LE SOIR

« Un ne voit rien; tout y est, » dit Corot à l'aube. Mais à midi: « Rentrons. On voit tout; rien n'y est plus. » Il revient vers le soir; le soleil se couche dans un lit de pourpre et d'or : « Ah ! je n'aime pas ça, écrit Corot; c'est prétentieux et vulgaire. » Mais une fois que « ce charlatan de soleil » a disparu, il est de nouveau sous le charme. Tout Corot est là, qualités et défauts. Voilà l'homme qui disait de ses tableaux : « Pour bien y rentrer, il faut avoir la patience de laisser le brouillard se lever; on n'y pénètre que peu à peu, et une fois qu'on y est, on doit s'y plaire. » Il aima trop le brouillard argentin, pas assez le soleil; trop l'aube indécise, et pas assez le grand jour. C'est un maître charmant, plein d'irrésistibles séductions, dont les arbres ressemblent à des rêves, dont les paysages élyséens manquent de consistance et de solidité. Il sait peindre l'impalpable, mais la nature elle-même semble quelquefois s'évaporer sous son adorable pinceau. Corot, qui n'a jamais donné d'exemples aux impressionnistes , ou qui du moins n'en a donné que de bons, leur a fourni un drapeau. Ils se disent ses élèves, et le sont comme l'auteur de la Belle grêlée est l'élève de Balzac. Les impressions de ce paysagiste virgilien sont toujours poétiques et idéales ; les leurs sont grossières et repoussantes.

Le nom de Corot reparaît souvent dans les ventes artistiques, car il était d'une fécondité inépuisable. A la vente J. Paton, le 24 avril 1883, il n'y avait pas moins de vingt-cinq Corot, dont plus de la moitié étaient de simples figures de femmes, des études vigoureuses, solidement construites, peintes à la manière noire, dans un genre qui fait songer à Ribot ou à Vollon, et qui est juste contraire à la manière vaporeuse de ses paysages, — sauf la Femme à la toque, exécutée dans une gamme claire et avec plus de fini. Celleci, mais surtout la petite ligure de V Atelier, qui s'est vendue 9,000 francs, dénotaient un sens de la beauté des formes, et joignaient à une touche souple et grasse un dessin élégant, précis et fini, assez inattendus de sa part. A la vente Beurnonville, qui ne comprenait que soixante toiles, toutes de maîtres contemporains, il y en avait une demi-douzaine de lui. L'une, représentant son thème favori, le Soir, est montée à 19,500 francs. Nous voilà loin du temps où l'on trouvait de petites toiles de Corot à quinze sous pièce, et où Corot lui-même, toujours simple, bonhomme, le cœur sur la main et la main ouverte, s'amusait souvent à peindre, selon son expression, pour la soupe et pour le plaisir.

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