XV

L’ART FRANÇAIS

nombre d'édifices gothiques ou en style byzantin modifié par le style gothique; on voit encore des ruines d’églises ou de châteaux, à Athènes , à Chalcis, à Bodonitza, en Morée. Chypre, l’ancien royaume des Lusignan, est couverte de palais, de châteaux -forts et d’églises gothiques, mais dont le style a été approprié, sur ce point comme partout ailleurs, aux usages des hommes et aux exigences du climat. Beyrouth, Sillon, Saint -Jean-d’Acre et les autres villes syriennes de Ramla, d’Abou-Gosch et de Jérusalem conservent des monuments gothiques que les Franks y ont bâtis aux temps glorieux de leur domination.

La ville de Rhodes est tout entière française, r J’entrai, dit le maréchal de Raguse ', avec une émotion profonde dans celte ville, dont les souvenirs sont faits pour toucher si vivement. Elle rappelle à l'esprit des services rendus à la religion , à l’humanité , à la civilisation; elle fut comme le boulevard de l’Europe et tint en échec les forces des barbares qui menaçaient les plus beaux pays de la chrétienté. La gloire acquise par les chevaliers de Saint- Jean, au nom de la religion , au nom de la patrie , fut une gloire tout européenne, et surtout une gloire française, car le plus grand nombre des chevaliers et les grands-maîtres dont les noms ont traversé les siècles avec le plus d’eclat , étaient français. Il y a trois cent quinze ans que la fortune devint contraire à cet ordre illustre et qu’il fut obligé d’abandonner la conquête qu’il avait faite, après l’avoir possédée pendant deux cent douze ans (131)8-1520). !,es souvenirs qu’il a laissés sont encore si présents, qu’on pourrait croire que c’est hier seulement qu'a cessé sa puissance. La rue des Chevaliers est intacte; la porte de chaque maison est ornée des écussons de ceux qui les ont habitées les derniers. Cette rue est silencieuse ; quoique conservées, les maisons sont désertes, et l’on se croirait entouré des ombres de ces héros. Les armes de France, les nobles fleurs de lys se voient partout. C’est que la gloire et la puissance de la France sont de tous les temps et de tous les lieux : quelque lointain que soit le pays que parcourt un voyageur, quelle que soit l’époque du moyen âge dont il étudie l’histoire, le nom de France et ses souvenirs s’y trouvent toujours mêlés. Je parcourus cette rue des Chevaliers avec un saint recueillement. Je reconnus les armes des Clermont -Tonnerre et d’autres de nos plus anciennes et plus illustres maisons. »

1 Voyage du duc de Ha<fute, I. Il, p. 245.

MOYEN AGE

xvn

En même temps que la France créait l’architecture ogivale , elle donnait un développement prodigieux à la sculpture monumentale, à la sculpture en bois , à l’orfèvrerie , à la peinture sur verre, à l’art de la miniature, à la peinture en émail, née certainement sur le sol français, à l’art de la tapisserie ; enfui les maîtres picards créaient la musique moderne et la faisaient connaître à toute l’Europe.

Sculpture.

Fidèles aux vraies doctrines de l’art , les artistes du moyen âge firent servir la décoration des églises à l’enseignement des idées religieuses et par conséquent à l'instruction du peuple. En général , la sculpture monumentale est chargée de représenter les grands faits de l’histoire religieuse, tandis que la peinture des vitraux développe les détails, les faits secondaires, les légendes. On peut juger de l’importance de la sculpture dans la décoration d’une église gothique, par les chiffres suivants : la cathédrale de Chartres contient 6,000 statues; celle de Reims, 3,000; celle de Paris, 1,200.

Les sujets le plus fréquemment représentés par les sculpteurs gothiques étaient : la Naissance de Jésus- Christ, l’Adoration des Mages, le Massacre des Innocents, lu Fuite en Égypte, la Présentation de Jésus-Christ au temple, l’Annonciation , la Visitation, le Pèsement des âmes, le Jugement dernier, les sept péchés capitaux, les Peines de l’enfer, les Vierges sages et les Vierges folles, diverses histoires tirées de la Légende dorée ou des vies des saints, l’histoire du patron du lieu, les figures des rois et des reines qui avaient fondé l’édifice , celles des évêques, des abbés , la généalogie de la Vierge, au moyen des statues des rois de Juda '.

Chaque personnage avait un type déterminé et connu de tout le monde, et ce type était le mémo pour les bas-reliefs, les vitraux, les fresques, les tapisseries; en effet, l’art s’adresse à tous les yeux et a besoin d’être compris par les plus ignorants.

Le plus généralement, les bas-reliefs et les statues étaient peints suivant les traditions anciennes. Les exemples les plus remarquables de cette sculpture polychrome sont les bas-reliefs du chœur de la

1 Voy. La statuaire au troisième siècle, article de H. Uidron, dans la H ("vue de Paris, t. XXXI.

L'ART FRANÇAIS

cathédrale d’Amiens, ceux de la cathédrale de Paris, et les statues de l’église d’Avioth ( Meuse ).

