AU XV' SIÈCLE

Roger van der Weyden (suite). — Le Maître de Hématie. — Thierry et Albert Bouts. — Petrus Cris tus. — Memling et Louis Boels. — Memling et Carpaccio. — Le Bréviaire Grimant. — Gérard David. — Influences flamandes à Gênes : Bartolommeus Rubeus, Lodovico Brea. — Influences flamandes à Florence : Hughes van der Goes. — Le Alaître de la Virgo inter vergines. — Juste de Gand à Urbin.

LUS 1 EURS des œuvres dont nous venons de parler ont passé de l’Italie à l’étranger. On ne saurait dire à quelle

époque elles étaient venues dans la Péninsule, mais il est à supposer qu elles y étaient d’ancienne date.

Tout autorise à croire que le pape Martin V a possédé le célèbre tryptique (représentant la Nativité, la Déposition de Croix , et l'Apparition du Christ ressuscité à sa mère) dont on connaît deux exemplaires, un provenant de la Chartreuse de Mirafiores, au Kaiser Friedrich Muséum de Berlin ; l’autre, conservé en partie dans la Capella de los Reyes de la Cathédrale de Grenade, en partie dans une collection particulière. Dans une étude extrêmement serrée et fondée principalement sur les documents et les faits historiques, M r A. J. Wauters(*),a émis l’opinion, qui revêt un grand caractère de vraisemblance, que cette belle œuvre, exécutée par Roger, à Louvain, en 1425, aurait m*oaété onerte a Martin V par les délégués que la ville de Louvain et13. le Chapitre de l’église S'-Pierre avaient envoyés au Souverain Pontife pour obtenir la bulle d’institution de l'Université, qui fut accordée sous la date du 9 Décembre de la même année.

Au XVI e siècle, l’Anonyme de Morelli signale plusieurs ouvrages de < Roger de Bruxelles » qu’il a vus dans des maisons vénitiennes : Chez un espagnol, nommé Jean Ram, un portrait de l’artiste exécuté par luimême « au miroir » et daté de 1466 ; dans la Casa Vendramin, une Vierge. L’autoportrait cité par l’Anonyme est, à présent, à la National Gallery (*) ; il ne saurait représenter van der Weyden qui est mort en 1464. (*) n° 943. On s’accorde généralement à l’assigner à Thierry Bouts le Vieux. (2) Quant à la Vierge,

(1) Voit Tome VI, fasc. II. p. 88.

(a) Arnold Goffin. Thucthy Bouts. Bruxelles, Van Oest. 1907. La National GalUry possède un autre tableau, donné parfois à van der Weyden, parfois à Bauts, et qui, selon toutes probabilités, n’est ni de l’un, ni de l’autre : la Mite au Tombeau , qui a été également acquise en Italie.

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à la Vierge , on a voulu l’identifier avec une peinture du Musée de Vienne (*) que l’on inscrit actuellement à l’actif du Maître de Flémalle.

On désigne aussi parmi les tableaux que Roger aurait faits en Italie la Vierge avec quatre saints, du Musée Staedel à Francfort a Mein, qui provient d’une collection pisane. Il faut dire que l’attribution de ce panneau est hypothétique, et davantage encore l’opinion d’après laquelle il aurait été peint pour Cosme ou pour Pierre de Médicis. Cette opinion se fonde principalement sur les armoiries au lys rouge qui ornent cette peinture et sur la présence des S.S. Cosme et Damien, patrons de la famille des Médicis. Et ce sont là des déductions difficiles à agréer. Les célèbres banquiers florentins n’étaient pas seuls à se prévaloir de la protection des saints médecins et, d’autre part, n’ayant au XV e siècle aucun titre de souveraineté sur la cité ; étant, au contraire, très soigneux de ne paraître usurper aucune distinction apparente sur leurs concitoyens, ils se • seraient bien gardés de sembler faire confusion des armes de la République avec les leurs propres (i).

