M. DUPIN ENTRANT A L'ASSEMBLÉE (UAUMIEH

des philanthropes du Nord, et je ne donne qu'aux pauvres du Kamtchatka. »

Le directeur d'une prison cellulaire examine un prisonnier qui a la physionomie d'un idiot :

« Je suis assez content de notre nouveau système. Ce criminel ne peut manquer de s'améliorer un jour. Voici que nous l'avons déjà rendu complètement crétin ; il ne s'agira plus maintenant que de lui donner de l'éducation. »

« Je t'ai défendu de m'appeler maître , dit un monsieur à un domestique nègre. Apprends que tous les hommes sont frères, animal ! » Et il souligne cette observation fraternelle d'un grand coup de pied au bas du dos.

« C'est étonnant comme j'engraisse depuis que ma femme est morte ! » s'écrie un gros bourgeois à sa toilette.

Deux politiqueurs de café causent :

« Que pensez -vous des événements du Danemark1?

— Mossieu, répond l'autre avec importance, si toutes les puissances s'en mêlent et déclarent la guerre à l'Autriche et à la Prusse, il y aura à craindre une conflagration générale. Mais, si l'on signe la paix, tout pourra s'arranger. »

Le type fameux de Robert Macaire, auquel Daumier attacha son nom, a eu plusieurs pères. Frederick Lemaître en fut le vrai créateur. C'est lui qui le premier montra sur la scène, en '1834, dans un drame bientôt interdit par la censure, les larges favoris, le toupet magistral, le feutre mou coquettement incliné sur l'oreille, l'habil à longues basques et la large cravate bouffante de ce bandit sarcastique, toujours escorté du fidèle et craintif Bertrand. Daumier reprit cette ligure, niais en lui enlevant le caractère de bouffonnerie sanglante qui avait effarouché l'administration, et qui faisait du Robert Macaire de Frédérick un type malsain, d'un grotesque sinistre, quelque chose comme un ragoût fortement assaisonné de 'piment et de poivre, pour réveiller l'appétit d'un estomac blasé. Loin d'y perdre, elle y gagna en vérité, en naturel, en comique.

Qui ne sait par cœur aujourd'hui cette physionomie symbolique du bailleur de fonds sans caisse, de l'inventeur sans invention, du fondateur de compagnies sans associés, de l'illustre médecin sans malades, de l'éloquent avocat sans cause, du financier de génie sans finances, prenant à l'hameçon de ses dividendes anlîchipés, comme disait la légende de la caricaturé, ces Gogos naïfs qui sont un encouragement perpétuel aux fripons? Dans les cent planches de Robert Macaire, conçues par Philipon, traduites par Daumier, et où le crayon et l;i plume épanchent à l'envi des Unis de verve, parfois un peu grossière, mais toujours entraînante, vous recueillerez des traits d'observation, des mots et des scènes qui en font le véritable et vivant tableau satirique de la lièvre d'agiotage dont l'époque était possédée.

On y voit Robert Macaire venant de fonder une association charitable, et disant à son Pylade :

« Nous faisons là de la morale en action.

— Bah ! comment cela ? répond Bertrand abasourdi.

— Oui, de la morale en action... en actions de deux cent cinquante francs, bien entendu. »

Un badaud va trouver le docteur Macaire, <|ui donne d<> ces consultations gratuites annoncées avec grand fracas à la quatrième page des journaux :

oncle ë T neveu (daumieb)

« Ne plaisantez pas avec votre maladie, fait le docteur en offrant deux bouteilles à son client. Venez nie voir souvent ; ça ne vous ruinera pas : mes consultations sont entièrement gratuites... Vous me devez vingl francs pour ces deux bouteilles. »

Et comme le malade semble inquiet de cette dépense : « On reprend le verre pour dix centimes, » ajoute majestueusement Macaire.

Un autre jour, Bertrand remarque que le patron paraît soucieux, et l'interroge avec sollicitude sur la cause de son chagrin :

« Je suis contrarié, dit Macaire... Ces diables d'actionnaires m'ont tant tracassé qu'il a fallu leur donner un dividende.

— Diable ! un vrai '?

— Oui, je l'ai tout à fait donné.

— Que comptes-tu faire maintenant?

- Parbleu ! je vais tâcher de le leur reprendre. »

Encore un exemple : on ne s'en lasse pas. Bertrand, mélancolique, dit à son chef de file :

« Nous avons réalisé notre million, mais nous avons promis une mine d'or, et nous ne trouvons que du sable.

- Va toujours, exploite ton capital : n'est-ce pas une mine d'or ?

— Oui , mais après ?

- Après, tu tonneras une société pour l'exploitation du sable.

— Il y a des gendarmes dans le pays, dit le timoré Bertrand.

- Des gendarmes ! Tant mieux : ils te prendront des actions ! » Ce dernier mot est superbe; on en noterait une foule d'autres

pareils dans cette série, où on! trouvé place toutes les entreprises véreuses, toutes les spéculations suspectes, tous les débitants de marchandises frelatées, depuis Vidocq avec son fameux bureau de renseignements, jusqu'à l'abbé Chàtel, primat des Gaules, avecson Eglise française, et où la verve de Daumier a plus de finesse qu'ailleurs, à moins toutefois que, comme on l'a dit, les légendes de Bobert Macaire n'aient été composées par Philipon.

Deux autres types résument, pour ainsi dire, avec celui-ci, l'histoire de la caricature sous le gouvernement de Juillet : ceux de Mayeux et de Joseph Prudhomme, dus à Traviès et à Henri Monnier. Les trois noms sont entrés dans la langue courante et passés en proverbes.

Qui ne connaît Mayeux1? Il est petit, il est difforme, il est grotesque, il est patriote et voltairien. Cet avorton bruyant, remuant, suffisant, gonflé de sa propre importance, libéral jusqu'aux moelles, sceptique et rageur, héros des trois glorieuses, qui avait lu Voltaire et Pigault - Lebrun , qui pérorait sur la charte et sur la Pologne

LA CARICATURE CONTEMPORAINE i i

dans les corps do garde, et papillonnait dans les liais de la cour citoyenne; ce libertin aux airs crânes et tapageurs, don Juan de ruisseau, ennemi déclaré du parti prêtre, jurant comme le père Duchesne, poursuivant toutes les oreilles de son ricanement diabolique et de ses anecdotes grivoises, gourmand, prompt à la colère,