ATELIER DE SÈVRES. PRINCIPAUX ARTISANS

le goût public qui s'en lassait, les émaux peints comme des miniatures ou de la porcelaine, ils furent d'abord montés en bijoux. Mever- Heine, plus lard attaché à la manufacture de Sèvres, paraît être un des premiers qui en fabriqua. Leur usage s'étendit bientôt à l'orfèvrerie; des ateliers de Froment-Meurice sortit, en 1842, un calice destiné au Pape, dont le pied était décoré d'émaux peints; en 1845, ce furent deux coffrets garnis de vingt portraits émaillés de femmes célèbres de la Monarchie française, exécutés à l'occasion du mariage du duc de Parme avec Louise-Marie-Thérèse, fille du duc de Berry.Les émailleurs étaient : Meyer-Heine, cité plus haut, les frères SoUier qui, durant trente ans, travaillèrent pour les orfèvres de Paris, et Grisée qui, pendant toute sa carrière, devait exécuter des « Petitot » pour un marchand londonien.

Un arrêté en date du 31 octobre 1845, créait à la manufacture de Sèvres un atelier d'émail sur métaux, dont Meyer-Heine fut le chef. Cet atelier fut un véritable laboratoire technique auquel certains artisans doivent beaucoup. Les recherches des chimistes de Sèvres servirent les progrès de l'émaillerie, et toute une génération d'émailleurs puisa là ses premiers enseignements et ses premières formules. Philippe, M. et M"'^ Apoil, Hamon, Alfred Meyer, de Courcy, Solon-Milès, y perfectionnèrent leur métier.

L'atelier national cherchait surtout à obtenir des plaques émaillées de grandes dimensions, sur cuivre, lave ou tôle, dépensant, pour atteindre ce but, des efforts auxquels les résultats furent loin de répondre. Au contraire, les émailleurs isolés, ceux cités plus haut, travaillant pour leur compte, et quelques autres, fabriquaient surtout de petits objets destinés aux bijoutiers et aux orfèvres ou aux antiquaires. Si l'on en croit M. Falize [Gaz. des Beaux Arts, 1893) certaines pièces reproduisant les anciens émaux limousins, exécutées par M. et M"'' Apoil, rayées, salies, abîmées par les marchands, ont été vendues par ceux-ci comme émaux de la Renaissance. Mais l'émaillerie ne devait pas se confiner heureusement dans la seule copie; un émailleur allait acquérir une popularité qui devait le placer dans l'esprit de ses contemporains au premier rang des artistes : les vers que lui adressèrent Théophile Gautier, J.-M. de Hérédia témoignent de l'estime dans laquelle furent tenus les travaux de Claudius Popelin et de l'admiration qu'ils suscitèrent. Claudius Popelin, né à Paris en 1826, se rattache à l'atelier de Sèvres par Alfred Meyer qui lui enseigna les premiers éléments de la technique de l'émail. Sa carrière présente des analogies avec celle des grands artisans de la Renaissance.