L’ŒUVRE FLAMANDE DE BROU

i'ŒUVRE réalisée à Brou, entre 1 5 16 et 1 532 , est l’une des dernières floraisons du style qui venait de triompher dans les Flandres à la fin du XV e siècle. Floraison > luxuriante et par ci par là vraiment folle mais curieuse à contempler ; du reste, non sans charme ni sans enseignement. Ses défauts, imputables en grande partie à l’époque où elle a pris naissance, ne sont pas de ceux qui provoquent des colères ou des nausées ; et nous lui savons gré d’attester qu'un art dont l’épanouissement fut splendide conserve, à son déclin, une affective dignité. Aussi, même quand on la goûte peu, cette œuvre, la considèret-on avec une entière sympathie.

C’est, on le sait, à un vœu que nous devons l’édifice de Brou. En 1480, Marguerite de Bourbon s’était engagée à construire un monastère si son mari, Philippe II, comte de Bresse, recouvrait la santé. Des années se passèrent sans qu’il lui fut possible d’ébaucher cette fondation et, à l’approche de la mort, elle chargea les siens d’exécuter sa promesse. Mais Philippe s'en désintéressa et leur fils, Philibert le Beau, succomba brusquement le 10 Septembre 1504, dans sa 26° année. Très affligée par ce trépas inattendu, la veuve du jeune prince, Marguerite d’Autriche, prit alors la résolution d’accomplir le vœu formulé depuis si longtemps et d’élever des sépultures < belles et honnêtes » à son épouse et à la mère de celui-ci.

Fille de l’empereur Maximilien et de Marie de Bourgogne, Marguerite, douairière de Savoie, archiduchesse d'Autriche et dame de Bresse, ne craignait pas l’action et sa volonté était assez persévérante pour qu'aucun obstacle ne l’arrêtât. Dès i 5 o 5 , < Madame > prend les premières mesures : le 29 Mars, elle est à Bourg, nullement effrayée par la peste qui ravage la ville; elle y acquiert les terrains nécessaires à ses desseins (1), et, le 23 Avril suivant, elle adjuge les travaux à quatre maîtres bressans. Toutefois les choses n’en avancent pas plus vite. En effet, il faut remanier bientôt les plans car ils sont loin de suffire ; c’est ce que montrent aisément les futurs habitants du moutier, des Augustins venus de Lombardie (2 ). Cela donne lieu aune nouvelle convention, le 7 Avril i 5 o 6 , et les chantiers s’ouvrent aussitôt après ( 3 ). Marguerite, au début, manquait d'argent - et se voyait

Il j Ces terrains étaient occupés en partie par le prieuré bénédictin et l'église de S* Pierre, alors propriété des prêtres de N.-D. de Bourg. Lors de la démolition de cet édifice, on respecta une partie du cloître et il en subsiste encore une allée. Elle est en plein-cintre br< «san et parait dater du début du XV* s:ècle.

(a) Marguerite de Bourbon destinait sa fondation à des Bénédictins, mais sa bru obtint l’autorisation de leur substituer des Augustins de Lombardie.

( 3 ) Les maîtres définitivement chargés de l'entreprise étaient Amé de Rogemont, Claude Chardon et Benoît Balichon dit Chrestien.

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et se voyait forcée de restreindre ses dépenses ; son domaine s'étant accru par le traité de Strasbourg du 5 Mai i 5 o 5 , elle avait modifié son projet très largement : l'humble chapelle était devenue une église imposante et les modestes sépulcres allaient se transformer en riches mausolées.

