SF.LI.ERI F, CARROSSERIE

glaces qui passa pour une véritable merveille, et dès lors l’élan fut donné qui devait inaugurer la féconde période de la carrosserie moderne.

Il y avait autrefois à Paris, comme on le voit par maints documents, plusieurs corporations représentant l’industrie du harnement. Tout d’abord venaient les selliers-bourreliers et les selliers-lormiers-carrossiers. Les privilèges des premiers leur réservaient spécialement la confection des selles et harnais (colliers et autres objets servant à l'attelage). Les seconds fabriquaient, en outre, des carrosses, et la lormerie , brides, rênes, etc.). Une communauté très-ancienne est aussi celle des lormiers-épcronniers, « arti- « sans , dit le glossaire de Jean de Garlande, qu’aimait beaucoup la noblesse « militaire, parce qu’ils fabriquaient des éperons argentés et dorés, des poi- « trails en métal pour les chevaux et des mors de brides bien travaillés. » On trouvait aussi les ehayuiseurs , qui faisaient les arçons d’aune à selles (montants de bois pour la selle) et les fit- à sortie (bâts pour les bêtes de somme', ouvrages le plus souvent confectionnés en bois d’aune.

Les blaÿeiiuiers et cuireurs de selles recouvraient ensuite de cuir ou de basane les selles et les bâts préparés par les chapuiseurs ; et enfin les peintres de selles s'occupaient de les orner en se confornqjnt, soit à la mode qui fut toujours souveraine chez nous, soit aux lois héraldiques, quand il s'agissait du harnais d’apparat ou de guerre des gentilshommes.

Fig. #4. — Bannière de la corporai.un des selliers de Tonnerre.

ORFÈVRERIE

Antiquité de l'orfèvrerie. — Le Tr/tor de Gturra^ar. — Époques mérovingienne et cerlovingienne. — Orfèvrerie religieuse. — Prééminence des orfèvres byzantins. — Progrès de l’orfèvrerie à la suite des croisades. — L’orfèvrerie et les émaux de Limoges. — L’orfèvrerie cesse d être exclusivement religieuse.— Émaux translucides. — Jean de Pise , Agnolo de Sienne, Gbiberti. — Des ateliers d’orfèvrerie sortent de grands peintres et sculpteurs. — Benvcnuto Cellini. — Les orfèvres de Paris.

mainte reprise, en traitant de l’ameublement, nous avons été obligé d’empiéter sur le terrain que nous allonsaborder; car ayant à retracer l’historique du luxe civil et religieux, nous ne pouvions que rencontrer souvent et les orfèvres et leurs magnifiques travaux. Il nous arrivera donc plus d’une fois d’indiquer sommairement ici des faits imponants, déjà signalés avec quelques détails dans les chapitres précédents.

On sait qu'aux temps antiques, mime les plus reculés, l’orfèvrerie était florissante; il n’est guère de récit ancien qui ne mentionne les bijoux, et chaque jour encore la découverte d’objets précieux, dans les ruines ou les tombeaux, vient attester à quel haut degré de perfection le travail de l’or et de l'argent était porté chez des races depuis longtemps éteintes.

Les Gaulois, sous la domination romaine, se livraient avec succès à la pratique de l'orfèvrerie vfig. 83 . Nous répéterons que sous Constantin le Grand le triomphe de la religion chrétienne, en favorisant la décoration intérieure des édifices consacrés au culte, imprima un nouvel essor au développement de ce bel art. Les papes successeurs de saint Sylvestre (lequel avait provoqué les libéralités de Constantin) continuèrent à entasser dans les églises de Rome les plus somptueuses pièces d’orfévrerie et les plus massives. Symmaquc (498 à 5 14', à lui seul, selon un calcul de Seroux d’Agincourt, aurait enrichi le trésor des basiliques de 1 3o livres d'or et de 1 ,700 livres d'argent, formant la matière des objets le plus délicatement travaillés.

Fig. 8f>. — Bracelet gaulois, tiré du Cabinet des Antiques. I Bibl. imp. de Paris. )

C’était au reste de la cour même des empereurs grecs que venait l'exemple de ces splendeurs, car on entend saint Jean Chrysostome s'écrier : « Toute « notre admiration est aujourd’hui réservée pour les orfèvres et pour les tis- « scrands! » et l’on sait qu’ayant eu la courageuse imprudence de censurer le faste de l’impératrice Eudo.xic, l’éloquent Père de l’Église expia par l’exil et les persécutions cet excès de zèle et de franchise.

I.es brillants spécimens de l'orfèvrerie des Visigoths, que l’on a exhumés en 1 838 dans le petit champ de Guarra/ar, à dix lieues de Tolède, et qui ont été acquis par notre musée de Cluny, jettent sur les rares monuments de cette époque un jour tout nouv eau. Loin de se faire remarquer par un goût original, ils olfrent une preuve de plus que les barbares venus du nord subissaient dans les arts l'influence byzantine. Le plus remarquable, tant par scs dimensions et son extrême richesse que par la singularité de son ornementa-

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tion, est une couronne votive, destinée à être suspendue, selon l'usage de ce temps, dans un lieu saint, celle de Rccesvinthc, qui régna sur les Goths d'Espagne de 653 à 672. Elle se compose d’un large bandeau à charnière et formé d’une double plaque de l’or le plus fin.

Trente saphirs cabochons et autant de perles alternant régulièrement, disposés sur trois rangs et en quinconces, en occupent le tour extérieur. Des ornements découpés remplissent les interstices des pierreries. La couronne votive du roi Suintila, que nous reproduisons (fig. 80', est tout aussi riche et plus ancienne d’une trentaine d’années. Elle est d’or plein, décorée de saphirs et de perles disposés en roses, et rehaussée de deux bordures également serties de pierres fines. Mais ce qui constitue l’originalité de ce précieux joyau, ce sont les lettres appcnducs en guise de pendeloques au bord inférieur du bandeau. Ces lettres, découpées à jour, sont remplies de petits fragments de verre rouge cloisonnés d’or; leur assemblage donne l’inscription suivante : Sitintilanus rex offeret (offrande du roi Suintila). Chacune d’elles est suspendue au bandeau par une chaîne à doubles chaînons, et soutient à son tour une pendeloque de saphir violacé en forme de poire.

Enfin, la couronne est suspendue par quatre chaînes, dont le bouton d’attache est un chapiteau en cristal de roche.

