TAUREAU ROMAIN

statue de Sapho, qui néanmoins a d'excellentes qualités. Les draperies sont belles, et bien supérieures à celles de la Zingara; la chair vit et palpite, pour ainsi dire; enfin l'attitude difficile choisie par l'artiste a été rendue avec art. Seulement l'intensité d'expression farouche et de désespoir amer qui fait grimacer la figure dépasse

les limites. Je n'ai jamais vu Mme Dorval, mais un très fin connaisseur, dont le goût égale au moins le savoir, m'assurait que la Sapho a été inspirée à Clésinger par une des poses favorites de cette actrice, et je le crois sans peine. D'un mot il en avait fait la meilleure critique.

On remarqua surtout le buste de la Transtévérine et le Taureau romain, tous deux d'un travail large et d'une exécution ferme. La même supériorité se montre dans son Combat de taureaux, exposé en 1864 : la facture est pleine de vérité et d'énergie; les deux animaux sont admirablement modelés; leurs flancs frémissent de vie. Le gauche et massif César envoyé avec ce morceau superbe en paraissait d'autant plus disgracieux. Clésinger se perdait en visant au grand style et se retrouvait en copiant la nature.

En 1861 , outre une Cléopdtre qui n'est qu'une nouvelle variante, plus décente, cette fois, delà Femme piquée par un serpent , il exposa deux sujets classiques tirés de l'histoire romaine et de la mythologie : une Diane au repos, à la draperie souple et légère, au travail éléganl et gracieux, mais d'une attitude cherchée et forcée; une Cornélie, dont les qualités d'exécution ont été gâtées par l'absence de simplicité, par les types froids et lourds des enfants, et par l'idée fâcheuse de les ranger sur le môme plan que la mère, d'où résulte pour son groupe une physionomie géométrique.

De 1864 à 1869 il disparaît encore, sans même faire acte de présence â l'Exposition universelle de 1867; et, sauf un envoi unique en 1869, comme pour tâter de nouveau le public et la critique, dont il ne fut pas sans doute entièrement satisfait, cette nouvelle bouderie dura jusqu'en 1871). Pendant la guerre, Clésinger revêtit l'uniforme, et il eut quelques velléités de devenir un héros. L'idée d'imiter Benvenuto Cellini, qui se vante d'avoir tué d'un coup de fauconneau le connétable de Bourbon pendant le siège de Borne, dut traverser ce cerveau plein de tumulte et de rêves; mais je n'ai pas ouï dire qu'il ait remporté aucune victoire éclatante. Après la guerre, il reprit l'ébauchoir. A partir de 1876, il semble ressaisi d'une fougue de production toute juvénile, mais sans parvenir à ramener l'attention publique sur son talent épuisé. Dans les derniers temps de sa vie, il avait obtenu la commande de quatre statues équestres : Hoche, Marceau, Kléber, Carnot, pour décorer la façade de l'École militaire. Il se remit à l'œuvre avec la bravoure et la passion qui ne l'avaient guère quitté durant sa vie de lutteur, souvent vaincu et