Idées et Sensations, p

4. Edmond de Concourt, la Maison d'un Artiste, t. II; Second étage.

Natures esthétiques, nous l'avons vu, jusqu'à concevoir la contemplation désintéressée de la beauté comme but unique et dernier de toute existence humaine, peu préoccupés, semble-t-il, do satisfactions ambitieuses, de richesses, d'amour môme, dédaigneux de la politique « qui commence à M. Prudhomme pour finir à don Basile ^ », MM. de Goncourl s'étaient, dès leur jeunesse, renfermés dans un domaine exclusif, se vouant, avec un soin jaloux, à la religion de l'arl, sous les innombrables variétés de ses formes. Non seulement ils lui avaient consacré leur entière activité cérébrale, mais encore, pour que rien jamais ne les détournât, ils lui avaient subordonné leurs plaisirs, leurs relations mondaines, les moindres habitudes matérielles de chaque jour. Es vivaient dans un amoncellement de bibelots et de dessins, ne se reposant guère de leur énorme labeur que par la conversation d'amis, peintres, romanciers et poètes, ou bien par des voyages aux principales galeries de tableaux des grandes villes d'Europe, ou bien encore par la lente confection de leur musée personnel, de cette maison qu'il ont décrite amoureusement comme une partie d'eux-mêmes, et dans laquelle le survivant des deux frères, avec

1. CeUe boutade fut, paraît-il, prononcée par M. Edmond de Concourt chez M. Philippe Burty.

une fière noblesse épicurienne, avoue qu'il se prépare « au milieu d'élégances, à accueillir la mort en délicat ^ ».

Par le fait seul d'une pareille spécialisation, ils devaient arriver et ils arrivèrent logiquement à aiguiser les susceptibilités de leur goût, au point Je ne plus pouvoir se plaire qu'à certaines œuvres et à certaines écoles, aux nouveautés quintessenciées des décadences, ou, par contre-coup, aux imperfections naïves des civilisations naissantes. Ils posèrent en axiome que le rare en tout est presque toujours le beau " ; et, au nom de cette formule , repoussèrent l'antiquité '\ firent un crime à Molière de son bon sens et de sa raison pratique, méconnurent Raphaël dont ils méprisaient la sérénité robuste, et à qui ils reprochaient d'avoir, dans ses madones, réalisé « le programme que le gros public des fidèles se fait de la mère de Dieu * ». Dès lors, répudiant comme vulgaire tout ce qui leur paraissait rentrer dans la règle établie, dans le lype équilibré des époques classiques, ce fut vers les modernes, vers les écrivains