« Cinq des couronnes si heureusement decouvertes à Guarrazar, » dit M. de Lasteyric, « sont accompagnées de croix. Celles-ci, reliées par une

Kig. 86. — Couronne votive de Suintila, roi desVisigoths dcôat à63i. [Armeria real de Madrid. )

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« chaîne au même bouton d’attache, étaient évidemment destinées à rester « suspendues à travers le cercle de la couronne. » La croix qui accompagne la couronne de Recesvinthc est de beaucoup la plus riche : huit grosses

Fig. 87.— Épée de Charlemagne, conservée au Trésor impérial de Vienne.

perles et six saphirs, tous montés à jour, en ornent la face antérieure. Les quatre autres croix ont la forme de ce qu’on appelle en blason des croix pâtées; mais elles diffèrent les unes des autres sous le rapport de leurs dimensions et des ornements dont elles sont enrichies.

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CROIX TROUVÉES A GUARRAZAR.

D'après la publication de M. le comte Ferdinand de Lastcyric

ORFÈVRERIE

Nous avons déjà constaté que les rois et les grands de l'époque mérovingienne étalaient dans leur vaisselle et sur quelques meubles d'apparat un luxe d’orfèvrerie où la prodigalité le disputait ordinairement au bon goût. Nous avons vu à l’œuvre le célèbre saint Eloi, évèque-orfévre, et nous avons mentionné non-seulement ses remarquables travaux, mais encore l’influence prolongée qu’il exerça sur toute une période historique de l’art. Enfin nous avons dit que Charlemagne, qui semblait s’être donné pour but d'imiter

Fig. 88. — Diadème de Charlemagne, conservé au Trésor impérial de Vienne.

Constantin en le surpassant, dota magnifiquement les églises d’œuvres d’art, sans préjudice des innombrables somptuosités que renfermaient ses palais.

D’après une tradition, la perte de la plupart des belles pièces d’orfèvrerie qui avaient appartenu à ce monarque serait due à cette circonstance qu’on les avait placées, autour de lui, dans la chambre sépulcrale où son corps fut déposé après sa mort; les empereurs d’Allemagne, ses successeurs, ne se seraient pas fait scrupule par la suite de s’approprier ces richesses, dont quelques rares échantillons, notamment son diadème et son épée, sont encore conservés dans le musée de Vienne {fig. 87 et 88'.

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Singulièrement efface pendant la période de trouble et de souffrances que traversa l'Église au septième et au huitième siècle, et à laquelle devait mettre fin la puissance de Charlemagne, le luxe religieux se manifesta dès lors d'une manière extraordinaire. Ainsi, l’on a calculé que, sous Léon III, qui occupait la chaire pontificale de 793 à 816, la valeur pondérable des dons en orfèvrerie dont ce pape enrichit les églises ne s'éleva pas à moins de 1,075 livres d’or et 24,744 livres d’argent!

De cette époque date le fameux autel d'or de la basilique de Saint-Ambroise de Milan, exécuté en 833, sous les ordres de l’archevêque Angilbcrt, par Volvinius, et qui, malgré son immense valeur matérielle, a pu cependant parvenir jusqu’à nous. « Les quatre côtés du monument, » dit à ce sujet M. Labarte, « sont d'une grande richesse. La face de devant, toute en or, « est divisée en trois panneaux par une bordure en émail. Le panneau a centraj présente une croix, à quatre branches égales, qui est rendue par u des filets d’ornements en émail, alternant avec des pierres fines cabochons <■ (polies, mais non taillées}. I-e Christ est assis au centre de la croix. Les a symboles des Évangélistes en occupent les branches. Les Apôtres sont a placés trois par trois dans les angles. Toutes ces figures sont en relief. Les a panneaux de droite et de gauche renferment chacun six bas-reliefs, dont les a sujets sont tirés de la vie du Christ; ils sont encadrés par des bordures, a formées d'émaux et de pierres fines alternativement disposés. Les deux a faces latérales, en argent rehaussé d’or, offrent des croix très-riches, traitées a dans le style de ces bordures. La face postérieure, aussi en argent rehaussé a d’or, est divisée aussi en trois grands panneaux; celui du centre contient a quatre médaillons, et chacun des deux autres six bas-reliefs dont la vie de a saint Ambroise a fourni les motifs. Dans l’un des médaillons du panneau a central, on voit saint Ambroise recevant l'autel d’or des mains de l'arche- « vêque Angilbert; dans l'autre, saint Ambroise donne sa bénédiction à a Volvinius, maître orfèvre [magister faber) , comme le dit l’inscription qui a nous a transmis le nom de l’auteur de cette oeuvre, dont aucune description a ne saurait donner une idée exacte. »

L’Italie n’était pas seule à posséder d'habiles orfèvres et à les encourager. Nous avons signalé, entre autres protecteurs éclairés et assidus de l’orfévreric sacrée, une suite d'évêques d’Auxerre, auxquels il faut ajouter Hincmar,

évêque de Reims, qui fit exécuter une châsse splendide, pour renfermer les reliques de l’illustre patron de sa basilique. Cette châsse était revêtue de lames d'argent, et les statues des dou/.e évêques, ses successeurs, en ornaient le pourtour.

Et cependant, malgré toute sa magnificence artistique, l'orfèvrerie de

Fig. 89. — Reliquaire byzantin, en émail cloisonne, provenant du mont Athos. Dixiéme siècle.

( Collection de M. Sébastianof. )

l’Occident pouvait encore ne paraître qu'un reflet des merveilles qu'enfantaient à cette même époque les orfèvres orientaux, ou bj^antins, pour employer la désignation généralement consacrée.

Un spécimen des plus curieux de l'art byzantin, conservé en Russie, est un reliquaire en or, doublé d une plaque d'argent, et au centre duquel est

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exécuté au repoussé un Jésus en croix rig. 89). Au-dessus de sa tête, posée sur un nimbe doré, on lit cette inscription grecque: « Jésus-Christ, roi de 0 gloire. » Ce morceau, d'un 6ni remarquable, est plaqué d’une mosaïque de pierres précieuses de différentes couleurs, séparées par des cloisons en or; la croix est cantonnée d’émail avec des filigranes d'argent. Par derrière sent gravés les noms de l’archimandrite Nicolos. C'est un travail du dixième siècle, qui a été trouvé dans le monastère Ibérien du mont Athos.

S'il n’est venu jusqu'à nous que de rares spécimens de l’orfèvrerie, d’une date antérieure au onzième siècle, on peut en attribuer la cause non-seulement à la valeur intrinsèque qui a du désigner ces objets à la rapacité des barbares, pendant les invasions qui eurent lieu après Charlemagne, mais encore , comme nous l’avons remarqué ailleurs , au renouvellement du mobilier religieux, qui fut la conséquence en quelque sorte obligée de la rénovation architecturale. Il fallait approprier le style de l’orfèvrerie au style des édifices qu’elle devait orner. Les formes qui furent alors adoptées pour les divers objets du culte subirent l’austère influence des monuments, qui eux-mêmes portaient comme une empreinte originelle byzantine; cette dernière s'expliquait, d'ailleurs, par le crédit dont jouissait, notamment pour tout ce qui touchait au travail des métaux, la cité de Constantin, à laquelle l'Orient en général s'adressait, quand il s’agissait de quelque oeuvre importante.

