STATUE DE MARCEAU

— il l'accusa d'avoir triché, en moulant sa statue sur nature. Mais la plupart des critiques en vue entonnèrent des dithyrambes. Théophile

Thoré surtout consacra à Clésinger tout un feuilleton, où il disait entre autres choses : « Je ne crois pas que, depuis les Coustou, on ait mieux fait palpiter le marbre... Il est de la famille de Coysevox l'infatigable, et allié de loin, — par les femmes, — à Rubens. » C'est lui qui l'a appelé pour la première fois de ce surnom si souvent répété depuis : le Murât de la statuaire. Mais, même au milieu de ces éloges excessifs , il avait tout au moins indiqué discrètement, pour qui sait lire entre les lignes, les côtés faibles et les lacunes de ce talent fougueux et superficiel, tout d'improvisation : « Il y a plus de bonheur aventureux que de combinaison profonde dans ses succès... Clésinger est très propre à sculpter les images frémissantes, les agitations extérieures, l'exubérance de la vie sensuelle, les splendeurs de la beauté physique. Peut-être serait-il embarrassé de pénétrer dans ces caractères intimes et calmes qui appartiennent à certains types sublimes de la nature humaine. Il ferait mieux Aspasie que Platon, Ninon de Lenclos que Molière. )) Avec sa confiance en lui, Clésinger ne devait accepter que les louanges, sans admettre les réserves qui, tout en le couronnant de fleurs, semblaient le confiner dans une sphère peu noble et peu élevée. Mais tous les efforts qu'il put faire pour en démontrer le peu de fondement n'aboutirent qu'à les justifier. Il a jeté, dispersé sa fougue en statues du caractère le plus varié ; il a subi des influences diverses, il a touché à tous les genres. Tour à tour, et quelquefois en même temps, on l'a vu faire des œuvres allégoriques, sans en excepter l'allégorie politique : la Liberté, la Fraternité, la République, la France, la Tragédie; des statues mythologiques, comme son Faune et sa Diane au repos; des statues historiques, comme la Louise de Savoie du Luxembourg, François Lr, Napoléon Fr, César; des statues poétiques, si je puis ainsi dire, comme ses deux Sapho et Cornélie avec ses enfants; des statues religieuses même, comme sa Pietà et sa Tête de Christ. Tout cela, ou peu s'en faut, est l'œuvre d'un talent dévoyé et fourvoyé, qui ne s'élève pas au-dessus du médiocre, et souvent tombe dans le faux, le maniéré, le convulsif. Où a-t-il le mieux réussi, sans toutefois retrouver jamais complètement son succès de 1847? Dans ses bustes, où il n'avait qu'à rendre le modèle vivant avec la souplesse ordinaire de son ciseau, et dans l'Andromède, l'Enlèvement de Dêjanire, la Bacchante, la Phryné devant ses juges, voire dans la Cléopdtre devant César, une statue où le système polychromique poussé à l'excès