CHAPITRE V

3BÏÏÎ. 9tuk, SDuret, $. «tcjr, Starçc. — S». Jjmogf-

J'ai éprouvé rarement autant, de saXisfactioti que j'en éprouve aujourd'hui à transcrire les noms qui figurent en tête de cet article : on a si peu d'occasions de louer avec une conviction ferme et sans arrière- pensée, qu'on se sent tout soulagé de pouvoir mettre une fois de côté l'arsenal des circonlocutions et des précautions oratoires. La critique d'ailleurs est une plante parasite qui ne vit que si l'ouvrage auquel elle s'attache est destiné à vivre lui-même : si ingénieuse , si fondée qu'on la suppose, elle s'effacera comme un vain bruit de mots, si elle ne s'applique qu'à des productions médiocres ; consacrée à des œuvres durables , elle ne sera jamais assez pauvre ni assez déraisonnable pour ne pas mériter de vivre presque autant qu'elles.

C'est pourquoi j'ai cru pouvoir profiter de l'occasion qui m'avait conduit à l'extrémité du

CONTEMfORAtNS. # 63

nouveau musée, pour descendre tojit de suite dans les salles de la sculpture. Le public /qui ne fait que d'apprendre le chemin de ces salles r n'aurait pu accorder jusqu'à ce moment grande • attention à ce que je vais en dire ; mais à présent qu'un plus grand nombre de personnes témoignera de la vérité de mes paroles , je gagnerai peut-être un notable supplément de spectateurs à cette pauvre statuaire si injustement privilégiée de la solitude.

MM. RudeetDuret, que j'ai déjà honorablement mentionnés dans mon premier chapitre, semblent , sans s'être entendus et probablement sans se connaître, être partis du même point pour la composition de leurs ouvrages. C'est, encore une fois, et comme dans les tableaux de M. Robert r une démonstration par les faits de la marche que les anciens ont suivie dans l'art ; c'est de protestation de deux artistes sensibles et bien organisés , contre les rêveries glacées de l'idéal. En prenant leurs modèles dans les classes de la société les plus rapprochées de la nature , en imitant non ce que l'imagination échauffée conçoit , mais ce que chacun peut voir chaque jour, ils ont prouvé, comme l'avait prouvé M. Robert, que la véritabte supériorité des anciens consistait à avoir

vécu dans une nature plus vraie et plus spontanée que la .nôtre, et d'avoir imité cette nature avec une parfaite simplicité. MM. Rude et Duret ne se rapprochent au reste que par cette communauté d'opinion qui est devenue un lieu commun pour tous ceux qui sentent l'art passablement ; elle, les a conduits à choisir pour type de l'adolescence ce que notre mémoire nous rappelle de plus riche et de plus gracieux dans les formes et les mouvemens juvéniles, un enfant des pêcheurs napolitains ; mais là s'arrête l'analogie de leurs ouvrages ; et de chaque côté nous trouvons un artiste nettement accentué à sa manière.

La figure exposée par M. Rude ne nous était pas inconnue ; nous l'avions vue paraître à la fin du salon dernier; et/bien qu'alors dans la pensée du statuaire cette figure fût loin d'être achevée , elle avait excité l'attention de tous tas artistes. M. Rude ne s'est pas contenté de ce succès,: il a de nouveau appliqué à son marbre, non la jrâpe morte du praticien , mais l'action intelligente d'une main guidée par le sentiment ; et chose merveilleuse dans ce temps où la vie ne survit guère à l'ébauche , il a rendu son marbre plus vivant à mesure qu'il la plus terminé. Sans pros-

