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resque, qui a trop d’imposants chefs-d'œuvre dans son passé pour céder sans résistance le terrain de ses triomphes ’fîg. 327). En Italie, il se heurte, nonseulement aux vivaces souvenirs du latin et du byzantin, mais encore à un style en voie de formation, qui doit bientôt lui disputer l’empire du goût et le détrôner, là même où fut son berceau. Les cathédrales d’Assisc, de Sienne, de Milan, sont les œuvres splendides où son influence l'emporte sur les traditions locales et sur la renaissance qui se prépare; mais encore ne faudrait-il pas croire qu'il parvint à se rendre, là aussi, absolument le maître, comme il avait su l'être sur les terres rhénanes ou britanniques. On sacrifie en sa faveur; mais le sacrifice ne va pas jusqu'à l'entière immolation.

Qui dit renaissance semble dire retour à un âge déjà vécu, résurrection d’une époque morte. Ce n’est pas rigoureusement ainsi qu'il faut l'entendre dans le cas qui nous occupe.

Antique héritière du tempérament artistique de la Grèce, plutôt quecréatrice spontanée, l’Italie, entre toutes les nations de l'Europe, était celle qui s'était le mieux défendue contre les profondes ténèbres de la barbarie , et la première sur laquelle la lumière de la civilisation moderne avait lui.

A l'époque de cette aurore nouvelle des esprits, l'Italie n'avait eu qu'à fouiller les ruines que lui avait léguées sa première splendeur, pour y trouver des modèles à suivre; d’ailleurs, c'était le moment où l'active rivalité de scs républiques faisait affluer chez elle tous les trésors, tous les souvenirs de la vieille Grèce. Mais, en s’inspirant de ces multiples témoins d’un autre âge, l'idée ne lui vint pas de s’abandonner à l imitation exclusive et servile; elle eut, et c'est là qu'est son grand titre de gloire, elle eut, pour donner une saveur propre au rajeunissement de l’art des anciens, le haut sens de rester sous la poétique influence de l’art naïf et doux, qui avait consolé le monde pendant toute la durée de cette espèce de longue enfance d’une civilisation qui marchait enfin à grands pas vers la virilité.

Dès le douzième siècle , Pise provoquait l’élan en élevant son Dôme, son Baptistère, sa Tour penchée, le cloître de son fameux Campo Santo; autant d’œuvres admirables qui font date dans l’histoire de l’art moderne, et qui ouvrent brillamment la carrière où doivent entrer tant d'individualités sublimes, pour lutter d’invention, de science et de gên e. Dans ces monu-

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ments, l'union du goût oriental et des traditions des vieux âges crée une originalité aussi grandiose que gracieuse. « C’est, » comme le fait observer M. A. Lefèvre, « l'antique sans sa nudité, le byzantin sans sa lourdeur, « la ferveur sans l'effroi qui l’accompagne dans le roman occidental. »

Fn 1 294, les magistrats de Florence rendent le décret suivant, qui charge l'architecte Arnolfo di Cambio de transformer en cathédrale l’église, jusqu'alors peu importante, de Santa Maria de' Fiori : « Attendu, disent-ils, « qu'il est de la souveraine prudence d’un peuple de grande origine de pro- « céder en ses affaires de telle façon, que scs œuvres fassent reconnaître sa « grandeur et sa sagesse; il est ordonné à Arnolfo, maître architecte de notre « commune, de faire les modèles pour la réparation de Sainte- Marie, avec •< la plus grande et prodigue magnificence, afin que l'industrie et la pru- « dcnce des hommes n'inventent ni ne puissent jamais entreprendre quoi « que ce soit de plus vaste et de plus beau. »

Arnolfo se met à l'œuvre et conçoit un plan que la brièveté de la vie humaine ne devait pas lui permettre d’exécuter; mais Giotto lui succède, et à Giotto succède Orcagna, et à Orcagna Bruncllcschi , qui rêve et mène presque à fin ce Dôme, devant lequel Michel-Ange disait qu'il était difficile de faire aussi bien, et impossible de faire mieux.

Arnolfo, Giotto, Orcagna, Brunclleschi , ne suffit-il pas de citer ces grands noms, pour qu'on se fisse une idée du mouvement qui s’opère à cette époque, et qui bientôt fera surgir Alberti, le Bramante, Michel-Ange, Jacques délia Porta, Baldassarc Peruzzi, Antonio et Julien de San-Gallo, Giocondo, Vignola, Scrlio; et même Raphaël, qui, à ses heures, fut aussi puissant architecte que merveilleux peintre? C'est à Rome que ces princes de l’art se sont donné rendez-vous, ainsi que l'attestent encore, pour ne citer qu'une de leurs prodigieuses créations, les splendeurs de Saint-Pierre fig. 328'; aussi, est-ce de là que viendront désormais la lumière et l’exemple.

Dans le style que crée cette phalange magistrale, le plein cintre latin reprend toute son ancienne faveur, et se marie aux ordres antiques, qui se mêlent ou tout au moins se superposent. L’ogive est abandonnée, mais les colonnes, pour décorer leurs chapiteaux, ainsi que les entablements, pour donner plus de grâce à leurs saillies, empruntent une fantaisie qui ne le cède en rien aux caprices du style ogival; le fronton des Grecs reparaît, en mé-

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Fig. 3afl. — Intérieur Je la basilique de Saint-Pierre, à Rome.

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tamorphusant parfois les lignes supérieures de son triangle en demi-cercle affaissé; enfin la coupole, cette hardiesse caractéristique du style byzantin, devient le dôme, dont l'ample courbe délie, dans son audacieux essor, les prodiges de la perpendiculaire gothique.