L’école allemande dut surtout de contracter une couleur byzantine au mariage de l’empereur Othon II avec la princesse grecque Théophano {972), union qui resserra naturellement les relations des deux empires, et qui amena un grand nombre d’artistes et d’artisans d’Orient en Allemagne. Une des pièces les plus remarquables entre celles qui subsistent encore de cette époque, est la riche couverture en or d’un Évangéliaire qui se voit à la Bibliothèque royale de Munich, et sur laquelle sont exécutés au repoussé dix-ers bas-reliefs d’une grande délicatesse, et dont le dessin a cette pureté qui distinguait alors l’école grecque.

L’empereur Henri II fut donc le bienvenu et, si l’on peut dire, le bien servi par l’état de l’art en Allemagne, lorsque, élevé au trône en 1002 et inspiré par une ardente piété, il voulut renchérir encore envers les églises sur la magnifique libéralité de Constantin et de Charlemagne. C’est à ce

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prince que la cathédrale de Bâle dut un parement d’autel (fig. 90), qui ne peut être comparé pour la richesse qu’à celui de Milan, mais sans le rappeler, bien entendu, par le style, qui a perdu toute trace du style antique, et qui est comme un type nettement accentué de l’art que devait créer en propre le moyen âge. Il faut citer aussi la couronne du saint empereur et celle de sa femme, aujourd’hui conservées dans le trésor des rois de Bavière, et qui sont, l'une et l’autre, à six pièces articulées, formant cercle, et supportant,

Fig. 90- — Autel d’or, donne à l'ancienne cathédrale de Bile vers 1019 par l'empereur Henri II aujourd’hui au musée de Cluny

la première, des figures d’anges ailés, la seconde, des tiges à quatre feuilles, d’un dessin à la fois correct et gracieux, et d’une exécution qui révèle la plus grande habileté de main. « Au surplus, » dit M. Labarte, « le goût de l’or- « févrerie s’était alors généralement répandu en Allemagne à cette époque, et « un grand nombre de prélats suivirent l’exemple de l’empereur. Il faut citer « Willigis, le premier archevêque de Mayence, qui dota son église d’un « crucifix du poids de 600 livres, dont les diverses pièces étaient ajustées « avec tant d’art que tous les membres pouvaient se détacher aux articula- « lions, et Bernward, évêque de Hildeshcim, qui était lui-même, à l’exemple « de saint Éloi, un orfèvre distingué, et à qui sont attribués un crucifix

ORFÈVRERIE

« enrichi de pierres précieuses, de filigranes, et deux candélabres magnifiques « faisant encore partie du trésor de l’église dont il fut le pasteur. »

Vers la même époque, c’est-à-dire dans la première partie du onzième siècle, un moine de Dreux, nommé Odorain, qui s’était rendu fameux en France par ses travaux d'orfèvrerie, exécuta pour le roi Robert un grand nombre de pièces destinées aux églises que celui-ci avait fondées.

Fig. 91. — Châsse émaillée, travail de Limoges, douzième siècle (musée de Cluny).

Nous avons fait observer dans le précédent chapitre que les croisades provoquèrent une notable activité dans l’orfèvrerie en Europe, par suite du grand nombre de châsses et de reliquaires qu’il fallut faire exécuter pour recueillir les restes vénérés des saints , que les soldats de la foi rapportaient de leurs lointaines expéditions (fig. 91 et 92). On vit se multiplier aussi les offrandes de vases sacrés et de devants d’autel. Les livres saints reçurent des

ORFÈVRERIE

étuis, des couvertures, qui furent autant de somptueux ouvrages confiés aux orfèvres. A vrai dire, sans la direction essentiellement religieuse que reçurent à cette époque certaines branches du luxe, que les croisés avaient appris à connaître en Orient, on eût vu peut-être les arts, qui recommençaient seulement à vivre d’une vie propre en Occident, s’éteindre et périr en quelque sorte dans le premier élan de leur renaissance.

C’est principalement au ministre de Louis le Gros, Suger, abbé de Saint- Denis (mort en i i52), qu’il faut faire honneur de cette consécration des ans; car il se déclara hautement leur protecteur; il sut légitimer leur rôle dans

Fig. ()3. — Châsse en cuivre doré ( fin du douzième siècle).

l'État, en opposant leur but pieux aux censures trop exclusives de saint Bernard et de scs disciples.

A côté du puissant abbé, un simple moine mérite d’être spécialement nommé, Théophile, artiste éminent qui écrivit en latin une Description des arts industriels de son temps ( Diversarum artium scheJula ), et consacra soixante-dix-neuf chapitres de son livre à l’orfèvrerie. Ce précieux traité nous montre, de la plus irrécusable manière, que les orfèvres du douzième siècle devaient posséder une sorte d’universalité de connaissances et de manipulations, dont la seule énumération nous étonne d'autant plus que nous voyons partout aujourd’hui les industries tendre à la division presque infinie des

OR FÉVRERI K.

travaux. L’orfévre, alors, devait être à la fois modeleur, ciseleur, fondeur, émaillcur, monteur de pierres, nielleur; il lui fallait savoir jeter en cire ses modèles, aussi bien que les travailler au marteau, ou les enjoliver au burin; il lui fallait successivement confectionner le calice, les burettes, les ciboires des églises métropolitaines, où se trouvaient prodiguées toutes les ressources de l'art, et produire, par le procédé du vulgaire estampage, les découpures ou gaufrurcs de cuivre destinées à l’ornement des lit res des pauvres ( libri pauperum ), etc.

Iæ trésor de l’abbaye de Saint-Denis possédait encore, à l’époque de la

Fig. f>3,— GonJnlc en agate, provenant du trésor de l'abbaye de Saint-Denis. (Cabinet des Antiques. — Bibl. irap. de Paris.)

Révolution , plusieurs des chefs-d’oeuvre créés par les artistes dont Théophile avait décrit les procédés ; notamment, la riche monture d’une coupe en agate orientale, qui portait le nom de Suger, et que l’on croit lui avoir servi de calice pour dire la messe, et la monture d’un vase antique de sardonyx, connu sous le nom de coupe des Ptolémées, que Charles le Simple avait donnée à l’abbaye. Apportés au Cabinet des médailles en i ~i\'i , la monture de la coupe des Ptolémées et le calice de Suger v restèrent jusqu’à ce qu’ils eussent été volés, en 1804.