Mais à peine notre princesse s’en occupe-t-elle qu’un évènement change sa vie du tout au tout ; nommée gouvernante des Pays-Bas, chargée de la garde et de l’éducation des enfants de son frère, l'archiduc Philippe, elle part pour Malines en 1507 et, pendant quelque temps, ses obligations ne lui laissent pas grand répit. Enfin, en i 5 oq, elle demande un projet de sépultures à Jean Perréal, qu’elle pensionnait depuis Pâques i 5 o 5 , et ce maître ès décors se met sans retard à la tâche. En 1S10, il livre les dessins de trois tombeaux, car Madame avait voulu le sien, et son projet ayant été agréé, il se rend à Bourg le 21 Octobre. Mais c'était un drôle de bonhomme ; son caractère ondoyant, sournois et brouillon l’entraînait aux intrigues. Il manœuvre d’abord pour se débarrasser de son collaborateur l'imagier Thibaut de Salins et pour le remplacer par le fameux Michel Colombe. Il essaye ensuite de substituer le marbre de Gênes à l’albâtre, puis, sans attendre d’avoir même une maquette de sépulcre, il déploie ses ressources diplomatiques pour obtenir l'entreprise de l’église et la fonction de contrôleur de Brou. De là, des pertes de temps et des tergiversations qui fatiguent Marguerite et la mécontentent d’autant plus que, très volontaire, elle entend tout combiner elle-même et connaître en détail tout ce qui se fait à Brou. Aussi, en 1S11, se range-t-elle à l’avis de son maître des œuvres, noble Etienne Chevillard, secrétaire ducal et bourgeois de Bourg, et, remettant à plus tard l’érection des tombeaux, tourne-t’-elle son attention vers l’église. Sage parti. Avant de dresser les mausolées, il convenait évidemment de les abriter ; et, les bâtiments conventuels allant être bientôt achevés, la construction de l’église s'imposait. La princesse en commit le soin à un architecte de son entourage. Perréal avait bien offert ses services à ce sujet, car il ne doutait de rien, mais ses agissements venaient de le rendre impossible ; au surplus, il avait indisposé le Conseil de Bresse, les Augustins et l’historiographe de Marguerite. Celle-ci le rejeta donc et élut Loys van Boghem, dont la réputation était solide en Flandre (1).

En Octobre i5i2, ce maître-maçon vient à Brou, y élabore les grandes lignes de son plan et retourne dans son pays où il le termine, à la satisfaction de Madame, qui se lie définitivement l’auteur par un traité (2). En Juin 1S1 3 , notre constructeur est de retour à Brou et on se met aussitôt à bâtir l’édifice ( 3 ). A partir de ce moment, il retourne deux fois par an en Flandre afin de renseigner sur toutes choses la princesse que ses devoirs retiennent là-bas et qui, plus que jamais, tient à tout diriger. Sa confiance en van Boghem est assez considérable pour qu’elle lui laisse une large initiative ; toutefois rien ne s’exécute qu’elle n’ait au préalable examiné les plans et apposé sa signature. Leur entente est parfaite. Le constructeur interprète au

[ 1 ) Rappelons que L. van Boghem est né à Bruxelles en 1470 et qu'il y avait sa demeure rue de Laeken.

(a) Ses gages annuels étaient de 5 00 francs, ce qui représenterait de nos jours prés de 10,000 francs.

( 3 ) On employa, pour cette construction, l'excellente pierre blanche extraite aux environs même de Brou, à Ramasse, dans le

Revermont.

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interprète au mieux les idées de la fondatrice et remplit ses fonctions en toute conscience ; sous son impulsion, l’activité des travailleurs ne se ralentit pas. Aussi Marguerite ne tarde-t-elle guère à récompenser ses talents et son zèle ; elle ne l’avait chargé tout d’abord que de la « maçonnerie », de la taille de la pierre des tombeaux et de l’église ; vers 1 5 1 5 , elle lui demande d’établir la charpente et les verrières ainsi que d’achever les dix voûtes des cloîtres ; puis elle < lui fait une rencharge de vouloir aussi entreprendre et accepter la charge des sépultures et contretables ». Le voilà presque avec les pouvoirs d’un maître de l'oeuvre, ce qui ne l'incite pas à s’exagérer sa valeur. Sachant bien qu’il n'a pas qualité pour composer le pourtrait des tombeaux, il s’adresse, en 1 5 16, à l’un de ses compatriotes, Jean van Room dit Jean de Bruxelles ; et celui-ci envoie peu après les « patrons » nécessaires, grandeur d’exécution (i).

Environ six ans après, les trois sépulcres se dressaient à leur place, ornés de leurs petites sculptures, et Marguerite en confiait les statues à son tailleur d’images, Conrad Meït. A ce moment, on avait terminé le chœur ; et le transept, la nef, le clocher étaient très avancés. Le marché avec Meït est conclu le 24 Avril i 52 Ô, par devant Antoine de Lalaing, Pierre de Rosimboz, l’abbé de Montecuto (i er aumônier de Madame) et Jehan de Marnin. Il s’engageait à réaliser en quatre ans la grande statuaire et ses honoraires étaient fixés à 3 oo livres de 40 gros par année. Il devait avoir pour auxiliaires son frère Thomas et deux autres imagiers, mais il était stipulé que les visages, les mains et les vifs seraient exécutés par lui-même. S’il avait vu le jour à Worms, il s’était installé de bonne heure à Malines et, qu'il y ait ou non achevé sa formation, c’est bien l’art de Flandre qu'il allait manifester à Brou (2).