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p«ctaji,-Mtas. fracas préliminaires, sans trompettes OB» l'aient révélé au mende et prophétisé dans les journaux, M- Rude a complètement résoju deux problèmes sur lesquels les sculpteurs se disputent depuis cinquante ans et .peut-être davantage; :uvre d'art le fini était que' l'un complétait ibïe ; il a preuve aussi qwfêt toute la grâce, îoblesse imaginables, B la nature , de celte ie et terre-a-terre pour itateurs de l'antique n'ont jamais eu assez de dédains. Allez' voir la figure de M. Rude ; la grande question des classiques et ries* româwtiqnes ,- dont nous vivons, nous autres critique»; depuis tantôt dix ans, aux dépens de ce -bon public qui nous regarde tout ébahi, efctte grande question, M. Rude la tranche sans . TffrWyr •? U réduit à leur juste valeur les exagérations des deux partis'extrêmes ; il les confond dans cd reproche commun d'impuissance et de préjugé; il donne gain de cause aux hommes à vues , non courtes , mais directes et claires , sur les extatiques , les fanatiques et les lunatiques de tout bord et de toute coterie ; il nous réengage

dans cette voie de travail continu, dHmi(atia» simple et constante, qui, selon les lieux, les motifs pt les* influencés, a fait Raphaël comme Ostade, Gérard Dow comme Phidias.

M. Rude, qui a passé une- grande partie de sa vie d'artiste hors de France , n'a pas donné an public de ce pays un gage suffisant de retendue et de la variété de son talent. Nous avons vu de lui à Bruxelles de* compositions de bas-reliefs qui dénotent un goût rare d'ajustement et une assez grande abondance d'invention. Du reste, nous ne savons et nous, ne pouvons savoir au juste la portée d'un homme qui, bien qu'ayant passé la jeunesse , est pour nous presque entièrement nouveau; mais ce qu'on doit affirmer sans crainte, c'est que l'école française n'a pas produit depuis soixante ans, une oeuvre plus complète dans son ççnrequele Pécheur napolitaîndeM. Rude. Nous nous expliquons aujourd'hui l'étennement qui nous saisit il y a deux ans, quand nous trouvâmes dans les salles de la sculpture un buste du peintre David que nous ne pouvions attribuer à aucune des mains connues de l'école, et qui nou& paraissait les surpasser toutes sous le rapport de la vie dans limitation» ■'■ .

Ce n'est pas principalement par la composition

que brille la figure de M. Rude. Le Jeune Pêcheur, assis sur un filet, coiffé du bonnet de laine rouge commun à tous les habitans des côtes de la Méditerranée , a passé un brin de jonc autour du coi* d'une tortue apprivoisée (chose difficile, je vous jure, et dont ni vfous ni moi ne nous chargerions sans doute). La tortue marche en clopinant, et l'enfant suit en riant, le bras tendu, et l'autre; iriaiq appuyée sur la terre; le mouvement du bizarre Pégase qu'il vient de dompter. L'âge choisi par le statuaire -justifie l'enfantillage, et. fait que l'imagination du spectateur y prend part. Le jeune pêcheur n'a pas plus de douze ans ; mais, comme il arrive dans les fortes races ," l'extension précoce du masque indique le développement prochain d'un homme robuste. L'ensemble de la figure . présente une masse ramassée, surbaissée en quelque sorte, et comme les anciens ne les concevaient guère que pour les. placer dans les angles des frontons. Pour bien jouir de la 'figure de M. Rude , il faut avoir le nez dessus , il faut chercher les détails d'imitation dans lies recoins nombreux que forment les membres repliés sur eux-mêmes. C'est Un défauftfnalogué à celui qu'on pouvait reprocher a là jolie figuré de Mi Després , dont nous

£8 LES AUTISTES

avons parlé#iors de. la dernière exposition. Mais quant au mérite de l'imitation en elle-même, sauf un peu d'indçcision dqn3 le bras qui guide la tortue, je n'#i ni mots pouf la louange, ni prétextes pour la critique. Ce ne sont pas seulement des oi , des muscles et de la chair : c'est de la peau , c'est un tisâu élastique et inégal , épais sous les pieds , tendu sur les os , mou sur le veptre , luisant et bronzé sur la figure,' mince et transparent sur les Lèvres : c est de l'eau dans les yeux, de l'air dans la chçvehire; la tête parle; elle rit d'un rire franc et solide : la statuaire n'a jamais su mieux rencontrer l'animation sans charge et sans exagération.