La renaissance italienne est faite, l'âge gothique est fini. Rome et Florence envoient partout leurs architectes, qui, en s'éloignant de ces métropoles du goût nouveau, ne laissent pas de subir encore certaines influences territoriales, mais qui savent ingénieusement faire triompher la tradition dont ils sont les apôtres. C'est alors que la France inaugure à son tour une renaissance qui luiT'st propre; c'est alors que, sous le règne de Charles VIII, après son expédition en Italie, commence, par le château de Gaillon, une longue filiation monumentale, qui, plus d’une fois, ne le cédera ni en richesse ni en majesté aux œuvres de l’époque précédente. Sous Louis XII s'élèvent le château de Blois et l'hôtel de la Cour des comptes, à Paris, splendide monument détruit par un incendie au dix-huitième siècle. Sous François I", Chambord ,fig. 329), Fontainebleau, Madrid ' près Paris), magnifiques fantaisies royales, luttent d'élégance et de grâce avec les châteaux de Nantouillet, de Chenonceaux, d'Azai-lc-Rideau, avec le manoir d'Ango, près de Dieppe, somptueuses habitations seigneuriales; le vieux Louvre, le palais des rois, le berceau de la monarchie, se régénère par les soins de Pierre Lcscot; l'hôtel de ville de Paris atteste encore la souplesse du talent de Dominique Cortone, qui, comme le dit M. Vaudoyer, <1 a justement compris qu’en consu truisant pour la F’rance, il devait agir tout autrement qu’il eût pu faire en a Italie. » Sous Henri II et Charles IX l'élan se continue, et l’architecte, qui cherche ses inspirations dans l'antiquité grecque et romaine autant que dans les souvenirs de la renaissance italienne, se plaît à surcharger d'ornements, de bas-reliefs et de statues, tous les monuments élégants et gracieux qu'il semble découper dans la pierre, délicatement travaillée comme une pièce d'orfét rerie. Philibert Delorme bâtit pour Diane de Poitiers le château d'Anct, ce bijou architectural, dont le portique, transporté pièce à pièce, lors des bouleversements révolutionnaires, décore aujourd'hui la cour de l’École des beaux-arts; Jean Bullant bâtit Écouen, pour le connétable Anne de Montmorency, et l’architecte d’Anet entreprend, par ordre de Catherine de Médicis, l'édification du palais des Tuileries, qui, par une sorte d’exigence

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Fig. 329. — Château de ChamborJ avec ses anciens fossé» (seizième siècle).

résultant de sa destination particulière, semble caractériser typiquement le style de la renaissance française.

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Nous n’avons pas à charger de details ce résumé d’une des branches les plus magistrales de l'art. L'histoire de l'architecture est un de ces vastes domaines qui demandent ou l’aperçu sommaire ou l'examen approfondi. L'aperçu étant seul conciliable avec le plan de notre travail, nous devions nous y astreindre; mais il nous est permis de penser que peut-être les quelques pages rapides que nous avons consacrées à ce sujet auront su inspirer au lecteur le désir de pénétrer plus avant dans une étude qui peut lui offrir tant d’agréables surprises, tant de sérieux ravissements.

Fig. 3?o. — Porte <Je liai, à Uruxclies (quatorzième siècle).

PARCHEMIN, PAPIER

I-e parclicmin dans l'antiquité. — Le papyrus. — Préparations du parchemin et du vélin au moyen lue. — Vente du parchemin lia foire du Lendit. — Privilège de l'université de Paris sur la vente et l'achat du parchemin. — Différents usage* du parchemin. — Le papier de coton importé de Chine. — Ordonnance de l'empereur Frédéric II sur le papier. — Emploi du papier de lin, à partir du douzième siècle. — Anciennes marques du papier. — Papeteries en France c! en Europe.

roiQi'E la plupart des auteurs qui parlent du parchemin en attribuent, sur le témoignage de Pline, l'invention à Kumène, roi de Pergame sans doute d'après l'étymologie du mot qui le désignait , pergamenum), il paraît démontré, selon Peignot, que l'usage en est beaucoup plus ancien, et que son origine se perd dans la nuit des temps. En effet, dans plusieurs passages de l’Ancien Testament, on trouve un mot hébreu {en latin volumen), qui ne peut s’entendre que d'un rouleau formé de peaux préparées ou de feuilles de papyrus, et il est en conséquence évident que les Juifs, depuis Moïse, ont écrit les tables de la Loi sur des rouleaux de parchemin.

Hérodote dit que les Ioniens appelaient les livres diphtheres de diphthera, dépouille de bêtes), parce que, dans un temps où le biblos (papyrus) était rare, on écrivait sur des peaux de chèvre ou de mouton. Diodorc de Sicile constate que les anciens Perses écrivaient leurs annales sur des peaux , et il faut croire que l'assertion de Pline a trait simplement à quelques pcrfcction-

PARCHEMIN, PAPIER

nements que le roi de Pergame aurait apportés à l'art de préparer une matière pouvant suppléer au papyrus, que Ptoléméc Epiphane ne laissait plus sortir d'Egypte. L’absence totale du papyrys mit en activité la fabrication du parchemin, et l'on en vit afllucr une si grande quantité à Pergame qu'on regarda cette ville comme le berceau de l’industrie nouvelle déjà si florissante. On avait alors des livres de deux espèces: les uns en rouleaux composés de plusieurs feuilles cousues ensemble, sur lesquelles on n’écrivait que d'un côté; les autres, de forme carrée, écrits des deux côtés. Le grammairien Cratès, ambassadeur d'Eumène à Rome, passait pour l'inventeur du vélin.

Le parchemin ordinaire est une peau de chèvre, de brebis ou d'agneau, passée à la chaux, écharnée, ratissée, adoucie à la pierre ponce. Ses principales qualités sont la blancheur, la finesse et la roideur; mais le travail du corroyeur devait être autrefois bien imparfait, car Hildebert, archevêque de Tours au onzième siècle, nous apprend que l'écrivain, avant de commencer à écrire, « avait coutume de débarrasser, à l'aide d’un rasoir, le parchemin « des restes de graisse et autres grosses impuretés, puis de faire disparaître « avec la pierre ponce les poils et tendons. » Ce qui revient presque à dire que les scribes achetaient les peaux brutes, et par un travail minutieux, les appropriaient eux-mêmes à l’emploi auquel elles étaient destinées. Le parchemin vierge, qui se rapproche du vélin par le grain et la teinte, se fabriquait avec des peaux d'agneaux ou de chevreaux avortés. Le vélin, plus poli, plus blanc, plus diaphane, est fait, comme son nom l'indique, de peau de veau.

Il est présumable que chez les Romains le papyrus, vu la facilité que ceux-ci avaient de se le procurer, était d'un usage plus fréquent que le parchemin, d’abord rare et coûteux. Mais le parchemin, plus résistant, plus durable que le papyrus, était réservé à la transcription des ouv rages les plus estimés. Cicéron, qui avait beaucoup de livres sur parchemin dans sa magnifique bibliothèque, disait avoir vu toute l'Iliade copiée sur un rouleau de pergamenum , qui tenait dans le creux d'une noix. Plusieurs épigrammes de Martial nous prouvent que, du temps de ce poète, les livres de cette espèce étaient encore plus nombreux. Malheureusement, il ne nous reste aucun monument écrit sur parchemin datant de cette époque reculée. Le Virgile du Vatican, le Tirencc de Florence, sont du quatrième et du cinquième siècle

PARCHEMIN, PAPIER

Fig. 33 1 . — Miniature du neuvième siècle, représentant un évangéliste qui transcrit, avec le cj/jihc, sur un parchemin, le telle sacré dont il reçoit la révélation. (Bibl. de Bourgogne, à Bruxelles.)

