HIPPOLYTE BELL ANGE 22S

à coups de hache, fusillés à boul portanl par les fenêtres, ce sont des hommes, que j'embrasse d'un regard, avec qui je lais connaissance un à un, et non pas seulement des pions sans physionomie

personnelle, entrevus dans un vaste ensemble comme des flots dans la mer.

L'anecdote et l'épisode, là est décidément le triomphe de Bellangé. 11 s'y complut toujours. Vous retrouverez dans son œuvre

tout le bagage du chauvinisme sentimental ou badin qui sévissait alors dans les arts; tous ces lieux communs patriotiques, usés jusqu'à la corde par tant de refrains et d'estampes; tous les sujets de vignettes et les dessus de pendule consacrés : le Grenadier pensif, la Cantinière en deuil, la Veuve reconnaissant son mari sur le champ de bataille, le Départ du conscrit, la Morale du bon curé, le Cheval du cuirassier, pour faire pendant au Cheval du trompette d'Horace Vernet, et l'Invalide jardinant, qui est un ressouvenir du Soldat laboureur, le Billet de logement, la Halte au village, les Enfants charitables secourant un militaire évanoui dans la neige, les Proscrits polonais accueillis dans la chaumière, le Retour au presbytère, où la vieille jument du curé porte en croupe avec son maître un soldat fatigué qu'il a rencontré sur la route, et qui se tient derrière lui, sac au dos, à la main le parapluie de son hôte, etc. Pas un de ces bons vieux thèmes ne lui a échappé. Il les traite tour à tour avec gaieté ou avec émotion, dans la note sentimentale ou sur le ton familier. On y rencontre même la petite pointe égrillarde. Les soldats de Bellangé ont le triple talent que la chanson prête à Henri IV; ils gardent pour le vin et « les belles » ce culte respectueux qui lit toujours partie des vertus militaires. Main rude, cœur tendre et nez rouge : voilà le type en trois mots.

Dans cette veine anecdotique et populaire, au milieu d'une foule de petites toiles sans intérêt, Bellangé a souvent atteint, par la vérité de l'observation, à un comique excellent, d'une franchise et d'un naturel parfaits, et qui excite le sourire sans tomber dans la caricature. La Harangue du maire est une composition charmante, où le geste enthousiaste de l'orateur et les expressions diverses des autorités constituées amusent le regard curieux. On se souvient de la Revue du Carrousel , exposée au Salon de 1803 : il y a là particulièrement un tambour-major qui est grand comme le monde, deux ou trois types de spectateurs vraiment impayables, et une avant- garde de gamins, faisant la roue, sonnant la marche dans des trompettes de fer-blanc, coiffés de bonnets de police de papier, que l'artiste semble avoir attrapés au vol sans arrêter leur mouvement.

L'exposition posthume avait réuni en une sorte de salon d'honneur les chefs-d'œuvre de Bellangé : la Charge des cuirassiers à Waterloo, le Retour de Vile d'Elbe, l'Épisode de la retraite de Russie, un tableau poignant, d'nne éloquence pathétique et sombre, le

llll'l'OLYTE BELLANGÉ

Carré de ht garde, et cette admirable élégie des Deux amis, qui,