeinture , si l'on avait vu un homme côtoyer ainsi l'art , marcher si bravement a deux pieds dé distance de la bonne route , et ii rare* Hjent y mettre le pied* on aurait grillé M- Vernet, uniquement par désespoir de ne pouvoir le por*

tXS AMOTBS

ter aux mes-, quant à moi, si Ton voulait me punir de tous mes pèches de critique, le meilleur moyen sertak de me faire voir beaucoup de peintures comme le Raphaël de M. Vernet : ce serait autant de gagné sur les peines du purgatoire.

Dans le moment où je vous parle, poursuivi uniquement par le souvenir, je souffre bien plus que vous ne pouvez penser ; voici une heure que je m'efforce de trouver des formules hudative* en faveur de M. Vernet, et je n'avance pas un «ot qu'une puissance invincible ne m'oblige à retirer à l'instant même. Je ne me sentirais pas plus en veine de restrictions si je prononçais reloge d'un collègue dans une séance d'académie. Ce sera bien pis quand je vais prendre l'analyse de ce malencontreux tableau. Qu'y louérai'-je sans détour ? Est-ce le zig-zag de la composition , ce souvenir inexplicable de X Arrestation des princes? Est-ce Raphaël qui se çlrape et dessine le bras en l'air comme xsxkforioso qui boit un verre de vin sur ta eorde tendue? Serait-ce ce Michel-Ànge flamboyant , espèce de diable de la Porte-St-Martih , employé dans la matinée à des dérnénagemens en ville? Préférerez- vous ce pape eji Hârpbcratey ce Jules II qu'on semble avoir guindé du sommet du tableau comme une pierre au bout d'une grue?

Cefct là Femme sans doute avec son enfant : dans le monde on loue beaucoup cette femme, que Raphaël dessine sans qu'il puisse la voir. 11 est vrai , cette femme est bien posée , son costume * est ajusté avec goût ; pourquoi n'est-ce pas un chef-d'œuvre que cette femme ? Elle est si blanche que jamais Laponne n'a eu cette carnation ; jugez si c'est, là une paysanne de la campagne rofaaine. Pour contraste à cette femme , M, Horace Vernet en a représenté une autre dont le col est noir comme la peau du diable; la même opposition se retrouve daps le portrait de Al" 1 * Vanu~ telli ; ici la peau 4e la nourrice est un gros cuir , celle de la belle Romaine a l'aspect mat et fin de la mousseline. Croirons-nous que ML Vernet n'a pas compris la cajfâpfeëjon des Italiennes, d$nt la blancheur n'est jSmai&'inaiiimée , dont le sang paraît soùs le tissu lé plus bruni par le soleil ?

Que si vous étudiez les détails de cette belle paysanne, vous trouverez un contour carré sans largeur , je ne sais quoi d'épaté dans le modelé, une tète sans plan , des pieds sans os , toujours l'impuissance de l'excellent à càté. de l'exubérance difepassable* Ce genre d'examen est terriblè pour M. Ya^net; rien n'y tierit ; c'est le triomphe de IVpeuipntp.i Ce qui désole avec tout

136 USft ARTISTES

<mUi , c'est qu'on roit que M. Veraet s'est uq mal immense pour arrivera ce résultat; c'est qu'on reconnaît non -seulement une tentative malheureuse dans un genre que la nature a refuse à J4. Vernet, mais encore Mn changement 'qamplet* 4» système, une volonté de tout peindre ainsi sans jdecnMeintes , au verjus, an fewblanc* Voyes la Scène da ?>\ juillet, et comparez cç que M*. Ver* net aurait fait de cette scène à l'époque de la Barrière de.Ùiokjr,*nc ce qu'il en a fait aujourd'hui. Vvyenlc Portrait du Roi \ J'ai cru devoir, au nom 4e M. Veraet, de ne pis passer sous silence tes ouvrages qu'il a envoyés à l'exposition de cette année t autrement je me serais gardé d'ouvrir la fiopclie sur une peinture qui n'est , dans mon ojttcibn , qu'un quiproquo perpétuel, un non-se»3 inexplicable. Vous savez le dicton de David; on l'aurait inventé pour M. Vefnet t C'est ça; mai* cerf est pas ça»

Quant aux personnes qui seraiept curieuses de

connaître l'anecdote sur laquelle M. Veroet h

brodé Son Raphaël, je ne puis mieux les conteur

"-ter qu'en citant textuellement le livret: « Michel-

• Ange rencontrant Raphaël dpns le Vatican avec

ses élèves , lui dit : Vous marcfrçz entouré d'une

suite nombreuse, ainsi qnhui général*— Et vous,

coj*wœa*Aiw;

- répondit ! Raphail au peintre du Jvgeme^tde^ * ni 4 cr % v*ua allé* s$ul comme 1e bourreau. »,Je ^ acte curieu tf de savoir cotnroeint cew qui n'ont pas vu le tabïean feront entrer, dans I anecdote et la zigzag, et lé pape, et la paysanne romaine} piafe je suis trop las pour entre prendre de le leui: eipKqtor* ;

; Je ne me chargerai, pas nftn plus de concilier la jolie étude de. M. Ziegler , ai fêtée à ce salon* avec Je récit qu'on (ait de la première xenconire de tômebueet deQotto: Le jour do rouventure f je«*évQttoai$ d'expliquer le sujet de ce tableau à «bon voisin qui ne ta comprenait pas; « Voye** vbua* dkçis-jè* c'est un enfant d'une. quinBape dapbées qui est entré chez un peintre pour pose? km Saintt Jean «Dans on moment de repos* .san* $e( rhabiller avec la peau de mouton qui entonne ses j*ins v il s'amuse a parcourir un manuscrit à vignettes. » Après cela, je me &xm senti bien hu* 4qpilië quand j'ai découvert dans le livret qné mon Saint-Jean tout nu était tin Gietito»

, ' On pourrait croire que d'abord M. Ziegler ne a'«st propose, qu'une étude d'adolescent ; puis il f ffrouvé eetté étude ass$z réussie* pour en faire un tableau et lui dori&er un nom. Ainsi en usent tes penssoupairts 4e Reme pour leurs envois annuels^