DÉTAILS DU RETABLE DES SEPT JOIES DE MARIE
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légitime de saluer tant d’adresse, tant de verve, tant de conscience dans les infinités.
Les figures les plus flamandes, après celles des tombeaux, sont : la .S" Marguerite du portail septentrional, la S" Monique du trumeau du portail méridional, le S 1 Nicolas du portail central (*), le S 1 Nicolas de Tolentin et la S“ Alottique des autels qui flanquent la porte du jubé (*), le ^ Augustin, le S 1 Antoine, YEcce Homo du petit musée des débris de Brou(*), les Angelots des culs de lampe du choeur, presque tous les personnages du retable des Sept joies et le S' Philippe placé non loin de là sur une console féeriquement ouvragée. Quoique bâties négligemment, comme leurs soeurs du chœur, ces figures ont, comme elles aussi, quelque attrait. L 'Ecce Homo et les saints, surtout Nicolas de Tolentin et Monique sont dûment caractérisés ; les angelots exquis de vérité, de jeunesse. La S'* Marguerite subjugue par son individualité rayonnante.
Le retable, en marbre blanc (i) français bellement patiné par les âges, est une réduction de chapelle pompeuse, toujours selon le parti flamand du XV e siècle, et les détails en sont minutieusement écrits, gravés, ajourés. Il présente une longue cavité centrale ayant deux niches superposées à sa droite et à sa gauche ; le tout repose sur un soubassement creusé à deux endroits, et, sur le faîte, se détachent la Vierge avec l’Enfant, S“ Marguerite et S" Madeleine. Les scènes représentent : au soubassement, l'Annonciation et la Visitation ; dans la partie de gauche, la Nativité et lapparition du Christ à sa Mère ; dans la partie de droite, l’Adoration des Mages et la Pentecôte ; au milieu, lAssomption. Là, près du tombeau, orné dans le goût des premières décades de i5oo, Marguerite d’Autriche prie en face d’un apôtre. Chaque scène a son décor planté avec un louable souci du pittoresque. L 'Annonciation se passe dans une chambre dont meubles et accessoires sont ceux du temps où travaillait l'auteur. Marie rencontre Elisabeth devant la porte d’une cité, près de laquelle un arbre annonce la campagne.
On distingue des traces d’italianisme sur l’ange à l'écusson posé à droite du soubassement et sur les liliputiens personnages perdus dans les montants des niches. Mais toutes les figurines, y compris les anges de XAssomption ( 2 ), portent l’empreinte de Flandre. Certaines ont des types très curieux et savoureusement soulignés : l’ange gras de iAnnonciation, les quatre personnages de la Visitation, surtout Joseph et Elisabeth, les Mages. En général, dans toutes les scènes, les têtes plaisent par leur naturel et les attitudes contrarient par leur affectation. Le groupe du Cénacle sent tout à fait le mélo. Quant aux costumes, trop sillonnés de plissements, ils abusent des lignes tourmentées, des cassures disgracieuses. Les mêmes défauts nuisent à deux des figures du Couronnement. La Vierge et la S“ Marguerite posent un peu ; le manteau de la première se creuse en cent canaux lugubres, celui de la seconde est lourdement chif- - fonné, telle
( 1 ) Voir Les arts anciens de Flandre, Tom VI, fascicule I.
( 2 ) Quant aux autres angelots, aussi déplaisants que profanes, ils exagèrent les erreurs d'outre-mont. Ils ne sont pas, au reste, d'un auxiliaire de Conrad Meït. Il semble qu’on 1rs ait ajoutés au retable après sa mise en place, postérieurement à i528.
(*) Les autres statues de ce portail, un Eut Homo, Philibert, Marguerite d’Autriche,leurs patrons et les angelots, sont entachées d'italianisme.
(•; Ces deux statues (albâtre) étaient jadis sur 1* jubé, elles proviennent du maltre-autel qui n’a pas été terminé.
Les figures qui les ont remplacées sont italianisées.
i*) Ces trois statues(albâtre), placées autrefois sur le jubé, comme les précédentes, appartenaient également à des autels qui sont restés inachevés.