Il commence par les figures qu’il avait à extraire de l’albâtre ( 3 ), car, à son arrivée dans la Bresse, il n’avait pas trouvé le moindre morceau du marbre blanc de Carrare destiné aux autres images. Les premiers blocs, acquis par un bourgeois de Bourg, Humbert Grillet, n'arrivèrent à destination qu’en Mai i 528 ; ceux des statues ne furent livrés qu’un mois plus tard.

Pendant que Conrad Meït travaillait à ses figures, van Boghem poursuivait vigoureusement la construction de l’église ; rien n’arrêtait l’élan de ses ouvriers, ni la peste, ni le passage des troupes françaises. Notre maçon était, d’ailleurs, un maître terrible ; toujours prêt à payer de sa personne, il exigeait beaucoup de ceux qu’il dirigeait et quand les objurgations ne donnaient pas les résultats qu’il en attendait, volontiers passait-il aux coups. Au surplus, il tenait fort à ce que rien n’entravât les travaux ; car, en 1 5 28, il avait fait une gageure de 5 oo livres avec Marguerite en vue de l'achèvement définitif en trente mois. Comme

la princesse,

(1) Ces dessins et d’autres petits patrons lui furent payés, en juin i 5 x 6 , xSophilippus d’or en deux versements. Tout permet de croire qu'il a également fourni les modèles des figurines.

(a) Dès 1514, on trouve C. Meït cité dans les archives de Marguerite d'Autriche. Cette année- 14 , il reçoit 5 o livres de 40 gros 4 l’occasion de son mariage (Archives du Nord, Chambre des comptes, cote M. 4, relevé par A. Pinchart. Archives iss sciences , cris et lettres , Gand, x 863 , t. □). A partir de x 5 x 8 , on relève un certain nombre de commandes, que lui fait la princesse. En i 5 a 5 , il est inscrit en qualité de ■ maître tailleur de pierres » dans un état de la maison de Marguerite d'Autriche (Archives 4 e Bruxelles , publiées par de Quinsonnas, t. m, p. 389. Sa demeure, 4 Malines, était proche du cimetière S* Pierre.

( 3 ) C'étaient les enfants du tombeau de Marguerite de Bourbon et les deux gisants, l’albAtre avait paru suffisant puisque leur emplacement devait les protéger.

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la princesse, il avait hâte d’en finir. L’arrivée tardive des marbres l'avait donc vivement mécontenté ; un accident ultérieur, cause d’un nouveau retard, acheva de l’irriter contre Meït. L’un des collaborateurs de celui-ci mettait la dernière main aux enfants qui soutiennent l’épitaphe de Philibert lorsque le marbre, — sans doute avait-il une tare, — se brisa sous son outil (i). 11 s’ensuivit une discussion violente entre van Boghem et Conrad Meït, et le premier ne cessa dès lors de contrarier le second. Les clauses du contrat l’obligeaient à lui procurer des ouvriers, il en profita pour le pousser à bout et les choses s’envenimèrent si bien qu’à la requête de Madame deux conseillers mirent le holà. Conrad Meït obtint l’autorisation de choisir lui-même ses ouvriers et on lui octroya une année de plus — payée comme les autres — pour terminer les sculptures.

Hélas ! Marguerite ne devait pas les voir, c’est à l’état de cadavre qu’elle allait revenir à Brou ; une infection purulente de la jambe l’emporta le I er Décembre i 53 o. Huit mois plus tard, le i er Août 1 53 1, les mausolées et leurs décors étaient entièrement terminés. Le 22 Mars 1 532 , on consacrait l’église, dont les derniers travaux avaient été menés fébrilement. Le 10 Juin suivant, on déposait dans un caveau du choeur, près des restes de son mari, la dépouille mortelle de l'infortunée princesse (2).

