E. DURAND-GRÉVILLE

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La Dernière Cène de Balthasar Mathysens a la Soperga.

'EST bien par hasard que j'ai su qu’un artiste anversois du nom de,Balthazar Mathysens avait peint une Dernière Cène conservée dans la Bibliothèque de la Soperga de Turin.

M’étant arrêté pour quelques jours, en Septembre dernier, à Turin, je me décidai à visiter la Soperga qu'il ne m'avait pas été donné de voir lors de mes séjours antérieurs dans l'antique capitale des Taurini. Mais avant d’y monter je cherchai à recueillir dans diverses publications quelques renseignements précis sur la célèbre basilique. On sait que c’est du haut de cette colline, où se trouvait une petite chapelle de Notre-Dame des Grâces, que le 4 Septembre 1706, Victor-Amédée II, qui devint le premier roi de Sardaigne, examinant avec le prince Eugène de Savoie la situation des troupes françaises qui assiégeaient Turin depuis le 12 Mai sous le commandement de François d’Aubusson,— à la mort de Charles II pendant la longue guerre de la succession d’Espagne, Victor-Amédêe était parmi les prétendants comme petit-fils de Cathérine, fille de Philippe III et s'était allié avec l'Autriche contre la France et contre l'Espagne — fit en présence de ses soldats, à Notre-Dame des Grâces le vœu de lui élever une splendide basilique, si, par son intercession, Dieu lui accordait la victoire sur les Français. < Ah ! dit-il danimi, 0 gran Madré di Dio, ch'io disperda collagiu quell'oste nemica e tn testimonianza délia grazia, io, Ti faro sorgere un '^magnifico tempio (*).

fu icure. to- Victor-Amédée infligea aux Français le 6 Septembre une défaite déci- .sas, P . .4. sive à la Madonna di Campagna à 3 kilomètres de Turin et à la suite de cette victoire Turin fut délivrée.Ce fut au célèbre architecte Philippe Juvams t** ra 0 A ue P nnce confia la construction de la basilique. 11 y travailla de Madrid, 1 ié'.1er 1717-1731, et depuis 1778, ce fut à la Soperga que les princes de la famille de Savoie furent enterrés, alors qu'auparavant l’abbaye d’Hautecombe, située non loin d'Aix-les-Bains aux bords du lac Bourget, leur servait de lieu de sépulture. Or, au milieu de ces recherches, je suis frappé par la notice suivante que je rencontrais dans la brochure de la Soperga que je viens de (*) p. 48. mentionner : (*) dans la Bibliothèque... neiï antisala vi è una gran tela del célébré Baldassare Mattheus d'Anversa, rajjïgurante l'Ultima Cena, che proviene dal vicino Eremo dei Camaldolesi, dove per circa due secoli vissera

nella quiete

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nella quiete e nello studio i seguact di San Romualdo. » Cet ermitage des Camaldules, fondé par le duc Charles-Emmanuel I de Savoie, situé derrière la villa de la Reine sur une déclivité du Monveglio, à deux kilomètres de Turin, renfermait de nombreux objets d’art. Il fut supprimé par décret du 23 Janvier 1801, déclaré propriété publique et ses richesses artistiques dispersées, notamment les belles sculptures sur bois du frère Don Carlo Amedeo Botto de Turin (*) qui depuis 1822 décorent la sacristie de t £l +19 ““ Volpiano (*). Cette notice sur Mattheus piqua vivement ma curiosité ; et, dom T u» étant monté à la Soperga, je finis, après de nombreuses démarches, à me faire ouvrir les portes de la Bibliothèque où, non dans Xanti-sala comme le dit la notice, mais dans la grande salle, j'ai pu admirer et examiner le £ 1881 p- jS tableau à mon aise.

Avant de le décrire, disons le peu que nous sommes parvenu à savoir du peintre anversois. Il nous est quasi complètement inconnu, et les quelques indications que je puis fournir je les dois en grande partie aux recherches qu’a eu l’amabilité de faire pour moi mon savant ami D r Lorenzo Rovere de Turin, par l'intermédiaire duquel j’ai aussi pu obtenir de l’administration de la Casa Reale l’autorisation de faire photographier le tableau. Il m’est agréable de témoigner ici à M. Rovere l’expression de ma vive reconnaissance, car sans lui il m’eût été impossible de faire connaître un tableau d’un maître flamand d’une grande valeur artistique et qui était complètement inconnu jusqu’à maintenant. Les Liggerenf) nous apprennent {*)U‘ 8 «.'9». qu’un Balthasar Mathysens fut reçu maître de la Gilde de S 1 Luc en 1647 et qu’il était wijnmeester, donc fils de maître. Ce peintre doit être identique avec celui que la notice appelle Baldassare Mattheus et auquel Von Wurzbach donne le nom de Balthazar Matthieu (*). Il le dit travaillant k Turin 1 656 et mentionne d’une manière dubitative [angeblich) qu’une ,a5 ‘

Cène de ce maître se trouve dans le réfectoire de l’Ermitage à Turin. En fait, il est certain qu’il fut reçu maître à Anvers en 1647 et que par après il émigra et s’établit à Turin. Les Liggeren renseignent bien, pour la même époque, des peintres du nom de Mattheusens, Mattheus, Matthieu, mais sans indiquer leur prénom. Comme à l’année 1647 nous trouvons un Mathysens avec le prénom de Balthasar nous croyons que c’est bien celui-ci que nous devons identifier avec celui de Turin.