PARCHEMIN, PAPIER

de notre ère. Outre le temps, qui détruit tout, et les barbares, qui vinrent maintes fois en aide à cette cause naturelle de destruction, il ne faut pas oublier qu’à de certaines époques, pour suppléer aux parchemins neufs, qui manquaient, on imagina d'utiliser les parchemins qui avaient déjà servi, soit en les raclant et en les ponçant, soit en les faisant bouillir dans Peau ou détremper dans la chaux. Il n’est donc pas douteux que la rareté et la cherté du parchemin n’aient fait périr une foule d'excellents ouvrages. Muratori cite, par exemple, un manuscrit de la Bibliothèque Ambrosienne, dont l'écriture, datant de huit à neuf siècles, aurait été substituée à une autre de plus de mille ans, et Malfei nous apprend que l’emploi des anciens parchemins grattés et lavés devint si général, aux quatorzième et quinzième siècles, en Allemagne, que les empereurs s'opposèrent à cet abus dangereux, en ordonnant aux notaires de n uscr que de parchemin « tout neuf ».

Généralement, la qualité du parchemin peut servir à faire apprécier la date de sa fabrication. Le vélin des manuscrits est très-blanc et très-fin jusqu’au milieu du onzième siècle; le parchemin du douzième est épais, rigide et d’une couleur bise, qui annonce souvent qu’il a été raclé ou lavé. La plupart des beaux manuscrits sont en parchemin vierge, qui se prêtait plus particulièrement aux délicatesses de la calligraphie et de l’enluminure. D'ailleurs on voit, par un statut de l'université de Paris, daté de 1291 , que le commerce du parchemin avait pris, à cette époque, un développement considérable; aussi , pour parer aux fraudes et tromperies qui pouvaient résulter du grand concours de marchands, et pour assurer une bonne fourniture aux hommes d’étude et d’art, un privilège spécial avait-il été accordé à l’université qui , dans la personne de son recteur, avait non-seulement droit d'inspection, mais encore de premier achat sur tout le parchemin mis en vente à Paris , quelle que fût sa provenance. Kn outre, à la foire du Lendit, qui se tenait tous les ans à Saint-Denis sous la juridiction de l'abbaye Jtg. 332’ , et à la foire de Saint- 1-azarc, le recteur faisait pareillement visiter le parchemin qu'on y apportait, et les marchands de Paris 11e pouvaient en acheter qu après que les marchands du roi, ceux de l'évêque de Paris, les maîtres et écoliers de l'université s’en étaient pourvus 'fig. 333;. Ajoutons que le recteur avait un droit sur la vente des parchemins, et que ce droit a été l'unique revenu du rectorat jusqu’à la fin du dix-septième siècle.

PARCHEMIN, PAPIER

Bien que la couleur blanche semble la plus favorable à l’écriture, le moyen âge, à l'exemple de l’antiquité, donnait au parchemin diverses teintes, notamment le pourpre et le jaune. Le pourpre était surtout destiné à recevoir des caractères d’or et d’argent. L’empereur Maximin le Jeune avait hérité de sa mère les oeuvres d'Homère écrites en or sur vélin pourpre, et le parchemin teint de la sorte était, aux premiers siècles, une des prérogatives réservées aux princes et aux grands dignitaires de l’Église. Il est à remarquer que la

Fig. 332. - Vue Je l ancienne abbaye «Je Saint-Denis et Je scs dépendances.

barbarie des septième et huitième siècles ne diminua pas la faveur qui entourait ces luxueux manuscrits. Mais peu à peu, cependant, cet usage tomba en décadence. On commença par ne plus teindre dans chaque volume que quelques pages, puis quelques marges ou frontispices, et enfin cette décoration se restreignit aux tètes de chapitre, aux mots qu’on voulait mettre en évidence, aux majuscules. Les rubricatores, ouvriers qui procédaient à cette opération, arrivèrent à n'ètre plus que des peintres de lettres ou rubriques (ainsi nommées parce qu’elles étaient originairement peintes en rouge), dont

PARCHEMIN, PAPIER

les premiers imprimeurs emprumèrent d'ailleurs le concours pour rubriquer ou colorier les initiales des missels, bibles et livres de droit.

Les dimensions ou formats de nos livres actuels ont pour principe l’ancien format du parchemin. La peau entière de l'animal, taillée carrément et pliée en deux, représentait l’in-folio, qui d'ailleurs variait en hauteur ou en largeur, et l'on a tout lieu de croire que le papier, dès son origine, adopta les formats ordinaires du parchemin.

Fig. 333. — Sceau Je lTniver»ité Je Paris ( quatorzième siècle ) , d'après une des matrices conservées au Cabinet Jes mcJaillcs Je la Hibl. imp. de Paris.

Quant à la dimension des parchemins employés pour les diplômes, elle varia, suivant le temps, la rareté de la matière ou la nature de son emploi. Chez les anciens, qui n’écrivaient que d’un côté du parchemin, les peaux étaient taillées en bandes ajoutées les unes aux autres pour former les volumes, ou rouleaux, qu'on déroulait à mesure qu’on en lisait le contenu. Cette coutume se conserva pour les actes publics et judiciaires , longtemps après que l’invention du livre carré , codex) eut fait adopter l’écriture opisthographe , c'est-à-dire tracée des deux côtés du feuillet. En principe, on ne

PARCHEMIN, PAPIER

renvoyait au dos de la pièce que les formules finales ou les signatures. Peu à peu l'on s'habitua à écrire au verso comme au recto de la page; mais ce ne fut guère avant le seizième siècle que cet usage se généralisa.