Nous trouvons chez M. Duret une composition mieux balancée, une prétention plus claire au choix de la forme , une recherche moins naturelle de l'expression ; comme lignes, comme effet, sous tous les points de vue, le Jeune Pécheur dansant de M. Duret exerce une séduction irrésistible. On y trouve toute la nouveauté, que 1 art peut se permettre sans tomber dans l'affectation , tout le mouvement qu'on peut atteindre sans encourir le reproche de manière eh de tortillage. Plus complète au premier abqpd que la figure de M. Rude, celle de M. Duret résiste

moins k la froideur ^de l'examen : les jambes , dont le principe est excellent, manquent de finesse dans l'étude ; letorse e$t plus remarquable k cet égard ; mais Içs bras , le cou #t la tête sont certainement trop grêles . pour le reste de la figure : il y a de l'incertitude, dans le type choisi par M. Duret, comme âgç.et comme développement; la tête est féminine, malgré la petite moustache qui ombre les lèvres , et toute cette partie de l'cruvrage tombe presque dans le ' gentil.

Des critiques dont la mémoire serait encore plus rigoureuse que le jugement, se rappelleraient peut-être le Mercure de l'exposition dernière, et reconnaîtraient entre cette figure et celle du Pécheur de cette année, non seulement de la parenté , mais même de la fraternité. L'air de tête est presque le même ; le mouvement à autant d'analogie que le permet la différence des sujets ; il semble que M. Duret ait travaillé deux fois d'après le même modèle, et que ce modèle ne lui pfeise tant que parce qu'il réalise un ïype qui doroûjp exclusivement son imagination. Cette réflexion chagrine trouve à s'appuyer sur le Mo-

lièréque M. Duret a exposé cette fois; Molière • c'est pour ainsi dire encore le Mercure, avec une

perruque tombante, des souliers et un nianteau.

Ces observations, qu'en ma qualité de rapporteur impartial je ne devais pas taire, n'influent au reste que bien peu sur la manière dont les personnes qui se livrent 'exclusivement à leurs impressions. jugent le Pêcheur de M. Duret : aussi je ne m'étonne pas qu'un grand artiste ait accordé à M. Duret la louange d'avoir produit les deux plus gracieuses figures de la statuaire en ce siècle. Mais si M. Duret tient à ce que tout le monde confirme cette louange , il a , selon moi , à se raidir fortement contre le retour de ses idées favorites.

La statue de M. Duret a été fondue par M. Honoré ; j'ajouterais et un seul jet ', si j'attachais le moindre prix à une niaiserie qu un homme du mérite de M. Honoré a le tort d^rappeler encore au public. Depuis les Florentins du seizième siècle , nul n'a prodiM de la fonte plus légère et plus fine, un métal pbis clair et. plus doux à l'œil qm M. ^Honoré. Le Jeune Pêcheur est en ce genre un chef-d'œuvrç qui recommande M. Honoré à l'admiration des artistes et à l'attention du gouvernement. Outre que fa fonte de métal esLmoiqs chère que le marbre , elle offre des ressources à

la statuaire, dont aucun de nos contemporains n'avait profité jusqu'à *ce jour, les ateliers modernes ne donnant en général que des produits grossiers." M. Honoré seul garde vierge et intacte la pensée de l'artiste ; en habituant l'œil à la belle teinte de la fonte , il nous délivre insensiblement du préjugé de la patine , il fait tomber dans le discrédit le colorage slupide que l'on nomme le vert antique. C'est un retour au bon sens, qui pour ce siècle est un grand progrès.

