GG

sang et de rapines, eût rallié les premiers occupans pour ne former qu’une proie commune de Rome, de l’empire, de la civilisation même -, et si le concours, intéressé sans doute , des Gotlis , qui les premiers avaient ébranlé cet édifice social , ne l’avait raffermi dans ses bases.

Quelles traces auraient pu rester en effet, même des temps écoulés et de leurs monumens historiques de toute nature, siThéodoric Ier, cédant à son instinct de barbare , eût fait pacte avec Attila au lieu de se ranger sous les drapeaux de Rome et de léguer à ses deux vaillans fils, en tombant sous leurs yeux aux plaines catalauniques, la leçon de leurs vrais intérêts déjà pressentie par Ataulphe et Y allia l.

Les mœurs de la Scythie , l’existence mécanique et matérielle de

chef de ces agglomérations hétérogènes, de ce qu’il nommait ses droits divins , constatés par la découverte de l’épée de Mars, qu'un pâtre trouva en terre ! Attila, quoique la qualité, innée sans doute, de maître de l’univers, dont il se prévalait, dût exclure toute ambition, ne se prémunit pas moins contre toute prétention à partage, par l’assassinat de son frère Bléda ; et l’on put juger en effet par la rapidité de ses marches et contremarches, à travers tous les obstacles, qu’il usa du monde comme de son domaine : mais heureusement pour ce monde meme , qu’après avoir, sur l’appel de Genséric , dépeuplé la Scythie et la Germanie, pour inonder nos provinces, ce torrent dévastateur trouva bientôt après, dans l’armée confédérée d’Aetius et de Théodoric, une puissante digue qui le refoula des rives de la Loire vers sa direction primitive, la Champagne , où , brisé dans sa course , il disparut, mais pour recommencer bientôt après ses ravages, gonflé de nouveaux affluens.

* L’histoire, cependant , assigne un motif moins noble, celui de la vengeance, au concours que Théodoric prêta dans cette circonstance au dernier et à l’un des plus grands capitaines dont Rome ait pu s'honorer, au vaillant Aetius, longtemps son ennemi, son vainqueur même, devant Arles comme devant Narbonne. L’atroce traitement (la mutilation du visage) que le fils du roi des Vandales fit subir à sa femme, fille de Théodoric, sous prétexte de complot, aurait à juste titre allumé la fureur du roi des Visigoths ; et Genséric, pour détourner le châtiment terrible qui ne pouvait pas manquer de l’atteindre, ayant désigné la Gaule à l’oisiveté du roi des Huns , comme une proie digne de ce vautour, Théodoric, menacé dans ses propres états, aurait du moins tenté d’assouvir sa vengeances sur l’allié de son gendre. Après s’être signalé dans la défense d’Orléans , ce prince succomba glorieusement dans la grande bataille de Champagne : et ce qui prouve que même après ce gage de dévoûment aux Romains, Aetius n’avait encore qu’une foi douteuse dans la sincérité de la coopération des Goths, c’est l’empressement qu’il mit à s’en séparer en éveillant habilement, pour les décider à regagner Toulouse, la sollicitude et les soupçons réciproques des deux frères , dont l’un , Thorismond , venait d’être proclamé sur le champ de bataille où tomba leur père.