En dehors de la Mise au tombeau des Offices, la plus attrayante des œuvres attribuables à van der Weyden que l’on rencontre dans l'Italie septentrionale est la Sainte Famille, de la collection Crespi, à Milan. La Vierge, qui porte dans ses cheveux d’un blond châtain une petite couronne de perles, est vêtue d’une robe bleue et d’un manteau rouge, bordés l’un et l’autre d'un galon d’or. L’Enfant, qu elle tient des deux mains sur ses genoux, se penche pour saisir entre ses bras la croix en forme de Tau que soutient un ange en robe bleu pâle qui plane, les ailes ouvertes. A gauche, S' Joseph, vieillard à la barbe et aux cheveux blancs, coiffé d’un bonnet noir, vêtu d’une robe bleu pervenche sous un manteau gris, est assis, l'air pensif, appuyé des deux mains sur son bâton de voyageur. A droite, agenouillé, le donateur dans un costume noir bordé de fourrure blanche, une escarcelle de velours noir relevé d'argent à la ceinture, tenant ses gants rouges dans ses mains jointes. Son patron, S 1 Paul, est derrière lui, une main sur son épaule, l’autre appuyée sur la garde d’une épée. L’œuvre est d’un coloris plein de finesse et d’harmonie. Le paysage du fond, où l’on voit un château-fort sur une éminence, est peint dans des tonalités brunâtres qui se fondent peu à peu dans les teintes d’un bleu gris de l’horizon montagneux. Cette délicate petite peinture présente des affinités certaines avec l’art de Roger, mais on n’oserait l’attribuer à celui-ci, certaines caractéristiques de conception et de physionomies y semblant étrangères à sa manière. Il faut laisser cette Vierge parmi les ouvrages sans nombre qui gravitent, si l’on peut dire, dans l’orbe d'attraction de l’œuvre de van der Weyden, à peu près comme les poussières stellaires dans celui de quelque astre de première grandeur.

Ils sont légion d'ailleurs les tableaux de cette époque qui ne sont que comme les reflets d'une pensée à laquelle tel ou tel grand artiste, chef

d’école, inventeur

li) Dans l'article cité plus haut, M. A. J. Wauters nous parait avoir éclairci complètement les questions soulevées par cette œuvre, y compris celles qui touchent la présence du blason au lys florencé, point de départ de tant de conjectures aventurées. En somme, cette peinture aurait été exécutée par Roger à l'occassion de l'ouverture de l’Université de Louvain (Sept. 1426) : La Vierge — Y Alma MaUr — offrant le sein à Jésus y apparaît entourée des S.S. Cosme et Damien, patrons de la faculté de médecine, de St Pierre, patron de Louvain, et de St Jean-Baptiste, patron de Jean van Rode, à la libéralité dequel la nouvelle école devait les locaux où elle s'était installée.

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d’école, inventeur de formes, Hubert ou Jean Van Eyck, van der VVeyden, le Maître de Flémalle, a imposé une figure qui est devenue une tradition pour les moindres, pour les artisans, exécutants habiles, coloristes délicieux, qui savaient tout sauf créer. Il semble que l'on puisse classer parmi les travaux de ces satellites artistiques un Chiist en croix entre la Vierge et S' Jean , dans un paysage sombre, du Musée civique de Venise (*), attribué ( * )N ° ,a7 parfois à van der Goes ; une Annonciation et une Présentation au temple, qui ont l’apparence de copies, de la collection Garraud, au Musée du Bargello, à Florence (*). A la Pinacothèque de Turin, se trouve une N “ a » el Visitation, qui forme dyptique avec un portrait de donateur, dont la tête a été repeinte au XVI e siècle (*). C’est une réplique, affaiblie à certains ^ n- is 9 . égards, d’un panneau conservé dans la collection Speck von Sternburg à Lütschena. L’Académie de Bologne possède ( # ) une Visitation d’une ,£> N “ exécution grossière, qui fait pendant à une Annonciation, panneaux à rapprocher de deux peintures du Musée du Prado, dont le sujet est identique et que M r Durand-Gréville impartit à Petrus Cristus. Toutes ces Visitations offrent de grandes similitudes dans la mise en scène, dans l'expression des acteurs de celle-ci, etc. Faute de pouvoir leur assigner un auteur certain, M. A. J. Wauters a proposé de les classer sous le nom provisoire du « Maître des Visitations », artiste qui, selon l’opinion autorisée de M.M. Von T’ Schudi et Verlant s'affilierait moins à van der Weyden qu’au Maître de Flémalle. En dehors de deux dessins attribués à Roger ("), dessins représentant, l’un, un Donateur agenouillé devant la Vierge; l’autre, une femme nue qui crie avec désespoir, en s’arrachant a3,aFel,o8 «les cheveux, figure esquissée, peut-être, pour un Jugement dernier, il nous reste à parler, pour en finir avec le grand maître tournaisien, du Portrait de Laurent Lratmont (*) provenant de la collection Manfrin. Très beau portrait de jeune homme, priant, les mains jointes, avec une expies- ,0, ‘ sion de tranquille et attentive dévotion. La mise en page sur un fond uniforme fait songer à l'Homme à la flèche , du Musée de Bruxelles, et, surtout, au Lionel d'Este dont nous avons parlé plus haut. 11 semble contemporain de ce dernier et porte également une inscription française :

Raison lenseigne, la devise, sans doute, du modèle, dont le nom et le prénom ont été révélés par l’inscription et la grisaille représentant S 1 Laurent qui ornent le revers du tableau.