Parmi les pièces de cette époque qui subsistent encore, et qu’il est en quelque sorte permis à chacun de visiter, nous pouvons signaler, avec M. Cabane, outre la « grande couronne de lumières », suspendue sous la coupole

ORFEVRERIE.

dans la cathédrale d'Aix-la-Chapelle , et la magnifique châsse dans laquelle Frédéric I" recueillit les ossements de Charlemagne : au musée du Louvre, un vase en cristal de roche monté en or et enrichi de pierreries, donné à Louis VII par sa femme Eléonore; au musée de Cluny, des candélabres; à

Fig. 9|. — Calice dit de saint Remy. (Tré*or de la cathédrale de Reims. J

la Bibliothèque impériale de Paris, la couverture d’un manuscrit latin portant le n° 622 ; une coupe en agate onyx (fig. g3), bordée d'une ceinture de pierres fines se détachant sur un fond de filigrane, et le beau calice d’or de saint Remy (fig. 94I, qui, après avoir figuré dans le Cabinet des antiques, a été rendu, en i8t>r , au trésor de Notre-Dame de Reims.

ORFÈVRERIE

Des formes sévères, un style noble, distinguent les oeuvres d’orfèvrerie des onzième et douzième siècles, et, pour principaux éléments de décoration accesssoire, on y voit le plus souvent figurer les perles, les pierres fines et les émaux dits cloisonnés , qui ne sont autre chose, d'après la description minutieuse de Théophile , que des espèces de délicates mosaïques, dont des lames d’or séparent les segments diversement colorés.

Au temps de saint Louis, époque de vive et généreuse piété, il y eut (assertion qui pourra paraître hasardeuse, après ce que nous avons dit du zèle des siècles antérieurs} une singulière recrudescence dans le nombre et la richesse des dons et offrandes de pièces d'orfèvrerie aux églises. Ce fut alors qu'on vit, par exemple, Bonnard, orfèvre parisien, assisté des meilleurs ouvriers, passer deux années à fabriquer la châsse de sainte Geneviève, à laquelle il employa cent quatre-vingt-treize marcs d'argent et sept marcs et demi d’or fie marc valait huit onces} ; cette châsse, installée en 1212, était en forme de petite église, avec des statuettes et des bas-reliefs rehaussés de pierreries; elle fut portée en 1 y<j3 à la Monnaie; mais la dépouille n'en produisit que 2Î,S3o livres. Un demi-siècle auparavant, les plus célèbres orfèvres allemands travaillèrent pendant dix-sept ans à la fameuse châsse en argent doré, dite des grandes reliques, que possède encore la cathédrale d’Aix-la-Chapelle,. et qui fut fabriquée à l'aide des dons déposés par les fidèles pendant cet espace de temps dans le tronc du parvis : un édit de l’empereur Frédéric Barbcrousse ayant appliqué toutes les offrandes à cette destination, « tant que la châsse ne serait pas achevée ».

D’ailleurs, cette époque, qui peut être considérée comme marquant l’apogée de l'orfèvrerie religieuse, est en même temps celle où une importante transition va s'opérer, qui introduira dans la vie civile ce même luxe, depuis longtemps dévolu aux seuls usages du culte. Mais, avant d’aborder cette phase nouvelle, nous devons mentionner, non même sans grand honneur, l’orfévrcric émaillée de Limoges, qui jouit pendant plusieurs siècles d’une très-grande célébrité. Limoges s’était fait, dès la période gallo-romaine, une réputation pour ses travaux d’orfèvrerie. Saint Éloi, le grand orfèvre des rois mérovingiens : fig. g5} , était originaire de cette contrée, et il travaillait chez Albon, orfèvre et monétaire de Limoges, quand son habileté lui valut d’être appelé à la cour de Clotaire IL Or la vieille colonie romaine avait con-

ORFÉVRER1 E.

serve sa spécialité industrielle, et, pendant le moyen âge, elle se fit surtout remarquer par la production d'ouvrages d’un caractère particulier, qui déjà

Fis. 95. — Croix d'autel , attribuée il saint Fini.

sc seraient fabriqués chez elle dès avant le troisième siècle, s'il en faut juger d’après un passage de Philostrate , écrivain grec de cette époque.

Cette orfèvrerie constitue un genre mixte, en cela que le cuivre est la matière servant de fonds d'txuvre, et en cela aussi que scs principaux effets sont dus non moins à la science de l’émaillcur qu'au talent de l’ouvrier sur métal. Les procédés de fabrication en étaient fort simples, à décrire, s'entend, car l’exécution ne pouvait être que d'une longueur et d’une minutie extrêmes.

« Après avoir dressé et poli une plaque de cuivre, » dit M. Labarte, à qui nous empruntons textuellement cette description, « l'artiste y indiquait « toutes les parties qui devaient affleurer à la surface du métal, pour rendre « les traits du dessin ou de la figure qu’il voulait représenter; puis, avec des « burins et des échoppes, il fouillait profondément dans le métal tout l’espace « que les divers métaux devaient recouvrir. Dans les fonds ainsi champlevis « (terme parfois adopté pour désigner la fabrication même de ces ouvrages^ , « il introduisait la matière vitriftable, dont il opérait ensuite la fusion dans le « fourneau. Lorsque la pièce émaillée était refroidie, il la polissait par divers « moyens, de manière à faire paraitre à la surface de l'émail tous les traits « du dessin rendus par le cuivre. La dorure était ensuite appliquée sur les « parties du métal ainsi réservées. Jusqu'au douzième siècle, les traits du a dessin affleuraient seuls le plus ordinairement à la surface de l’émail, et les a carnations, comme les vêtements, étaient produites par des émaux colorés, a Au treizième siècle, l'émail ne servait plus qu’à colorer les fonds. Les figures a étaient réservées en entier sur la plaque de cuivre, et les traits du dessin a exprimés alors par une fine gravure sur le métal. »

Entre les émaux cloisonnés et les émaux champlevés, la différence n'est autre, on le voit, que celle du mode de disposition première des compartiments destinés à recevoir les diverses compositions vitrifiables. Ces deux genres d'ouvrages analogues eurent, toute influence de mode mise en compte, une vogue à peu près égale; mais encore le premier rang paraîtraitil appartenir à l'orfèvrerie de Limoges, qui, aux temps où se manifesta le besoin des reliquaires particuliers et des offrandes collectives aux églises, eut sur l’autre orfèvrerie l’avantage d’être d'un prix beaucoup moins élevé, et par conséquent plus accessible à toutes les classes Jig. <j6). Il n’est guère aujourd’hui de musée, ni même de collection privée, qui ne contienne quelque échantillon de l’ancienne industrie limousine.

ORFEVRERIE.

Avec le quatorzième siècle, le luxe de l’orfèvrerie cesse d'avoir pour but exclusif la décoration ou l’enrichissement des basiliques; il prend tout à coup un tel développement dans les sphères laïques, que, voulant ou feignant de vouloir le rappeler dans i’unique voie où il s’était tenu jusqu'alors, le roi Jean, par une ordonnance de i33f>, défend aux orfèvres « d ouvrer (fabri-

Hip. 91». —Crosse d'abbé émaillée, travail de Limoges {treizième siècle).

