II. — Incrustation et marqueterie

L'incrustation et la marqueterie sont deux ouvrages fort différents; on les a pourtant presque toujours confondus. L'incrustation est l'enchâssement, dans un bois préalablement creusé par endroits, de morceaux de métal, de cubes de pierre, de filets d'ivoire, de lames de bois précieux, formant des combinaisons géométriques ou des dessins de fantaisie; le bois qui sert de champ affleure la surface partout où il n'est pas creusé et joue un rôle dans la composition décorative : c'est le procédé de la mosaïque. La marqueterie est la juxtaposition, sur un bois quelconque uni, de feuilles de bois plus recherchés, de métaux ou d'autres matières, s'emboîtant les unes dans les autres, masquant entièrement le fond et réalisant une composition décorative par la seule combinaison des diverses substances et de leurs couleurs ; le bois se fixe avec de la colle forte, le métal avec du mastic. Parmi les textes anciens, je ne connais que le suivant qui nous donne, à cet égard, une rigoureuse exactitude de description : « Un coffret faict de musayeque de bois et d'ivoire, assis sur six testes de dragons, faict à ymaiges tout à l'entour taillées, en bosse dorée- ». Voilà bien l'incrustation. Partout ailleurs, pour exprimer la même nature de travail, le mot marqueté, qui n'est pas exact, remplace le mot incrusté, qui l'est. Ainsi, dans « ung grand tableau où est la passion de N. S. fait de poins de marqueterie3 », il s'agit, non d'une véritable marqueterie, mais d'une mosaïque.

L'incrustation primitive paraît avoir été celle de l'ivoire sur l'ébène. Elle fut en usage en France aux xne et xiue siècles, et l'on a vu que c'est pendant la terrible guerre des Anglais que cet art fut perdu pour nous. Le commerce de Venise importa en Occident quelques-uns des bois précieux des paj-s orientaux; mais c'est surtout au xve siècle que les découvertes maritimes des Portugais et des Espagnols approvisionnèrent l'industrie européenne de toutes sortes d'essences rares et riches. On donna à ces bois exotiques le nom général « de bois des Iles ». D'autres substances furent successivement connues et employées, comme la nacre et

1. Akch. d'Euhe-et-Loik, E. 3262. — 2. Inventaire de la royne Anne de Bretagne, 1498. — 3. Inventaire du duc de Berry, 1416.

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certaines «pierres colorées; en 1570, des navigateurs apportèrent des Indes à Lisbonne l'écaillé de tortue. Ainsi fut constitué le matériel des marqueteurs.

C'est en Italie, et particulièrement à Venise, qu'on commença à marier le bois blanc au bois de couleur sombre et le bois foncé à l'ivoire ; mais les associations de cette nature donnaient aux meubles un aspect sévère, et l'on songea à corriger cet effet de deuil par l'adjonction de substances diversement colorées. Au xvc siècle, Jean de Vérone, à l'aide d'huiles et d'acides parvint à nuancer les bois et à leur faire exprimer des demi-teintes et des ombres; les frères Giuliano et Benedetto de Majano, sculpteurs et menuisiers, se firent une réputation dans l'art de fixer dans le bois des mosaïques faites avec d'autres bois naturels et teintés : ce fut l'origine des intarsiatori (tarsia, incrustation). Ces artistes paraissent s'être recrutés plus particulièrement parmi les moines (Giovanni de Vérone, Raffaello de Brescia, Damiano de Bergame, etc.). « C'est sans doute à ces nombreux Frères, c'est-à-dire aux artistes formés dans les congrégations religieuses, que le genre doit son nom de lavoro alla certosa, travail à la chartreuse, ou par abréviation certosino, chartreux1 ». Quoi qu'il en soit, les intarsiateurs italiens poussèrent l'habileté si loin que, le 3 novembre 1600, on vit arriver à Marseille Marie de Médicis sur une somptueuse galère dont « le bois de la pouppe estoit marqueté de canes d'Inde, de grenatines, d'ébène, de nacre, d'ivoire et de pierres bleues2 ». Ces incrusteurs triomphèrent surtout dans la construction des stipi, sortes de cabinets décorés de cabochons et de pierres précieuses3.