Les actes judiciaires, composés parfois de plusieurs peaux cousues ensemble, arrivèrent à former, vers une certaine époque, des rouleaux de vingt pieds de longueur; mais ils n’avaient atteint ces proportions extrêmes qu'en partant d’une exiguïté vraiment incroyable, puisqu'on 1 233 et 1232, on voit

Fig* 334. — Sceau du roi de la Basoche. {Ce titre fut supprimé, avec toutes ses prérogatives, par Henri 111.

des contrats de vente de deux pouces de hauteur sur cinq de large, et en 1238 un testament écrit sur un parchemin de deux pouces sur trois et demi. Ce fut pour obvier à la dépense excessive du parchemin qu’on adopta l’écriture opisthographe et qu'on renonça aux rouleaux, dont le nom seul est demeuré attaché aux rôles de procédure. On fixa aussi la grandeur que devaient avoir les feuilles, selon leurs divers usages : par exemple, les feuilles du Parlement portaient neuf pouces et demi de hauteur sur sept et demi de largeur; celles du Conseil, dix sur huit; celles de finance et de contrats particuliers, douze

PARCHEMIN, PAPIER

et demi sur neuf et demi; les lettres de grâces devaient être sur peaux entières cquarries, de deux pieds deux pouces sur un pied huit pouces.

Mais alors que le parchemin restait encore employé rigoureusement dans les chancelleries et les tribunaux, où la basoche (confrérie des gens du Palais) le considérait comme un de ses privilèges les plus lucratifs ,hg. 3 3 4 , l'usage en était depuis longtemps abandonné partout ailleurs. Le papier, après avoir pendant plusieurs siècles rivalisé avec le parchemin, finit par le remplacer presque généralement vfig. 33?}; car, s'il était moins durable, il

Fîf|. 335. — Le Papetier, dessiné et gravé au seizième siécfe par J. Amman.

offrait le grand avantage de coûter beaucoup moins cher. On n'avait d'abord connu que l'ancien papyrus d'Égypte, et l’on s’en servit concurremment avec le parchemin jusqu’à ce que fût apporté en Europe, vers le dixième siècle, le papier de coton, qu'on croit généralement d’invention chinoise, et qui s’appela d’abord parchemin grec, parce que les Vénitiens, qui l'introduisirent en Occident, l’avaient trouvé en usage dans la Grèce.

A vrai dire, ce papier était en principe d’une qualité fort inférieure, grossier, spongieux, terne, sujet aux atteintes de l'humidité et des vers, à ce point que l'empereur Frédéric II rendit, en 1221, une ordonnance qui déclarait

PARCHEMIN, PAPIER

nuis tous les actes écrits sur ce papier, et fixait le terme de deux années pour les transcrire sur parchemin.

L'usage et la connaissance des procédés de fabrication du papier de coton amenèrent bientôt la fabrication du papier de lin ou de chiffe. Il est cepcn-

Fig. 336. — Marques de papier du quatorzième au quinzième siècle.

vlant impossible de dire où et quand ce nouveau progrès s'accomplit; les assertions, les témoignages, sont contradictoires. Les uns croient ce papier apporté d'Orient par les Sarrasins d’Espagne, d'autres le font venir de la Chine, ceux-ci affirment qu’il était en usage depuis le dixième siècle, ceux-là, qu’on n’en peut signaler des spécimens qu’à dater du règne de saint Louis.

PARCHEMIN, PAPIER

Toujours est-il que le plus ancien titre qu’on connaisse aujourd'hui sur papier de chilTc est une lettre de Joinville à Louis X, datant de 1 3 1 5 ; on peut, en outre, citer avec certitude, comme écrits sur papier de lin, un inventaire des biens d'un prieur Henri, mort en 1 340, conservé à Cantorbéry, et plusieurs titres authentiques, remontant à 1 335 , conservés au Musée britannique de Londres. La première papeterie établie en Angleterre fut, dit-on, celle d'Hcrtford, qui date seulement de 15*8; mais des papeteries importantes existaient en France dès le règne de Philippe de Valois, c'est-à-dire au milieu du quatorzième siècle, notamment à Essonne et à Troyes. Le papierqui sortait de ces fabriques ofl'rait généralement, dans la pâte, diverses marques (fig. 336) ou filigranes, tels que la tête de bceuf, la croix, le serpent, l’étoile, la couronne, etc., selon la qualité ou la destination du papier. Plusieurs autres pays de l’Europe eurent aussi des papeteries florissantes au quatorzième siècle. A dater de cette époque, on trouve, en effet, un grand nombre de documents écrits sur papier de chill'e, dont l’usage se trouva ainsi devancer d’un siècle environ l’invention de l’imprimerie.

Fig. 337. — Bannière des papetiers de Paris.

MANUSCRITS

l.es manuscrit* dans l'antiquité, — Leur forme. — Matières dont ils étaient composés. — Leur destruc* tion par les barbares. — Leur rareté à l'origine du moyen Jge. — L'Église catholique les conserve et les m ultiplie. — I,cs copistes. — Transcription des diplômes. — Corporation des écrivains et des libraires. — Paléographie. — Écritures grecques. — L'onciale et la cursive. — Écritures slaves. — Écritures latines. — La tironienne. — La lombarde. — La diplomatique. — La capétienne. — La ludovicicnne. — ta gothique.— La runique. — La migothique. — L'anglo-saxonne et l'irlandaise.

r lecteur trouvera dans les chapitres con sacrés spécialement au parchemin et à la reliure un ensemble de notions sur la partie purement matérielle des manuscrits : nous pouvons donc traiter ici très-sommairement cette question, en nous aidant du remarquable travail de J. -J. Champollion-Figeac.

Une fois l’écriture inventée et passée dans l’usage général de la société policée, le choix des matières propres à la recevoir et à la fixer d'une façon durable fiat très-diversifié, quoique soumis à la nature même des textes à écrire.

On écrivit sur la pierre, sur les métaux, sur l'écorce et les feuilles de plusieurs espèces d’arbres, sur l'argile séchée ou cuite, sur le bois, l’ivoire, la cire, la toile, les peaux de quadrupèdes, sur le parchemin, qui fut la meilleure de ces préparations, sur le papyrus, qui est la seconde écorce d'un roseau du Nil, ensuite sur le papier fait de coton, et enfin sur le papier de chanvre et de lin, dit papier de chiffe.

Le monde romain avait adopté l'usage du papyrus, qui était pour Alexan-

MANUSCRITS

drie une branche de commerce très-importante; on en trouve la preuve dans tous les écrivains de l'antiquité : saint Jérôme en rend témoignage pour le cinquième siècle de notre ère. Les empereurs latins et grecs donnaient leurs diplômes sur papyrus. L'autorité pontificale y traça ses plus anciennes bulles. Les chartes des rois de France de la première race furent aussi expédiées sur papyrus. Dès le huitième siècle, le parchemin lui fit une concurrence que le papier de coton accrut un peu plus tard, et l’on fixe généralement au onzième siècle l’époque où le papyrus fut remplacé tout à fait par les deux nouvelles matières appropriées à la conservation de l’écriture.