Kig. 97.— Crosse d évêque, qui paraît être de travail italien, quatorzième siècle.

(Cathédrale de Metz.)

« quer) vaisselle, vaisseaux (vases' ou joyaux d’argent, de plus d’un marc « d’or ni d’argent, sinon pour les églises ».

Mais on peut faire des ordonnances pour avoir l'avantage de ne pas les suivre, et bénéficier particulièrement de cette exception. Ce fut, paraît-il, ce qui arriva alors; car, dans l’inventaire du trésor de Charles V, fils et succes-

ORFÈVRERIE

scur du roi qui avait signé la loi somptuaire de |35<5, la valeur des diverses pièces d’orfèvrerie n’est pas estimée à moins de dix-neuf millions. Ce document, où la plupart des objets sont mentionnés avec de minutieux détails, suffirait pour composer à lui seul un véritable tableau historique de l'état de

Fig. 98. — Camée antique, monture du temps de Chailes V. (Cab. des Ant. — Bibl. imp. de Paris.)

l'orfèvrerie à cette époque, et il peut en tous cas donner une haute idée du mouvement artistique qui s'était fait en ce sens, et du luxe que cette industrie devait servir.

Nous avons, en nous occupant de l’ameublement civil, indiqué les noms et l’usage des diverses pièces qui figuraient sur les tables ou les dressoi. s :

nefs, aiguières, fontaines, hanaps, etc.; nous avons rappelé les nombreuses et capricieuses formes que prenaient ces objets : fleurs, animaux, statues grotesques; nous n’avons donc pas à revenir sur ce point; mais nous ne devons pas oublier les joyaux de toutes espèces, enseignes ou ornements de coiffure, écussons, agrafes, chaînes et colliers, camées antiques (fig. 98), qui figuraient dans le trésor du roi de France.

En traitant de l’ameublement religieux, nous avons, en outre, fait observer que, tout en se consacrant aux parures profanes, l’orfèvrerie n’avait pas moins continué de faire merveille dans la production des objets du culte, et ce serait nous répéter qu’appuyer cette assertion de nouveaux exemples.

Mais, ces deux questions écartées, laissons un poète du temps en soulever une troisième, qui mérite de prendre ici sa place. Eustache Deschamps, mort en 1422, écuyer huissier d’armes de Charles V et de Charles VI, énumère les bijoux ou joyaux à la possession desquels prétendaient les nobles dames du temps. « Il faut, dit-il,

« Aux matrones « Nobles palais et riches troncs,

1 Et à celles qui se marient « Qui moult tôt (bientôt) leurs pensers varient,

< Elles veulent tenir d'usaige . . .

« Vcstcmcnts d’or, de draps de soye,

« Couronne, chapcl et courroye « De fin or, espingle d'argent. . .

• Puis couvrechiefs à or batus,

« A pierres et perles dessus. . .

< Encor vois-je que leurs maris,

« Quand ils reviennent de Paris,

« De Reims , de Rouen et de Troyes,

« Leur rapportent gants et courroycs. . .

« Tasses d’argent ou gobelets . . .

« Bourse de pierreries ,

« Coulteaux à imagineries ,

« Espingliers (étuis) taillés à émaux. >

Elles veulent encore, elles disent qu’on doit leur donner :

1 Pigne (peigne) et miroir d'ivoire . . .

« Et l’cstui qui soit noble et gent (riche et beau),

ORFEVRERIE.

« Pendu à chaines d’argent;

« Heures (livre de pieté) me fault de Notre-Dame ,

« Qui soient de soutil (délicat) ouvruige,

« D’or et d’azur, riches et cointcs (jolies),

« Bien ordonnées et bien pointes (peintes),

* De fin drap d'or très-bien couvertes,

« Et quand elles seront ouvertes,

« Deux fermaux (agrafes) d’or qui fermeront. »

On voit que, composé d’après ce programme, i’écrin d’une princesse ou d’une puissante châtelaine devait être vraiment splendide. Malheureusement

Fig. 9ÿ.— Cassolette en or ciselé. (Travail français du quimiime siècle.)

pour nous, les spécimens de ces parures des femmes du quatorzième et du quinzième siècle sont encore plus rares dans les collections que les pièces de grosse orfèvrerie, et l’on est à peu près réduit à s’en figurer l’aspect et la richesse d’après les mentions des inventaires, cette grande source de renseignements pour les temps dont les monuments ont disparu.

C’est là qu’on voit se déployer le luxe des .fermait*, ou agrafes de manteau et de chape, et qui s'appellent aussi pectoraux, parce qu’ils tiennent le vêtement croisé sur la poitrine; des ceintures, des chapels (coiffures), des reliquaires portatifs et autres « petits joyaux (fig. ij<i) pendants et à pendre », dont nous avons renouvelé l’usage sous le nom de breloques, et qui représentent toutes sortes de sujets plus ou moins bizarres. On trouve, par exemple, des fermaux d’or où il y a un paon, une tleur de lis, deux mains qui

ORFÉVRKRIE.

« s’entretiennent ». Celui-ci est chargé de six saphirs, soixante perles et autres grosses pierreries; celui-là, de dix-huit bjllaiÿ (rubis) et quatre éme-

Fig. ioo.

Reliquaire en argent doré, surmonté d'une statuette de la Vierge, arec l’enfant Jésus, sous

les traits de Jeanne d’Évreui, reine de France. (Musée des souverains au Louvre.)

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raudes. A une ceinture de Charles V, laquelle est faite « de soie ardant, gar- « nie de huit ferrures d’or », pendent << ung coutel, une forcelles [ciseaux) et « un caniret [canif] » garni d'or; les breloques (joyaux pendants! représentent^ soit « un homme chevauchant, un coq qui tient un miroir en façon de « trefle », soit « un cerf de perles qui a les cornes d’esmail », ou encore un homme monté sur un serpent qui a deux têtes et qui « joue du cor sarrazi- « nois » (trompette d'origine sarrasine). Enfin, notons que pour les reli-

quaires on suit une mode depuis longtemps établie, et qui consiste à les former d’une statuette représentant le saint ,fig. 100), ou d’un sujet dont son image fait partie, et à laquelle sont attachées par une chaînette les reliques incrustées dans quelque petit tabernacle d'or ou d’argent précieusement travaillé.

Mais voici que s'ouvre le quinzième siècle, et avec lui une période des plus tumultueuses. La France voit tout à coup se paralyser l’élan d'une industrie qui, pour prospérer, a besoin d'un autre état de choses que les sanglantes dissensions civiles et l’envahissement des étrangers. Non-seulement alors les ateliers se ferment, mais encore princes et gentilshommes sont plus d'une fois

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contraints de faire eux-mêmes main basse sur leurs riches garnitures de table ou sur leurs collections de joyaux, pour soudoyer et armer les hommes de

Fig. 102. Ecusson en argent doré, exécuté par Corneille de Bonte, au quinzième siècle.

