TOMBEAU DE MARGUERITE D'AUTRICHE

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tant à cause de l’éclairage du chœur — mystérieux et lumineux — que de leurs diverses sculptures. Toutes ont une décoration abondante, à maint endroit touffue, mais par ailleurs charmante et toujours effectuée avec des finesses d'aranéide ; elles valent avant tout par leurs figures et leur ornementation.

On a vu plus haut que les cinq statues tombales avaient été confiées à Conrad Meït et les autres figures à ses auxiliaires. Plusieurs de ces ouvrages séduisent par leur exécution, aucun n’atteint au chef-d'œuvre.

L’image de Marguerite de Bourbon (marbre de Carrare) pose un peu pour la postérité et ne se distingue en rien des effigies funéraires d’alors. Son costume, sans sortir de l’ordinaire, a plus de qualités que sa tête et le coussin en velours de Gênes qui lui sert de chevet est bien mieux que ses vêtements. Inutile de s’attarder aux enfants qui l’entourent et aux figurines des piliers, ce sont besognes d’ouvriers impersonnels (i). Les angelots du soubassement ont des têtes trop grosses, alourdies encore par leur houppe, — pour leurs corps trop réduits (2). Les pleurants, leurs voisins, sont également courtauds et lourdauds à plaisir dans leurs trop vastes manteaux de deuil aux plis horripilants ; toutefois leur vie intéresse, il y a en eux quelque chose de leurs frères aînés de Dijon.

Marguerite d’Autriche et Philibert étendus sur leurs sépultures en costumes solennels ne produisent pas d’heureux effets d’ensemble, et leurs têtes ainsi que leurs extrémités laissent à désirer. En outre, le prince est affligé d’une face niaise, alors qu’il avait l’air plutôt intelligent, on le constate par la médaille réalisée en 1S02 par Jean Marende de Bourg. Conrad Meït n’avait jamais vu Philibert, c'est vrai, toutefois il aurait pu s’inspirer de la susdite médaille à défaut d’autres documents exacts. Il aurait sagement fait aussi de modeler avec plus de précision les formes de cette statue ; il a mis sa conscience à caresser les ornements du costume et du coussin, et c’est d’une main indifférente et pressée qu’il a parachevé le corps, dont la taille, nous apprend le P. Raphaël, avait été commencée par Gilles Vambelli. Certes il se peut que l’arrangement des figures ne soit pas de notre artiste et qu’il ait suivi les indications du créateur des modèles ; cependant, s’il lui a été loisible de modifier les maquettes, doutons qu’il les ait améliorées. Les traducteurs étroits de son espèce ne sont guère capables d'équilibrer, de disposer une figure avec grâce.

Le costume de Marguerite qui aurait si bien servi de prétexte à une combinaison de lignes harmonieuses ne dépasse pas la copie littérale ; vainement les plis en ont-ils été très cherchés, le résultat n’a rien de satisfaisant. Le visage, sans déplaire précisément n’inspire pas de sympathie. La

(1) La S* MargueriU est mal posée et affublée d'un vêtement désagréablement chiffonné ; en outre, sa tête a été refaite. De même, celle de sa voisine, mieux attifée mal» toujours avec des plis Inharmoniques. La S* CûtksHm a des formes quelque peu ramassées ; le S 1 André, très trappu et bas sur jambes, laisse l'impression d’un gnome. Les autres figurines sont insignifiantes.

(a) Au début de la Révolution, un député eut la funeste Idée de ravir deux angelots qui soutenaient une tablette et de les expédier 4 Paris, afin qu'il contribuassent à orner la salle de la Convention. Ce groupe fut naturellement brisé en route et peu s’en fallut que les tombeaux n’eussent le même sort. Lenoir les avait réclamés pour le Musée des Monuments français, mais, par bonheur, il n’eut pas gain de cause.

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pathie. La princesse avait de gros traits et des plans arrondis, on le voit par le portrait qui appartient à M. Kleinberger (Paris) (i) ; mais sa physionomie n’était point ingrate comme celle de la statue précitée. Conrad Meït semble l’avoir enlaidie, chargée en vulgarité, surtout dans la seconde statue qui la montre en gisante. Cette dernière a un caractère plébéien, qu'accentue l’intense douleur qu’elle exprime. Transportée loin de son monument, ce cadavre paraîtrait celui d’une indigente, le linceul aux sinuosités grossières qui le recouvre en partie corroborerait l’illusion. La chevelure de notre gisante se divise en ondulations toujours semblables, telles les écailles d’une cuirasse antique ; c’est sur des bagatelles de ce genre que l’auteur insistait, et il se contentait de pieds d’une anatomie douteuse ! 11 était de ceux que le contour des ongles préoccupe davantage que les galbes des doigts. Philibert en gisant pèche aussi par ses formes, quelques-uns de ses muscles le feraient prendre pour un mannequin maladroitement rembourré. Toutefois, malgré leurs défectuosités, les deux interprétations cadavériques ont au moins un attrait : celui de la teinte éburnéenne de leur matière, le marbre de S' Lothain. C’est une nuance de pastel qui les enveloppe d’une pénétrante mélancolie.

