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ont été publiés dans le tome IV des Archives de l’art français, témoignent d'un enthousiasme extraordinaire. « Vous ne pourriez croire , écrit de Naples Charles VIII , les bcaulx jardins que j'ay en reste ville, car sur ma foy, il semble qu’il n’y faille que Adam et

Ève pour en faire un paradis terrestre tant ils sont bcaulx » « La

main de Fouquet ne saurait peindre ces merveilles » , est-il dit ailleurs. Aussi le roi voulunt dès lors faire orner & l’italienne son château d’Amboise , où il comptait faire « de merveilleuses entreprises et dépenses», y fit venir, dès 1495, une colonie d’artistes italiens, architectes, peintres et sculpteurs *.

Puis vint le tour du cardinal d'Amboise et de Louis XII qui appelèrent de nouveaux artistes, André Solario, entre autres. Enfin , François I" fit un troisième et dernier appel à l’Italie.

a La peinture , dit M. Henri Martin a, avait beaucoup à demander à l’Italie, mais avec mesure et discrétion. C’étaient des auxiliaires et des guides , non des maîtres et des conquérants qu’il fallait appeler, et le choix de ces guides était chose grave. » Les premiers qui vinrent en France, Léonard de Vinci et André del Sarte, étaient de bons choix ; Léonard surtout , dont les qualités avaient tant de rapports avec celles de notre école. Mais à ces grands artistes succédèrent bientAt maître Roux, «espèce de Michel- Ange avorté», génie de décadence ; Le Primalice , plein de talent et d’élégance ’, mais déjà maniéré ; aussi « la peinture fut entraînée et égarée pour longtemps dans la fausse voie de l'imitation des écoles italiennes, dès lors en décadence. »

Écoutons maintenant M. Rcnouvicr : « Les premiers peintres italiens attirés en France par François I", Léonard de Vinci en 1516, Andrea del Sarto vers 1520, n’avaient eu qu'une influence insignifiante; quelque reflet de Léonard peut tout au plus s’apercevoir

1 Archive* de l'art français, t. 1 , page 94 : Etat des gages des ouvriers italiens employés par Charles Vllt. — Voir aussi tes Mémoires de l’b. de Comines, éd. Michaud et Poujoulat, I. IV, p. 236.

1 Histoire de France, t. VIII, p. 481.

* De judicieux critiques regardent l’influence du Primalice et de Nicole dell’ Abbate, comme bien préférable à celte qu'a exercée le Hosso et l'école florentine eu général. Tout en me rangeant très-volontiers à leur avis, il me semble nécessaire de constater que je ne recherche pas ici quelle influence a pu être la meilleure, mais que je déploré au contraire la destruction complète de notre gmlt national et son absorption dans le godt étranger. Avec M. II. Martin, j'aurais voulu des guides et non des conquérants.