SAINTE CATHERINE

Original from

CORNELL UNIVERSITY

Original from

CORNELL UNIVERSITY

influencé le second au cours d'un séjour qu'il aurait fait à Bâle. Nous n’en sommes pas à une hypothèse de plus ou de moins ! On aurait encore pu pousser plus loin dans cette voie, en arguant d’un petit portrait appartenant au Musée de Berlin qui est, attribué au Maître de Flémalle, pour établir que celui-ci avait voyagé en Italie. Ce portrait en buste représente un homme assez avancé en âge, le visage glabre, épais, alourdi par l’embompoint, le nez gros, les cheveux noirs et courts, vêtu d'une houppelande bordée de fourrure. Le même Musée possède le beau buste par Benedetto da Majano d’un magnifique personnage, à la mine imposante, pleine de fierté, qui serait Niccolo Strozzi, un des membres de la célèbre famille à laquelle Florence doit, notamment, le beau palais que Filippo Strozzi avait fait bâtir dans l’espoir de « donner renommée à lui-même et à tous les siens, en Italie et au dehors ». Niccolo était un individu assez corpulent ; il a la figure épaisse, les cheveux courts, mais, pour le surplus, une physionomie aussi noble et aussi orgueilleuse que celle du modèle du Maître de Flémalle paraît basse, triviale, mercantile. Le hasard qui a réuni ces deux œuvres dans le même Musée a fait, cependant, que l’on a imaginé qu'une seule et unique personne avait posé devant le peintre flamand et le sculpteur florentin ! On peut s'aventurer à penser que si un hasard plus intelligent avait amené le petit portrait du maître de Flémalle au Louvre et l’avait fait placer dans le voisinage du Portrait de Jouvenel des Ursins, par Jean Fouquet, on n’aurait pas hésité une minute à constater la ressemblance parfaite des deux personnages.

Le retable de la Vierge de l’Institut Staedel comprend une grisaille, la Trinité, dont sont inspirées les peintures du même sujet que possèdent les Musées de Bruxelles et de Louvain, le Musée de l’Ermitage, etc. Sur la foi d’une variante signée, conservée au Louvre, M.A.J. Wauters donne tous ces panneaux à Colin de Coter. Le Christ mort est étendu sur les genoux de Dieu le Père. Sur le dossier du trône de celui-ci, le S'-Esprit sous la forme d’une colombe. Des anges présentent les instruments de la Passion. Dans presque toutes ces compositions.de même, d’ailleurs, que dans d’autres figurations similaires, le Christ, son attitude endolorie, la tête penchée, les genoux ployés, et, particulièrement, le geste anguleux du bras droit dont la main semble se porter sur la plaie du côté, sont reproduits comme d’après un prototype consacré. Il en est de même dans un grand tableau, d’un coloris délicat mais un peu pâli, qui décore la sacristie de S. Alessandro in Colonna, à Bergame. Le groupe central, le Père et le Fils, apparaît là sous les mêmes traits que dans les œuvres rappelées plus haut, mais le dessin en est plus sec et plus maigre. Les anges de la Passion sont remplacés par les Evangélistes placés dans les angles de la peinture. Cette dernière est attribuée à Dürer... Pure fantaisie, naturellement, mais on ne se tromperait pas, sans doute, en assignant à cette Trinité, d’une couleur peu décidée et peu franche, une origine germanique.

L’identité presque littérale du motif principal de toutes ces œuvres n’a rien qui doive étonner. Elle ne dénote nullement, du reste, une identité de provenance. Les artistes ne se faisaient pas faute de s’emprunter des figures les uns aux autres ou, même, de copier purement et simplement telle ou

telle image

Original from

CORNELL UNIVERSITY

telle image de dévotion qui avait plu ou dont on leur commandait une répétition. Nous savons aussi, d’un autre côté, que si déterminé que fût le réalisme des maîtres du XV e siècle, ils n’en usaient pas moins, parfois, de poncifs, de modèles tout prêts qu’à l’occasion on se prêtait d’atelier à atelier, comme nous voyons faire par Ghiberti pour l’orfèvre Goro di Neroccio, auquel il envoie la charta degh uccelli.

Toutes les écoles du temps ont dépensé le plus précieux de leur imagination à faire apparaître la Vierge et [Enfant au milieu de gracieux décors de fleurs et de verdure. Dans l’art flamand, on rencontre beaucoup de Vierges dans un jardin, sur un banc de pierre , etc. d'une invention charmante, o von l« ma ‘ s dont l’attribution est des plus incertaines. La collection Garraud, Fundre!**Tomo au Bargello (*), Florence (*) en possède une de cette sorte, toute rayonnante n -„) N . a7 d’éclat avec ses cheveux roux, sa robe rouge et les deux anges qui la couronnent. On a prononcé le nom de Thierry Bouts à propos de cette petite peinture, mais on songe davantage à ce maître devant le n° 40 de la même collection. C'est l’histoire d'Esther et d'Assuérus plutôt que, comme on l’a cru, celle de Salomon et de la reine de Saba. : Le roi entouré des seigneurs chamarrés de sa cour descend de son trône pour accueillir la reine, dont une suivante porte la traine. Les acteurs de la scène ont quelque chose de la raideur et de la taille allongée de ceux de la Sentence de l'Empereur Othon. Faut-il, avec M. A. J. YVauters, inscrire sur ce cadre le nom de Simon Marmion ? On doit se ranger, en tout cas, à l’opinion de l’éminent critique pour ce qui regarde l’œuvre présumée d'Albert Bouts. Il inscrit ( *j n« 3io. à l’actif de cet artiste assez faible, un S 1 Christophe de la Pinacothèque , Qf „. , Estense, à Modène (*), et une série de panneaux illustrant des épisodes de O n» 3. l a Légende de S' Jean l'Evangéliste , au Palais Blanc, à Gênes (*) : la Cène (*), disposée d'une façon assez singulière, en profondeur, le Christ (•)N o, 7«ta 4 . étant au premier plan avec S'Jean couché à ses pieds; deux Mit actes de <•) n° 22. S 1 Jean (*) et S‘ Jean dans l'ile de Pathmos (*). Le dessin assez indécis, la couleur qui cherche le raffinement, avec des reflets dans les ombres, tiennent bien de la manière du Maître de Y Assomption de Marie , du Musée de Bruxelles.

Petrus Cristus, dont la carrière connue à Bruges s’inscrit dans l’espace de quelques années, est encore un de ces artistes auxquels la critique s’efforce de tailler une part dans la masse des ouvrages anonymes de (*) voir Le» l’époque. M. Durand-Gréville lui a dévolu une série de belles peintures du Fi?rd“ c 'Tom' Musée du Prado et du Collège du Patriarche, ( # ) à Valence, où se marque 1V fortement l’influence de van der Weyden. M. A. J. Wauters lui a donné,

(•1 Tkurry P our lui reprendre ensuite, au profit de Thierry Bouts II, l’admirable, £* Descente de croix du Musée de Bruxelles (*). Peut-on lui consentir la pMeet d e criM-paternité des deux portraits, provenant de l’hôpital de S. Maria Nuova,

que. Bull, des r fl 1 111 . r» 1 1 r\CC

exposés actuellement dans la salle van der Goes du Musée des Umces, a Août ." ?I 2. ’ Florence (*) ? Effigies de donateurs, au verso desquelles on découvre une ( 1 n 749. Annonciation en grisaille et qui ont dû être détachées de quelque triptyque.

Ce sont des

Original from

CORNELL UNIVERSITY