JEAN-BAPTISTE C A R P E A I X

vue, rien de plus significatif que l'histoire d'une de ses premières

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œuvres, la Réception d'Abd-el-Kader à Saint-Cloud, et des efforts qu'il lit pour attirer sur elle l'attention de l'empereur, le pour-

suivant partout dans son voyage à travers le Nord de la France, en 1853 ; courant avec son bas- relief de Paris à Valenciennes, de Valenciennes à Lille, de Lille à Amiens, et parvenant enfin, après une série de contre -temps et d'échecs qui forment une véritable épopée tragi- comique, à parler au souverain et à obtenir la commande du marbre. Il déploya une énergie bien autrement puissante et soutenue dans la poursuite du prix de Rome, qu'il n'obtint qu'après être entré en loge sept années consécutives.

Une fois cette barrière franchie, le vieil homme (Carpeaux avait vingt- sept à vingt-huit ans) reprit le dessus et se donna carrière. A Rome, il inquiéta son directeur et l'Institut, gardien vigilant de la tradition, par ses allures indépendantes. Il étudiait à sa guise, sans se préoccuper de suivre les routes tracées et d'obéir aux règlements. Il négligeait les envois d'obligation, et il fallut une énergique insistance pour le rappeler à l'ordre. Quoiqu'il eût obtenu le prix de Rome en 1854, c'est en 1859 seulement que son nom commença à se révéler, grâce au charmant Pêcheur napolitain à la coquille, qu'on revit encore en marbre au Salon suivant, après l'avoir d'abord vu en bronze, et qui, sous toutes les formes, séduisit le public et la critique par la grâce familière et vivante de l'attitude, par la vérité du type et le naturel étonnant de l'expression. L'enfant accroupi approche de son oreille un de ces coquillages qui portent en eux le murmure lointain de la mer, et "il écoute avec une physionomie pétillante de bonheur et de joie. Rien de plus heureux que le torse et de plus gracieux que l'expression du visage. Le bronze semble s'être assoupli entre les mains de Carpeaux , et avoir pris toute la délicatesse du marbre le plus fin. On peut dire (pie le Jeune 'pêcheur fit école, et qu'il donna naissance à cette multitude d'éphèbes jouant â la toupie ou au cerceau, agaçant un lézard ou une tortue, que nous voyons maintenant encore chaque année au Salon.

Après cette idylle, Carpeaux révéla son talent sous une nouvelle face, en 1862, par le groupe colossal d'Ugolin. De la sculpture de genre il montait â la sculpture héroïque, de l'idylle au drame. La double influence de Dante et de Michel- Ange, qu'il saluait comme le demi-dieu de l'art, se fait sentir dans cette œuvre, qui montra à tous qu'un nouveau sculpteur était né, un sculpteur puissant et savant â la fois, expressif, nerveux et mouvementé, de la famille des Puget, des Girardon, des Houdon et des David d'Angers. Ce