Conrad Meït appartient à la famille de ces réalisateurs analytiques, patients et bornés, dont on peut dire qu’ils voient comme avec une loupe. Il observait avec soin les moindres particularités, les vaines minuties, et s’y arrêtait tellement qu’il en arrivait à se désintéresser des proportions et à rater ses ensembles. A Brou, ses défauts sont patents (2). Que de traits essentiels n’a-t-il pas délaissés pour l’ornementation des coussins et des atours des statues ! ( 3 ) D’autre part, un italianisme mal digéré l’induisait, lui, le bon gros nordique, né pour les représentations simples et naturelles, à recourir aux enjolivements frivoles, aux poses affectées, aux costumes d’aspect théâtral. Dans son désir d’assurer aux formes une certaine somme de souplesse et de beauté, il les refouillait et polissait souvent de telle sorte quelles en devenaient flasques ou monotones. Avec leurs plans incertains, ses personnages paraissent presque tous voués à l’adiposité. Au lieu de s’appliquer à établir normalement les divers morceaux de nus et, entre tous, les mains, il se perdait dans la copie des infimités, notait quelque singularité à fleur de peau, s’acharnait à imiter les épidermes. Puget devait, au siècle suivant, s’adonner quelquefois à ce jeu ; mais sa maîtrise le rend acceptable. Conrad Meït, lui ne savait pas assez pour s’en sortir à son honneur. En reproduisant des veines et des plissements avec une méticulosité de micrographe, il n’aboutit qu’à procurer l'illusion de cartes de géographie en relief. Enfin, dénué de goût, il n’entendait rien au style et ne parvenait pas à doter les vêtements de rythmes concordants, de lignes avenantes. Ses auxiliaires, sauf quelques-uns entièrement italianisés, reflétaient à divers degrés ses qualités et ses défauts.

C’est autour du mausolée de Philibert que se dressent les figurines les - plus artistement

(1) On considère comme très authentique ce portrait de Marguerite d’Autriche qui a figuré à l'Exposition des Primitifs Flamands, à Bruges, en 190a. Et il y a maintes analogies entre ce portrait et celui qui la représente en costume de veuve dans le Promptuairt des Médailles publié par Guillaume Roville, à Lyon, en x 553 .

(a) On ne peut vraiment regarder comme siennes que trois autres œuvres : une Pieta, dans un pitoyable état, à la cathédrale de Besançon, une statuette, Judith, au musée bavarois de Munich et une médaille de Peter Hansdorffur ( 3 ) Si quelques détails ne sont pas de sa main même, peu importe, puisqu'ils ont été travaillés selon son esthétique et d’après ses indications.

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plus artistement tournées. Jadis, il n’était gardé, selon les ordres de Madame, que par les dix figures auxquelles on demandait de symboliser les vertus du défunt ; mais, au cours des âges, des remaniements eurent lieu et, aujourd’hui, deux saintes, Madeleine et Marguerite, prises aux décorations voisines, ont remplacé deux des anciennes occupantes sans doute transportées plus loin. Les vertus ont toutes un air de famille, on reconnaît en elles d’estimables flamandes habillées, à de rares exceptions, comme des contemporaines de leurs sculpteurs. La plupart ont le torse trop court et trop étroit, et celles qui hanchent le font avec excès, à l'instar de tant de statues du XIV e siècle. En vue de déterminer des lignes décoratives, quelques-unes retroussent leurs robes, mais il n'en résulte rien qui vaille ; elles semblent tout uniment marcher par un temps de pluie en prenant des précautions pour ne point se crotter.

A la face antérieure du tombeau, l’une des Vertus se distingue par un visage triangulaire et trop amenuisé dont la pointe est en bas et dont le large sommet est ceint d’un ample turban très orné. Elle a un petit air à la fois naïf et facétieux qui ne lui messied point ; on dirait une personne du monde jouant la comédie pour la première fois et craintive autant que charmée. Elle soulève son manteau de la main droite, dans laquelle était naguère un olifant, dont il ne subsiste qu’un tronçon.

