MUSÉE DES OFFICES. FLORENCE

IJV FEMME DE THOMAS PORTIXARI.

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Ce sont des époux, représentés tous deux en oraison, dans une chambre. L’homme, de physionomie assez vulgaire, est coiffé d’un bonnet orné d’une médaille de la Vierge ; il tient des deux mains un missel ouvert. La femme, qui a une figure longue et mince et des yeux gris foncé, n’est rien moins que séduisante sous le haut hennin qui la coiffe. Elle est luxueusement vêtue d'un corselet rouge à cordelière d’or et porte un bracelet de corail et un collier d'or orné d’émaux et de nielles. Sur ses mains jointes est posé un livre d'heures dont la tranche et le fermoir sont dorés. Derrière elle, encadré par la baie de la fenêtre, un paysage animé, aux confins duquel on aperçoit, dans une perspective bleuâtre, un château avec une pièce d’eau au milieu d’un site de rochers. Œuvre d’une facture très ferme, merveilleusement habile dans le rendu chatoyant des joyaux et des étoffes, comme dans celui, d’une exactitude un peu froide, des visages caractérisés des modèles.

Cette femme — on peut faire cette remarque sans y attacher d’autre importance — est parée d’un collier exactement identique à celui que porte la Maria Portinan du triptyque de van der Goes, àux offices, et du portrait de la collection Goldschmidt.

Ce dernier, comme le Thomas Portinari qui lui fait pendant, sont si semblables aux figures correspondantes du retable de S. Maria Nuova que leur attribution à Memling n’est formulée qu’avec beaucoup d’hésitation. Il n’y a point d’impossibilité, d’ailleurs, car certainement, Memling fut en relations suivies avec Portinari. Ce Florentin, si enthousiaste de l’art flamand, ne se contenta pas de commander des œuvres pour luimême, mais fut, sans doute, l’intermédiaire par lequel des peintures de nos maîtres entrèrent dans les collections des Médicis. On’ peut supposer aussi que c’est grâce à lui, moyennant l’importation par ses soins dans nos provinces d’œuvres d’art italiennes, les terres-cuites des ateliers des délia Robbia, par exemple, que Memling et les peintres brugeois ont connu maint détail décoratif — les guirlandes, etc. — dont on relève l’utilisation dans quelques-uns de leurs travaux.

Dans le chapitre qu'il consacre à la Peinture à l'huile , Vasari établit, comme nous l’avons vu, la tradition du nouveau procédé de Jean Van Eyck à Roger et de Roger à Memling — à Ausse, comme il l’appelle, transcrivant erronément les renseignements qu’il avait reçus des Pays-Bas : Ausse... che fece a Portinari in S. Maria Nuova di Tirenze un quadro picciolo, il quale e hoggi appresso al Duca Cosimo, e é da sua mano la tavola di Careggi, villa fuora di Tirenze délia illustriss. casa de Medici. D’après ce texte, Cosme I er possédait deux ouvrages de Memling, l’un, à sa villa de Careggi ; l’autre, à Florence, ce dernier provenant de S. Maria Nuova et représentant, comme Vasari nous l’apprend ailleurs, la Passion du Christ. Il est vraisemblable, nous le verrons plus loin, que ce quadro picciolo se trouve à présent à la Pinacothèque de Turin.

Toutefois, comme les indications de Vasari offrent ici matière au doute, on n’a pas laissé de chercher les peintures dont il parle et, d’abord, naturellement, aux Offices de Florence, qui ont hérité d’une grande partie des richesses artistiques recueillies par les Médicis. Un des

tableaux ainsi i 4 3

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(*) n° 7°3. tableaux ainsi désignés — une Vierge entre deux anges if) —est exposé dans la salle van der Goes. Marie apparaît là avec un visage ovale, des yeux bruns un peu bridés, des cheveux blonds ondulés. Elle est assise sur un trône, devant une sorte de dais aux broderies bleu foncé, bordé de velours vert. Elle est somptueusement vêtue d’une robe de velours couleur pensée, ourlée de blanc, et d'un manteau rouge doublé de fourrure grise. Son cou s’enveloppe d'un voile de gaze et elle porte dans sa coiffure une chaîne d’argent ornée de perles, de saphirs et de rubis. L’Enfant, placé sur ses genoux, est blond aussi ; de la main gauche, il tient une cerise et tend la droite pour recevoir la pomme que lui présente un ange aux cheveux blonds et bouclés, en robe blanche et manteau de velours bleu sombre, relevé de franges rouges et de bandes d’or. Un autre ange aux cheveux roux, debout du côté opposé, en robe bleue à reflets blancs, joue de la harpe, la face tournée vers le groupe divin. Toute la scène est située sous une arcade en plein cintre, soutenue par des colonnes de jaspe et décorée d’une belle guirlande fleurie, dont les extrémités sont retenues par de petits anges. Derrière le trône, s’ouvrent des échappées de paysage d'un éclat délicieux : un ruisseau blanc, où s’ébattent des cygnes, coule au milieu des prairies ; plus loin, on aperçoit une petite ferme ou un village dominé par la tour forte d'un château ; par ci par là, des gens cheminent, des seigneurs et des dames chevauchent, le faucon sur le poing...

Cette charmante composition, très harmonieuse dans son fini précieux, se retrouve, avec certaines variantes — la substitution d’un donateur a l’un des anges ou la suppression de la guirlande — à l'Hofmuseum de Vienne et au Musée de Woerlitz. M. Hulin classe ces œuvres à la fin de la carrière de Memling. M. Weale, parce que, sans doute, il n’y reconnaît par la manière forte et spontanée du maître, les impartit à Louis Boels, élève, collaborateur et exécuteur testamentaire de Memling, qui hérita des cartons laissés par le grand artiste et, probablement, s’en servit. Il existe, en effet, de nombreuses et, parfois, assez faibles répétitions de figures dont l'invention originale appartient indubitablement à Memling, du < dJ ,l <£ y r^ celles notamment, de l’Ange offrant la pomme (* ), de S" Catherine et de

Barbe (*), etc.

]«n| Ul Bngai. M. Durand-Gréville ( # ) a considérablement accru le catalogue de l’œuvre ,4 ”j L-Exfa. présumé de Louis Boels. Il propose d’y inscrire toute une série de Vierges des Musées de Lyon et d’Anvers et de diverses collections étran- Tomeii'&ûc.'} g ères > entre autres un panneau de la galerie du duc de Westminster et un triptyque de la collection Alfr. Morrisson qui ont de grandes analogies avec le tableau des Offices.

D’autre part, ce critique, ayant constaté une certaine affinité de physionomie entre la Vierge du duc de Westminster et celle représentée dans un s* autre tableau des Offices (*), attribué antérieurement à van der Goes, actuel- * s " lement — par le catalogue — à Blès-Civetta, classe, par conséquent, cette dernière œuvre dans le groupe qu’il a formé. A vrai dire, cette ressemblance est assez superficielle. Puis, même si on voulait accorder à une observation de cette sorte un caractère probant quelle ne comporte pas,

elle ne saurait

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l’ALAZZO BIANCO. GÊNES