I. ADORATION DES MAGES

Tapisserie de Berne, du quinzième siècle. (Communique par M. Ach. Jubinal.)

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thilde, nommée I.eviet, dont l'habileté a sauvé le nom de l'oubli. Peut-être ne serait-il pas non plus indillêrent de faire remarquer que du moment où elle est pour la première fois signalée dans l’histoire, cette tapisserie se trouve appartenir à l'église même où la reine Mathilde voulut être enterrée.

Fig. 28. — Fragment de la Tapisscrtv Je Bayeux, lequel représente deux cavaliers de l'armée du duc Guillaume, armés de pied en cap et combattant.

On a vu plus haut {voy. Ameublement) que vers les douzième et treizième siècles, sous l’influence des moeurs orientales, l'usage de s'asseoir sur des tapis s'était établi à la cour de nos rois. Dès cette époque aussi, on employa fréquemment les riches tapisseries pour former les tentes de guerre ou de chasse. On les déployait aux jours de fête, comme par exemple aux entrées des princes, pour cacher la nudité des murailles. Les salles de festin étaient

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tendues de magnifiques tapisseries qui rehaussaient encore l’éclat des entremets ou intermèdes qu'on jouait pendant les repas. Les tournois voyaient briller autour de leurs lices et se dérouler, du haut de leurs galeries, les étoffes qui représentaient d'héroïques histoires. Enfin, le caparaçon , ce vêtement d'honneur du destrier, étalait scs brillantes images aux yeux de la foule émerveillée.

11 était d’usage, au reste, que les tapisseries, fabriquées pour tel ou tel seigneur, portassent les armoiries de celui-ci; en prévision, sans doute des circonstances où elles pourraient être exposées publiquement, dans les entrées de rois, de reines et de grands personnages, dans les processions solennelles, dans les joutes et dans les tournois.

Au quatorzième siècle, les manufactures de Flandre, qui étaient déjà renommées vers le douzième, prirent un très-grand développement, et bientôt le succès des tapisseries d'Arras fut si général, qu’on désigna les plus belles tentures sous le nom de tapis d'Arras , bien que la plupart ne vinssent pas de cette ville. Notons qu'aujourd’hui, en Italie, la qualification d'Arraÿi est encore synonyme de tapis précieux tîg. 29'.

Ces étoffes étaient le plus souvent exécutées en laine, et quelquefois en chanvre et en lin; mais, à la même époque, Florence et Venise, qui avaient emprunté cette industrie à l’Orient, tissaient des tapis où se trouvaient confondus la soie et l’or.

Un inventaire du 2 1 janvier iSyo, qui existe en manuscrit à la Bibliothèque impériale, et dans lequel sont consignés, en même temps que « tous les joyaux d’or et d’argent, toutes les chapelles, chambres de broderies et tapisseries du roi Charles V », peut donner une idée non-seulement de la multiplicité de tentures et tapis qui faisaient partie du mobilier royal, surtout à l'hôtel Saint-Pol, mais encore de la diversité des sujets qui y étaient représentés. Un petit nombre de ces tapisseries sont venues jusqu'à nous; mais, parmi celles qui ont été détruites ou perdues, on peut remarquer : le grand tapis de la Passion de Notre-Seigneur, le grand tapis de la vie de saint Denis et celui de la vie de saint Theseus, le grand tapis de Bonté et Beauté, le tapis des Sept Péchés mortels, les deux tapis des Neuf Preux, celui des Dames qui chassent et qui volent (c'est-à-dire qui chassent à l'oiseau), celui des Hommes sauvages, deux tapis de Godefroi de Bouillon, un tapis de chapelle

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blanc, au milieu duquel se voient un « compas et une rose », armorié de France et de Dauphiné, et qui a trois aunes de long et autant de large; un grand beau tapis « que le roy a acheté , qui est ouvraigé d'or, ystorié des Sept Sciences et de saint Augustin », le tapis de Judic (la reine qui doit figurer sur les cartes à jouer) , un grand drap d'Arras représentant les batailles de Judas Macchabée et d'Antiochus; un autre « de la bataille du duc d’Aqui-

Fi#. 39. — Mariage de Louis XII et d’Anne de Bretagne. Tapisserie en laine et en soie, avec mélange de fils d’or et d'argent, fabriquée en Flandre à la fin du quinzième siècle. (Communiqué par M. Achille Jubinal.)

tainc et de Florence »; un tapis « à ouvraige, où sont les douze mois de l’an »; un autre « de la Fontaine de Jouvcnt » (Jouvence!, un grand tapis « semé de fleurs de lys azurées, lesquelles fleurs de lys sont semées d'autres petites fleurs de lys jaunes », ayant au milieu un lion et aux quatre coins des bêtes portant des bannières, etc., etc. La liste est interminable; encore faut-il ajouter à ces tapis à images les tapisseries cT armoiries, faites pour la plu-

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part « en fil d’Arras » et portant les armes de France et de Behaigne (ces dernières étant celles de la reine, fille du roi de Bohème). On y distinguait aussi un tapis, « ouvré de tours, de daims et de biches, pour mettre sur le bateau du roi ». Il y avait les tapis dits velus ou velours, que nous appelons aujourd'hui moquettes, et qui n’étaient pas en moins grande quantité. On remarquait encore les Salles d'Angleterre, ou tapisseries venant de ce pays, qui, nous l’avons dit, s’était précédemment acquis une grande réputation dans cette industrie : parmi celles-ci, on en voyait une qui était j-iide (bleue', à arbres et à hommes sauvaigcs, à bêtes sauvaiges et à châteaux; d'autres vermeilles, brodées d’azur, avec bordure i vignettes, et l'intérieur j lions, aigles et léopards.