(Musée de l'hotel de ville de Gand.)

guerre qu'ils commandent, quand ce n'est pas pour payer leur propre rançon.

Pendant ce temps-là, l'orfèvrerie fleurit dans un pays voisin, dans les

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Flandres, tranquillement soumises alors à la puissante maison de Bourgogne, laquelle favorise avec autant de goût que de générosité l'art qui vient de s’introniser dans les principales villes. C’est encore là une époque, de magnifiques productions, mais dont il n’est guère resté qu'une ou deux pièces, attribuées à Corneille de Bonte, qui travaillait à Gand, et qui passe généralement pour le plus habile orfèvre de son temps (fig. toi et 102).

Quoi qu’il en soit, le style de l’orfèvrerie du quinzième siècle continue, comme dans les deux ou trois siècles précédents, à se conformer au style architectural contemporain. Ainsi, la châsse de Saint-Germain des Prés, qui datait de cene époque, avait la forme d’une petite église ogivale; et quelques pièces qui existent encore à Berlin portent l’empreinte du caractère gothique, qui était celui des édifices d’alors (fig. io3). Mais une influence va se faire sentir, qui ne tardera pas à modifier du tout au tout l’aspect général des produits de l’industrie dont nous nous occupons. Cette transformation devait être provoquée par l’Italie, au sein de laquelle, malgré des troubles intérieurs et de graves démêlés avec les autres nations, régnait une somptueuse opulence. Gênes, Venise, Florence, Rome, étaient depuis longtemps déjà autant de centres où les beaux-arts luttaient d’essor et d’inspiration. Dans la plupart des riches marchands devenus patriciens de ces fastueuses républiques, on trouvait autant de Mécènes, sous le patronage desquels se développaient de grands artistes, que protégeaient à l’envi les papes et les princes. « Du moment, dit M. Labarte, que les Nicolas, les Jean de Pise, les Giotto, « secouant le joug des Byzantins, eurent fait sortir l'art des langueurs de l’asa soupissement, l’orfèvrerie ne pouvait plus être recherchée en Italie qu’à la « condition de se tenir à la hauteur des progrès de la sculpture dont elle « était fille... Quand on sait que le grand Donatello, Philippe Brunelleschi , b le hardi constructeur du dôme de Florence; Ghiberti, l’auteur des merveila leuses portes du Baptistère, eurent des orfèvres pour premiers maîtres, on b peut juger quels artistes devaient être les orfèvres italiens de cene époque. » Le premier en date est le célèbre Jean de Pise, fils de Nicolas, qui, amené à Arezzo en 1286 pour sculpter la table de marbre du maître-autel et un groupe de la Vierge entre saint Grégoire et saint Donato, voulut payer son tribut au goût du temps pour l’orfèvrerie, en ornant l’autel de ces fines ciselures sur argent, colorées d’émaux, auxquelles on donne le nom d'émaux

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■ Si

translucides sur relief, et en composant un fermai! ou bijou dont il décora la poitrine de la Vierge ; ciselures et fermail sont aujourd'hui perdus.

A Jean de Pisc succèdent ses élèves, Agostino et Agnolo de Sienne. En i3i6, Andrea d’Ognabcne exécutait pour la cathédrale de Pistoie un devant d'autel, qui est venu jusqu'à nous, et auquel devaient succéder des travaux plus importants. Vinrent ensuite Pietro et Paolo d’Arezzo, Ugolino de Sienne, et enfin maître Cione, l’auteur de deux bas-reliefs d’argent qui se voient encore sur l'autel du Baptistère de Florence. Maître Cione, dont l'école fut nombreuse, eut pour élèves principaux Korzone d’Arezzo et Leonardo de

Florence, qui travaillèrent aux deux monuments d’orfévre rie les plus considérables que le temps et les dépréda tions aient respectés : l’autel de Saint-Jacques de Pis toic , et ce même autel du Baptistère, où furent adaptés après coup les bas-reliefs de

Fig. io3. — Châsse du quinzième siccle. (Collection du prince Sollykoff.)

Cione. Pen -

dant plus de cent cinquante ans, l'ornementation de ces deux autels, dont la description ne saurait donner une idée, fut, si nous pouvons parler ainsi, la lice où se rencontrèrent tous les plus fameux artistes en orfèvrerie.

A la fin du quatorzième siècle, Luca délia Robbia, que nous avons vu

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s’illustrer dans la céramique, puis Brunelleschi, qui fut aussi grand architecte que grand statuaire, sortent des ateliers d'un orfèvre. A la même époque brillent Baccioforte et Mazzano de Plaisance, Arditi le Florentin, et Bartoluccio, le maître du fameux sculpteur Ghiberti à qui sont dues ces portes du Baptistère que Michel-Ange disait dignes d’être placées à l’entrée du paradis.

On sait que l’exécution de ces portes fut, en 1400, donnée au concours, et l’on peut dire, à l’honneur de l’orfèvrerie, que Ghiberti, se.mesurant avec les plus redoutables concurrents, puisque parmi eux figuraient Donatcllo et Brunclleschi, ne dut peut-être la victoire qu’à ce seul fait, qu’il avait, par habitude prise en quelque sorte, traité son modèle avec toute la délicatesse d’un travail d'orfèvrerie. Et il faut ajouter, mais alors à la louange du grand artiste, que, bien qu’appelé par le succès à des œuvres sculpturales d'une importance supérieure, il tint à rester toute sa vie fidèle à sa première profession, et ne crut pas déroger en fabriquant même des bijoux. C’est ainsi, par exemple, qu’en 1428 il monta en cachet, pour Jean de Médicis, une cornaline qu’on disait venir du trésor de N éron , et qu’il la fit supporter par un dragon ailé sortant d’un massif de feuilles de lierre; en 1429, pour le pape Martin V, un bouton de chape et une mitre, et en 1439, pour le pape Eugène IV, une mitre d’or chargée de cinq livres et demie de pierres précieuses, laquelle représentait, par devant, le Christ entouré d’une foule de petits anges, et par derrière, la Vierge au milieu des quatre Évangélistes.

Pendant les quarante années que dura l’exécution complète des portes du Baptistère, Ghiberti ne cessa, d'ailleurs, de se faire aider par plusieurs orfèvres, qui, sous un pareil guide, ne purent manquer de devenir à leur tour des maîtres habiles.

