PL. IX

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brossé par Breughel de Velours, attestent que cette gloire empêchait Van Balen de dormir, ou plutôt de voir par ses propres yeux... Ayant une vision étroite et mignarde, et une intelligence trop aimable de la nature, il a fait du Rubens enjolivé ; ses héroïnes nues sont du Rubens pastoralisé, pasteurisé serions-nous tenté d’écrire, car elles répondent à une esthétique inoffensive... Cette esthétique fade et maniérée va tout à l’encontre des qualités du maître ; elle en est la négation.

Chez Théodore Boeyermans, elle est plus fidèle à la forme de Rubens, bien que cet artiste fasse également abstraction de personnalité dans son énorme toile : Darius aux pieds d'Alexandre (col. du Général Bruylant, Bruxelles), achevée en 1676. Le vainqueur macédonien et les deux guerriers à droite empruntent leurs attitudes athlétiques et plutôt théâtrales à des personnages rubéniens. Les poses des femmes à droite ont encore la même origine, mais ici les héroïnes offrent une élégance maniérée en leurs vêtements aux plis multiples, méticuleux, aux mille cassures ondulantes qui sont la multiplication du drapage toujours sévère de Rubens, exagérations qui seront un des traits d’union principaux apparentant les statuaires du XVII e siècle au grand initiateur.

On a souvent exposé ce que la statuarie de ce temps-là doit à Rubens ; elle est tout imprégnée de son génie et elle a pu briller longtemps à cause de l’ampleur décorative, architecturale quelle a puisée dans son exemple. Cela ressortait aussi bien des grands ouvrages de l’époque, — tels les confessionnaux, — que des morceaux mineurs, — tels les ivoires, — réunis l’autre année au palais du Cinquantenaire. Tout en ce domaine est marqué au sceau d’une influence identique. Ainsi, parmi, cette seconde série, — d’ailleurs peu nombreuse, — les Deux enfants attribués par le catalogue à Duquesnoy et appartenant à M. Joseph Spiridon de Paris, sont du Rubens pur, particulièrement celui au carquois, avec ses chairs épaisses, gonflées, débordantes, aux plis graisseux. Ce sont des têtes de gosses sur des corps d’adultes replets ; supprimez ces têtes, qui donnent le change sur l’expression de la physionomie générale, et vous aurez sous les yeux une anatomie masculine achevée. Quant à la Mort a Adonis (Rijksmuseum d’Amsterdam) due à Francis Bossuyt, comparativement à Rubens, elle est en sculpture chryséléphantine ce que l’art de Van Balen est en peinture. S'il est logique de mettre cette dernière composition au compte du maître bruxellois, il est par contre assez téméraire de donner à François Duquesnoy ces deux chérubins adipeux, Duquesnoy qui fut un maître d'un admirable naturisme et qui, en somme, est aussi éloigné de Rubens que Jordaens ; dans cette école du dix-septième siècle flamand, ils sont les seuls sans doute qui soient restés hors de l’orbe du maître prestigieux et aient parlé un langage personnel. C'est pourquoi il ne faut par hésiter à voir en Duquesnoy l’auteur des quatre Ivoires du Musée de Cluny, si exquisement enfantins de sentiment et de plasticité ; ces bébés-là incarnent de manière exquise le charme et la candeur de l’âge puéril dans les formes dodues particulières à la période initiale de l’existence de l’homme.

Sander Pierron.

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La genèse