Dans le même temps, les Provinces-Unies, tirant de leurs possessions des Indes d'admirables bois fins, se firent une spécialité sans rivale de l'assemblage des bois de rapport, tandis que la Flandre et l'Allemagne excellaient dans la fabrication des cabinets d'ébène profilés d'ivoire. On doit aux Kabinetmackers germaniques, dont les centres d'action étaient les villes de Nuremberg, Augsbourg et Dresde, le meuble appelé Kunstschrank, « armoire d'art », orné de métal, de pierre dure, de nacre, d'écaillé et d'ambre. L'Espagne elle-même cultivait le nouvel art, et Alfred de Champeaux penche à croire que la marqueterie de cuivre et d'écaillé a été importée soit d'Espagne, soit des Pays-Bas4.

La France essaya plusieurs fois de s'approprier cette industrie. Au commencement du xvie siècle, le cardinal d'Amboise employait un ouvrier français, Michel Guesnon, qui était « marquetier » et fit la « marquefterie aux armoires du cabinet de Monseigneur s». François Ier s'attacha l'intersiateur Jean-Michaël de Pantaléon et le kabinetmacker Hans Krans, lequel reçut en 1576 le titre « de marqueteur du Roy6». Enfin, les statuts des peigniers et tabletiers

1. Albert Jacquemart, Histoire du Mobilier; Paris, 1876, p. 62. — 2. Palma Cayet, Chronique seplennalre (Michaud et Poujoulat, Mémoires pour servir à l'hisloire de France, lre série, t. XII, p. 118). — 3. Dans la vente de la baronne de F. de L... [Paris, hôtel Drouot, 10 décembre 1889, n° 212) figurait un stipo du temps de Louis XIII, incrusté de filets d'ivoire et décoré de jaspes, d'agates, de pierres dures, de colonnettes de cristal et de peintures à l'huile. Les stipi s'appelaient aussi « cabinets florentins », parce que Florence était le centre de cette fabrication, dans laquelle s'illustrèrent, au xvie siècle, Bernardino de Porfirio et Buentalenti délie Girandole. — A. Le Meuble; Paris, s. d., t. II, p. 52. — 5. Comptes du château de Gaillon, 1509. — Nous trouvons, cependant, à Rouen, |dès 1435, un « ouvrier en marqueterye » qui « encastilla en boiz de Chipre deux tableaux ouvrés en ivoire » (Et. Deville, Comptes de la collégiale de Vernon, dans le Bulletin historique et philologique du Comité des travaux historiques, 1910, p. 168 et 173). — 6. Ce n'était pas la première fois qu'en France on avait recouru à la main-d'œuvre étrangère. Ainsi, en 1465, le chapitre de la cathédrale de Rouen avait envoyé Guillaume Basset, hucher sculpteur, chercher des ouvriers en bois dans la Flandre et autres contrées (Ouin-Lacroix, Histoire de Saint-Maclou de Rouen; Rouen, 1846, p. 254.

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de Paris, confirmés en 1578, nous font connaître que les armoires, secrétaires et autres meubles étaient plaqués en bois d'ébène, en bois de rose et aussi en bois étrangers contrefaits par la coction des bois indigènes dans de l'huile combinée avec du vitriol et du souffre.1 Néanmoins, cette industrie ne se maintint pas, et les artistes appelés de l'étranger ne firent point école. Il fallut donc se procurer au dehors les meubles que nous ne savions pas faire chez nous.

Il est difficile de décider de quel pays nous fîmes venir les premiers, soit à cette époque, soit un peu antérieurement. Apparemment, nous en reçûmes de tous les côtés à la fois : 1° de l'Inde, par les navigateurs portugais. « A Pierre Lemoyne, marchant demourant à Portugal, la somme de 287 livres tournois pour son payement d'un chalict marqueté à feuillages de nacre de perle, faict au pays d'Andye, ensemble d'une chaire, faicte à la mode dudict pays d'Indye, vernissée de noir et enrichie de feuillaiges et figures d'or2 ». — 2° de la Flandre. « Un petit coffre de boys plat, œuvré à la coustume de Flandres,... jnarché (marqueté) d'os et d'yvyère3 ». — 3° de l'Allemagne. Catherine de Médicis possédait trois cabinets « d'Allemagne » en ébène, marquetés d'ivoire, et deux tables marquetées « façon d'Allemaigne4 »; Gabrielle d'Estrées, « deux cabinets d'Allemagne prisés Xij escus5 ». « Ce faict, sommes sortis dudict cabinet appelle la librayrie et d'icelluy faict extraire un cabinet façon d'Allemagne, et porter au cabinet de la dicte defuncte Reyne (Louise de Vaudemont) appelle le cabinet verd6 ». Louis XIII, enfant, avait un cabinet d'Allemagne en ébène7. — 4° de l'Espagne. « Une table de deux pièces de marqueterye à l'Espagnolle3 ». — 5° de l'Italie. « Une petite chaire faite de marquetterie à la Genevoise (Génoise) »°.