Pour écrire sur le papyrus, on employa le pinceau ou le roseau, et des encres de diverses couleurs ; l’encre noire fut cependant la plus usitée. Il y avait sur les bords du Nil, en même temps que le roseau qui fournissait le papyrus, une autre sorte de roseau, plus rigide et plus flexible à la fois, très-propre à faire le calante, instrument qu’a remplacé la plume à écrire, laquelle ne fut pas adoptée avant le huitième siècle.

Le format des manuscrits n'était point sujet à des règles fixes : il y avait des volumes de toutes les dimensions ; les plus anciens sur parchemin sont , en général , plus hauts que larges, ou bien carrés; l’écriture est appuyée sur une ligne tracée à la pointe sèche, et plus tard à la mine de plomb; les cahiers sont composés d'un nombre indéterminé de feuilles; un mot ou un chiffre, placé au bas de la dernière page de chaque cahier et au fond du volume, sert de réclame, d’un fascicule à l'autre.

Les empereurs de Constantinople avaient l’habitude de souscrire en encre rouge les actes de leur souveraine puissance; leur premier secrétaire était le gardien du vase de cinabre, qui ne servait qu’à l’empereur. Quelques diplômes des rois de France de la seconde race sont authentiqués de la même manière. Dans les manuscrits précieux , on fit aussi grand usage de l'encre d’or, surtout quand le parchemin était teint en pourpre ; mais l’encre rouge fut presque toujours employée pour les lettres capitales ou les titres des livres, et, longtemps après l’invention de l’imprimerie, les volumes portèrent encore des rubriques ,de ruber, rouge) peintes ou calligraphiées.

La plupart des riches manuscrits, même alors qu’ils contenaient le texte de quelque ancien auteur profane, étaient destinés à être offerts aux trésors des églises, des abbayes, et ces offrandes ne s’effectuaient pas sans éclat: le

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livre, quel qu'en fût le contenu, était dépose sur l'autel, et on célébrait une messe solennelle à cette occasion ; d’ailleurs, une inscription à la fin de l’ouvrage mentionnait l'hommage qui en avait été fait à Dieu et aux saints du paradis.

N’oublions pas qu’en ces temps d’ignorance presque générale, l’Église seule était lettrée et savante ; elle recherchait , presque à l’égal des livres sacrés, les auteurs profanes, qui lui donnaient des leçons d'éloquence, dont elle faisait bénéficier la foi ; il n’était pas rare même de voir le zèle chrétien s’exalter jusqu'à trouver des prophètes du Messie dans les écrivains bien antérieurs aux doctrines du Christ. Aussi les meilleurs manuscrits grecs et latins profanes sont-ils l’ouvrage des moines, comme l’étaient les Bibles et les ouvrages des Pères de l’Église. Les règles des plus anciennes congrégations recommandent aux moines qui savent écrire et qui veulent plaire à Dieu de recopier les minuscrits, et, à ceux qui sont illettrés, d’apprendre à les relier. « Le travail du copiste, disait le docte Alcuin à scs contemporains, « est une œuvre méritoire, qui profite â l'âme, tandis que le travail des « champs ne profite qu’au ventre. »

A toutes les époques de l’histoire, on trouve la mention de certains manuscrits célèbres. Nous ne remonterons pas jusqu’aux traditions grecques, relatives aux ouvrages d’Homère, dont quelques copies avaient été ornées avec un luxe qu’on n'a sans doute pas surpassé depuis. Au cinquième siècle, saint Jérôme possédait vingt -cinq cahiers des ouvrages d’Origène, que Pamphile le Martyr avait copiés de sa main. Saint Ambroise, saint Fulgcnce, Hincmar, archevêque de Reims, hommes aussi savants que pieux, s’attachaient à reproduire eux-mêmes les meilleurs textes anciens. On désignai; les copistes de profession par les noms de scriba, scriptor; le lieu où ils se tenaient habituellement se nommait scriptorium. Les capitulaires contre les mauvais copistes furent souvent renouvelés. « Nous ordonnons qu’aucun » écrivain n’écrive incorrectement, » trouvc-t-on dans le recueil de Baluze. On lit dans la même collection , sous la date 789 : « On aura de bons textes « cath cliques dans tous les monastères, afin de ne point faire des demandes « à Dieu en mauvais langage. » En 8o5 : « S’il faut copier les Évangiles, le « Psautier ou le Missel , on n’y emploiera que des hommes soigneux et d’un « âge mûr: les erreurs dans les mots peuvent en introduire dans la foi. » Il

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y avait, d'ailleurs, des correcteurs qui révisaient, rectifiaient l'œuvre des copistes, et attestaient leur travail, sur les volumes, par les mots: contuli , emendavi j'ai collationné, j’ai révisé). On parle d’un texte d'Origène, corrigé de la main même de Charlemagne, à qui l’on attribue aussi l'introduction du point et des viagules dans les textes.

Le même soin présidait à la confection matérielle des chartes et des diplômes royaux : les référendaires ou chanceliers les rédigeaient et en surveillaient l'expédition ; les grands officiers de la couronne intervenaient, comme garants ou signataires, et ces actes étaient lus publiquement avant d’être signés cl scellés. Les notaires et les témoins garantissaient l'authenticité des chartes particulières.

Tant que 1 imprimerie n'exista pas en France, la corporation des écrivains, copistes de chartes et copistes de manuscrits, qui comptaient parmi eux les libraires, fut très-nombreuse et très-influente, puisqu'elle était composée de gradués de l'université, qui les mettait au nombre de ses suppôts obligés et protégés. Le candidat libraire devait justifier de son instruction, de son habileté; il était tenu de promettre, par serment, « de ne faire « aucune déception, ou fraude, ou mauvaiseté, qui pust estreen dommage, « préjudice, larcin ou villenic de l’université, des escoliers ou fréquentants « icelle. » Il devait de plus déposer un cautionnement de cinquante lixTes parisis.

