CHAPITRE IV

4j«m v ©roUnj.

Le Musée auquel appartiennent les nouvelles salles qui viennent d'être ouvertes au public, a été commencé sous la restauration. Sous l'empire il n'était encore question que de faire du Louvre une seconde habitation du souverain , une succursale des Tuileries. Les même; idées persistèrent sous les Bourbons : ce ne fut que sous l'administration de M . le vicomte de La Rochefoucauld, qu'on pensa enfin à compléter le Musée royal , et à profiter des salles du Louvre pour y étaler de nouvelles richesses. M. de La Rochefoucauld fit acquérir, sur la proposition de M. le comte de Forbin, la célèbre collection Durand. Dans cette collection se trouvaient des vases, des bronzes, des peintures antiques, des émaux et des faïences du moyen âge. M. le duc de Doudeauville traita de son coté avec M. Sait, consul

anglais au Caire , de sa collection égyptienne. Peu de temps après on profita d'une circonstance favorable pour conquérir les objets les plus précieux de la collection de M* Drovetti , restée entre les mains de ce diplomate après qu'il eut cédé au gouvernement sarde la majeure partie de ses richesses. M. Champollion voyagea en Egypte ; et en outre des matériaux inestimables qu'il rapporta de ses explorations, il forma, avec les fonds qui lui étaient alloués , une nouvelle collection égyptienne qui complétait les deux précédentes. Cependant on avait acheté le cabinet de M. Révoil , peintre de Lyon , cabinet dans lequel se trouvaient rassemblés les échantillons les plus rares et les plus fins de. ce que le moyen âge et la renaissance ont produit en fait de meubles, d'émaux, de sculptures en bois et en ivoire. Tous ces moaumens , réunis à ceux que le Musée possédait déjà, dotaient la France d'une collection qui lui manquait , ou qu'elle ne possédait qu'imparfaitement à la bibliothèque royale : celle des vases , bronzes et terres cuites antiques , des antiquités égyptiennes, des productions variées du moyen âge.

Comme la majeure partie des mesures qui assuraient la création du nouveau Musée avaient été prises sous le règne de Charles X , le nom de ce

roi fut attaché à la partie du Louvre dans laquelle ces collections devaient être rangées. Si l'histoire est juste , ce nom lui restera.

Cependant on avait profité de cet heureux envahissement du Louvre , pour donner enfin aux travaux des peintres une destination fixe , pour assigner une place à chaque ouvrage. C'est là une idée qui paraît si simple qu'on répugne à faire un mérite à qui que ce soit de l'avoir conçue. Mais on ne se doute pas aujourd'hui des obstacles de routine qu'il fallut vaincre, des volontés obstinées qu'on eut à combattre. Je ne prétends pas dire que les travaux du Louvre aient été tous bien distribués : à mon sens , on ne choisit constamment bien ni la place ni les sujets : on eut surtout le tort, et cela s'est vu principalement dans les salles du conseil d'état, de diviser entre une multitude d'artistes des travaux qu'il eût fallu confier à un seul homme. Mais le résultat important qu'on se proposa et qu'on obtint , ce fut de faire adopter la spécialité des travaux de peinture. Par là on est rentré dans les voies raisonnables de l'art, et si les salles du Louvre ne valent pas celles du Vatican , c'est moins à l'administration qu'il faut s'en prendre qu'au siècle et aux artistes qu'il a produits.

J'ai nommé la personne dont la volonté ferme et constante a le plus contribué, et sente a dû rendre inévitable l'achèvement du Louvre. Je mentionnerai aussi parmi les gens de goût dont l'influence passagère profita aux travaux du Musée Charles X, M. le comte Turpin de Crissé, et surtout M. le duc de Luynes, savant et artiste d'un ordre supérieur, qui, pendant quelque temps, remplit les fonctions de directeur adjoint des Musées. M. le duc de Blacas, amateur fort éclairé , comme savent tous ceux qui s'occupent de matières archéologiques, seconda efficacement l'administration des Musées et dans ses acquisitions et dans ses empiétemens sur le Louvre. Voilà ce que je devais dire, parce que je le sais , parce que la vérité qui honore les hommes ne doit se cacher sous aucun prétexte que ce soit , parce que les folies et les malheurs politiques n'ont jamais empêché qu'on tint compte aux plus foux et aux plus malheureux rois de ce qu'ils avaient fait en faveur des sciences , des lettres et des arts.