C'est afin d'arracher la France au conflit de toutes ces influences extérieures que Henri IV d'abord, Mazarin ensuite, appelèrent des artistes étrangers — le premier : Laurent Stabre, Pierre Boule; le second : Cafïieri, Cucci, les Migliorini, Giacetti, Golle10 — lesquels créèrent notre école nationale d'incrustation et de marqueterie, qui eut deux centres : la grande galerie du Louvre et la manufacture des Gobelins. On commença par imiter, puis, on se perfectionna et on atteignit à l'originalité. Les bois exotiques furent apportés en France. Dans les premières années du xvue siècle, notre marqueterie se borna à de modestes assemblages en arêtes (damiers, losanges, compartiments") ; on fit des parquets en marqueterie. On coupa ensuite dans le bois des figures de vases, des bouquets de fleurs et de feuillages, des arabesques, des rinceaux, qui se détachaient sur le fond sombre de l'ébène, produisant ainsi, avec le bois, l'équivalent de ce que faisaient, avec les pierres, les mosaïstes florentins. Des cabinets se fabriquèrent dont les formes élégantes et relativement légères prévalurent sur les formes solides et lourdes des kabinetmackers d'outre-Rhin. Vinrent enfin des meubles pla-

1. Wecker, Secrets de nature, liv. XVI, chap. 8, a mentionné ces procédés. — 2. Comptes royaux, 1529. — L'inventaire de Philippe de Caverel, abbé de Saint- Vaast d'Arras (décembre 1636), mentionne « ung beau pulpittre de bois, en forme de marbre doré, venant des Indes » (Arch. du Pas-de-Calais, H. 190). , — 3. Inventaire de Charlotte de Savoie, 1483. — Ilvenait de ce pays d'autres meubles encore. On vendit à Ang'oulême en 1623, « ung- g-rand beheu vieux et antien, ferré de fer blanc, fasson de Flandre » (Arch. de la Charente, E. 954). — 4. Inventaire de Catherine de Médicis, 1589. — 5. Inventaire de Gabrielle d'Estrées, 1599. — 6. Inventaire de la royne douairière Loyse, 1603. — 7. Jean Héroard, Journal sur l'enfance et la jeunesse de Louis XIII; Paris, 1868, t. I, p. 155. — 8. Inventaire du cardinal d'Ambroise. Gaillon, 1550. — 9. Inventaire de Charles Evento. Marville, 1556. — 10. Les Italiens de Mazarin apportèrent avec eux la fabrication des cabinets garnis de pierres dures, avec des montures de métaux précieux; Golle, qui était Hollandais, ornait ses cabinets de filets d'élain.

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qués d'écaillé avec incrustations de nacre et d'ivoire, décorations de mosaïques et de lapis-lazzuli, et encadrements en cuivre doré, repoussé et à jour. Dès lors, le mobilier français eut une richesse et une variété qu'il n'avait point connues auparavant. En voici quelques exemples : il y a, dans l'inventaire de Mazarin (1(353) des cabinets d'écaillé de tortue avec filets d'ivoire; dans celui du maréchal de LaMeilleraye (1664), une table d'écaillé de tortue enrichie de nacre de perle et de filets d'argent; dans celui de Jean Lesaige, conseiller au Parlement (1670), un cabinet d écaille de tortue avec pièces rapportées, etc. En 1687, la Dauphine fit don au roi de Siam d' « une grande cassette de marquetteriede bois de rapport des plus précieux1 ». « Le cabinet du musée de Cluuy (dit « bureau du maréchal de Gréqui ») est le plus intéressant spécimen de marqueterie d'écaillé que l'on puisse citer, et celui qui montre le mieux ce qu'était cet art spécial entre les mains des prédécesseurs de Charles-André Boulle ou dans celles du maître lui-même à l'instant de ses débuts2 ».