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fonné, telle une toile grossière imbibée d'eau. Par contre, la S“ Madeleine, la moins fâcheusement drapée, a de la gentillesse et presque de la distinction. En ces trois statuettes, par bonheur, les imperfections se trouvent compensées par quelques qualités ; ce sont de très vivants portraits.
Les stalles, magistralement foncées par le temps, enrichissent le chœur d’une parure à grand effet. On en compte soixante-quatorze et chacune d'elles, détaillée à l’infini, représente un labeur prodigieux. Elles ont été accomplies entre la seconde moitié de i53o et Juillet 1 532, sous la direction d’un maître-menuisier de Brou, Pierre Berchod, dit Terrasson, par une équipe où dominaient sans doute les ouvriers régionaux ; mais les modèles provenaient d’un artiste néerlandais, peut-être de Jean de Room, car ils ressemblent étroitement aux décors d’alentour. Quantité de figurines ont souffert de l’italianisme et celles dont l’aspect est flamand tiennent des poses exagérées ; néanmoins, sauf les quatre qui se trouvent après la première du côté droit, elles sont attractives. L’ornementation, abondante et caressée avec tendresse, l’emporte de beaucoup sur les personnages, lesquels ne valent guère que par une habile facture.
Les vitraux se classent parmi les meilleurs du XVI e siècle. Ceux du chevet disent iApparition du Christ à la Madeleine et la Visite du Christ à sa Mère après la Résurrection, ceux des chapelles l'Assomption, 1‘Incrédulité de S 1 Thomas et les Disciples d'Emmaüs ; celui du transept méridional s’illustre de deux scènes du Mystère de la chaste Suzanne. De plus, les verrières du chevet s’ornent des écussons de la généalogie des princes et les tonalités en sont réjouissantes.
C’est à un peintre de Bruxelles que l’on doit les cartons des verrières du chevet et de 1 Assomption ( chapelle de Marguerite d’Autriche ) ; mais l’exécution de tous les vitraux fut confiée à un atelier d’ouvriers français organisé à Brou même et dirigé par Jean Brachon, Jean Orquois et Antoine Noisin (i). On peut d’autant moins regarder ces verrières comme une œuvre flamande que l’auteur des cartons s’est à peu près borné à piller des estampes et à en agrandir les éléments, plus ou moins modifiés, dont il entendait se servir. Le D r Nodet l’a prouvé ( 2 ). L'Assomption est un démarquage ingénieux de la gravure exécutée par Durer d'après son tableau d’autel de Jacob Heller, et la frise, si dextrement installée au-dessus de ce motif, répète avec la fidélité d'un calque, certain dessin de Tiziano, le Triomphe de la Toi, très tôt connu par la gravure (3 ). L'Apparition du Christ à la Madeleine reproduit une scène de la < petite Passion » de Dürer, la Visite du Christ à sa Mère une autre composition du même maître. Il n’y a donc pas à s’occuper davantage ici de ces verrières malgré la magnificence de leur réalisation.
De toutes les peintures qui se voient à Brou, une seule a des marques flamandes : la Notre-Dame des Sept-Douleurs (chapelle de ce nom) commandée par Marguerite d’Autriche et exécutée sur bois par un artiste de troisième
(1) Les travaux de cet atelier commencèrent en i 5 a 5 et, très probablement, les cartons qui ne sont pas du décorateur biuxellois ont été composés dans la région. Deux des anciens vitraux n’existent plus : celui du transept nord, anéanti par la grêle en 153 g, et celui qui dominait le retable, dans le chœur [Le Christ ressuscité), envoyé en 1812 i 1a restauration et passé on ne sait où. Deux restaurations eurent lieu, l’une en 1785, l’autre en 1884, mais elles se réduisent 4 peu de chose.
(a) Gazette des Beaux-Arts, 1906.
( 3 ) Très habilement aussi, l’auteur des cartons a introduit au premier plan de T Assomption les figures de Philibert, de Marguerite et de leurs saints patrons. Les silhouettes en sont décoratives.
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