En Italie les renseignements au sujet de notre peintre sont fort clairsemés. Grâce aux recherches de M. Rovere je puis donner les indications suivantes :

Francesco Bartoli (i) écrit: Nel refettono (de l’ermitage des Camaldules) è il considérable quadro esprimente la Cena di Cristo cogli Apostoh, di Matteo d'Anvers a che vi lascio il suo nome cosi « Mattheus Antwerpiensis. » D’après Bartoli le tableau serait donc signé. Pour ma part je n’ai pas remarqué la signature et M. Rovere n’en a pas découvert non plus. Seulement le tableau est exposé à une hauteur d’environ trois mètres, et il faudrait un examen de détail au moyen d’une échelle pour vérifier l’exactitude de l'indication de Bartoli. La signature présenterait ici un certain intérêt vu que par là nous saurions comment l’artiste orthographiait son

(t) Notifia dtllt pitture t sculture ei architetture che omano le chiese t altri luoghi tubblui di tmtU le fm nue ma te città d'Italia. I. Il Piemonte.

Venise, 1776 . p. ao-ax.

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orthographiait son nom depuis son séjour en Italie, car plus d’un de nos flamands modifiaient en Italie l’orthographe de leur nom afin d’en faciliter la prononciation aux Italiens.

J2 s ££ î £ Lanzi (*) parle aussi de la Cène du réfectoire de l'Ermitage, la dit roi-’x^'. 1 16 ! ! prégiata molto et ajoute que Baldassare Matthieu d'Anversa si trova dichiarato pittore di corte. M. Rovere croit que Lanzi a obtenu ce renseignement du Baron Vernazza, un piémontais du 18 e siècle qui était un infatigable fouilleur d’archives.

Casa LIS dans son Dizionario geografico, storico, commerciale degli Stati p ( * 6 )vo1 ' XXI - di S. M. il Re di Sardegna (*) dit : nel refettorio (de l’ermitage) vedesi la famosa Coena Domini su tela, opéra di Baldassare Matthieu di Anversa pittore alla corte di Savoia. Questo quadro veniva dipinto nel i 65 y per lEremo dei Camaldolesi che sorgeva su questa collina. Enfin en 1875 M. G. CLARETTA dans ses Notizie artistiche sul regno di Carlo saSn^'V* 11 * Emanuele //(*) écrit : Baldassare Matthieu il 3 o Gennaio i 65 q fu cheoiogiâeBeiie nominato pittore palatino con lassegnamento di due mile lire di stipendio ». Tinci» aiTormo Seulement M. Claretta n’indique pas la source où il a puisé ce rensei- ’ P ' 79 ’ gnenement ; probablement qu’il l’aura trouvé dans les Archivi Camerali de Turin.

De tout ceci on est en droit de conclure que Balthasar Matthysens a dû quitter Anvers vers 16S0 vu que déjà en 1654 il était nommé peintre de la cour de Charles-Emmanuel. Cette nomination prouve qu’il avait su bien vite se faire une réputation d’un homme expert en son art et qu'il avait dû produire plus d’une oeuvre remarquable. Des recherches ultérieures pourront peut-être en faire découvrir quelques-unes surtout dans les églises de Turin et des environs où se trouvent bon nombre de toiles de maîtres inconnus. Actuellement la seule œuvre que l’on puisse lui attribuer avec certitude est la Cène de la Soperga laquelle y aura sans doute été transportée lorsque l’Ermitage (actuellement une succursale du Séminaire de Turin) fut supprimé en 1801. Cette toile a dû être bien vite très favorablement appréciée. Ce qui le prouve c’est que, dans une salle du Séminaire archiépiscopal de Turin, s’en trouve une réplique contemporaine et de même dimension ; son état de conservation laisse assez à désirer. Heureusement qu’il n’en est pas de même de l’original lequel est fort bien conservé. La toile a 5 m. sur 2 m.

Le moment que l’artiste a choisi pour représenter la Cène est, me 3I Ç*) xxu, 19- p ara ît-il, celui décrit par S' Luc (*) : Puis II prit le pain, et ayant rendu grâces II le rompit, et le leur donna , en disant : ceci est mon corps qui est donné tour vons : faites ceci en mémoire de moi. Il prit de même la coupe après le repas en disant : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui sera répandu pour vous. — Au reste la main de celui qui me trahit est avec moi à cette table ». Le Christ assis derrière la table tient de la gauche le pain qu’il bénit de la main droite en même temps qu’il lève les yeux au ciel. Les apôtres expriment les uns leur étonnement, d’autres réfléchissent ou s’interrogent réciproquement au sujet des paroles que le Maître vient de prononcer. L’expression de leurs

physionomies

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LA SOPEROA

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