TRAVÉE DE LA SAINTE-CHAPELLE DE PARIS

Treizième siècle.

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Fig. 3 io. — Notre-Dame de Pari» (douzième et treizième siècles), vue de la façade principale, avant la restauration exécutée par MM. Lassus et Viullet-lc-Duc.

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atteindre, par la seule modification en hauteur ou en largeur de son type original , cette ogive, qui, prise isolément, peut paraître la plus naïve des formes, il faut avoir passé quelques instants à décomposer par l'examen l'ensemble d'un monument, comme Notre-Dame de Paris, ou comme la cathédrale de Strasbourg : la première, appelant l'attention par la hardiesse contenue de scs lignes, aussi robustes que gracieuses-, l’autre se faisant aventureuse en toute indépendance et semblant s’elfiler comme par enchantement pour porter à de surprenantes hauteurs le témoignage d'une incompréhensible témérité.

Il faut s'élever, par la pensée, au-dessus de l'édifice pour saisir le plan de sa conception première; il faut, d’en bas, le considérer sous toutes ses faces, pour voir avec quel art en sont ordonnées, groupées, échelonnées les diverses parties; il faut chercher l'artifice en vertu duquel s’harmonisent l’immense evidage des nombreux contre-forts, les reliefs des tours, la retraite des latéraux et la courbe de l'abside; il faut pénétrer sous ces nefs, aux interminables et fines nervures, que des faisceaux de eolonnettes font s'épanouir au haut des sveltes piliers; il faut contempler les majestueux caprices des roses, qui, par leurs vitraux polychromes, tamisent les jeux de la lumière; il faut gagner le sommet de ces tours, de ces flèches, et dominer avec elles la vertigineuse étendue des espaces aériens et du paysage qui s’étend à l'entour; il faut suivre attentivement du regard les silhouettes audacieuses, étranges, que profilent sur le ciel les clochetons, les pignons fleuronnés, Icsguivrcs, les couronnements des clochers. Cela fait, on n’aura encore payé à ces prodigieux édifices qu'un sommaire tribut d’attention. Que serait-ce donc si l'on voulait s'arrêter convenablement à l’ornementation de détails jfig, 3 1 2 à 3 1 5 j , si l’on se proposait de prendre une idée à peu près exacte du peuple de statues qui fourmillent du parvis au faîte, et de la flore, de la faune, vraies ou idéales, qui mouvementent les saillies ou animent les parois; si l'on comptait arriver à saisir la clef de tous les entrecroisements de lignes, de toutes les fantaisies calculées, qui, en trompant les yeux, concourent à la majesté ou à la solidité de l'ensemble; si l'on tenait enfin à ne perdre aucune des multiples pensées qui se sont immobilisées dans les pierres du gigantesque édifice ? L'esprit reste confondu , et certainement l'effet produit par tant d’imagination et d’audace, par tant d’habileté et de goût, est une forte élévation

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Fig. 3s 1. — Intérieur de la cathédrale d'Amiens (treiziéme siècle:.

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de l'ànie, qui cherche avec plus d'amour son Créateur, en voyant une telle ceuvre sortir des mains de la créature.

Quand vous approchez de l'église gothique, quand vous pénétrez sous ses voûtes hardies, c’est comme une patrie nouvelle qui vous reçoit, qui tous possède, qui jette autour de vous une atmosphère de mélancolique ret crie, où vous sentez s'anéantir la servitude mesquine des attaches mondaines, et naître la conscience de liens plus solides, plus étendus. Le Dieu que notre nature bornée peut concevoir semble habiter en effet cette enceinte immense, et s'v vouloir mettre en relation immédiate avec l'humble chrétien

Fig. 3f 2. — On/ a me siècle. Cliapilc3u à l’abbaye Samu-Gencvicve (détruite), A Paris.

Fig. 3i3. — Douzième siècle. Chapiteau à l’église Saint'Julicn le Pauvre (détruite), à Pans.

qui vient s'incliner devant lui. Il n’y a rien là de la demeure humaine, tout y est oublié de notre existence chétive et misérable; celui pour qui cette résisidenceaété faite est le Fort, le Grand, le -Magnifique, et c'est par l'effet d’une paternelle condescendance qu’il nous reçoit dans son saint habitacle , nous faibles , petits, pauvres. C'est l’idéal de la foi , qui s’est réalisé ; ce sont toutes les croyances dont nos esprits ont été bercés, qui s’affirment à nos yeux; c'est enfin le point d’élection où doucement s’accomplit la rencontre de l’infimité mortelle et de la majesté céleste.

