PREMIERS ÉMAUX PEINTS

manière, on rencontre parfois une couleur bistre dans les draperies et de fréquents rehauts d'or; les camaïeux sont exécutés indifféremment sur cuivre et sur argent.

Les plus anciennes pièces d'émaillerie peinte italienne datent du milieu du xv*" siècle, entre i4i50 et 1400. Elles sont dordinaire d'assez petite taille. De cette époque, on peut citer (juatre plaques rectangulaires représentant des figures de saints, dont deux sont à Cluny et deux au Louvre; à ce dernier musée, on conserve aussi une plaque assez curieuse représentant un sujet allégorique : une femme sur un vaisseau voguant. Une monstrance du Musée de ILmiitage, décorée d'émaux peints italiens où Ion voit des scènes du Nouveau Testament, des saints et des rinceaux, rappelle par certains détails le décor des verres de couleur de Murano.

Un baiser de Paix, au Louvre, avec le tableau de la Nativité, un autre au même musée, provenant de la chapelle du Saint-Esprit, quelques médaillons ou objets épars dans diverses collections, sont décorés d'émaux peints sur émaux translucides. Il semble que parfois les orfèvres italiens ont d'abord tracé leur dessin au burin sur les parties à émailler : du moins cela se voit-il sur certaines pièces.

Les émaux peints de l'Italie sont peu nombreux, dès le milieu du xvi^ siècle, ce pays n'en produisait plus ; la fabrication semble du reste n'avoir été intense que dans le nord de Tltalie. à Venise, où, dès le xv® siècle, . les verriers de Murano créèrent une somptueuse vaisselle de cuivre ornée de godrons et recouverte d'émaux polychromes rehaussés d'or : plats, bouteilles, bassins, aiguières, flambeaux d'autel, baisers de paix, burettes, furent ainsi fabricjués. Mais cette industrie, (jui eut Venise pour centre principal, sans (ju'on puisse dire si elle s'est étendue à d'autre localités, n'eut qu'une courte durée. Limoges devait imposer à l'Europe tout entière ses émaux peints, comme elle lui avait imposé ses émaux champlevés.

L'émail peint était (^onnu et utilisé en Fj-ance dès le milieu du xv*' siècle. Ses débuts sont donc contemporains dans notiepays et au delà des Alpes. Deux pièces, tout à fait isolées clans l'histoire de l'émaillerie française, associent à cette industrie le nom du grand peintre que fut Jean Fouquet: la principale est son portrait, peint en camaïeu or sur fond noir sur un médaillon de cuivre du musée du Louvre (lig). La beauté de cette efligie, la solidité de sa construction, la précision et l'énergie du dessin, font (jue beaucoup veulent y voir une œuvre même de Jean Fouquet. Gomme la

JILAN FOUOUET KMAILLEUR

technique de cet émail est tout à fait italienne, il faudrait admettre alors ({u'elle fût exécutée durant le voyage ([ue le peintre lit à Rome entre 1443 et 1447, pour y peindre Eugène IV. Cela n'est pas impossible; Fou(juet connut des émailleurs italiens, tel Filarète, auteur d'une bossette en émail peint représentant une tète d'ange, qui orne le poitrail d'une statuette équestre du musée de Dresde, datée de 1465. De ce portrait, on ne peut rapprocher (jue la seconde pièce dont il est (|uestion plus haut, une j)elite

pla(jue du musée de Berlin représentant la descente du Saint-Esprit qui a, avec les miniatures de Fou- (|uet. des relations certaines.

Ces émaux sont italiens parleur facture. A la même époque cependant, on en fabriquait de style et de tecinuque tout à fait français, ainsi qu'en témoignent deux petites plaques qui servaient sans doute à la décoration d'une ceinture et qui, conservées au musée des Antiquaires de rOuest, à Poitiers, représentent des personnages vêtus selon la mode des environs de 1450. Ce sont les plus anciens monuments de la peinture sur émail en France ; après, il faut citer, dans l'église de Saint-Sulpice-les-Feuilles (Haute-Vienne) un petit reliquaire de Saint-Sébastien, décoré d'émaux peints assez médiocres, qui porte les armoiries de Guillaume Lallemand, abbé de Grandmont de 1477 à 1495, une plaque du musée de Limoges représentant l'Adoration des Mages et (jui porte les armoiries de Jean Baston de Montiias, évoque de Limoges de J480 à 151U. C'est dans le dernier quart du xv*" siècle que la peinture sur l'émail devait prendre à Limoges son remarquable essor. D'autres villes françaises, sans doute, en fabriquèrent : une de ces enseignes dont on ornait les chapeaux portant une inscription : Prenes au r/ré et un Triomphe conservés au Louvre, sont peints en brun sur un fond blanc, ce qui est une technicjue tout à fait différente de celle des ateliers limousins. Cette technique pourrait avoir été employée à Lyon ou à Paris, oi^i il y eut des émailleurs sur lesquels on ne sait à peu près rien .

On peut, [)Our plus de conmiodité dans leur étude, diviser les émaux

Porlrail de FouqueL. Limoges .w (Musée du Louvre).

siècle

MONVAERNI 341

peints de Limoges en trois périodes : la première, allant du dernier quart du XV- siècle au début du second tiers du siècle suivant, période durant laquelle la peinture sur émail commence à s'imposer, est représentée pai- Monvaerni, Xardon el Jean P'' Pénicaud ; à la seconde ou période

Easeigne, travail parisien, iléimt du xvi' siùcle. i.Musée du Louvrei.

d'épanouissement, qui s'étend jusque vers lo8U. appartiennent Jean II et Jean III Pénicaud, le maître KIP., Martin Didier ou Pape, Léonard Limosin, les deux premiers Nouaillier, Pierre Reymond et Pierre Courteix. Après 1580 commence la période de déclin, avec les membres des familles Limosin, Court, Nouailber, puis les Laudin, etc..