Si donc la nouvelle liste civile a un mérite dans les belles choses qu'elle montre aujourd'huy au public , ce n'est pas d'en avoir conçu la pensée, mais bien d'en avoir hâté l'accomplissement

avec le zèle le plus méritoire. Le Musée grec, égyptien et du moyep âge, le Musée du premier sur la rivière, le Musée sans nom enfin ( je rappellerai comme tous voudrez ou comme vous ne voudrez pas ) , est redevable surtout de son admirable ensemble h une circonstance qui ne se reproduit pas souvent 9 que je sache , au temps où nous vivons : c'est d'avoir été commencé et achevé par les mêmes personnes, M. deForbin et M. de Cailleux. Heureux qui peut attacher son nom à quelque chose d'aussi durable et d'aussi digne d'admiration que le nouveau Musée !

Car il faut bien que ceux qui n'ont pu faire par eux-mêmes la comparaison de nos richesses avec ce que l'étranger possède, cessent de Se laisser prendre k certaines hâbleries intéressées, et apprennent ce que nous valons en fait de Musées et de collections, publiques. Faites le tour de l'Europe : visitez Vienne , Berlin , Florence , Naples, les villes les plus célèbres sous ce rapport, et vous ne trouverez nulle part un ensemble qui approche des merveilles du Louvre. Au Vatican, les antiques seules sont bien logées ; la Transfiguration et la Communion de saint Jérôme sont déposées dans un grenier. Les glyptothèque, pinacothèque, dactytiothéque,et toutes les thèques du

monde que Munich doit à soft roi antiquaire, ne ' sont au prix de notre Louvre que d'agréables joujoux. Qu'y a-t-il de comparable au monde k ce palais dont les murs mêmes forment un .Musée , qui se pare au dehors des chefs-d'œuvre de Jean Goujon, de Paul Ponce, de Prieur, de Sarazin, comme une reine se couvre de diamans, et qui au dedans renferme une telle collection de marbres antiques , le Milon de Crotone du Pugct à côté des Esclaves de Michel-Ange , un quart de lieue de chefs-d'œuvre en peinture dans la plus belle galerie du monde , un choix de dessins sans pair pour l'abondance et la variété des maîtres , des antiquités égyptiennes à défier Turin , des vases et des bronzes à se consoler de ne pas être Naples? Non pas un peu de tout,! mais des choses du premier ordre en tout ! Que sera-ce donc quand on jouira des salles toutes pleines des colosses de Thèbes et des Sarcopfiages monstrueux des Pharaons? quand une galerie convenable aura reçu celte vaste collection d'empreintes en plâtre qui doit faire de notre Musée le musée universel de la sculpture? Quand on pourra marcher deux heures dans le Louvre sans s'arrêter et sans cesser de passer devant des objets d'art du plus haut intérêt?

Je sais bien ce qu'il faudrait pour ajouter la dernière pierre k ce monceau de miracles : mais je l'ai trop souvent répété ailleurs que dans ce lfrre pour que les personnes qui me lisent quelquefois en aient perdu le souvenir ; et puis , ce n'est pas l'occasion de faire ainsi l'affamé , quand on vient d'achever un si beau repas.