Les règlements imposés aux écrivains et aux libraires furent toujours trèssévères, et cette sévérité n’était que trop motivée par les abus subsistants et par les désordres scandaleux des gens qui exerçaient ces professions. En l'année 1 324, l'université rendit cette ordonnance : « On n’admettra que des « gens de bonne vie et mœurs, suffisamment instruits en librairie et prcala- « blement agréés par l'université. Le libraire établi ne pourra prendre de « clerc à son service qu’après que ce clerc aura juré, devant l'université, « d’exercer sa profession selon les ordonnances. Le libraire doit donner à « l’université la liste dcsyiuvragcs qu’il vend ; il ne peut refuser de louer un « manuscrit à quiconque veut en faire une copie, moyennant l’indemnité « fixée par l'université. 11 lui est défendu de louer des livres non corrigés, et <c les écoliers qui trouveraient un exemplaire incorrect sont invités à le “ déférer publiquement au recteur, afin que le libraire qui l'a loué soit puni.

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« et qu’on fasse corriger cet exemplaire par des scholares savants . II y aura, tous les ans, quatre commissaires désignés pour taxer les livres. «Un libraire ne pourra vendre un ouvrage à un autre libraire, sans avoir « exposé cet ouvrage en vente pendant quatre jours. Dans tous les cas, le « vendeur est tenu de consigner le nom de l’acheteur, de représenter même « cet acheteur, et d’indiquer le prix de la vente. »

De siècle en siècle, cette législation subit des variations, selon les idées des temps: et quand l'imprimerie vint, au milieu du quinzième siècle, changer la face du monde, la corporation des écrivains se souleva d’abord contre’ le nouvel art, qui devait la ruiner; « mais enfin », dit Champollion-Kigeac , « elle se soumit, et des lois transitoires furent conseillées aux pouvoirs « publics pour la défense d’un ancien ordre de choses, qui ne pouvait long- •< temps résister au nouveau. »

Maintenant remontons aux premiers siècles du moyen âge pour reprendre la question au point de vue paléographique.

Les langues et les littératures de l’Europe moderne sont toutes grecques ou latines, slaves ou gothiques; ces quatre grandes familles de peuples et de langues ont subsisté, malgré les vicissitudes de la politique. Telle est la base des recherches à l’aide desquelles on doit établir l’origine et la nature de l’écriture particulière à chaque littérature.

Les Grecs de Constantinople donnèrent à la race slave l’écriture, et avec elle la foi chrétienne. L’écriture grecque, la plus ancienne (nous ne parlons que de l’ère de Jésus-Christ), fut l’écriture capitale , régulière et bien proportionnée; à mesure que l’usage s’en répandit, on la simplifia de plus en plus. Après ce genre d’écriture, dont les exemples se trouvent seulement sur la pierre ou sur le bronze, on passa à l’écriture nommée, sans qu’on puisse dire pourquoi, onciale, qui fut un premier pas vers l’écriture grecque cursive.

L'écriture onciale fut employée, dans les manuscrits grecs, jusqu’au neuvième siècle, et pour les livres de chieur, dans les églises, jusqu’au onzième. Dès le neuvième siècle, cependant, on peut remarquer le passage de l’onciale à la demi-onciale, et le passage de la demi-onciale à la minuscule. Au dixième siècle, les manuscrits en minuscule se multiplièrent, les tachygraphes (des mots grecs: tachus, rapide, et grapho, j'écris), ou partisans de

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l'ccriture expéditive, prirent le dessus; les calligraphes des mots grecs : câlins, beauté, et grapho, j’écris) durent les imiter. Ceux-ci employaient beaucoup de temps à peindre les initiales des lettres courantes : la nouvelle méthode, qui produisait davantage dans le même espace de temps, s'accrédita sans peine; les calligraphes abandonnèrent l’onciale et adoptèrent la minuscule liée, qui réunissait de belles formes à une facilité plus grande d'exécution. Dès lors, l’onciale ne fut plus employée que pour les titres ou têtes de livres.

Parmi les beaux monuments de cette époque qui ont été conservés, on peut citer, à la Bibliothèque impériale de Paris, l’ Evangiliaire , dit du cardinal Mazarin, et un Grégoire Je Na\iait\e; à la Bibliothèque Laurentienne de Florence, un Plutarque et un Evangéliaire , en grosse et massive minuscule cursive d’or; enfin , un livre d’offices ecclésiastiques qui appartient aussi à notre Bibliothèque impériale , et qui porte cette suscription en grec : « Priez pour Euthyme, pauvre moine, prêtre du monastère de Saint-La- « zare. Ce volume a été terminé au mois de mai , indiction S, l’an Gï> ■ f* , » date qui, selon les supputations de l’Église grecque, correspond au mois de mai de l’an 1007 de l’ère chrétienne.

Au douzième siècle se place le beau manuscrit grec qui fut, plus tard, donné à Louis XIV par Chrysanthès Noras, patriarche de Jérusalem; au treizième siècle, un autre manuscrit, en lettres cursives très-petites, orné de portraits, offert par l’empereur Michel Paléologue à saint Louis. C’est au quatorzième siècle seulement que l’on commença à faire des manuscrits, moitié grec , moitié latin. Enfin , vint Ange Végèce , de Corfou , qui , vers le milieu du quinzième siècle, se fit, comme calligraphe grec, une telle réputation qu'il a donné, dit-on, naissance au proverbe : « Écrire comme un ange. »

L’alphabet grec, en pénétrant dans les contrées du Nord avec la foi chrétienne et la civilisation, subit des modifications importantes. Sur la rive droite du Danube, dans l'ancienne Mccsie, le descendant d’une famille cappadocienne, autrefois emmenée prisonnière par les Goths, Ulphilas, inventa, au quatrième siècle, l’alphabet qui porte pour cela le nom de mœsogothique, et qui est d’origine grecque, avec un mélange de caractères latins et d’autres signes particuliers. Cette écriture est massive, sans élégance, s’éloignant, comme par instinct de nationalité, des types qu’elle imite. Les

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manuscrits maso-gothiques sont, d'ailleurs, très-rares : on n'en connaît guère que deux ou trois.

L'écriture slave, qui est aussi une fille de la Grèce, a une histoire à peu près semblable à celle de la mceso-gothique. Quand les peuples de cette famille se convertirent au christianisme, ilsy furent conduits par les chrétiens grecs, et le patriarche Cyrille, au neuvième siècle, devint leur instituteur ; il leur donna l’usage de l'écriture, que les Slaves n'avaient pas, et ce fut l’alphabet grec qu’ils adoptèrent, en y ajoutant toutefois quelques signes nouveaux, ou en modifiant la forme de quelques signes anciens, afin de pouvoir exprimer les sons particuliers à leur langue. Les manuscrits slaves sont assez nombreux dans les bibliothèques publiques. On en voit à Paris, à Bologne, à Rome, mais surtout en Allemagne et dans les pays de la domination moscovite. Un des plus célèbres est celui qui appartient à la ville de Reims , et qui est connu sous le nom de Texte du Sacre , parce qu’une tradition , d'ailleurs erronée, veut que les rois de France, lors de leur sacre à Reims, aient prêté serment sur ce livre, qu’on dit écrit de la main de saint Procope. Les manuscrits slaves, en général, se recommandent moins par l’élégance de l'exécution que par la richesse des reliures.

