PROJET DE STATUE A M. MAYEUX (TRAVIÈS

coiffé de ce vaniteux bonnet à poil qui fut le diadème de la bourgeoisie victorieuse après 1830, a été mis en scène sous toutes ses faces par Traviès, avec une verve hardie et joyeusement cynique, sans cesse ravivée par un succès d'une popularité presque sans exemple.

Grâce à ce type de Mayeux, dont le nom même était si heureusement trouvé, Traviès eut son jour de gloire, joui- unique et qu'il ne vit point renaître. Il csl tnorl en 1859, a cinquante-cinq ans,

pauvre et obscur, après avoir vainement tenté de conquérir une personnalité nouvelle et de ressaisir l'attention publique. Il avail épuisé tout son génie dans la création de Mayeux. Je dis la création , car, bien qu'on puisse trouver dans notre ancienne littérature les ancêtres évidents de Mayeux, et jusqu'à son nom même ; bien que le vilain Trubert de nos fabliaux, le Roquelaure et le Briolet de la bibliothèque du colportage, offrent plusieurs traits de sa physionomie, celle-ci , dans son ensemble, porte trop la marque du temps et l'empreinte d'une individualité distincte, pour qu'il soit permis de n'y voir qu'une figure d'emprunt, patiemment formée de pièces et de morceaux, comme une mosaïque.

Mayeux ne dura guère que île 1830 à 1833: il ne faut pas compter les malheureuses tentatives de résurrection qui eurent lieu en L848 et dans les quelques années suivantes. Chaque époque crée son type, et Mayeux était essentiellement un type de 1830. Toutefois, en disparaissant de la scène, il trouva un asile dans l'imagerie d'Epinal, ce grand musée -conservatoire de toutes les figures populaires, el il ne partit pas sans léguera noire Polichinelle français, — et, par suite, à son successeur Guignol , quelques-uns des principaux traits de su physionomie, en reconnaissance des emprunts qu'il avait commencé par lui faire. Quoique Guignol n'ait pas hérité de la bosse de Polichinelle et de Mayeux, sa ressemblance physique et morale avec eux, particulièrement avec le dernier, n'en est pas moins frappante. ( Ion une Mayeux , Guignol est laid, frondeur, révolutionnaire, libertin, incrédule, — au demeurant, le meilleur (ils du monde. 11 n'a pas même la crainte du gendarme, ce commencement de la sagesse. Guignol, c'est un Mayeux plus rond et plus jovial, comme c'est aussi un Robert Macaire plus gras, plus florissant et plus gai.

Joseph Prudhomme peut passer pour l'idéalisation de Mayeux. Il est l'Achille de ce Thersite e1 l'Apollon de ce Vulcain. L'un n'est qu'un bouffon grimaçant ; l'autre, dans sa sérénité majestueuse, est d'une portée beaucoup plus liante et d'une application plus large. Henri Monnier a appliqué à l'invention de Prudhomme sa triple faculté de caricaturiste, d'écrivain et de comédien : après l'avoir établi par la plume plus encore que par le crayon, il l'a lentement et graduellement complété, agrandi, perfectionné, gâté même, à force de vouloir le retourner sous toutes ses faces, dans une longue série d'ouvrages où il a fini par perdre le sens de sa propre créa-

lion, jusqu'à nous montrer sur la scène M. Prudhomme chef de In-itjdiute. Elle est demeurée populaire, cette physionomie de bourgeois absurdement solennel, gonllé de niaiserie et de puériles prétentions, à l'intelligence étroite, emphatique et vulgaire, d'une