ÉTUDE DE CHAMEAU ( B E L L Y

(Extrait de la re\ué ï'Art.

iOO LES ARTISTES FRANÇAIS CONTEMPORAINS

il n'était pas un artiste, [tas un vrai connaisseur qui n'eût son talent en profonde estime. On a rarement dépassé la vigueur de touche et l'intensité du coloris qu'il savait mettre an service d'une observation exacte et d'un sentiment juste ; rarement rendu avec plus d'habileté et de caractère la lumière incandescente, les types accentués des pays du soleil.

Pendant vingt ans, de 1849 à 1868, Ziem exécuta de brillantes variations sur un thème invariable. Il s'était partagé entre l'Italie et l'Orient, et spécialement entre Venise et Gonstantinople , le Bosphore et le grand Canal. Toutes ses vues de Stamboul et de la Corned'Or sont d'un tel éclat, d'un si beau ton doré, d'une palette si riche et si vaporeuse, qu'on oublie en les regardant qu'il nous a montré quarante fois le même tableau. C'est toujours avec un nouveau plaisir qu'on revoit ces vieilles connaissances. Sa palette est vraiment enchantée, et son pinceau est fée, comme la clef des contes de Perrault. Où va-t-il chercher celte poudre d'or qu'il sème d'une main prodigue sur ses toiles et qu'il fait miroiter en éblouissants reflets dans ses calmes eaux bleues? Dans quel pays des rêves a-t-il ces visions éclatantes, illuminées d'un autre soleil que celui (pie nous connaissons depuis notre enfance? Je ne sais, mais je crains bien que cet Orient-là n'existe (pue dans l'atelier de Ziem, et que Constantinople aussi bien que Venise ne soient simplement des clous auxquels il accroche ses fantaisies éblouissantes, toujours conçues à la façon d'un décor. Il ne connaît que l'ocre, le vermillon, le pourpre, l'outremer; il se préoccupe de l'éclat beaucoup* plus que de la vérité. Ses toiles touchent à la fantasmagorie et font songer aux images de la lanterne magique. Mais Ziem vit toujours, quoiqu'il n'expose plus depuis quinze ans, et nous ne nous étendrons pas sur son œuvre.

Ch. Em. de Tournemine (1814-1872) est le Ziem de l'Asie Mineure. Comme lui aussi il se ressemble toujours un peu, et bon nombre de ses toiles pourraient passer pour des répétitions du même tableau avec quelques variantes. Mais tous deux auraient peut-être à alléguer pour excuse, ou au moins pour circonstance atténuante, que partout l'Orient se ressemble beaucoup à lui-même. Néanmoins l'œil de Tournemine voit avec plus de calme et de largeur. Ses toiles ont une sérénité qui manque aux visions fantasmagoriques de Ziem.

C'est un simplificateur, qui réduit toujours son tableau à ses éléments essentiels. Sa gamme oscille perpétuellement entre deux notes dominantes : le blanc et le bleu. L'Orient qu'il a vu et qu'il peint est toujours l'Orient dans sa splendeur, sans aucune de ses ombres ni de ses souillures, un Orient frais, coquet, paradis de lumière et de paix. Si ce n'est l'Orient vrai, c'est l'Orient idéal, l'Orient sublimé, purifié de ses scories, l'Orient tel qu'on le voit en songe après avoir entendu la musique de Félicien David, — quelque chose comme une apparition du paradis terrestre de Mahomet.

Combien de fois Tournemine nous a-t-il montré ces grands murs d'une blancheur éclatante se réfléchissant dans l'eau tranquille qui les baigne et couronnés d'un ciel bleu sans nuages ! Tel est le motif élémentaire auquel il revient sans cesse, en l'agrémentant de quelque détail d'une invention discrète. C'est par cette combinaison des murailles blanches dominées par de roses minarets, des ciels d'un azur implacable, énervant, avec la limpidité des eaux pailletées de touches brillantes, qu'il arrive à l'éclat intense qui fait reconnaître chacune de ses toiles comme si elle était peinte avec un rayon de soleil en fusion. Il y ajoute parfois quelques personnages , plus souvent des animaux , et particulièrement des oiseaux pêcheurs. Même lorsque cette partie vivante est trop traitée en esquisse, le dessin en est toujours spirituel. J'ai souvenir, en particulier, de ses Flamants et Ibis, du Salon de 1861 , et de l'effet amusant que produisaient ces étranges animaux en ponctuant la toile de leurs contorsions élégantes et de leurs tortillements exotiques.