L’alphabet russe actuel n'est qu’un abrégé de l’alphabet dit cj-rillien, réduit à quarante-deux signes par l’empereur Pierre I", de sorte que les nations slaves connaissent deux alphabets cvrilliens, le slave ancien pour les écrits liturgiques et le slave récent ou le russe pour l'usage civil. Du premier, on ne possède point de manuscrit antérieur au onzième siècle de notre ère.

Les manuscrits de la famille latine sont, sans contredit, plus nombreux et plus variés, parce que l’Église latinecst plus étendue, parce que la civilisation romaine se répandit dans un plus grand nombre de provinces européennes. On place à la tête des manuscrits de l’écriture latine un fragment de papyrus, trouvé en Egypte, qui porte un rescrit impérial pour l'annulation d’une vente de propriété, consentie à la suite de violences commises par un nommé Isidore; on fixe la date de ce document au troisième siècle. Pour le quatrième, on connaît le Virgile à miniatures, dont nous faisons mention ailleurs (Miniatures des Manuscrits), et un Térence, tous deux appartenant à la Bibliothèque du Vatican, tous deux écrits en lettres capitales; dans le

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dernier, cependant, elles sont irrégulières, et nommées, pour cela, capitales rustiques.

C’est à la même époque qu'il faut rapporter le Traité de la République, de Cicéron, dont le texte n'a été retrouvé que de nos jours, sur un volume où l'écriture primitive avait été effacée, comme cela arrivait souvent (voyez Parchemin et Papier), à l’effet de recevoir une écriture nouvelle. Pour le cinquième siècle, nous avons un second Virgile à miniatures, qui passa de la bibliothèque de l’abbaye de Saint-Denis dans celle du Vatican. Le Prudence, que possède encore la Bibliothèque impériale, est un très-beau manuscrit du sixième siècle, en écriture capitale rustique, capricieuse mais élégante.

Deux autres écritures furent, à la même époque, en usage dans le monde latin; cette même capitale rustique, cessant d’être rectangulaire, s’arrondissant dans scs traits principaux, devenant l'onciale, et par cela même bien plus expéditive, fut réservée essentiellement pour les copies d’ouvrages, tandis que la cursive, bien que quelquefois employée pour les manuscrits, fut laissée à l'usage épistolairc.

La première de ces deux écritures, l’onciale, nous offre de beaux modèles, du sixième siècle, dans les Sermons de saint Augustin, sur papyrus (fig. 33g' , et dans un Psautier de Saint-Germain des Prés, écrit en lettres d’argent sur vélin pourpre, appartenant aujourd’hui l’un et l’autre à la Bibliothèque impériale de Paris.

Dans le même siècle, on trouve une écriture, dite demi-onciale, qui devient de plus en plus expéditive par le changement de certaines formes. Il y avait alors aussi une onciale gallicane, dont on voit le modèle dans le manuscrit dit de saint Prosper (Bibl. imp. de Paris), et une onciale d’Italie, parmi les monuments de laquelle figurent la Bible du Mont-Amiati, à Florence; les Homélies palimpsestes du Vatican, et l’admirable Érangéliaire de Notre-Dame de Paris (fig. 340).

Le plus ancien mode d’écriture cursive, employée pour les chartes et diplômes, se voit dans les instruments connus sous le nom de chartes de Ravenne, du nom de la ville où ils ont été retrouvés. On peut considérer comme analogue à celle des chartes de Ravenne l’écriture des actes de nos premiers rois, écriture rendue fort difficile à lire par l’exagération du système

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des liaisons et par les caprices indéfinis des montants. Nous donnons un fragment (fig. 341) tiré d’une charte originale, sur parchemin, de Childebert III. On verra ce que la même écriture était devenue en 784, par la figure 342, copiée sur un capitulaire original de Charlemagne.

A la même époque appartient l'emploi , assez ordinaire, parmi les chanceliers et les notaires, d'une écriture complètement tachygraphique, composée de signes, et dont un seul tient la place d’une syllabe ou d’un mot, écriture qu’on appelle tironienne, parce qu’on en attribue l’invention à Tiron, affranchi de Cicéron, qui s’en servait pour tachj-graphier ,de nos jours on dirait sténographier ) les harangues de l’illustre orateur. La figure 3q3 est tirée d’un Psautier du huitième siècle, dont le texte est transcrit avec les caractères tachvgraphiqucs de cette époque.

On donne le nom de visigothiquek l’écriture des manuscrits exécutés dans le midi de la France et en Espagne pendant la domination des Goths et des Visigoths; cette écriture, encore un peu romaine, est ordinairement ronde, enjolivée de traits de fantaisie, qui la rendent agréable à l’œil.

On trouve aussi en Italie la lombarde, en usage pour les diplômes jusqu'au douzième siècle.

Les beaux manuscrits sur vélin pourpre sont du siècle de Charlemagne, où le luxe des arts se montra sous toutes les formes. Il y a à la Bibliothèque impériale de Paris un magnifique volume , provenant de l’ancien fonds de Soubisc et contenant les Épitres et Évangiles pour toutes les fêtes de l’année : l’exécution en est parfaite ; les capitales , de forme anglo-saxonne, sont gigantesques, coloriées, relevées de points d’or.

Un précieux manuscrit du Tractatus temporum (Traité des temps), du vénérable Bède, manuscrit postérieur de plus de deux cents ans à l’auteur, qui vivait au commencement du huitième siècle, offre le modèle d" une des variétés de l’écriture minuscule, qui fut appelée en France écriture lombarde des livres, parce qu’elle était en usage pendant la domination des rois lombards au-delà des Alpes; véritable romaine de forme, qui est d’autant plus difficile à lire que les mots ne sont point séparés. On attribue au même siècle un beau manuscrit d 'Horace (Bibl. imp. de Paris), qui offre un mélange des diverses écritures romaines du temps. On verra dans la figure 344 une belle capitale ornée, tirée d’un manuscrit du même fonds :

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Commentaires Je saint Jérôme. Il faudrait chercher des spécimens d’écriture d’origine anglo-saxonne, lettres capitales et texte courant, dans plusieurs Évangéliaires.