L’énumération serait longue des orfèvres qui , par la seule force de leur talent, ou sous la direction des sculpteurs en renom, devaient pendant deux siècles concourir à la production des merveilles dont les églises d'Italie sont encore peuplées; et ce ne serait, en somme, qu’une monotone énumération, à l'intérêt de laquelle n’ajouteraient guère toutes les descriptions que nous pourrions donner de leurs ouvrages. Nous citerons cependant les plus illustres d’entre eux, par exemple, Andrea Verocchio, dans l’atelier duquel passent le Pérugin et Léonard de Vinci; Domenico Ghirlandajo, ainsi sur-

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nommé parce qu’étant orfèvre, il avait inventé une parure en forme de guirlandes dont s’étaient passionnées les belles Florentines, et qui laissa ensuite le marteau et le burin pour prendre le pinceau; Maso Finigucrra, qui, ayant la réputation du plus habile nielleur de son temps, grava une paix ou patène, que conserve le Cabinet des bronzes de Florence, et qu’on a reconnue être la planche de la première estampe imprimée, dont la Bibliothèque impériale de Paris possède l’unique épreuve ancienne.

En t5oo, naquit Benvcnuto Cellini, qui devait être comme l’incarnation du génie de l'orfèvrerie, et qui conduisit cet art à l’apogée de sa puissance. « Cellini, citoyen florentin, aujourd'hui sculpteur, » rapporte Vasari, son contemporain, « n’eut point d’égal dans l’orfèvrerie, quand il s’y appliqua « dans sa jeunesse, et fut peut-être maintes années sans en avoir, de même « que pour exécuter les petites figures en ronde bosse et en bas-relief et tous « les ouvrages de cette profession. Il monta si bien les pierres fines, et les « orna de chatons si merveilleux, de figurines si parfaites, et quelquefois si « originales et d’un goût si capricieux, que l’on ne saurait imaginer rien de « mieux; on ne peut assez louer les médailles d’or et d’argent qu'il grava, « étant jeune, avec un soin incroyable. Il fit à Rome, pour le pape Clé- « ment VII, un bouton de chape , dans lequel il représenta un Père Éternel , « d’un travail admirable. Il y monta un diamant taillé en pointe, entouré de « plusieurs petits enfants ciselés en or avec un rare talent. Clément VII lui « ayant commandé un calice d’or dont la coupe devait être supportée par les « Vertus théologales, Benvenuto exécuta cet ouvrage, qui est vraiment surit prenant. De tous les artistes qui, de son temps, s’essayèrent à graver les a médailles du pape, aucun ne réussit mieux que lui, comme le savent trèsa bien ceux qui en possèdent ou qui les ont vues. Aussi lui confiait-on les « coins de la monnaie de Rome, et jamais plus belles pièces ne furent frap- « pées. Après la mort de Clément VII, Benvenuto retourna à Florence, où « il grava la tête du duc Alexandre sur les coins de la monnaie, qui sont « d’une telle beauté, que l’on en conserve aujourd’hui plusieurs empreintes a comme de précieuses médailles antiques, et c’est à bon droit, car Benvea nuto s’y surpassa lui-même. Enfin, il s'adonna à la sculpture et à l’art « de fondre les statues. Il exécuta, en France, où il fut au service du roi a François I", quantité d'ouvrages en bronze, en argent et en or. De retour

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« dans sa patrie, il travailla pour le duc Cosme de Médicis, qui lui commanda « d'abord plusieurs pièces d'orfèvrerie et ensuite quelques sculptures. »

Ainsi, Benvenuto est à la fois orfèvre (fig. 104), graveur de médailles et statuaire, et dans ces trois branches de l’art il excelle, comme l’attestent celles de ses œuvres qui ont survécu. Malheureusement encore la plupart de scs travaux d'orfèvrerie ont été détruits, ou sont confondus aujourd’hui avec ceux de scs contemporains, sur le goût italien (fig. io5 et 10G) desquels son génie original avait puissamment influé. En France, il ne reste de lui qu’une magnifique salière qu’il exécuta pour François I"; à Florence, on a conservé la monture d’une coupe en lapis-lazuli, offrant trois ancres en or émaillé, rehaussées de diamant, ainsi que le couvercle en or émaillé d’une autre coupe en cristal de roche. Mais, outre le buste en bronze de Cosme I", on peut encore admirer, en même temps que le groupe de Persée et Méduse, qui appartient à la grande sculpture, la réduction ou plutôt le modèle de ce groupe, qui par sa dimension touche à l’orfèvrerie, et le piédestal de bronze, orné de statuettes, sur lequel Persée est posé, ouvrages qui font voir ce dont Cellini était capable comme orfèvre. Puis, répétons-le, l'influence qu'il exerça sur ses contemporains fut immense aussi bien à Florence qu’à Rome, aussi bien en France qu’en Allemagne, et son œuvre tout entière aurait pu disparaître qu’il n’en resterait pas moins justement célèbre pour avoir dominé son époque, en imprimant à l’art qu’il professait un mouvement aussi fécond qu’audacieux.

D’ailleurs , à l'exemple du moine Théophile, son prédécesseurdu douzième siècle, Benvenuto Cellini , après avoir donné l’exemple pratique, voulut que les théories qu’il avait trouvées en usage et celles qui étaient dues à son esprit d’initiative fussent conservées à la postérité. Un traité ( Trattato intorno aile otto priucipali arti deli Orificeria) , dans lequel il décrivit et enseigna tous les meilleurs procédés pour travailler l'or, est resté comme un des plus précieux ouvrages sur la matière, et de nos jours encore les orfèvres, qui veulent remonter aux véritables sources de leur art ne se font pas faute de le consulter.

Le style artistique du célèbre orfèvre florentin est celui d’une époque où, par un retour passionné vers l’antiquité, on avait introduit partout, jusque dans les sanctuaires chrétiens, l’élément mythologique. Le caractère , que

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nous pourrions appeler autochthonc, du pieux et sévère moyen âge, cesse de présider à l’enfantement des oeuvres plastiques, dont les modèles sont choisis parmi les grands restes de la Grèce et de Rome idolâtres. L’art, que la religion du Christ avait réveillé et maintenu, est tout à coup redevenu

Fig. 104. — Pendeloque, d'après un modèle de Benrcnuto Cctlini, seizième siècle.

(Cabinet des Antiques. — Bibl. imp. de Paris.)

païen, et Cellini se montre un des fervents des vieux temples relevés en l'honneur des dieux et des déesses du paganisme; c’est-à-dire que, sous son impulsion et à son exemple, la phalange d’artistes, dont il est en quelque sorte le chef, ne put manquer d’aller loin dans la voie nouvelle oinl avait marché l’un des premiers.