Que le lecteur me pardonne donc et partage, s'il le peut , mon accès d'enthousiasme : il doit savoir que je n'y suis pas sujet. Il faut dire aussi que j'ai pour moi toutes les personnes qui ont visité le Louvre pendant ces derniers temps. Pour voir les nouvelles salles , on doit suivre le corridor qui remplace la galerie d' Apollon ; après avoir traversé la salle ronde surmontée d'une coupole , on trouve un premier cabinet , dans lequel sont rangés , comme par le passé , les objets en matèire précieuse : si l'on y pleure le beau vase d'onyx , émaillé probablement par Benvenuto Cellini, et qui a disparu dans la tempête de 1830, on âe console en admirant une très jolie coupe en or ciselé , décorée de figures , et que des amateurs ont attribuée à Briot. On remarque aussi au milieu de latàalle un bassin en métal du Levant , damasquiné en argent, orné de figures d'un style très curieux et de deux inscriptions arabes. Le

T. II. 1

premier de ces mouuniçns a été acquis récemment par la* direction du Musée ; le second , rapporté sans doute de ['Orient ou de la Sicile > a l'époque des croisades de Saint-Louis, et placé dès le treizième siècle dans la Sainte-Chapelle de Yinoennes , après avoir heureusement échappé aux .dangers que les objets d'art de. cette espèce ont courus il y a cinquante ans, vient d'être récemment transporté de Vincennes à Paris, d'après les intentions du Roi et suivant les abdications que S. M. elle-même avait fournies.

La salle des sept cheminées , encore inachevée, vous montre d'une part la Bataille (TAusterlitz et de l'autre \ Entrée de Henri IF ^x M. Gérard. Le public qui n'y entend pas malice se permet d'admirer ces ouvrages avec au moins autant de chaleur que lés nouveautés, et de s'y arrêter même plus long-temps que devant aucun des tableaux modernes ; quant à moi , en traversant cette salle , j'ai appris deux choses : la première , à ne pas croire si durement à nos prétendus progrès actuels , tant que nous ne produirons pas d'ouvrages aussi élevés d'intention , aussi sa vans de conduite que les grandes pages de M. Gérard ; là seconde, à me défier des préventions assez générales, qui n'accordent presque jamais à un

CONTEMPORAINS. 5tl

second ouvrage autant de mérite qu'au premier, qu'a celui qui a fondé la réputation d'un homme. Certes , si Ton compare aujourd'hui Y Entrée de Henri IV\ la Bataille d*Jlusterliti>'\ene&iLdke personne qui n accorde l'avantage au tableau de la restauration sur celui de l'empire; et pour* tant que n'a-t-on pas dit lors de l'apparition de V Henri IF?

Si vous tournez à gauche , vous trouvez l'an-, ciencabinet du roi et la ci-devant salle des séances royales transformés en supplément de l'exposition de peinture. Si vous marchez droit devant vous, vous pénétrez dans les salles ouvertes en 1827 et vous ne perdez ni votre temps ni votre admiration à revoir Y Apothéose d'Homère par M. Ingres. Si vous prenez la porte placée aussi en face de vous, mais un peu plus à droite, vou$ entrez dans un nouveau musée de neuf salles, de l'existence duquel vous ne vous doutiez .probablement pas hier.

J'ai remarqué , en courant les deux salles supplémentaires 9 un beau paysage de M. Jules Dupré , une vue piquante dp là Vallée d' Arque&ywc M; Roquepkn; un Pont au change ^m clair de lune assez habilement rendu par M. Dussauce, nom que je rencontre et que j'écris ponr la pre-

mire fois, et surtout un paysage suisse par M. Aligny, digne d'être examiné sérieusement quand nous traiterons des autres paysages du Salon. Le Souvenir d'Egypte yar M. Duchesne est un tableau qui annonce dans son auteur un goût simple et élevé de composition , et un sentiment de couleur original .