Les riches bois d'Amérique étaient employés massifs ou plaqués dans la confection des meubles et des lambris d'appartements. Le plus grand marqueteur avant l'illustre Boulle fut Jean Macé, de Blois. Gomme le brevet de logement au Louvre qui lui fut délivré en 1664 mentionne que cette faveur lui était accordée à cause de la « longue et belle pratique de son art dans les Pays-Bas », M. Spire Blondel n'est pas éloigné de croire que les fameux meubles « flamands » de cette époque sont très probablement dus pour la plupart à des artistes français3. Le bon goût fit créer des pièces admirales. Les dessins n'absorbèrent plus la totalité de la composition et laissèrent à la forme et à l'ornementation la possibilité de jouer leur rôle dans un ensemble harmonieux et pondéré. La manufacture des Gobelins fut placée sous la haute direction de Charles Le Brun, maître autoritaire, mais puissant et fécond, qui donna à l'art décoratif une unité extraordinaire et un caractère éminemment personnel. A la vérité, le stj'le est d'apparat, majestueux et solennel. Les ensembles sont géométriques et l'angle droit y domine ; les surfaces, pleines et puissantes, ont quelque chose de lourd; la décoration est symétrique, et la végétation conventionnelle. Les meubles ont un aspect carré, la hauteur et la largeur étant souvent presque égales ; ils ne présentent que peu de saillies; les parties se répondent symétriquement; les bases et les appuis sont largement établis sur de massifs pieds en toupie ; les bronzes dorés y abondent, sous forme de gros rinceaux, .de mascarons, de cariatides. C'est par la délicatesse de la décoration que Boulle a pu racheter ce que les formes générales offrent de pesant, de pompeux et quelquefois d'emphatique.

Cet illustre Charles-André Boulle fit la marqueterie tellement sienne qu'elle lui emprunta son nom même. Tout d'abord, il avait employé simultanément l'étain et les bois de rapport ; mais ensuite il s'attacha presque exclusivement aux combinaisons du cuivre et de l'écaillé de tortue. Avant lui, la perte de matière était considérable, parce qu'une seule des deux parties des substances découpées était utilisée ; il imagina de les mettre en œuvre l'une et l'autre et de faire ainsi des « pendants ». Voici comment il procédait : il collait ensemble et assujettissait à l'aide d'un étau une lame d'écaillé et une lame de cuivre, très planes et d'une égale épaisseur; puis, à l'aide d'un burin ou d'une scie fine, il découpait d'un seul coup dans ces deux lames le décor qu'il voulait réaliser. Cela fait, il décollait les lames et se trouvait avoir quatre dessins s'emboîtant exactement, deux par deux, l'un dans l'autre. Il établissait

1 Mercure de France, mai 1687 [Index par El. Deville, Paris, 1910). — 2. A. de Champeaux, Le Meuble, l. II, p. 52. — 3. Ebénislerie, dans le Dictionnaire encyclopédique el biographique de l'industrie et des arts industriels d'E.-O. Lamy. Paris, 1884, t. IV, p. 563-564.

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alors un motif dans lequel le cuivre formait le décor et l'écaillé le fond, et un second motif dans lequel le décor d'écaillé s'appliquait sur le fond de métal. C'est ce qu'on appela la partie, le premier effet ou le boulle — et la contre-partie, le deuxième effet ou le contreboulle.

Cette marqueterie, dont on faisait encore des imitations sous Louis XVI, en plein règne du néo-classique, eut un si prodigieux succès qu'on en voulut partout. Boulle décora tout le magnifique « cabinet de marqueterie » du Dauphin, au château de Versailles. Du reste, ce genre d'ébénisterie, qui fut pratiqué par Boulle ou par ses émules Poitou, Somer, Cochet, Harmant, etc., jouissait d'une vogue si universelle que la trop célèbre empoisonneuse Brinvilliers elle-même eut son bureau marqueté'.