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Quand Cellini vint en France, il trouva , c’est lui-même qui l’atteste dans son livre, qu'on y travaillait « plus que partout ailleurs en grosserie » Ja grosscric comprenait l'orfèvrerie d’église, la vaisselle de table et les figures d’argent), « et que les travaux qu’on y exécutait au marteau avaient atteint « un degré de perfection qu’on ne rencontrait dans aucun autre pays. » L’inventaire de la vaisselle et des bijoux d’Henri II, parmi lesquels il y en avait beaucoup de Ben venuto Ccllini, cet inventaire, dressé à Fontainebleau en ifiôo, nous montre qu 'apres le départ de l’artiste florentin , les orfèvres français étaient restés dignes de cet éloge; et pour avoir une idée de ce

Fig. io5. —Coupe en lapis-tA/uli momie en or, Fig. to6. — Burette en cristal de roche, montée

enrichie de rubis et d une figurine en or . en argent doré et émaillé. (Travail italien du

émaillé. Travail italien du seizième siècle.) seizième siècle.)

qu'ils savaient faire sous Charles IX, il suffit de rappeler la description, conservée dans les archives de Paris, d'une pièce d’orfèvrerie que la Ville fit exécuter pour l'offrir en présent au roi , lors de son entrée dans sa capitale, en 1571.

# C’était, » dit ce document, dont nous rajeunissons quelque peu l'orthographe, « un grand piédestal, soutenu par quatre dauphins, sur lequel était « assise Cybèle, mcrc des Dieux, représentant la mère du roi, accompagnée « des dieux Neptune et Pluton, et de la déesse Junon, sous les traits de « Messeigneurs frères et Madame sœur du roi. Cette Cybèle regardait un « Jupiter, représentant notre roi, élevé sur deux colonnes, l’une d'or et l’autre

«d’argent, avec l'inscription de sa devise : « Pietate et Justifia », sur « lequel était une grande couronne impériale, soutenue d’un côté par le bec « d’un aigle posé sur la croupe d'un cheval sur lequel il était monté , et de « l’autre côté, du sceptre qu’il tenait, et par cela étant comme déifié. Aux « quatre coins du piédestal étaient les figures de quatre rois ses prédéces- « seurs, tous portant le nom de Charles, à savoir : Charles le Grand, Char- « les V, Charles VII, Charles VIII, lesquels, de leur temps, sont venus à « bout de leurs entreprises, et leurs règnes ont été heureux, comme nous « espérons qu’il adviendra de notre roi. Dans la frise de ce piédestal étaient « les batailles et victoires, grandes et petites , par lui obtenues; le tout, fait « de fin argent, doré d’or de ducat, ciselé, buriné et conduit d’une telle « manufacture , que la façon surpassait l’étoile. »

Cette pièce extraordinaire était l’œuvre de Jean Kcgnard, orfèvre parisien; et l’époque où se produisaient de telles œuvres fut justement celle où les guerres de religion allaient causer l’anéantissement d’un grand nombre de chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie ancienne et moderne. Les huguenots, nouveaux iconoclastes, brisaient et fondaient sans pitié, partout où ils triomphaient, les vases sacrés , les châsses, les reliquaires. C’est alors que furent perdus les plus précieux monuments orfèvres des temps de saint Éloi, de Charlemagne, de Sugcr et de saint Louis.

Dans le même temps, l’Allemagne, sur laquelle l’influence de l’école italienne s'était moins immédiatement fait sentir, mais qui ne devait pas échapper à ce courant, l’Allemagne avait aussi, notamment à Nuremberg et à Augsbourg, d’excellents ateliers d’orfèvrerie qui répandaient dans l’empire, et même à l'étranger, de remarquables ouvrages. Une nouvelle carrière s’ouvrit pour les orfèvres allemands quand les ébénistes de leur pays eurent imaginé ces cabinets, dont nous avons dit quelques mots ailleurs (voyez Ameubi-Ement), et dans la complexe décoration desquels figuraient des statuettes, des bas-reliefs d'argent, des incrustations d’or et de pierreries.

Les trésors et les musées d’Allemagne ont pu conserver beaucoup de riches pièces de cette époque : mais une des plus précieuses collections en ce genre est celle qui existe à Berlin , où dans le but de suppléer aux originaux en argent , qui ont été fondus, on a réuni une grande quantité de beaux bas-

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reliefs en plomb et plusieurs vases en étain , épreuves de pièces d’orfèvrerie qu’on suppose être des seizième et dix-septième siècles. Et à ce propos, faisons remarquer que le prix considérable de la matière, joint aux ordonnances prohibitives du luxe, n’ayant pas toujours permis aux riches bourgeois de posséder des vases d'or et d’argent, il arriva plus d’une fois aux orfèvres de fabriquer de la vaisselle d’étain, à laquelle ils donnèrent même tant de soins, que ces vases passèrent des dressoirs des bourgeois sur ceux des princes. L’inventaire du comte d’Angoulême, père de François I", fait mention d’une vaisselle artistique d’étain considérable. Plusieurs orfèvres même se consacrèrent exclusivement à ce genre, et aujourd’hui les étains de François Briot, qui Horissait sous Henri II, sont regardés comme les pièces les plus parfaites de l’orfèvrerie du seizième siècle.

Quoi qu’il en soit, on peut dire qu’après Cellini, et jusqu’au règne de Louis XIV, l’orfèvrerie ne fait que suivre fidèlement les traces du maître italien. Placé haut par l’essor de la renaissance , cet art réussit à se maintenir à ce niveau élevé , sans que toutefois aucune individualité marquante se révèle, jusqu’à ce que, dans un siècle non moins illustre que le seizième, de nouveaux maîtres se montrent pour lui donner un surcroît d’éclat et de magnificence. Ceux-ci se nomment Ballin, Dclaunay, Julien Dcfontainc, Labarrc, Vincent Petit, Roussel; ils sont les orfèvres, les joailliers de Louis XIV, qui les tient à gages, qui les loge dans son Louvre; c’est pour ce prince qu’ils produisent tout un ensemble imposant d’ieuvres admirables, dont Le Brun fournit souvent les dessins, et qui sous cette inspiration toute française quittent les formes gracieuses , mais un peu Jluettes, de la renaissance, et prennent un caractère plus abondant et plus grandiose. Alors , et pour un instant, toutes les pièces de l’ameublement royal sortent des mains de l’orfèvre. Mais encore une fois, hélas ! la plupart de ces merveilles doivent disparaître, comme ont fait tant d’autres; le monarque même qui les a fait exécuter les envoie aux creusets de la Monnaie quand, la guerre ayant vidé les coffres publics, il se voit obligé, au moins pour l’exemple, de faire le sacrifice de sa vaisselle d’argent et de « se mettre en faïence ».

Arrivé au terme de cette esquisse historique de l’orfèvrerie en général, nous croyons qu’il ne sera pas horS de propos d’y adjoindre un rapide tableau de l’histoire plus spéciale des orfèvres français, dont la puissante cor-

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