LE TALENT

a Le vulgaire croit que le talent doit toujours être égal à lui-même; qu'il se lève tous les matins comme le soleil, reposé et rafraîchi, prêt à tirer du même fonds toujours ouvert, toujours plus abondant, des trésors nouveaux à verser sur ceux de la veille; il ignore que, semblable à toutes les choses mortelles, le talent a un côté d'accroissement et de dépérissement; qu'indépendamment de cette carrière qu'il fournit, comme tout ce qui respire, à savoir de commencer faiblement, de s'accroître, de paraître dans toute sa force et de s'éteindre par degrés, il subit toutes les intermittences de la santé, de la maladie, de la disposition de l'âme, de la gaieté ou de la

DELACROIX

tristesse. En outre, il est sujet à s'égarer clans le plein exercice de sa force. Il s'engage souvent dans des routes trompeuses; il lui faut parfois beaucoup de temps pour en revenir au point d'où il est parti, et souvent il ne s'y retrouve plus lui-même.

» Semblable en cela à la chair périssable, à la vie faible par tous les côtés de toutes les créatures, laquelle est obligée de résister à mille influences destructives, ce qui la force ou à un continuel exercice ou à des soucis incessants pour n'être pas dévoré par cet univers qui pèse sur nous, le talent est obligé de veiller constamment sur lui-même, de combattre, de se tenir perpétuellement en haleine en présence des obstacles au milieu desquels s'exerce sa singulière puissance.

» L'adversité et la prospérité lui sont des ennemis également à craindre. Le trop grand succès tend à énerver le talent, l'insuccès à le décourager.

» Plusieurs hommes de talent n'ont eu qu'une heure, qui s'est éteinte aussitôt que montrée. Cette lueur éclate quelquefois aux yeux de ces hommes, dès leur début, et elle disparait ensuite pour toujours.

» D'autres hommes, faibles, incertains, diffus ou monotones en commençant, ont jeté, après une longue carrière obscurément parcourue, un éclat incomparable : tel est Cervantès. Lewis, après avoir fait le Moine, n'a rien fait depuis; il est des hommes qui n'ont pas subi d'éclipsé. »