Les travaux des architectes occupent tout le bas de la salle des sept cheminées et un couloir à l'autre extrémité de cette partie du Louvre. J'y ai distingué à la première vue une étude très curieuse de M. Lassus sur le palais des Tuileries , tel qu'il devait être exécuté dans la pensée de Philibert Delorme ; une magnifique restitution d'une habitation antique par M. Duban , un projet intéressant de la réunion des Thermes de Julien à l'hôtel Cluny par M. Albert Lenoir , et des travaux topographiques du plus haut intérêt sur les villes antiques de la Grèce par M. Dedreux.

Sur les neuf salles nouvelles , huit sont ouvertes au public et sept sont décorées de leurs plafonds. Dans la seconde , une toile verte remplace le tableau que l'on attend de M. <Steuben. M. Léon Cogniet aura bientôt achevé le plafond de la

neuvième salle, qu'une indisposition l'avait forcé d'ipterrompre. Cette partie du Louvre, h l'exception de la salle de M. Coguiet , dans laquelle seront placés les manuscrits égyptiens sur papyrus , est consacrée à l'exposition des principaux dessins des grands maîtres. Au dessus des dessins sont rangés des cartons de Jules Romain , du Dominiquin, des tableaux de Lesueur, des portraits d'artistes., de? copies de Raphaël et d'autres grands maîtres : au dessous on a disposé des meubles de diverses époques, depuis les bahuts sculptés- des âges gothiques jusqu'aux bronzes et aux laques de Boulle. Dans la première salle , celle de M. Al aux, sont rangés par volumes, les dessins originaux qui n'ont pas été jugés dignes des honneurs de la bordure. Enfin , la salle du centre, celle dont M. Heim a décoré le plafond, renferme une grande partie de la collection d'émaux , d'ivoires , de sculptures en bois , de verreries , d'armes et de bijoux du moyen âge , acquise en 1828 de M. Revoil, le célèbre peintre ^ lyonnais , quelques armures magnifiques du sei* ziègie siècle , et un grand retable à trois frontons en os imitant l'ivoire, et orné d'une multitude de bas-reliefs tirés de l'histoire sainte et de h légende. Ce .monument capital, qui doit avoir été exécuté

en Italie dans le quatorzième siècle, décorait, diton , un oratoire de l'abbaye de Poissy .

A présent que j'ai fait en conscience et terminé ma tâche de cicérone, il me sera permisse pense, de dire un. mot du mérite des peintures qui décorent le plafond de ces nouvelles salles*

La critique a depuis long -temps épuisé la question des peintures plafonnées ; je ne reprocherai donc ni à l'administration d'avoir disposé en faveur des peintres modernes de la seule place dont elle pût disposer elle-même, ni aux artistes d avoir accepté un genre de travail ingrat et absurde, selon moi , mais consacré par l'habitude et l'autorité des plus grands noms. Mais on pouvait tirer meilleur parti de cette donnée qu'on ne l'avait fait jusqu'à ce jour, et c'est là le mérite incontestable de M. Àlaux. Le premier dans le Louvre il a proportionné la dimension de son sujet principal à la reculée permise au spectateur. A cet effet, il a disposé l'encadrement de son tableau, en variant de la manière la plus ingé~ »nieuse les figures accessoires*, les chapelets d enfans qui s'enroulent autour des guirlandes, les médaillons, les méandres et les rinceaux. Cette partie du travail de M. Alaux nous semble irréprochable: le ton en est progressivement plus