Le christianisme du moyen âge avait donc su trouver dans le style gothique la langue, aussi souple qu'énergique, aussi naïve qu’ingénieuse, qui pour le

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saint enivrement des âmes devait traduire aux sens toute son incll'able poésie. Mais de même que la foi sans bornes, dont il était le fidèle organe, allait, au lendemain du plus ardent essor, commencer à s'attiédir, de même ce style splendide allait perdre presque aussitôt sa vigueur et s’épuiser dans la manifestation désordonnée de sa puissance.

Né avec l’enthousiaste entraînement des premières croisades, le style ogival

KiS. 3l4.— Vcjticc de l'architecture des Fig. 3l5. — Quatorrièmc siècle. Chapiteau à l'église

Gotlis h Tolède [septième siècle). des Célestms (détruite), 1 Paris.

semble suivre dans ses diverses phases le déclin de la foi, à l'époque de ces aventureuses entreprises. Il commence par l'élan sincère et l'audacieux abandon; puis l'ardeur factice ou réfléchie enfante la recherche et la manière; puis le zèle fervent et le sentiment artistique s'affaissent : c'est la décadence.

L'an gothique s’élève en moins d'un siècle, à son apogée; en moins de deux siècles, il touchera au déclin fatal. Le treizième siècle le voit dans toute sa gloire, avec les édifices que nous avons cités; au quatorzième, il est dét enu le gothique dit fleuri ou rayonnant, qui produit les églises de Saint-Ouen , à Rouen, et de Saint-Étienne, à Metz. « Alors, » dit M. A. Lefèvre, un des

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derniers historiens de 1 architecture, « plus de murs; partout des claires- « voies, soutenues par de minces arcatures; plus de chapiteaux, des cordons « de feuillages imités directement de la nature; plus de colonnes, de hauts « piliers garnis de moulures rondes ou en biseau. Cependant, rien de maladif ■■ encore dans cette extrême élégance, svelte et délicate, sans être grêle; le « style fleuri ne dépare point les églises du treizième siècle, qu’il termine et « décore.

<■. Mais, après le gothique rayonnant, vient le flamboyant, qui, toujours « sous prétexte de légèreté et de grâce, dénature les ornements, les formes et « jusqu'aux proportions des membres de l'architecture. Il efl'ace les lignes s horizontales qui donnaient deux étages aux verrières de la grande nef, remit plit les baies de compartiments irréguliers, cœurs, soufflets et flammes"; u abat les angles des piliers, ou aiguise les moulures; ne laisse aux supports, « même les plus massifs, qu’une forme ondulée, fuyante, insaisissable, où u l’ombre ne peut se fixer; change les lancettes en accolades, ou en anses de « panier plus ou moins surbaissées, et les fleurons des pinacles en volutes « capricieuses. Il réserve toutes scs richesses pour les décorations accessoires « ou extérieures, les stalles, les chaires, les clefs pendantes, les frises cou- « rantes, les jubés et les clochers. La visible décadence de l’ensemble corrcs- « [tond à de grands progrès dans les détails lig. 3 it>'. »

I.cs églises de Saint-Wulfran d’Abbeville; de Notre-Dame de Cléry-sur- Loirc; deSaint-Riquier; deCorbic, et les cathédrales d’Orléans et de Nantes, peuvent être citées comme les principaux échantillons du style gothique flamboyant, et comme les dernières manifestations notables d’un art qui dès lors s'éloigne de plus en plus de son inspiration originelle.

Le milieu du quinzième siècle est ordinairement fixé comme limite, audelà de laquelle les coquets monuments gothiques qui s’élèvent encore ne sont plus les produits en quelque sorte normaux de leur époque, mais d'heureuses copies ou imitations des oeuvres déjà consacrées par l’histoire de l’art.

Une remarque peut être faite, qui démontre jusqu'à quel point le sentiment religieux domine le moyen âge : c’est qu’au moment où les architectes romans et gothiques rêvent et enfantent tant de merveilleux habitacles pour la divinité, à peine semblent-ils accorder quelque attention à l’édification confortable ou luxueuse des demeures des hommes, fussent-elles destinées

l-'ig. 3i6. — Salle des cours, à l'université d'UilorJ, en Angleterre (quatorzième siècle].

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aux personnages les plus considérables dans l’ordre politique. A mesure que ce sentiment de foi primordiale perdra de son intensité, l'art se préoccupera de plus en plus des habitations princières et seigneuriales. La bourgeoisie est la dernière favorisée parce progrès; et encore, le sentiment de solidarité communale s'étant substitué dans les esprits au zèle exclusivement pieux, voyons-nous la maison commune absorber, en principe, le faste et l'élégance dont restent dépourvues les maisons particulières, construites généralement

Fig. 317. — Ancien château Je Marcoussis, près de Rambouillet, treizième siècle.

en bois et en plâtre, et qui, dans l’intérieur des villes, se pressent les unes contre les autres et semblent se disputer l’air et la lumière.