M. Etex nous transporte bien loin des pécheurs napolitains et des tarentelles f il nous ramène au berceau- du monde; il nous fait assister à une 6cène de ce drame sublime du premier fratricide : il s'adresse à notre ame tout autant qu'à nos yeux. M. Etex, tout jeune encore, est connu par un succès populaire el des disgrâces académiques ; on se rappelle son Hyacinthe bleïsé, la seule figure de sentiment qui soit jamais sortie des concours de l'école; on sait au^i que M. Etex n'obtint le prix , ni l'année de Y Hfacinthe, ni au concours suivant. M. Etex s'est raidi contre la sentence de se& juges ; il s'est senti plus fort qbe ses maîtres n'avaient l'air de le croire ; il a couru en Italie , et nous en rapporte un groupe à épouvantef tout un institut. -

Dans .«cet ouvrage, la qualité dominante de M. Etex s'est développée avec une force à lar quelle , tout bien disposé que jetais pour Parliste, j'étais loin de m'attendre. Caï» , 'après son crime et la malédiction de Dieu , s'est assis pensif et bourrelé de remords sur fe terre ; se» regards sont mornes, et baissés ; d'une main il serre contre lui sa ,femflje f qui s'est précipitée sur ses genoux,* et qui, dabs son mouvement, laisse tomber un enfant à la mamelle ; de l'autre, il devrait embrasser aussi son fils aîné qui le regarde avec tendresse : mais cette main est celle qui â commis le crime, Caïn la cache derrière lui comme un accusateur. Cette dernière pensée, je ne vous la donne que pour ce qu'elle vaut : médiocrement rendue, ce serait un la%$£; attaqué avec simplicitç, elle gagne presque delà graadeur. L'ensemble du groupe est bien sculptural ; il forme une belle pyramide dans laquelle la cojwpressio» des lignes ne nuit en rien au développement fort des tnouVemens. C'est ici un art perdu que JM . Etex nous fait retrouver, un art que possédaient a un degré éminent les anciens sculpteurs fraaçajs , les Coysevox, les Couçtou* leg Lepautre; èk l'exemple de ces maîtres dont lenpiîar devrait être prononcé avec plus de respect qu'on ne fak d'or-

flinpir»* M. Etex a prodgit iwïe composition* monumentale ; du premier pas,, il se rattache connue un rejeton plefrï cFespérance à cette grande famille, qui, par Michel Ange, remonte à Phidias.

M. Etex tiendra-t-il cette haute promesse ?

Àcquerra-t*il ce qu'il faut de science pour* remplir une tâche aussi vaste ] pbtir^évênir un Coustow avec le gôAt et la «correction de plus , l'effort .• et Ja fausse ampleur de moins ! Telle est la question que M. Etex pose lui-même par son groupe, sans la résoudre complètement" ni en bien ni en mal. Si je considère la conception elle-même, M. Etex me semble avoir commis une erreur assez grave. Son Gain n'est pas l'homme de lacréation primitive ; lhof$me oriental et toujours divinement beau, ipêmç après son crime : c'eât un mélangeùfe gladiateur ebrfe sauvage, un Geriaghi ail* cheveux rouges ; ce n'est point là l'in&piration de la Bible v <3 est celle du groupe Ludovic ou de la figure du Capitole. Le jeune garçon est tant éoit peu tudèsque comme son père ; mais lé animent dfrJft^ête , la vérité du mouvement ^L^l^xécutron ^motit dans la jambe qui porte ^nds du corps,, fftériUtot des ék>ge& sans rèsicUon : la femme surtout nous semble vraiment

admtrable : conception., disposition, exécution f ien ne se dément dans cette figure ; on a rarement, chez les modernes, u*n.si bien la force à la grâce. Cette femme seule fierait la vie d'un sculpteur ordinaire : pour M. Etex, j'aime à croire que ce n'est qu'un engagement»

Jefsuia loin de regarder le groupe de M. Etex comme un ouvrage 'complet , et, à l'âge de cet artiste, ce serait un malheur que d'avoir fait quelique cho*e de complet. Mais tel qu'il est, il faut le classer k part de toute l'école moderne : c'est une ame , et non plus seulement une main de s tatuaire qui se révèle. Le gouvernement doit à M. Etex dé lui fournir les moyens d'exécuter en marbre le groupe de Caïn et de sa famille : en revenant sur les diverses parties de ce morceau , J)f . Etex condamnera lui-même ce que sa conception renferme de blâmable ; il étudiera de nouveau avec sévérité les détails de la figure de Caïn ; il se rendra ainsi tout-a-fait capable de rendis les pensées mâles et sensibles dont son imagination parait largement pourvue.

