PROJET DE STATUE A M. PUUD110MME (MONNIER

tuée à cacher les déceptions de ce genre, el la figure de fouine de la soubrette, éclairée en dedans par une indéfinissable expression d'ironie.

Henri Monnier, vers la fin de la restauration, passa la Manche en compagnie d'Eugène Lami. Il l'apporta de cette excursion les

Contrastes, où l'on sent l'influence de Cruikshank, et le Voyage en Angleterre , composé en collaboration avec son camarade, à qui il avait laissé les scènes de high Ufe, se réservant la rue et les types populaires. Le Marché au poisson de Billingsgate est un vrai tableau, d'une composition solide et d'un accent de réalité saisissant. A côté des viragos dont l'une fume sa pipe comme un matelot, Monnier a assis sur des paniers de poisson, au premier plan et presque au milieu de l'estampe, une charmante figure de jeune fille qui se retourne en souriant vers le spectateur.

Pendant son voyage en Angleterre, Henri Monnier avait conçu le dessein de rester à Londres et d'y vivre de son crayon. « L'esprit britannique répondait à sa nature. » 11 s'était abouché avec des éditeurs d'estampes, avait entamé des négociations et dressé des plans pour la publication de plusieurs séries d'albums. M. Champfleury nous donne, article par article, le projet de la Vie d'un jeune homme à Paris, qui devait comprendre vingt-quatre planches et qui ne paraît pas avoir reçu même un commencement d'exécution. En 1835 il commença en province, avec sa femme, des pérégrinations dramatiques qui ne lui rapportèrent ni gloire ni fortune. Si du moins il eût profité de l'occasion pour crayonner, avec cette indépendance sarcastique dont il a donné tant de preuves, le monde étrange au milieu duquel il vécut alors pendant plusieurs années ! Quelle moisson de types ! Je n'ai pas souvenir que l'auteur des Scènes populaires ait égratigné les comédiens du bout de sa plume ; mais son crayon ne les a pas épargnés. Seulement ses études les plus piquantes paraissent être antérieures à cette excursion. La Galerie théâtrale est de 1830, et c'est de là qu'a été tirée cette scène impayable du Mariage de Figaro, où l'on voit une marraine imposante, débordante, exubérante, fanfreluchée et empanachée, pareille à une femme colosse, jetant un regard en coulisse sur un chérubin quinquagénaire, au moment où Suzanne vient d'habiller ce morveux en fille et s'écrie : « Voulez-vous bien n'être pas jolie comme ça? »

Il nous est impossible de suivie Henri Monnier d'un bout à l'autre de sa carrière de dessinateur. Je n'avais pas la moindre idée, je l'avoue, du nombre de publications qu'on lui doit ou qu'il a illustrées. Croirait- on qu'il se laissa un moment toucher luimême par le romantisme moyen âge, coiffé du chaperon, vêtu du pourpoint à crevés, chaussé des souliers à la poulaine ! Cette par-

ticularité bizarre peut nous aider à comprendre comment et pourquoi, malgré son importance au double point de vue pittoresque et historique, l'œuvre lithographie et gravé d'Henri Monnier a disparu sans presque laisser de trace. Il y porta une sorte d'inconscience qui ne se rendait pas suffisamment compte des aptitudes spéciales de son talent. Il le dispersa et le gaspilla en une multitude de voies diverses, au lieu de se concentrer dans celle où il eût pu creuser plus profondément son sillon et s'imposer à l'attention publique sous une forme nettement déterminée. Son crayon a des qualités de précision, de clarté, de justesse, d'observation, d'humour, mais sans rien de brillant, d'imprévu, d'enlevé, avec une certaine froideur qui confine parfois à la sécheresse. Ce n'est point une de ces personnalités originales, comme Daumier ou Gavarni, qui ont une manière reconnaissable entre toutes.

A ('(Hé de Daumier, de Traviès, de Monnier, les principaux collaborateurs de Philipon à la Caricature étaient Charlet, Grandville, Eugène Forest, dont le nom n'a pas survécu, Gavarni même, sans parler de Decamps, qui toutefois ne lit guère qu'y [tasser. Mais on leur ferait tort en les envisageant comme des caricaturistes purs, en ne voyant en eux que les soldats de la lutte hardie entreprise par les guérillas de la petite presse contre le pouvoir.

Charlet (1792-1845) fut le Béranger du crayon. Il a, comme Béranger, des chansons guerrières et patriotiques, sentimentales, grivoises, libérales, satiriques et comiques. Il partage toutes les croyances, toutes les passions et tous les préjugés de l'auteur du Roi d'Yuetot; il se met au service des mêmes idées, des mêmes sentiments, des mêmes haines. Mais il eut de plus que lui la fécondité, la verve facile et la rondeur. Son œuvre est immense, surtout si l'on y comprend les dessins, les sépias, les aquarelles, les eauxfortes, et aussi les tableaux ou les ébauches à l'huile. Mais c'est à ses lithographies qu'il dut l'immense popularité que son nom n'a pas entièrement perdue. Grognards, invalides, conscrits, enfants de troupe, ouvriers, paysans, écoliers, gamins de la rue : tel est le personnel ordinaire qu'il met en scène avec un humour robuste , une saveur originale , une variété d'arrangement et d'idées , une observation à la fois plaisante et philosophique à sa manière, une naïveté goguenarde et une bonhomie triviale auxquelles il est prudent de ne pas trop se fier, une franchise de tournure et d'accent que soulignent encore l'esprit et la gaieté de la légende.

Libéral et bonapartiste à la fois, aimant la charte et détestant les jésuites, ayant juste la moyenne et l'élévation d'idées de la petite bourgeoisie du temps, il a été, avec un talent incontestable et par certains côtés supérieur, l'interprète de son temps. Il était donc impossible qu'il ne devint pas populaire.

LES ANIMAUX PEINTS PAR EUX-MÊMES (CRANDVILLE) { Hetzel, éditeur.)

Grandville, né en 1803, avait déjà publié sous la restauration, avant de s'enrôler contre la monarchie de Juillet dans le bataillon des francs -tireurs de la Caricature, quelques-uns de ses plus importants ouvrages, particulièrement ses Métamorphoses du jour , qui le mirent hors de pair et où l'on peut dire qu'il créa un genre qui lui est resté propre. Dès ses premières séries, — les Quatre

saisons de la vie humaine, où i] mettait en scène la bêtise de l'homme dans la variété de ses passe- temps et de ses hochets, depuis l'enfance jusqu'à la caducité, et le Voyage pour l'éternité, où, renou-

LES ANIMAUX PEINTS PAR EUX-MÊMES (GRANDVILLE) ( Hetzel, éditeur. )

vêlant et modernisant la vieille Danse macabre, thème cher aux artistes du xv° et du xvi° siècle, il nous montrait tous les masques séduisants dont la camarâc recouvre sa face de squelette pour tromper l'homme et pour en faire sa proie, — il avait révélé l'un

des côtés caractéristiques de son talenl : le côté ingénieux, abondant «mi détails, trouveur d'idées, inventeur de thèmes e1 de