fin et plus léger , et le sujet principal s'enlève au centre en s'harmonianlavec le reste de la décoration. La salle de M. Alaux est consacrée à la gloire du Poussin. Sur les voussures on a rappelé les douze travaux d'Hercule que Poussio avait exécutes dans la voûte de la grande galerie du Louvre et qui n'existent plus. A droite de la composition centrale nous' voyons la Vérité, à gauche la Philosophie, lep deux vraies rriuses du Poussin. Enfin , pour thème principal , M. Alaux s'est proposé de peindre* notre grand artiste arrivant de Rome et présenté k Louis XIII par le cardinal de Richelieu. Outre Je mérite d'harmonie locale dont je parlais; tout à l'heure, on remarque dans cet ouvrage des détails fins et gracieux. Pourtant j'y trouve le Poussin trop dégagé : on dirait qu'il traite avec Louis XIII de puissance h puissance. Gela était bon pour deux bêtes fauves comme Jules II et Michel- Ange ; mais on n'a qu'à lire les lettres du Poussin, et Ton verra de quel ton humble et déférent l'artiste lé plus indépendant du dix-septième siècle s'adressait, non pas seulement au roi de France, mais aux moindres puissances de la cour de Saint-Germain. Il me serh ble qu'ici M. Alaux a fait quelque violence à la vérité et à la philosophie dont il a

tracé tout h côté de si charmans portraits. En résumé, la salle de M. Alaux obtient un sucées ' unanime; je crois que je la préfère, comme ensemble , même à la salle égyptienne de M. Picot , si justement applaudie en 1 82 7 .

Puget présentant le groupe de Milon de Crotone à Louis XIV dans les jardins de Versailles, tel est le sujet que M. Eugène Devëria a traité. Quelques personnes, professent une assez vive admiration pour cet ouvrage; mais je ne partage pas entièrerfientv leur opinion. Je conviens que depuis la naissance de Henri IF y M . E. Devéria n'a point produit d'ouvrage aussi complet que le Milon de Crotone; je reconnais à ce dernier tableau un certain mérite d'ensemble , du charme et de la séduction dans la couleur ; mais mon approbation ne peut aller plus loin. Le sujet était beau sans doute: il y avait un contraste à tirer de Pujet , simple ouvrier en marbre , et qui n'avait jamais quitté le costume de son premier état , avec la pompe empesée de la cour de Versailles. Chez M. Devéria, Puget a un habit noir et une grande perruque comme tout le monde; il ressemble à Golbert. Au lieu des femmes graves et guindées qu'on retrouve dans les cérémonies de l'époque, M. Devéria nous donne un échan-

tillon de ces poupines minaudtères et tortillées q u'on passe aux vignettes , mais qui déparent un tableau d'histoire. Les pages sont trapus et mal bâtis comme des nains : il n'y a pas jusqu'au Milon de Crotone , que M. Devéria aurait pu copier tout bonnement dans les salles du Louvre, dont il n'ait maniéré le contour depuis le sommet des cheveux jusqu'au bout des pieds. M. Devéria, selon nous, s'était déjà trompé sur le caractère du costume au dix-huitième siècle , dans son bal du Palais Royal; il est encore plus loin de la vérité cette fois, qu'il traite une époque plus grave et plus solide.

M. Devéria nous parait inexcusable d'avoir méprisé les secours sans nombre que lui fournis-* saient les monumens du siècle de Louis XIV.

M. Schnetz n'était pas dans le même cas pour son plafond ; car rien n'est plus rare que les monumens authentiques de Charlemagne et de son temps. Si c'est M. Schnetz qui a choisi le sujet de Charlemagne recevant Alcuin qui lui présente des livres manuscrits , je m'inclibe, tout en déplorant Terreur d'un homme qui méconnaît la direction de son talent : si ce sujet a été imposé à M. Schnetz., je m'incline plus profondément en-* core ; mais au moins lé tort n'est-il pas celui du

peintre.. Quoi! M. Schnetz, l'imitateur toujours vrai; naïf et fort, élise une, composition dans laquelle tout doit être eu quelque sorte inventé , les monumens , les costumes et les hommes !