Toutefois si le drame est rare dans l'œuvre de Tournemine, il n'en est pas tout à fait absent, comme suffirait à le prouver YÉléphan t d'Afrique attaqué par deux lions, qu'il envoya au Salon de 1 872. L'exécution n'a rien des recherches savantes qui caractérisent celle de Decamps, mais elle est fine et transparente. Chacun de ses tableaux pris à part, abstraction faite de tous ceux qui ont précédé et suivi, est une œuvre lumineuse et charmante, qui n'éveille que des sensations heureuses.

JEAN-JOSEPH PERRAUI)

Perraud (1821-1876) était né dans un très humble village du Jura, d'un paysan qui avait pu à peine lui faire donner l'éducation la plus élémentaire. Il semble que l'art aime à choisir ses prédestinés dans les plus humbles demeures. La pauvreté a été la dure institutrice de la plupart des artistes contemporains, pour ne point sortir du cadre de ce livre. C'est à sa rude école, en luttant àprement contre les difficultés de la vie et souvent contre les préjugés de la famille et l'opposition d'un père ignorant , que nous avions déjà vu se former et mûrir laborieusement David d'Angers, Barye, Simart, Flandrin, Gleyre, Millet, Chintreuil , l.rascassat. Nous en

rencontrerons bientôt un nouvel exemple dans Carpeaux. Perraud eut à combattre comme eux et comme bien d'autres, et il lui fallut une grande force de volonté pour suivre sous les étreintes de la misère la vocation qu'il avait confusément entrevue dans la chaumière paternelle.

Ce fut chez un menuisier de Salins qu'il apprit à tailler le bois, et que les premières notions de l'art oi'i il devait devenir un maître pénétrèrent dans sa tête. Venu à Lyon pour y chercher fortune, au moment où la ville inaugurait la statue de Jacquart, il entendit entre ses camarades d'atelier des discussions qui éveillèrent ses idées et ouvrirent à son ambition juvénile des horizons nouveaux. En travaillant nuit et jour avec l'infatigable ardeur de son âge, il parvint à se faire admettre à l'école des beaux-arts de la ville, et à la lin de l'année il obtenait le premier prix de sculpture.

Quelques jours après, le jeune Perraud, tout, fier de ses lauriers, se promenait par les rues. Il rencontra des Italiens nomades portant en équilibre sur leur tête une planche chargée de petites figures de plâtre, cl lia conversation avec eux. En apprenant son succès à l'école de Lyon, les Italiens lui conseillèrent d'aller à Paris et de concourir pour le prix de Rome. Perraud n'en avait jamais entendu parler ; il se lit expliquer ce que c'était ; son imagination s'enflamma, et il se dit aussitôt, avec la soudaine intuition du Gorrège devant la toile île Raphaël : « Et moi aussi, j'aurai le prix de Rome ! »

J'emprunte ces détails à un intéressant article de M. Charles Blanc, qui lui-même les a pris, si je ne me trompe, dans les Mémoires inédits laissés par Perraud, el dont nous souhaitons la publication, ne fût-ce que [tour enseigner à nos jeunes artistes au prix de quelle patience, de quelles luttes, de quelle énergie, de quelle obstination même, un paysan sans fortune et sans instruction peut conquérir la gloire et devenir un maître; pour leur apprendre tout ce dont l'étude, la persévérance et le travail soid capables. A Paris, son premier soin avait été de s'assurer un gagne-pain en se faisant embaucher par un ébéniste. Sa pauvreté, ses manières et son langage rustiques, une figure qui n'avait rien de séduisant, et où la profondeur du regard était le seul indice qui dénotât l'intelligence à un observateur attentif, le tirent longtemps rebuter des maîtres à qui il se présentait. C'est à grand'peine qu'il obtint d'être admis dans l'atelier de Ramey et Dumont. En 1847, la promesse qu'il