Partout, pendant le moyen âge, s'élève l'église, asile de paix; mais partout aussi se dresse en même temps le château, qui caractérise l’état de guerre permanent où vit, où se complaît, où s’exalte la société féodale.

« Les châteaux des seigneurs les plus riches et les plus puissants, » dit AI. Vaudoyer, « consistaient en bâtiments irréguliers, incommodes, percés « de fenêtres étroites et rares, renfermés dans une ou deux enceintes forti-

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« lices, et entourés de fossés. Le donjon, grosse tour élevée, occupait ordi- « naircmcnt le centre, et des tours, plus ou moins nombreuses, flanquaient « les murailles et servaient à la défense (fig. 3 17'. »

« Ces châteaux, » ajoute M. Mérimée, « offrent ordinairement les mêmes « caractères que le castellum antique; mais une certaine rudesse, une bizar- « rcrie frappante, dans le plan et l'exécution, attestent une volonté indivi- •< ducllc et cette tendance à l'isolement qui est le sentiment instinctif de la ■< féodalité. »

Dans la plupart de ces constructions destinées aux classes privilégiées, rien 11c sembla devoir être donné aux harmonies de la forme. Tout au plus le style décoratif de l’époque se montrait-il à l’intérieur de quelques-unes des plus hautes salles de I édifice, logement habituel de la famille châtelaine. C'est là que se trouvaient les vastes cheminées à chambranles énormes, surmontées d'un manteau conique; les voûtes ornées de clefs pendantes, de devises , d'écussons peints ou sculptés. D'étroits cabinets, pratiqués dans l'intérieur des murailles, attenaient à ces salles et servaient de chambres à coucher. Pratiquées dans des murs très-épais, les embrasures des fenêtres forment comme autant de petites chambres, élevées de quelques marches au-dessus du plancher de la salle qu’cilcs éclairent. Des bancs de pierre

Fig. 3l8. — Escalier J une tour (treizième siècle.’.

Fig. 3ty. — Fenêtre ogivale *vcc bancs en pierre (treiiicme siècle).

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régnent de chaque côté. C'était la place ordinaire des habitants de la tour, lorsque le froid ne les obligeait pas à se rapprocher de la cheminée (lig. 3 i N et 3 1 9' .

A part ces minces sacriticcs faits aux commodités de la vie, tout, dans le château, n'était établi, combiné, disposé, qu'en vue de la force, de la résis-

Fig, 330. — Château Je Coucy dans son ancien état, d'après une miniature d'un manuscrit du treizième siècle.

tance; et pourtant on ne saurait nier que, même sans la chercher, les constructeurs de ces taciturnes édifices n’aient maintes fois atteint, aidés souvent, il est vrai, par les sites pittoresques qui encadrent leurs ouvrages, à une majesté de relief, à une grandeur de forme, vraiment extraordinaires.

Fi^. 3*1. — Château de Vincennes, tel qu’il était encore au dix-scptumo siècle.

Si l’église romane traduit avec une douceur sévère, et l’église gothique avec une somptueuse fantaisie, le caractère grave et sublime du dogme évangélique, il faut également reconnaître que le château fait parler haut, en quelque sorte, l’âpre et farouche sentiment d’autorité féodale dont il est à la fois l’instrument et le symbole.

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Places, dans le plus grand nombre des cas, sur des éminences naturelles ou factices, ce n'est pas sans une sorte d'éloquente audace que les tours, les donjons s'élancent, s’échelonnent, se commandent, se soutiennent. Ce n'est pas sans rencontrer fréquemment une sorte de grâce bizarre, que les enceintes

Fig. 3aa. — La tour Je Ncslc, qui occupait, au bord de la Seine, l'emplacement de "hôtel de la Monnaie, à Paria (d apua une gravure du du-septième siècle).

escaladent les pentes du terrain, en multipliant les plus étranges brisures, ou en se repliant avec la molle souplesse du serpent.

Evidemment, si le château porte loin dans les airs son front morne, il n'a d'autre but que de s'assurer l’avantage de la distance et de la hauteur; mais il n’en fait pas moins se découper sur le ciel une silhouette superbe. Les masses de scs murailles que trouent, sans symétrie, les sombres meurtrières.

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sc présentent abruptes et nues; mais la monotonie de leurs lignes ne laisse pas d’être pittoresquement rompue par les saillies des tourelles en surplomb, par l'encorbellement des mâchicoulis, et par la dentelure des créneaux.

