DANTE ET B F. A T R 1 X

duit, remuer le cœur par des émotions plus pures et lui mieux donner l'impression de l'idéal entrevu?

Rêveur tourmenté d'infini, âme loyale et forte en ses tendresses, toujours en quête du beau, à la poursuite duquel il consuma sa vie, il ne mit jamais sa main qu'au service d'une idée; il ne peignit la matière que pour en faire jaillir le rayon intérieur; il ne s'adressa aux sens que pour arriver à l'âme. Vous cherchez l'artiste et vous trouvez l'homme, suivant le mot de Pascal ; ou plutôt l'homme et l'artiste ne font qu'un en lui. L'art, — on peut le dire sans courir risque cette fois de tomber dans une banalité ridicule, — était vraiment à ses yeux un sacerdoce, et il ne permit jamais que la flamme sacrée de l'autel s'éteignît entre ses mains. Chez lui, on en a fait la remarque, la chair se poétise, la matière se transfigure, la nudité même est pudique. Voyez son tableau de Y Amour terrestre en contraste avec YAmour divin, qui est d'ailleurs un de ses plus médiocres ouvrages ; sans doute Rubens eût souri de cette timide incarnation de la sensualité, et en trois coups de sa brosse vigoureuse, trempée dans son éblouissante palette, il eût jeté sur la toile quelqu'une de ces nymphes exubérantes dont la chair palpite en ses tableaux vivants. Pour nous, même dans ses faiblesses, nous aimons la chasteté de ce talent, qui n'oublie jamais que le corps, sorti de la houe et retournant à la houe, n'est que la grossière enveloppe de l'âme, qui vient de Dieu, et qui retourne à Dieu. 11 semble par moments que, dans un élan de réaction contre le sensualisme contemporain, il ait voulu transformer l'art matériel par excellence en un art immatériel, et que ce soit pour conserver à ces créations toute leur poésie surhumaine, pour leur donner une forme en harmonie avec leur nature idéale, qu'il se débarrassait du relief éclatant de la couleur, comme s'il eût craint de trop rattacher à la terre ces formes vaporeuses et flottantes, qui tiennent plus de l'âme que du corps, et qui gravitent vers les cieux, leur centre d'attraction naturel. La brume grisâtre au milieu de laquelle il efface parfois leurs contours, c'est comme un voile mystérieux et préservateur qu'il jette sur ces divines figures, en les mêlant au tourbillon terrestre.

La peinture est une Muse, et toute Muse est ailée, a dit Platon. Le corps de la Muse peut faire parfois défaid â Ary Seheffer, mais du moins il a toujours les ailes.