Le Maître de Flémalle ou de Mérode laissera-t-il un jour son mystérieux anonymat, sur la foi de quelque document encore inconnu, susceptible de fermer toute ouverture à la contradiction ! C’est possible, quoique improbable. En attendant, force est bien d’accepter la personnalité aux aspects assez disparates que le travail d’identification des critiques scientifiques a faite à ce peintre. On sait, en effet, que le catalogue, enrichi peu à peu, de son œuvre comprend des ouvrages de conception et de facture très dissemblables. Il y a, d’abord, l’auteur du Triptyque de Mérode et de quelques Vierges d’imagination analogue, délicieux coloriste, amoureux du détail, des décors d’intimité, simple, populaire, sans beaucoup d’émotion.

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coup d'émotion. Il y a l'auteur de pages telles que la Vierge glorieuse, d'Aix, et de XAdoration des bergers, de Dijon, qui sont d’un art moins familier, plus recherché, plus délicat aussi. Il y a enfin le peintre des panneaux de retable de l'Institut Staedel, à Francfort a Mein, panneaux que l’on suppose provenir de la Maison des Chevaliers de Jérusalem, à Flémalle. Pour le rappeler, en passant, c’est de cette dernière hypothèse que l'artiste a pris l’appellation sous laquelle on le connaît et c'est sur elle, également, que se fonde en partie l’opinion qu'il était d'origine wallonne. Le caractère de ces dernières peintures diffère profondément de celui des autres œuvres que nous avons citées. Ici, nous nous trouvons en présence d'un maître d’une imagination puissante et sévère qui cherche moins à plaire qu'à imposer.

A cette catégorie d’œuvres se rattachent la S“ Barbe et la S" Catherine, parties détachées d’un même ensemble, conservées, l’une au Musée (*)n* 191. civique (*), l’autre, à l’Académie (*), de Venise : — Grandes figures debout, fortes, amples, avec un air de majesté, fort étrangères aux Vierges du type Mérode qui étaient apparues à J. K. Huysmans « ainsi J,Z pT-.p”: q ue de fastueuses bourgeoises des Flandres jouant la distinction » (*). n», 1908. vrai jjj.g, on p 0urra it croire, avec M.M. Thode et Von T’ Schudi, que ces deux panneaux ne sont que des copies allemandes, assez tardives, peut-être, d’originaux du Maître de Flémalle. En tout cas, la S u Catherine, où on peut lire la signature apocryphe de Tommaso da Modena, a grande allure avec sa robe brune et verte, garnie d'hermine, et son manteau bleu galonné d’or, largement drapé et orné de perles et de pierreries. Sous les ondulations de ses abondants cheveux châtain doré, le visage rond et plein de la sainte, illuminé par de beaux yeux, a quelque chose de juvénile et de doucement énergique.

Le Musée civique de Vérone montre, sous le nom de Cornélis van (*> n° ï 56 . Oostzaanen, une Adoration des mages (*), la Pinacothèque de Turin, sous (•) n® 188. ce j u | jg p etrus Cristus, une Vierge à lEnfant (*), que M. Von T’ Schudi signale également comme des copies exécutées au XVI e siècle d'après le Maître de Flémalle ou, plutôt, de Mérode, si l’on veut prendre ce dernier nom dans un sens générique. Le tableau de Turin présente de grandes analogies avec le panneau central du triptyque de Mérode. La Vierge, en robe bleue et manteau rouge, est assise. Elle semble lire dans un missel, tandis que l’Enfant, placé sur ses genoux, joue avec un petit oiseau. Le groupe divin se trouve dans une chambre à coucher, dont les meubles sont chargés d’objets usuels. Par une fenêtre, à gauche, on découvre un coin de ville flamande, animé de nombreux personnages.

Parmi les ouvrages les plus attrayants attribués au Maître de Mérode, on compte les deux panneaux du Musée du Prado, à Madrid, représentant, l’un (*) S* Barbe ; l’autre, le donateur et S‘ Jean-Baptiste. Ce FUndte t.»* donateur se nommait Heinrich de Werl, appartenait à l’ordre des minorités à Cologne et participa au concile de Bâle. Certains ont déduit de là en faisant quelques rapprochements entre la manière du Maître de Flémalle et celle de Conrad Witz, que le premier de ces artistes avait

influencé le

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