L’écriture diplomatique du dixième siècle est représentée, dans ce livre, par une charte du roi Hugues Capet, à laquelle nous empruntons la figure îqS , et qui dut être donnée entre 988 et 996. Dans ce fragment, la première ligne seulement est composée de caractères très-allongés, serrés, mêlés de quelques majuscules et de quelques formes bizarres; il témoigne que la belle écriture mérovingienne était alors singulièrement déchue.

Au onzième siècle, la minuscule des manuscrits se caractérise par ses formes anguleuses, qui font qu’on lui donne le nom de capétienne. Puis la capétienne, exagérant sa tendance aux arêtes et aux angles, devient la ludovicienne, qui annonce le treizième siècle et qui caractérise le règne de saint Louis.

Au reste, les manuscrits du treizième siècle abondent, et l’histoire de l'écriture du temps de saint Louis et des trois siècles qui suivirent doit se résumer, selon Champollion-Figeac, en ces mots : « L'écriture capétienne, n nommée ludovicienne , quand elle fut parvenue à un degré plus avancé « d’éloignement des belles formes carolines ou romaines renouvelées, se « déforma de plus en plus, et ces dégradations successives se compliquèrent « jusqu’à ce que l'écriture devînt, au seizième siècle, tout à fait illisible. Ainsi « peuvent être généralisés tous les préceptes relatifs à l’état de l’écriture, dans « les manuscrits et les chartes en France, pour cette période de trois cents « ans. » (Fig. 346.)

Ce fut pourtant l'époque des plus riches manuscrits, celle où se perfectionna l'art de les orner, et où le pinceau du miniaturiste et la plume du calligraphe produisirent, en s’associant, des chefs-d’œuvre (fig. 347}. Ce fut aussi le temps où la corporation des écrivains devint nombreuse et puissante (fig. 338’. Un des membres les plus fameux de cette corporation fut ce Nicolas Flamel, sur le compte duquel on a brodé tant de légendes fabuleuses. Nous donnons, comme modèle de sa magnifique écriture cursive (fig. 3q8), le fac-similé d’un des ex libris qu’il avait placés en tête de tous les livres du duc Jean de Berry, dont il était le secrétaire et libraire.

Dans les autres pays que la France, en Allemagne surtout, l’écriture

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gothique se propagea facilement. Les manuscrits allemands diffèrent peu de ceux de France. On observe seulement que l'écriture allemande se maintint belle jusqu'au milieu du treizième siècle, époque où elle devint bizarre, anguleuse, hérissée de pointes aiguës.

Ce qui vient d'être dit de l'Allemagne en particulier s'applique naturellement aux deux Flandres et aux Pays-Bas. Pendant le quinzième siècle, sous l'impulsion des ducs de Bourgogne, dont nous avons signalé ailleurs l'influence, les plus importantes chroniques, les meilleures histoires jpour l'époque), furent magnifiquement transcrites avec cette belle minuscule gothique,

Fig. 338. — Scribe, ou copiste, dans son cabinet de travail, entouré de manuscrits ouverts, et écrivant sur un pupitre (d’après une miniature du quinzième siècle J.

grosse, massive et anguleuse, qu'on a nommée lettre de forme, et qu'on retrouve dans quelques anciennes éditions de la fin du quinzième siècle (fig. 349), et du commencement du seizième.

Dans les contrées plus septentrionales, on se servait de l’alphabet runique, auquel on a longtemps voulu attribuer une origine merveilleuse, mais que les bénédictins regardèrent avec raison comme une imitation ou plutôt comme une corruption de l'alphabet latin. On a en langue runique des inscriptions sur pierre et sur bois, quelques manuscrits sur vélin, et des livres irlandais sur parchemin et sur papier.

Dans le Midi, l’écriture semble avoir constamment reflété l'esprit vif et

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ouvert des populations, chez lesquelles se perpétuait l'empreinte profonde de la vieille civilisation romaine. La minuscule resta aussi haute que longue, déliée, distincte; lors même qu'elle s'altéra par l'influence de la gothique, elle fut encore belle et surtout lisible, ainsi que le démontrent, pour le treizième siècle, un beau manuscrit intitulé Specchio délia Croce (Miroir de la Croix), et, pour le quatorzième siècle, un précieux manuscrit du Dante, tous deux appartenant à notre grande Bibliothèque de Paris.

On peut adopter pour l’Espagne les mêmes vues que pour l'Italie. Il y eut là aussi une écriture de bon goût, toute de tradition romaine, qui reçut, comme nous l'avons déjà dit, le nom de visigothique. L’écriture visigothique des onzième et douzième siècles, du onzième surtout, est une minuscule des plus gracieuses. Mais la gothicité, par l'intermédiaire de la capétienne et de la ludovicienne , vint enfin corrompre cette jolie et délicate écriture, comme on peut le voir dans la collection des troubadours espagnols, formée par l'ordre de Jean II , roi de Castille et de Léon, vers 1440, manuscrit célèbre de la Bibliothèque impériale de Paris.

En Angleterre, où le type anglo-saxon était souverain, la conquête normande introduisit dans les chartes et dans les manuscrits l'écriture française.

Enfin, parmi les écritures dites nationales, il faut signaler encore l'écriture irlandaise, dont il reste de beaux monuments, mais qui, tout examen fait, n’est rien de plus qu'une variété de l'écriture anglo-saxonne. On en fait remonter l’usage jusqu’au sixième siècle, et l'on voit qu’en dépit des diverses conquêtes, elle resta employée jusqu’au quinzième siècle. Elle fut même connue et pratiquée en France, quoiqu’elle ne se recommandât nullement par son élégance, comme peut l’attester, entre autres manuscrits, celui des Homélies de saint Augustin, que possède la Bibliothèque impériale de Paris et qu’on croit être du huitième siècle.

Ici s'achève notre revue sommaire des monuments paléographiques, aux diverses époques du moyen âge. On pourrait la poursuivre au-delà même du temps où l’imprimerie fut inventée, puisque des manuscrits se trouvent encore jusque sous le règne de Louis XIV; mais ce n’étaient que de capricieuses inutilités; chaque siècle, pour se manifester, doit suivre les instincts et les inspirations qui lui sont propres.