Sa voisine n’est pas vêtue plus gentiment et elle a perdu sa tête. A la face sud, se tiennent: la S ,e Marguerite , d’un travail italien ; une Vertu à face lézardée et assez bien drapée à l’antique dans un manteau dont un pan plusieurs fois replié lui tient lieu de coiffure; une autre vertu affublée (*)A™nt u d’une coiffe inénarrable (*). A la face postérieure, sont deux figures disgracieuses aux têtes enserrées dans le plus affligeant bonnet (*). “'cv’l'w»

A la face nord, une figure lourdement emmantelée et une autre dont la ^ u “* 0U ^ tête est une réplique de la vertu au turban encadrent la S ' 1 Madeleine. La tt «i*

première, mal posée et sans mains, sourit sous une sorte de toque en étoffe ™ ble ’ à torsade qui surmonte son voile ; la seconde, également amputée des deux mains,porte une robe sortable.mais son mânteau fait un paquet de plis aussi durs qu’ennuyeux. La Madeleine a la mine discrète et quelque peu prude d’une assez bonne dévote. Son visage grassouillet et oblong, encadré par une mantille, ne manque ni de suavité ni de vie intérieure. Son costume a plus de souplesse que celui des autres statues, toutefois les plissures n'en sont pas mieux rythmées ; celles de droite se dirigent même si mal quelles étriquent la partie inférieure de sa robe. L’influence française prédomine en cette figure d’un art intime, la meilleure de sa série. Les plus attachantes sont ensuite la vertu à l’ample turban et celle dont la draperie nous rappelle l’antique. Cette dernière, beaucoup grâce aux lignes de son vêtement, est la mieux adaptée à sa fonction décorative.

Si ces Vertus et ces deux saintes ont des attitudes insignifiantes, au moins intéressent-elles comme portraits. Les six génies ailés de la surface supérieure sont loin de les égaler. Par leurs formes bouffies, « rondouillardes », selon le mot très juste des artistes, ils annoncent les déplorables amours dont fourmillera le XVIII e siècle et nuisent beaucoup au sérieux du monument. Ne sont-ils pas prêts à jouer, autour de la statue,

avec le lion

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avec le lion bonasse qui sent si peu le fauve ? Trois de ces génies, d'après le P. Raphaël, les porteurs de l’écusson des armes et le préposé au casque, sont dûs à Benoit de Serins; le florentin Honoffre Campitoglio a taillé ceux des pieds et celui qui tient les gantelets.

Au tombeau de Marguerite d’Autriche, on remarque particulièrement : S“ Catherine , une figure inconnue dont la coiffure se termine en deux tresses, S“ Barbe, S' Benoît et S" Marguerite. En ces figures bien flamandes, on retrouve les caractères des vertus du tombeau de Philibert ; les autres appartiennent à la catégorie des ouvrages métis, toutes sortes d’influences s’y fondent et, du reste, rien d'artiste ne les recommande. La figure inconnue a un masque commun, épais, et l'air un tantinet maussade. De sa main gauche, elle soulève sa robe aux grands sillons sèchement découpés et laisse voir un jupon sur lequel se profilent deux cordelières à nœuds. La robe est tellement volumineuse quelle fait paraître le torse encore plus rabougri qu’il n’est en réalité et les sillons causent un effet désagréable. C’est elle qui a pris la place de la Madeleine du tombeau de Philibert ; autrefois sa tête portait un diadème ; elle l'a perdu ainsi que son bras droit et une partie de l’autre. La S" Catherine, gentille sous sa coiffure très seyante, attire par sa physionomie délicate. Mais les proportions de son corps ne sont pas du tout sûres, sa cage thoracique semble avoir été opprimée par un instrument de torture, son vêtement se plisse en pure perte et elle hanche à l’excès. A première vue, on pourrait croire quelle piète sur le tyran auquel elle doit le martyre ; en réalité, il n’en est rien, l’imagier n’ayant pas su lui donner cette posture. Le proscripteur émerge de la robe de sa victime, tel un animal familier. Sa poitrine est confectionnée en dépit du bon sens, ses bras et ses mains n’existent guère ; par contre, sa face témoigne d’un travail inouï, et c’est avec une véritable virtuosité — bien inutile — qu’ont été fignolées les extrémités de sa moustache, les deux tresses de sa barbe, les mèches de ses cheveux. En somme, ce qui manque surtout à la plupart des figurines des tombeaux, c’est d’être harmonieuses et significatives; si les modèles en ont été fournis par un même professionnel, ils ne font guère honneur à son imagination et à son goût.

Les génies parsemés auprès de Marguerite d’Autriche sont sans conteste les frères de ceux du mausolée de son époux. Nous savons, par le P. Raphaël, que Thomas Meït fut chargé des enfants groupés aux pieds de la princesse ; ils sont joufflus et gracieux, soufflés et mignards à souhait.

Les ornementations — jeux de lignes et fantaisies végétales — ont été prodiguées partout, et leur réalisation émerveille jusqu’aux profanes. Chaque sépulcre étale un luxe de décors extrêmement complexes. Et, si quelques morceaux ont été repris, fouillés, tarabiscotés de telle manière qu'ils en sont troués comme des éponges, il y en a d’autres d'une éblouissante virtuosité, comme les choux frisés, les touffes de marguerites, les feuilles de vignes et les branches de chêne du tombeau de Marguerite de Bourbon. On ne saurait donner en exemples ces arrangements de reliefs, ces enchevêtrements et ces torsions de linéaments ; toutefois il est licite de caresser du regard tant de détails que l’outil a caressés amoureusement,

légitime de

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