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galanterie surannée avec les dames, folâtre au besoin, mais toujours avec dignité; cette personnification de la sottise vaniteuse, frottée de lectures mal faites, d'aphorismes banals, de lieux communs pompeux et de rhétorique au rabais.

Joseph Prudhomme, qui, appelé à déposer en cour d'assises,

profite de cette occasion pour protester de son attachement sans bornes « au roi, aux autorités constituées, à la gendarmerie et à son auguste famille », et qui, commandant de la garde nationale, jure, en recevant le sabre d'honneur, qui est « le plus beau jour de sa vie » , de s'en servir « pour défendre nos institutions et au besoin pour les combattre » , ce qui est tout le résumé de la politique bourgeoise, est la parodie sans fiel de la classe que les événements venaient de porter au pouvoir. On peut dire qu'il partage avec Mayeux et Robert Macaire la royauté, tout au moins la royauté satirique de l'époque, et Henri Monnier en a eu l'intuition le jour où, échangeant la plume contre le crayon, il l'a représenté sur un piédestal, comme une statue, avec sa noble prestance, ses cheveux rares, son nez en bec de dindon, ses lunettes d'or- et son majestueux faux -col, où la tète de l'important personnage se présente comme un bouquet dans sa garniture de papier.

A côté de son œuvre écrite, Henri Monnier (1799-1877) a laissé un œuvre lithographié et gravé, qui n'est pas moins important, quoiqu'il soit à peu près tombé dans l'oubli. L'infatigable investigateur de cette époque, M. Champfleury, qui a consacré, en 1879, tout un gros volume à l'examen de cet œuvre, n'hésite même pas à le mettre au premier rang. Sans partager tout à fait son avis, nous allons étudier sommairement après lui ce Monnier, presque nouveau à force d'avoir été oublié.

Au sortir du collège, où il avait fait de médiocres études, Henri Monnier était entré comme surnuméraire au ministère de la justice. Ce fut là sa première étape d'observateur et de peintre de mœurs. Il étudia ce petit monde dans sa minutie, dans ses ridicules, dans les manies qu'engendre une vie uniforme, dans tous ses types, depuis l'expéditionnaire en visière verte et en manches de lustrine, jusqu'au chef de division à l'abdomen énorme, à la lèvre dédaigneuse, au port de tête imposant, au geste emphatique ou compassé. Dans son court passage au ministère de la justice, il avait pris des notes au crayon et à la plume : de celles-ci il est résulté les Intérieurs de bureau, qui font partie des Scènes populaires ; de celles-là les deux séries des Mœurs admin istratives dessinées d'après nature , qu'il publia en 1828. On assure aussi, et rien n'est plus vraisemblable, qu'il y saisit, dans la personne d'un chef de bureau solennel, les premiers linéaments de son Joseph Prudhomme.

Henri Monnier devait être le plus fâcheux des employés, une

peste, un dissolvant, sans tenue, sans esprit de corps, usant le papier du gouvernement en caricatures, mystifianl les novices, et ne sachant qu'inventer chaque jour, en fait de charges et de scies, pour amuser ses collègues aux dépens de leurs supérieurs. Balzac a tracé, sous le nom de Bixiou, le portrait de cet employé intolérable, sans flatter son caractère, mais sans ménager les éloges à sa verve et à son esprit. On se débarrassa de lui, et il quitta volontiers les