Ibid., id., se. i

obscènes qu'en souriant il lui chuchote à l'oreille avant la représentation du Meurtre de Gonzague ^ n'ont évidemment d'autre cause que la secrète satisfaction de torturer son cojur et de ternir sa pureté de vierge. De nos jours doit-on voir de simples boutades dans cet aphorisme de Prosper Mérimée : « Rien de plus commun que de faire le mal pour le plaisir de le faire " » ; ou dans cette confidence de Gustave Flaubert : « Si jamais je prends une part active au monde ce sera connue penseur et démoralisateur ' ».

En tout cas, l'indication de ce lugubre penchant reparaît à peu près identique chez les romanciers slaves, et une page des confidences de Tolstoï l'étalé avec une effrayante précision de termes : « ,Ie comprends très bien les crimes les plus atroces, commis sans but, sans désir de nuire, comme cela, par curiosité, par besoin inconscient d'action... Je comprends l'enfant inexpérimenté qui, sans hésitation, sans peur, avec un sourire, allume et souffle le feu sous sa propre maison où dorment ses frères, son père, sa mère, tous ceux qu'il aime tendrement. Sous l'influence de cette éclipse temporaire de la oensée. — je dirais presque de cette distraction, —