Les plus belles sculptures du xm* siècle se voient à la cathédrale de Chartres. Le groupe de la Visitation , composé des trois statues de la Vierge, de sainte Élisabeth et de saint Joseph, les Apôtres, les Prélats et la statue d'une sainte, que l’on a reproduits dans la grande monographie de la cathédrale de Chartres , nous paraissent être les chefs-d'œuvre de la sculpture française du moyen âge. La Grèce n’a rien produit de plus pur, de plus simple et de plus beau. Ou peut placer à côté de ces chefs-d’œuvre une statue de la Vierge, sculptée au trumeau du porche septentrional de Notre-Dame de Paris. Avec ces admirables statues, d’un dessin si parfait, aux formes sévères et charmantes à la fois, drapées avec tant d’élégance et de simplicité, nous sommes en plein art français. L’Italie et l’Antiquité n’ont eu aucune influence, Dieu merci, dans toutes ces créations, pas plus que dans la sculpture des cathédrales d’Amiens, de Reims, d’Auxerre et de Lyon , et certes on n’a jamais rien fuit de plus beau en France. C’est là, dans ces belles sculptures du moyen Age , que nous constatons les premières manifestations du goût français, et les plus éclatantes jusqu’à Lesueur ; c’est là que nous trouvons pour la première fois, ainsi que dans l'ornementation gothique, les premiers exemples de ce style français que nous retrouvons sans cesse et toujours le même, à toutes les périodes, à toutes les époques de notre longue histoire '.

La sculpture s’exerça aussi sur les tombeaux 2 et sur les dalles funéraires1. Les tailleurs d’images, les huchcrs, les tablettiers, les tourneurs, les lormiers et les ciseleurs, tous organisés en puissantes

1 Les remarquables photographies des frères Bisson, représentant les plus belles sculptures des eathédrales de France, ront enfin vulgariser la connaissance de tous ce* chefs-d’a-uvre,

1 Les tombeaux de Saint-Denis sont un véritable musée de sculpture eu France; on y voit de très-beaux modèles de l'art français. Plusieurs ont été gravés dans la monographie de l'église royale de Saint- Denis, par M. de Guithermy. Les tombeaux en cuivre de la cathédrale d'Amiens sont aussi fort remarquables.

3 Les dalle» funéraires ou pierres tombales, décorées de sculptures en creux, ornaient alors le pavé des églises. Les cathédrales de Noyon, de Laon et de Ch4lons-»ur-Marnc, l’église de Saint-Urbain de Troyes, en sont encore pavées en entier; la cathédrale de Chiions en possè de a elle seule 526, dont 251 sont entières. — Anna. et ai cMologiqttet, t. lit, p. 283; Bulletin du Comttd, aux tables.

MOYEN AGE

corporations, exécutaient en bois, en os, en ivoire1, en fer, en cuivre, des figures de saints, des crucifix; mille objets de petite sculpture : oliphants, crosses, diptyques et triptyques, dessus de livres, mors, freins, étriers, manches d'ustensiles et d’armes; tous ces objets de luxe et de toilette (peignes, quenouilles, drageoirs), tous ces articles de serrurerie ouvragée, chefs-d'œuvre do goût et de délicatesse, qui font l’ornement de nos collections particulières et du Musée de Cluny.

Ornementation.

L’une des créations les plus franchement originales des artistes gothiques est à coup sftr l’ornementation. Pour en traiter avec détail, il faudrait un volume et un nombre infini de gravures; nous essaierons cependant d’en indiquer les caractères généraux. Au moyen âge, comme à la Renaissance, comme au xvu* et au xviu* siècles, il y a eu un système général de décoration s’appliquant à l’architecture, aux meubles, à tous les produits de la sculpture en bois, de l’orfévrerie et de la serrurerie, aux manuscrits, aux verrières, aux pavages émaillés, aux étoffes, à la poterie, aux mille objets que l’industrie fabrique pour les besoins de la vie. Vers la fin du xvin* siècle, pour la première fois dans notre histoire, on proscrivit toute décoration , et sauf quelques rares ornements conservés en architecture, on ne fit plus que des angles droits, des lignes droites et des surfaces nues, sous prétexte de revenir à la simplicité et à la pureté du goût des Anciens. Les idées de nos artistes du moyen âge étaient toutes différentes ; ils mettaient des ornements partout , décoraient tout ce qui pouvait l’étre, et avaient imaginé l'ornementation la plus variée, la plus riche, la plus élégante que l’on puisse concevoir.

L’architecture romane avait conservé divers souvenirs de l’ornementation antique : les mascarons, les arabesques, la feuille d'acanthe. Les architectes gothiques rejetèrent tout ce qui était antique et créèrent tout à nouveau. Les feuilles et les fleurs de la France devinrent la base de la décoration. La flore architecturale est trèsvariée ; mais la rose , la pervenche, les feuilles de lierre, de chêne, de vigne-vierge, de vigne, de chou et de chardon, et les feuillages

1 Jean Li brak! LiKR, qui vivait sous Charles V, est jusqu'à présent le seul sculpteur en iioirc, de ces anciens temps, qui soit connu.