Toute une civilisation vit encore, pour le souvenir, dans la multitude de ruines qui furent les témoins des sanglantes divisions féodales, et il faut joindre, au système de châteaux isolés qui dominaient souvent les vallées les

Fig. 3a3. — Porte de Moret (douzième siècle}.

plus désertes, l’appareil de force et de défense des cités et des bourgs : portes, remparts , tours, citadelles , etc. ; immenses travaux , qui , pour s'ètre inspirés du seul génie de la lutte et de la dissension, ne manquèrent pas non plus de réunir souvent au grandiose de l’ensemble l’harmonie et la variété des détails.

On peut citer, comme exemples d’architecture purement féodale, les châteaux de Coucy (fig. 3îo), de Vincennes (fig. 32 1), de Picrrcfonds, le vieux Louvre, la Bastille, la tour de Nesle (fig. 322), le Palais de Justice, Plessis-lès-Tours, etc.; et comme spécimens de la ville fortifiée au moyen âge, Avignon et la Cité de Carcassonne. Ajoutons qu’Aigues-Mortes, en

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Provence; Narbonne, Thann , Haut-Rhin';, Vendôme, Villencuve-lc-Roi, Moulins, Moret ‘lîg. 323', Provins lig. 324), offrent encore les restes les plus caractéristiques de fortifications analogues.

Pendant que la caste seigneuriale s'abritait, jalouse et défiante, dans l'ombre de ses donjons, élevés à grand renfort de combinaisons stratégiques et de travaux matériels; pendant que villes et bourgades s’entouraient defossés profonds, de hautes murailles, de tours inexpugnables, la plus primitiv c simplicité présidait à la construction des édifices privés. A peine la pierre

Fig. 3*4. — Porte Saint-Jean, avec pont-levis, à Provins (quatorzième siècle).

et tout au plus la brique figuraient-elles dans le nombre des matériaux employés. Le bois refendu ou équarri, servant de nervures; le torchis, ou la terre battue, comblant les interstices, faisaient à peu près tous les frais de premier établissement des maisons, aussi exiguës qu'incommodes, qui s'accrochaient l'une à l'autre le long des rues étroites et sans alignement. Ün Commença, il est vrai, par orner de sculptures et de peintures les poutres des encorbellements, par revêtir de carreaux peints les façades; mais il faut atteindre la dernière moitié du quinzième siècle pour voir les ressources de l’art architectural appliquées à la création et à l’ornementation des habi-

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tâtions particulières. D’ailleurs, la foi faiblit déjà; et l’on ne sait plus faire tourner tous les sacrifices d’une province entière à la glorification divine par l'érection d’une église; l'usage de la poudre, en révolutionnant l'art militaire, est venu amoindrir, sinon annihiler, la suprême puissance des murailles; la décadence de la féodalité elle-même est commencée; et enfin l'affranchissement des communes fait surgir tout un ordre nouveau de personnalités qui prennent place dans l'histoire. Il faut rapporter à cette époque : la maison de Jacques Cccur, à Bourges; l'hôtel de Sens, à Paris Jig. 3î5' ;

+‘ig. 3a5. — Portes Je l'hôtel Je Sens, Il Paris ; Jenner reste Je l'hôtel royal Je SaiM-Pol, construit sou* le régne Je Charles V (vjuatorxu-nic siècle).

le palais de justice de Rouen, et ces hôtels de v ille, dont le beffroi était dès lors considéré comme une sorte de palladium, à l’ombre duquel s’abritent les droits sacrés de la commune. C'est dans nos villes du Nord, à Saint- <jucntin, Arras, Noyon, et dans les vieilles cités de la Belgique, à Bruxelles , fig. 32(»), Louvain, Yprcs, que ces monuments revêtent le plus somptueux caractère.

En Allemagne, où pendant un temps il règne presque sans partage, l’art gothique crée les cathédrales d’Erfurt, de Cologne, de Fribourg, de Vienne, puis s’éteint dans les superfétations du mode flamboyant.

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En Angleterre, après avoir donné quelques magnifiques témoignages de pure inspiration, il trouve son déclin dans la maigreur effilée et la com-

Fig. 3a6, — Bcifroi de Bruxelles (quinzième siècle)» d’apres une gravure du dix-septième.

plication ornementale du mode dit agirai perpendiculaire. S'il pénètre aussi en Espagne, c'est pour y combattre péniblement la puissante école mau-

Fig. 337.— Intérieur du palais de l'Albanibra, à Grenade (treiziéme siècle1'

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