COROT

comme il devait être possédé, peiulaiU toute sa vie d'octogénaire a une véritable fièvre de production, Corot a largement rattrapé le temps perdu, et il laisse un œuvre considérable.

Ses premières toiles furent envoyées de Rome, où il était allé compléter ses études. De cette éducation classique il lui est toujours resté îuelque chose. 11 avait un pied dans chacune des deux écoles : tout

en prenant à la moderne Tart de rendre la nature dans ses nuances intimes, dans ses effets les plus délicats et les plus fugitifs, il gardait de rancienne Thabitude de la relever par la composition et de l'animer en la peuplant. La plupart de ses paysages sont des paysages avec figures. Ses meilleurs portent souvent le nom d\me scène sacrée ou profane : Homère et les bergers, Destrudion de Sodome, Saint Sébastien, Orphée, Dante et Virgile, le Christ au jardin des Oliviers, Macbeth, Biblis. Il ne craignait même pas les nymphes et les naïades. En pleine réaction réaliste, sous le règne de Tépais et obtus Courbet, qui ricanait de son gros rire devant cette nature i-dé-â-le, il faisait danser les sylvains autour de la source sacrée. Les sites de Mortefontaine ou de Ville-d'Avray devenaient sous son pinceau des paysages arcadiens, où il encadrait des églogues de Théocrite et de Virgile.

Par ce côté, si^ion par la grandeur des lignes et la composition des plans, il reste fidèle à la tradition du Poussin; et pourtant Corot a eu la chance d'être porté en avant et acclamé par la nouvelle école, à peu près comme Ronsard et André Chénier, ces deux poètes aux inventions classiques et mythologiques, avaient été choisis pour patrons par la révolution littéraire de 1829. C'est que, comme eux, il était un peintre tout moderne sous une forme antique.

On peut lui reprocher sans doute l'absence de la précision dans les détails, et même parfois de l'exactitude matérielle dans les tons locaux. La foule se plaint de l'éternel brouillard gris qui recouvre ses compositions; elle les trouve confuses, elle qui aime à compter chaque cil aux yeux d'un portrait, et chaque brin d'herbe dans le site qu'on lui présente. Mais ce ne sont pas les brins d'herbe qui font la nature: allez au milieu des champs par une fraîche matinée de printemps ou par un soir tranquille, vous sentirez monter jusqu'à vous le charme d'une rêverie pénétrante, sans que vous ayez pris la peine d'examiner en détail les feuilles des arbres et les

pointes du gazon.

Il faudrait faire un triage dans l'œuvre de Corot, je le reconnais. 11 ne savait pas résister aux importunités des marchands, qui, lorsque la vogue se fut tournée vers ses œuvres longtemps dédaignées, l'accablaient de demandes et emportaient d'assaut ses moindres pochades. On exploita souvent sa bonté et sa faiblesse; lui-même abusa de sa facilité. Il a énormément-produit. 11 travaillait beaucoup, se levait matin et ne quittait guère son atelier que