Charles V possédait encore, en son château de Melun, beaucoup de« soieries et tapis». Au Louvre, on admirait, entre autres tapisseries magnifiques, « une très-belle chambre verte, ouvrée de soie, semée de feuillages, représentant, au milieu, un lion que deux reines couronnent, et une fontaine où des cygnes se jouent, etc. »

Et qu’on n’aille pas supposer que les maisons royales ofl'raient seules le spectacle de pareilles richesses; car il nous serait facile de trouver à faire mainte énumération analogue à celles qui précèdent, en interrogeant les inventaires des mobiliers seigneuriaux ou des trésors de certaines églises et abbayes. Ici les tapisseries représentaient des sujets religieux tirés de la Bible, des Évangiles ou de la Légende des saints; là, des sujets historiques et chevaleresques, surtout des scènes de guerre ou de chasse (fig. 3o).

Le luxe des tapis était donc, on peut l’afiirmcr, général dans les hautes classes; luxe dispendieux , s’il en fut ; car, outre que l’examen de ces merveilleux travaux nous indique qu’ils ne pouvaient être acquis qu’à un très-haut prix, nous en trouvons dans les anciens documents plus d’une attestation formelle. Par exemple, Amaury de Goirc, tapissier, reçoit, en i3q8, du duc de Normandie et de Guyenne, pour « un drap de laine «sur lequel se voyaient « le vieil et le nouveau Testament », 492 livres 3 sous 9 deniers. En i3(î8, Huchon Barthélemy, changeur, reçoit 900 francs d’or pour un « tapis ouvré » , représentant « la Quête du Saint-Graal » Je saint sang de Jésus- Christ) , et en 1 3p 1 , le tapis de Y histoire de Theseus , que nous avons déjà

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Fig. 3o. — Tapisserie de chasse, provenant du château d’Effiat. (Communiqué par M. Achille Jubinal.J

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mentionné, est acheté par Charles V, au prix de 1,200 livres; toutes sommes véritablement exorbitantes pour l’époque.

Le seizième siècle, qui fut pour tous les arts une époque de perfectionnement et de progrès, communiqua une nouvelle impulsion à l’industrie des tapissiers. François I" fonda, à Fontainebleau, une manufacture où l'on tissa des tapis d’une seule pièce, au lieu de les composer, comme on l’avait toujours fait jusqu’alors, de pièces séparées, cousues et raccordées ensemble. On mélangea aussi dans cette nouvelle fabrication les fils d’or et d’argent à la soie et à la laine.

Quand ce roi eut appelé d’Italie le Primntice, il lui commanda les dessins de plusieurs tapisseries , qui furent exécutées dans les ateliers de Fontainebleau. Mais, tout en payant généreusement les artistes et ouvriers italiens ou flamands, réunis dans les dépendances de son château, François I" ne laissait pas d'employer encore les tapissiers parisiens, ainsi que la preuve s’en voit dans une quittance des sieurs Miolard et Pasquier, qui déclarent avoir reçu 410 livres tournois, pour commencer- l'achat des étoffes et choses nécessaires polir une tapisserie de soie, que ledit seigneur leur a ordonné de /aire pour son Sacre, suivant les patrons que ledit seigneur a fait dresser à celte Jin, et où doit être figurée : une I.eda arec certaines nymphes , satyres, etc.

Henri II fit mieux que conserver l’établissement de Fontainebleau ; il créa, en outre, à Paris, en obtempérant à la requête des administrateurs de l’hôpital de la Trinité, une fabrique de tapisseries, dans laquelle les enfants de cet hôpital furent occupés à teindre la laine et la soie, et à les tisser au métier en basse-lisse et en haute-lisse (fig. 3 1 '.

La nouvelle fabrique, soit qu'elle le méritât par l’excellence de ses travaux, soit qu’elle eût d’influents protecteurs, obtint tant de privilèges, que l’ordre public fut à plusieurs reprises violemment troublé, par suite de la jalousie des maîtres et ouvriers tapissiers, dont la corporation nombreuse et ancienne avait encore beaucoup d’autorité et de prépondérance.

La fabrique de l’hôpital de la Trinité continua à prospérer sous Henri III, et Sauvai, dans son Histoire des Antiquités de Paris, nous apprend que sous le règne suivant cile avait atteint son plus haut point de prospérité. En i5o4, Dubourg y exécutait, d’après les dessins de Lerembert, les belles ta-