Tel était à peu près, et dans un* ordre différent , le langage que nous tenions, il y a deux ans , h l'occasion des animau? de M. Barye. Ge statuaire nous avait paru, comme à tout le monde , mar*

que au coin du génie , et nous attendions que l'autorité lui facilitât Poccasion de compléter sur le marbre des idées que le plâtre laisse toujours plus ou moins dans l'embryon. On n'a pas tenu compte de nos remarques et de la réclamation unanime des artistes. M. Barye avait produit des animaux merveilleux : on lui à donné un buste à faire. Ce buste est un btta ouvrage : mais pourquoi tirer de sa spécialité un homme supérieur, un homme de génie, je le répète ? Ou je me trompe fort, ou M. Barye a cherché à s'expliquer d'une manière raisonnable la défaveur dont il avait été l'objet ; il s'est demandé en quoi pouvait pécher son premier ouvrage : il a voulu mettre dans le second une foule de choses qu'il avait , selon moi , fort habilement négligées (Fabord. Aussi ne puis-je pas dissimuler qu'à la première-vue le Lion de M. Barye produisit sur moi une impression pënibfe; j'eta voulus au sculpteur de la peine qu'il s'était donnée pour rendre tous les détails de la peau et du pelage. J'aurais souhaité retrouver intacte la belle simplicité de surface qui distinguait le tigre et le crocodile : si j'avais donné un conseil à M. Barye, loin de l'engagera multiplier ainsi» les détails, je me serais esttfné heurepx de le ramener à la manière large

et soiàmaire dont les animaux antiques sont

traités';

Mais je me suis bientôt aperçu que je m'arrêtais à des minuties, Plusje revoyais le Combat du lion et du serpent^ et plus l'impression augmentait ; il m'a semblé d'abord que le lion remuait : hier je l'entendais rugir. Que M. Barye soit donc mis une fois pour toutes à même d'un beau marbre , non d'un Carrare laiteux , mais d'un bloc de jauiïe de tienne , dans lequel il retrouve le ton qu'il a si heureusement ajouté à son plâtre, et nous sommés convaincus que l'éïudtf d'une matière nouvelle le ramènera da&s la véritable voie de la statuaire antique. Les Egyptiens et les Grecs nous ont laissé .dans ce genre des modères inimitables. Tous ceux qui ont vu Rbme se rappellent l'impression, que produit a y Vatican la salle où l'on a rassemblé tant d'animaux rendus avec total de iridtières diverses , appropriées chacune à la couleur des" différentes espèces. Mais M. Barye n'a pas besoin de ces modèles ; son géju* seul lui suffit pour faire aussi bien que les «plus belles choses de la collection du Vatican

Le Combat du lion et du serpent n'eât pas le seul ouvrage que M. Barye ait exposé :*nous avons de lui une suite d'esquisses animées , *ou-

chantes , terribles , réjouissantes, dans lesquelles ' il a représenté des lions, des» chevaux, des ti-

grès, des cerfs , et principalement des ours. Dans ces derniers, il me seipble presque laisser derrière lui le sentiment? ironique d'imitation dans lequel M. Decamps excelle. Il est à remarquer, que M. Barye, si comique dans «ses maquettes, reprend tout son sérieuX'çlam les aquarelles. Là nous retrouvons le même sentiment qui a inspiré, les deux groupes du tigije A du lion ; là, nous admirons comme dans, un marbre le repos majestueux du roi des animaux ; nous frémissons en voyant scintiller dans l'obscurité qui s'étend la pupille de cette panthère que la nuit revêt déjà d'une robe noire , tandis que la lumière montante dore encore la fourrure. 4e sa compagne, couchée paresseusement auprès d'elle.

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