III. Les Navires

A droite, sous une porte de ville (Lisbonne ou Anvers peut-être) une princesse vêtue de drap d'or, donne ses ordres à un vieillard coiffé d’un turban, sur le bras duquel elle s’appuie. A gauche, à l’autre extrémité sous une autre porte de ville, sur laquelle on lit, Indae Novæ , ( i ) le roi de Calicut, de Cochin ou d’une autre ville des Indes reçoit une lettre, apportée sans doute au nom de la princese par un capitaine Portugais. Entre ces deux groupes, quatre navires, à destination du Portugal, chargent toute une ménagerie d'animaux sauvages. Deux chameaux sont déjà rendus dans le principal navire, dans lequel on s’efforce de hisser une licorne. Un léopard et des perroquets dans leur cage attendent leur tour. Sur un ballot de marchandise, voici une bête sauvage attachée à un cable par la ceinture. Autour des quatre navires, rangés parallèlement, s’agitent des marins dans de frêles esquifs, dont l’un porte cinq autruches et un page, qui sonne de la trompette. Sur l'avant de chaque nef, une sorte de châtelet, assez élevé pour combattre et diriger les manœuvres. De grandes flammes, semées de trèfles, d'étoiles ou de rinceaux s’agitent dans l’air soulevées, par le vent : la proue se termine par une tête de serpent ou de dragon. Pas un détail de la mâture, des échelles de cordes et des ancres n’est omis. Bref, l’ensemble de tous ces marins affairés, le va et vient des embarcations, le groupement des animaux étranges, présentent un coup d’œil des plus pittoresques.

Arrêtons-nous un instant à la bordure supérieure, semblable à celle de la

Marche triomphale

(x) C’est à la sagacité du savant chanoine Thièry, que je dois la lecture de ces caractères étrangers ; je l’en remercie. C’est lui qui m’a mis sur la voie et m’a fait indirectement trouver la citation si importante des Archives du Nord.

IIO

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COLLECTION Dl' MARQUIS DE DREUX BREZE

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