. Aprqs tout, je ne suis pas de ceux qui poussent de si grands hélas en présence du plafond de M. Schnetz* Quand , j'ai su que ce grand peintre faisait un Charlemagne, je me suis attendu à ce que je vois et, je n'ai point espéré les beautés que je trouve dans ce plafond. Je $ais bien qu'il y a peu de rapports entre Karl, le géant tudesque , et le vieillard court et basané que M. Schnetz a représenté. Je trouve , comme les autres, peu honnête à l'ambassadeuf d'Ha-

• roun-el-Raschid de s'accroupir à l'indienne en présence de l'empereur d'Occident. Les moines, avec leurs grosses faces et leurs verrues , ressemblent bien plus aux restes fainéaris et vagabonds qui habitent encore les eouvens , qu'aux civilisateurs de l'Europe barbare : niais ce qui compense tout cela, c'est une franchise d'effet, une puissance de ton simplq et directe, dont personne n'a jamais été capable en ce pays. Qiie voulez-vous ? vous forcez Lablache de chanter l'air Mio tesoro, et vous .vous plaignez ensuite de

- ne pas trouver l'agilité et le fausset de Rubini;

tout ce que Lablache petit faire, c est de tous prouver qu'il est grand musicien ; Ex ungui leo\

J'ai peu de chose à dire de M. Heim : infidèle h sa propre nature, M. Heim a voulu trouver du charme, de la coquetterie, de l'effet à la Roqueplan , et il a oublié chemin faisant tout ce que son talent offrait de fort, de pénétrant et de sévère. Je conviens que le gros public ne s'était pas aperçu il y a dix ans du mérite qui brillait dans lé Martyre de saint Cyr et de sainte Juliette ; mais l'opinion des artistes était unanime en faveur de cet ouvrage. Qui aurait pensé alors que M. Heim en viendrait, de concessions en concessions , jusqu'à produire le plafond de la renaissance des arts en France?

Les deux plafonds de M. Fragonard ont déjà paru aux expositions de 1819 et de 1827; ils sont heureusement; adaptés à la place qu'on leur a consacrée dans les nouvelles salles tiu Louvre, et y produisent un bon effet.

Dans la huitième salle, M. Drolling a représenté Louis XII proclamé père du peuple aux étatsgénéraux de Tours en 15Ô6. Comme il es* déjà arrivé a M. Ingres et à. M. Horace. Vernet y M. Drolling, s'est affranchi de totite préoccupation relative à la place que son ouvrage devait

occuper ; il n'a calculé ni le point de vue ni là reculée : il a fait de l'architecture, des fenêtres , du paysage , un tableau enfin plus propre à être accroché contre un mur qu'à figurer en plafond. M. Drolling a droit qu'on le juge dans le sens adopté par lui; et jugé de eette façon, il mérite les plus grands éloges.

La scène offrait de grandes difficultés que h peintre n'a pas toutes surmontées. En plaçant le roi à une extrémité du tableau, l'autre extrémité ne pouvait paraître suffisamment remplie. Le geste des membres des états qui proclament Louis XII père du peuple , aurait eu de la peine k s'affranchir de quelque chose d'uniforme et d'exagéré. Un reproche qui retombe sur M. Drolling tout seul , c'est d'avoir adopté une architecture postérieure à Louis XII. En empruntant ses motifs à la salle de bal de Fontainebleau , décorée sous Henri II seulement , M. Drolling déroute le spectateur quelque peu familiarisé avec l'histoire de l'art; les costumes non plus ne sont pas ce qu'ils devraient être pour quelqu'un qui aurait profondément étudié les monumens de la fin du quinzième siècle. Mais quant au point principal, M. Drolling prend sur la critique une éclatante revanche : disposition claire et habile des

groupes , dégradation des plans, sentiment pur de dessin , airs de tête simples et appropriés au sujet, tout se trouve réuni dans cet ouvrage a un degré auquel nous ne sommes plus guère accoutumés.

On trouvera facilement des choses qui séduiront davantage au premier abord ; on en rencontrera peu qui soutiennent mieux l'examen et satisfassent autant le goût et la raison. Ce n'est ni de l'enthousiasme ni du génie : c'est une œuvre admirable de savoir. Nous ne doutons pas que ce tableau n'ajoute beaucoup à la réputation déjà si bien établie de M. Drolling.