L’église de Brou offre un splendide spécimen de gothique dégénéré, un type savoureux de cette architecture fleurie que l’on cultivait en Flandre à la fin du XV e siècle. L. van Boghem suivait la tradition de ses aînés en continuateur scrupuleux, non en disciple original. Il connaissait * son affaire », ce n’était pas un artiste à forte personnalité. Son œuvre n’a pas l'impressionnante beauté des grandes églises dont elle dérive, toutefois il s’en faut quelle laisse indifférent. Et d’abord, on ne doit pas la juger entièrement d’après l’état actuel, car, en 1759, elle a subi plusieurs restaurations qui en ont altéré le caractère. Autrefois, — les documents ne permettent pas d'en douter, —l’édifice dessinait une bien meilleure silhouette dans l'espace. Une couronne impériale en pierre blanche coiffait à merveille la tour ; les toitures, droites et aiguës, s'élevaient très haut et leurs tuiles polychromes déterminaient des harmonies de teintes. La grande nef possédait une couverture à trois tepnses et, sur la croisée du transept, une flèche en charpente se profilait gracieusement. De travée en travée, au droit de chaque contrefort, on retrouvait les pignons de la façade qui constituaient ainsi les murs de refend et se dressaient au dessus du couvert avec leurs rampants parés de gros bouillons et d’un fleuron en pointe. Des pignons de même sorte, semés autour du chœur, y divisaient les chapelles. Enfin les contreforts de la grande nef étaient épaulés par un

modeste arc-boutant

(x) P. Raphaël delà Vierge Marie, Description dt la belle église et du cornent de Brou. Ma. appartenant à la Scdété d’Emulation de l'Ain.

(a) Dans le monastère, van Boghem avait disposé pour la princesse, au nord du premier cloître, une habitation qui, à peine achevée, dut changer de destination. Le monastère a été très modifié et les seuls morceaux intéressants qut s’y trouvent aujourd’hui sont les deux cloîtres situés le long de la façade ouest. Leurs voûtes ont d'élégantes nervures et leurs piliers d’amusants décors moyen Ige. Après la loi de Séparation, ces batiments sont devenus une caserne ; il vont être transformés de nouveau et ne tarderont pas à recevoir les musées et la bibliothèque de Bourg.

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modeste arc-boutant parallèle à celui de la façade. Rien ne subsiste de tout cela ; et, parmi les parties qui n’ont pas été abimées, peu retiennent longuement.

A la façade principale, tout trahit l’étroitesse de vue d’un logicien prisonnier de son système. Un judicieux archéologue, le D r Victor Nodet, l’a démontré pleinement. < Le contrefort intermédiaire, qui indique la séparation des deux galeries des bas-côtés, explique-t-il, interrompt désagréablement les pignons latéraux et coupe le grand triangle curviligne qui en décore le fronton ; le rampant intérieur de ces pignons se brise curieusement au niveau de l’appui de l'arc-boutant, expression logique mais inélégante de la structure du toit des bas-côtés, dont le versant était brisé presque en son milieu : la partie supérieure, à pente rapide et couverte de tuiles plates, la seconde moins inclinée et formant avec ses tuiles creuses un large caniveau pour l’écoulement des eaux de la grande nef.

« La partie centrale de la façade, encadrée de deux puissants contreforts très ornementés, est divisée en trois étages égaux par les balustrades élégantes de deux balcons : en haut, le pignon triangulaire, curviligne, avec son beau fleuron, ses pinacles et sa jolie décoration de rosaces et de baies triangulaiies aux côtés infléchis ; au dessous, un étage de grandes fenêtres en partie aveugles dont les remplages flamboyants se font remarquer par leur lourdeur ; enfin, au dessus du sol, un magnifique portail, puissant et bien équilibré, où se répètent sans monotonie les moulures en anse de panier, dont le mouvement devient plus aigu et plus nerveux à mesure que l’arc diminue d’amplitude.

« Ajoutons à ces belles courbes une décoration bien ordonnée de redents de pierre, que le soleil détache délicatement sur l’ombre des gorges, et sur ces gorges elles-mêmes, les symboles chers à Brou : P. et M. unis du lac d’amour, les bâtons noueux en croix de Saint-André alliés au briquet avec ses trois pierres, devises de Bourgogne, la palme entrelacée de marguerites vivantes, en l’honneur de la princesse, tous creusés dans la pierre et prêts, semble-t-il, de s’en détacher ; et à côté de toutes ces fantaisies folles une logique implacable de formules un peu vides. Toutes ces colonnettes rondes ou prismatiques, toutes ces gorges, aux bases qui se pénètrent sans se confondre, conservent jalousement leur individualité, qui se développe uniquement dans le sens vertical ; jamais un élément voisin ne viendra se fondre dans un autre ou même y paraître prendre appui (i) ».

Nous retrouvons le motif de la façade principale aux portails nord et sud. A l’intérieur, la longue masse dont toutes les travées se ressemblent est scindée par son transept en deux parties aux dimensions identiques. Un précieux jubé ferme son chœur, achevant d’en faire un temple retiré, un asile idéal; et une abside pentagonale termine l’ensemble. Les multiples colonnettes qui servent de piliers causent une impression de jets d’eau pétrifiés ;

(i ) L'Églist dt Brm, p. ao et i. (Parla. H. Laureoa. 1911). Nul ce connaît mieux Brou que le D» Victor Nodet, nul n’en a étudié l’œuvre avec plus d’amour et de compétence. Son récent livre a été préparé par d'excellents travaux : J tan Perrial et Aiarguerite f Autriche. — Voleur documentant dis Manuscrits sur Brou. — Lu tombeaux de Brou (avec la chronologie des documents). — La cbitru de Brou , dans les Annales de la Société d’Emulatlon de l’Ain, 1903, 1904, 1906 et 1910. — Un vitreèl d$ réglât de Brou , Gaxette des Beaux-Arts, 1906.

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d’eau pétrifiés ; de leurs bases inutilement complexes, ils s’élancent jusqu’à la voûte et s’y perdent. Il n’y a pas à s’arrêter à la galerie qui s’étend au dessus des arcs des bas-côtés ni aux différentes fenêtres ; par contre, on aurait tort de dédaigner les clefs.

La nef, fâcheusement vide, a la froideur des logis inhabités et, quand le soleil l’envahit, elle n’en paraît que plus désolée. C’est aujourd’hui un corps sans âme et les organes n’en sont pas si remarquables qu’ils puissent retenir longtemps le visiteur familiarisé avec les belles architectures. Le chœur a bien la mélancolie des sanctuaires désaffectés, mais il de s'en dégage pas moins un charme captivant. Cette partie de l'édifice ayant une importance extrême, le constructeur s’y était attaché particulièrement et y avait mis le meilleur de lui-même.

Le jubé ne fait pas corps avec l’église ; il constitue une œuvre isolée et ajoutée, appliquée à l’édifice ; toutefois c’est un morceau très réussi, un décor de haut goût. Il en faut admirer, pour leur dessin élégant, les trèfles ajourés, les accolades et la balustrade trilobée. De plus, le ton de la pierre de Ramasse ajoute à la grâce de ces formes.

Avec les sépultures, le chœur renferme plusieurs chapelles : celle de Marguerite d’Autriche, qu’avoisinent deux oratoires, celle de Laurent de Gorrevod, gouverneur de Bresse et l’un des conseillers de la princesse, celle de l’abbé de Montecuto, et celle de S ,e Apolline. Les décorations des deux premières sont séduisantes malgré leur floraison parfois échevelée. En outre, la chapelle de Madame abrite un rétable fameux par son travail: Les Sept joies de la Vierge. Le chœur a conservé ses prestigieuses stalles nont il sera parlé plus loin, il a malheurement perdu la plupart des carreaux de céramique émaillée qui le pavaient autrefois. Ils composaient un décor très XVI e siècle où, dans des entrelacs de rameaux noueux, apparaissaient des têtes ou des objets symboliques. Il en reste quelquesuns, très mal remis en place, et d’autres sont passés en des musées ; c’est (•) ce P »ye-assez pour constater l’excellence de leur exécution (*).

Ion le mode la- Le chœur est un luxueux écrin de pierre, les sépultures en sont les m joyaux. Curieux mélange de logique excessive et de fantaisie débridées, elles ont cet attrait particulier aux œuvres des débuts de décadence, alors q ue l es artistes, déjà très incomplets, s'appliquent encore à bien exécuter en s’oubliant dans les subtilités et les nuances. Le tombeau de Marguerite de Bourbon pratiqué, en enfeu, dans l’épaisseur d’une paroi et selon la manière des siècles précédents, frappe par son caractère architectural que rien ne nécessite ; toutefois il faut louer le dessin de sa baie en anse de panier et de l’accolade qui l’enserre. Le tombeau de Philibert, plus simplement conçu (une dalle noire sur des piliers où s’adossent des figures), présente une masse assez bien équilibrée et qui serait imposante sans les enfants parsemés au sommet. Le mausolée de Marguerite d’Autriche est un monument luxueux, dont le grand dais splendide s’adorne à ses quatre côtés de dais compliqués et précieux, sous lesquels veillent des statuettes. Quant au tombeau même, il conquiert plus que son entourage ; on se délecte à contempler les contours de ses arcades, en accolades surbaissées, et de ses délicates colonnettes. Ces sépultures sont très impressionnantes

tant à cause

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